***
Холодные порывы ветра без труда проникали под мой легкий плащ, заставляя каждый раз съёживаться. Люди торопились на работу, несмотря на раннее время, сбивая с ног всех тех, кто попадется на их пути. Из-за холода мне пришлось зайти в первую попавшуюся кафешку с яркой табличкой у входа «Ben's Knockout». В заведении было всего пару человек: молодая пара, воркующая друг с другом и откусывающая по очереди одну булочку, хотя, я уверена, на их столе было достаточно еды для двоих, и дедушка, тихо смотревший в окно и иногда потягивающий свой горячий напиток. Помещение пахло ванилью, что заставило меня расплыться в теплой улыбке. Я любила такую атмосферу. Пропадая на улицах Бока-Ратона, я то и дело забегала в местные кондитерские, чтобы отхватить партию свежеиспеченных пончиков, приносивших только проблемы. Фрэнки страдал сахарным диабетом, что ограничивало нашу семью в сладостях. Мы ели только полезную пищу, чтобы брат мог поддерживать здоровье, не срываясь на очередную конфету, принесенную мной. Но я все равно приносила. Прятала их под кроватью или в нашем с Алексой домике. Прятала до тех пор, пока ночные перекусы не превратились в обычное дело и я не начала стремительно набирать вес. С тех пор, я редко позволяю себе пищу, содержащую много сахара. Но сегодня отказаться от теплого круассана не могла. Заказав стакан соевого латте и круассан с шоколадом, я нашла для себя укромное местечко около панорамного окна, открывающего вид на магазины с противоположной стороны дороги. Людей становилось все больше и больше — они постоянно маячили перед глазами — но меня это не смущало. Я просто наслаждалась тем мгновением, которым жила сейчас, и тем местом, в котором находилась. Мысли заполонили мою голову до тех пор, пока я не услышала знакомую песню, раздающуюся из моего кармана. Тряхнув головой, я поняла, что звонит телефон. — Ариана, ничего не спрашивай и быстро садись в черную машину у «Ben's Knockout». — торопясь говорил Фрэнки, громко дыша. — Как ты... — Я же просил ничего не спрашивать. Быстрее, Ариана, быстрее. Вскинув бровями, я не понимала, что происходит. Розыгрыш? Но он говорил слишком серьезно и обеспокоенно. Да что, черт возьми, случилось? Тем не менее, я выскочила из заведения, так и не доев свой круассан, в поисках черной машины. Ветер все не успокоился, поэтому, стараясь завернуться в пальто как можно сильнее, я огляделась по сторонам, но не увидела не одной черной машины. Решив, было, что это очередная шутка брата, я повернулась обратно по направлению к кафе, как услышала голос: — Ариана! — позвал меня кто-то. Резко повернув голову, я увидела запыхавшуюся Гиллис, видимо, пробежавшую несколько метров. Меня удивил её испуганный вид. Ничего не сказав, она подбежала ко мне, схватила за руку и потащила куда-то. — Стой! Куда мы? — упрямилась я, отчаянно стараясь вникнуть в происходящее. — Не время для вопросов. — ответила она, даже не удосужившись посмотреть на меня. — Нет, время. Ты хватаешь меня за руку и тащишь куда-то, как мягкую игрушку. Я ничего не понимаю. — отставая от Лиз, произнесла я. — Если не хочешь словить пулю в голову, закрой свой рот и поторапливайся. У нас, надеюсь, будет время, чтобы объясниться. — чуть ли не выкрикивала она. Не успев опомниться, я заметила, что мы зашли в какой-то переулок, где стояла черная машина. Страх охватил все тело без моей воли. Несмотря на то, что я знала Лиз, никакого доверия она мне не внушала. Я отчаянно пыталась выбросить все самые плохие домыслы из головы, но безуспешно. Элизабет открыла дверь, пихнула меня туда, да так, что я ударилась головой. — Извини. — пожала плечами знакомая, усаживаясь рядом. Я потерла место ушиба, вглядываясь в дорогу, уже проносящуюся передо мной. — Куда мы едем? — еле слышно произнесла я, прикрывая глаза. — В Нью-Йорк, — ужасно знакомый хриплый голос. Увидев татуированные руки, крепко сжимающие руль, я вздрогнула. Этот тот парень из клуба. Джастин. Снова. — Ты? — Я. — сказал он, подмигнув и посмотрев на меня через зеркало. — Какой Нью-Йорк? — запротестовала я. — А мои вещи; да и кто вы вообще такие, чтобы позволять увозить меня без моего ведома? Что происходит? — Не беспокойся о вещах, милая. Они же не так важны, как целость твоей прелестной головы? — ухмыльнулся Джастин, наверняка, удивляясь моей глупости.***
Машина мчалась все дальше и дальше по скользкой дороге, пока я переваривала все происходящее. Лос-Анджелес оставался позади, оставляя с собой все мои надежды и мечты. Было тихо, лишь легкий гул двигателя и клацанье пальцев Лиз по телефону держало меня в реальности. Довольно странно, что я не пыталась выкарабкаться из автомобиля любыми способами, как это делают девушки из фильмов. Я сохраняла спокойствие, хотя в душе творился хаос. У меня возникало тысячу вопросов, но никто из салона явно не был в настроении, чтобы дать ответ хотя бы на один. Я искоса изучала лицо парня, который был слишком серьезным -- он внимательно смотрел на дорогу, полностью погруженный в свои мысли, из которых я бы побоялась его выбить. Гиллис же, напротив, листала ленту в инстаграме, иногда улыбаясь, а я, наверняка, походила на безэмоциональную Полумну Лавгуд из Гарри Поттера. Нервно теребя волосы, я достала телефон, чтобы спросить Фрэнки, зачем меня везут в Нью-Йорк. Фрэ, что происходит? Ответ был незамедлительным: Обещаю, что расскажу тебе все по приезду. Я встречу вас в НЙ. xo — Но ведь мы едем в другую часть Штатов. Это займет не меньше суток. — случайно произнесла я вслух. — Мы пересядем на самолет в Лас-Вегасе. — сухо ответила девушка, по-прежнему изучавшая свой телефон. Я облегченно выдохнула, хоть что-то утешало: Фрэнки будет там, и он собирается меня встретить. Сегодняшний недосып постепенно давал о себе знать, и я начала проваливаться в сон.