Избранная

Сидя на больничной койке, я не могла не увидеть, каким взглядом Максон посмотрел на меня и на Феде. Я невольного ухмыльнулась, представив, какой была бы его реакция, зайди он на минуту раньше. Первым наше молчание разрушил Фредерик. -Не ожидал тебя здесь увидеть, Максон. Разве вы с Крисс не должны готовиться к отлету? -Могу задать тебе тот же вопрос, дружище,-напрягшись, сказал Максон, но, откашлявшись, начал говорить уже более сдержанным тоном.-Я доверяю своей жене приготовления к отъезду, она справится с этим лучше меня. Вот решил проведать Америку и предложить ей поехать с нами. -Боюсь, ты снова опоздал, дружище. Я уже пригласил Америку в качестве своего гостя в своём родовом поместье. -Неужели?-Максон перевел на меня взгляд, видимо, ожидая увидеть на моем лице недоумение. -Так и есть, Фредерик несколько минут назад предложил мне поехать в Барселону, чему я очень рада. Доктор Хоуп сказал, что мне нужно отдохнуть несколько месяцев, если я не хочу увидеться с папой раньше времени. Максон нахмурил брови. -Все так серьезно? Я пожала плечами. -Как по мне, ничего серьезного, но теперь меня просто так не отпустят. Мне давно надо было устроить перерыв. Если бы я знала, что все так обернется, вышла бы в отпуск намного раньше. Фредерик подошел ко мне и ободряюще коснулся моего плеча. -Зато теперь у тебя появилась прекрасная возможность отдохнуть. Собирайте чемоданы, леди Америка, вас ждет море красок, музыки и танцев! ***       Я сидела в одной из гостиных дворца, листала журнал и ждала отъезда. Вещи были собраны, концерты отменены, Кейт получила заслуженный отдых, а я хрустела пальцами от волнения и предвкушения полета. Через несколько часов я приземлюсь в Испании в качестве гостьи принца Фредерика, который пообещал мне устроить настоящий испанский отдых. Все бы хорошо, но лечу я к нему не одна, а в компании людей, стоящих далеко не на первых местах в списке моих любимчиков. Мда уж, Максон и Крисс также летят с нами. Со стороны можно подумать, что я должна их недолюбливать, ведь принц разбил мне сердце, а принцесса заняла мое место, но я стараюсь не тратить силы на мысли о ненависти или зависти. Мне будет трудно рядом с ними, но я восприняла это как некое испытание, которое я непременно должна преодолеть.       Четыре года я бегала и пряталась от призраков прошлого, но судьба все равно меня настигла не в самый удобный момент. Я чувствовала, что серьезного разговора с ними мне не избежать, и чутье меня не подвело. В дверь постучали.       Зашла одна из фрейлин Крисс, милая девушка в нежно-розовом платье, со светлыми волосами, имени которой я так и не запомнила за прошедшую неделю. -Леди Америка, её Высочество, принцесса Крисс желает видеть вас в Женском зале. Она просит вас поговорить с ней. Это не займет много времени.       Я тяжело вздохнула, отложила прессу и направилась в сторону двери. -Ну если принцесса желает, я не имею права ей отказать. Веди, раз уж пришла. Вместе с девушкой я поднялась в Женский зал. Когда двери за мной закрылись, я осмотрела комнату. За эти несколько лет, что я провела на сцене, здесь ничего почти не изменилось, только в одном из углов мирно журчал комнатный фонтанчик.       Я посмотрела на принцессу. -Ты хотела видеть меня, Крисс? -Верно, Америка, мне нужно с тобой поговорить. И я должна попросить тебя, на людях обращаться ко мне и к Максону официально. Королю не нравятся такие вольности,он очень зациклен на правилах, ты и сама, наверное, помнишь. - Вряд ли ты позвала меня, чтобы поговорить о короле Кларксоне. Так будь прямолинейной, тебе по статусу теперь полагается,- не удержалась я от колкости в её сторону. -Я понимаю твое состояние и не имею никакого права смолчать. Как и не имею права приказывать, но я прошу тебя об одной услуге. Все эти годы, что ты колесила по стране, устраивая концерты, я по маленьким, мизерным кусочкам выстраивала свой идеальный мир вместе с Максоном. Это было трудно, но с годами я стала справляться. Максон любит меня, он не раз доказывал это не только словами, но и поступками. Но в его сердце все еще теплится чувство к тебе, я вижу это, как бы он не старался скрыть его. И я прошу тебя отгородить его от ошибок, о которых вы оба будете жалеть. Мой муж не бросит меня, король не позволит. Практически сразу после финала Отбора он поставил ему жесткое условие. Если Максон захочет со мной развестись, Кларксон лишит его короны, а трон займет один из его кузенов, что может привести к полному развалу государства. Он поставил на чашу весов долг и чувства, и Максон выбрал долг перед подданными, перед королевством. Я нахмурила брови, откашлялась и еле слышно сказала: -И тебя устраивают такие отношения? Как ты можешь каждый день мириться с мыслью, что Максон любит тебя лишь по указке своего папаши-тирана? Как ты можешь так себя не уважать? -Мне достаточно такой любви,- горько сказала Крисс.- Напомню тебе, что он никогда не любил меня всем сердцем, всегда находились некие... мешающие обстоятельства. Я не претендую заполучить всю его любовь, мне хватит даже ее части. -Не понимаю... -Тебе не дано,- резко оборвала меня девушка.- Ты не принцесса, ты не понимаешь, как здесь все устроено, и, если бы ты была на моем месте, ты бы меня сейчас не осуждала. -Возможно, но это место мне теперь не занять. Благодаря тебе,- я повернулась к Крисс.-Зачем ты меня позвала, хочешь уберечь своего мужа от измены, не доверяешь ему? Так поговори об этом с ним, а не со мной! Я не собираюсь быть камнем преткновения в вашей, на минуточку, "идеальной" истории любви. И ты не смеешь выливать на меня эту грязь! Это ты не знаешь, что я пережила за эти годы! Я из-за этого абсурдного Отбора чуть на тот свет не отправилась, а ты беспокоишься о том, как бы твой дражайший муженек не выпрыгнул из штанов навстречу бывшей возлюбленной!       За своей гневной бравадой я поначалу не заметила всхлипов, доносящихся со стороны Крисс. Но когда я посмотрела на нее, то увидела уже не стальную принцессу, а горько плачущую девушку, растерявшую всякое былое достоинство и стать.       Как бы я на нее ни злилась, как бы ни пыталась ее ненавидеть, она была простым человеком, несчастной молодой женщиной, вынужденной не по своей воле жить без любви. Я налила из графина воды и села рядом с Крисс. Утирая постыдные слезы, девушка прошептала то, что я никак не ожидала от нее услышать: -Я беременна. Я уставилась на неее, затем взяла из ее рук все тот же стакан и выпила всю оставшуюся воду. Первая вспышка в моем сознании отнесла меня к ночным событиям недельной давности, когда Максон с упоением целовал меня и касался своими горячими и сильными руками. -Максон знает? Крисс посмотрела на меня и смущенно отвела взгляд к полу. -Еще нет. Беременность протекает не очень сладко, на ранних сроках велика вероятность выкидыша, поэтому я не хочу впустую всех радовать новостью о наследнике. Когда наше с малышом состояние придет в норму, и угроза исчезнет, об этом узнает не только Максон, но и все королевство. -Тогда зачем ты говоришь мне об этом сейчас?- недоуменно спросила я. -Я знаю тебя, я знаю своего мужа. Если он поддастся нахлынувшим воспоминаниям, прошлым чувствам, он не сможет остановиться. А ты сможешь. Я знаю, ты сможешь. Ты всегда была намного сильнее каждого из нас. Если он сделает ошибку, а после узнает о ребенке, он не простит себя и отгородится, и пропасть между нами не исправит даже наш малыш. Но если ты сразу дашь ему понять, что он тебе не нужен, я смогу все наладить. -Ты хочешь, чтобы я врала ему о своих чувствах? Я не такая хорошая актриса, как ты думаешь. И я тоже люблю его, как бы трудно это ни было для тебя. Но мы тем и отличаемся, что ты ставишь на пьедестал Максона, а я уже поставила себя. И я не позволю никаким чувствам испортить мою репутацию и мое достоинство. И я не собираюсь, как ты там говорила, "совершать ошибок" с Максоном, но не ради тебя и твоего ребенка, а ради себя и только ради себя. -Спасибо, спасибо, Америка!-Крисс снова разрыдалась от скопившегося напряжения и порывисто меня обняла. Мне пришлось с неловкостью ей ответить. Подругами мы не стали, и навряд ли когда-нибудь станем, но я поняла одну непреложную истину- эта девушка не должна страдать. Хотя бы не по моей вине. ***       Сидя в машине, везущей меня в аэропорт, я прокрутила в голове разговор пятнадцатиминутной давности. Я не исключала возможности, что Максон предпримет попытки сблизиться вновь, попросит остаться друзьями. В одном из возможных вариантов он может предложить мне стать его фавориткой, но лучше ему этого не делать, если он не хочет вновь почувствовать на себе мой коронный удар в пах и мой новый навык- удар в челюсть. В глубине души я понимала, что часть меня хочет быть рядом с ним, наплевать, в качестве кого, но здравый смысл гордо противился этому. Однако беременность Крисс все усложняла. Видимо сама Судьба мне намекает на то, что Максон- не моя половинка, не моя родственная душа и нам не суждено быть вместе.       Окончательно расстроившись, я взяла из сумочки коробочку печенья с предсказаниями. Как назло, оставалась последняя печенюшка. И когда я успела прикончить всю коробку? На автомате я вытащила лакомство, надломила и достала записку. Обычно я их не читаю, но сегодняшнее послание заставило меня задуматься...       Подходя к самолету, я рассеянно улыбнулась, увидев принца Фредерика. Похоже, он ждал именно моего появления, а ведь, несмотря на теплую погоду, ветер был уже по-осеннему пронизывающим. -Леди Америка, от вашего присутствия даже солнце стало светить ярче. -А от нахождения в вашей компании ветер кажется не таким холодным и бесчувственным.       Я уже одной ногой ступила на трап, когда принц достал что-то из своего кармана и протянул мне. На его ладони была маленькая брошка в виде испанского флага. -Это отличительный знак всех гостей моей теплой Испании. Такие значки раздают всем, кто посещает эту страну. Говорят, он приносит удачу. Ты позволишь?       Я легонько кивнула и с краснеющими щеками смотрела, как Феде надевает брошь на ворот моей джинсовой куртки. Недолго думая, я решила тоже кое-что ему подарить. -У меня тоже для тебя кое-что есть, эта штука приносит удачу всем. С ним ты везде будешь, как дома.       С этими словами я достала свой деревянный брелок для ключей в виде домика, но не заметила, как из кармана выпала бумажка с предсказанием. Реакция принца оказалась лучше моей, и он ловко поймал беглянку прежде, чем её унес ветер. -"Во время путешествия важно не забывать главное — когда заканчивается что-то одно, начинается что-то другое". Это хорошие слова,-прочитав, улыбнулся мне Фредерик. И я не могла не улыбнуться в ответ.