Будни Лихолесья

Совещание командиров подразделений собрали в малом зале. В отличие от практически пустого (если не считать трона) помещения большого тронного зала, малый был, можно сказать, захламлен мебелью — длинный стол, который сейчас стоял пустым, но по ходу дела обычно оказывался завален картами, свитками и рисунками, окружали простые, только слегка украшенные резным орнаментом стулья. Народ постепенно собирался, занимая за столом приглянувшиеся места. Тауриэль потихоньку потягивала из кружки остывающий чай. Леголас сидел погруженный в какие-то свои мысли с таким отрешенным видом, что Тауриэль не выдержала и ткнула его в плечо: — О чем задумался, командир? — Да так… — отозвался Леголас, и неожиданно спросил, — слушай, Таури, а как женщины узнают, что они беременны? Тауриэль поперхнулась чаем и закашлялась. — Ээээээ… Лас, давай я тебе потом объясню, ладно? — Ладно, — покладисто согласился принц, — и уже обращаясь к хихикающим коллегам, заявил, — ну чего вы ржете? Можно подумать, кто-то из вас с детьми имел дело меньше пятисот лет назад. Небось все всё позабывали уже. — Не переживай, такое не забывается, — успокоил его улыбающийся Эктелион. — Что ж, хорошо, если так, — согласился Леголас. В это время дверь распахнулась и в зал совета стремительным шагом вошел Трандуил в сопровождении Ферена, капитана дворцовой стражи, и, окинув взглядом присутствующих, поинтересовался: — Ну что? Все в сборе? Можем начинать? — И, услышав подтверждающие ответы, скомандовал: — Леголас! Ты первый. — С чего начинать? — По порядку. — Ну если по порядку, то два месяца назад особо обнаглевший отряд орков атаковал заставу лесной стражи и похитил у нас нашего гостя, гнома из Эребора. Кили мы обратно вернули, но по ходу дела выяснилось, что гундабадских орков почему-то крайне интересуют тайные ходы в Одинокую Гору. А еще они пытаются перехватывать всех гномов, перебирающихся с Запада и на Запад через Мглистые горы. Поэтому решено было провести разведку в Гундабаде. Оказалось, что в крепости орков идет активная вербовка и подготовка строевого состава. Причем, по всем признакам именно для действий в пешем строю и штурма укрепленных крепостей. В результате скрытного наблюдения ничего ценного больше выяснить не удалось, но когда засекли как скауты доставили в крепость двух гномов-пленников, то появилась идея попробовать проникнуть в крепость под видом орков-новобранцев. — И в чью же светлую голову пришла эта идея? — слегка язвительно поинтересовался Трандуил. — В мою, — спокойно ответил принц, — но мы постарались свести риск к минимуму. Оставили страховку в виде заложников. — И как оно? Сработало? — Страховка — да. А так попались почти сразу, — признался Леголас, — в общем если опустить подробности, то в итоге мне удалось убедить Больга, что ему выгоднее взять за нас выкуп и отпустить, причем за гномов тоже. У орков серьезные сложности с продовольствием и мое предложение пошло на ура. По условиям сделки один из орков должен был предъявить мои штаны и получить четыре телеги с продуктами, тогда нас отпускали. — Штаны? — переспросил Эктелион, не удержавшись от короткого смешка — Ну не оставалось на мне больше ничего моего, — объяснил принц эльфов, а они там вообще через одного без штанов ходят в каких-то меховых тряпках. — На штанах и засыпались? — поинтересовался Трандуил — Нет, — отрицательно покачал головой Леголас и постучал себя по виску, — на косичках. Орки их не заплетают. Плохая примета. И продолжил: — В общем ситуацию мы в итоге дипломатично разрулили. — Вообще-то полномочий вести дипломатические переговоры от имени Лихолесья у тебя не было, — строго заметил Лесной Король, - так что достигнутые договоренности нельзя считать официальными и к чему-то обязывающими в полном смысле слова. — Я выступал как частное лицо, — возразил принц, — сделка завершена, дальше никто никому ничем не обязан. — И что? Никаких «джентльменских соглашений»? — С орками? Нет. Не те обстоятельства. Что до гномов, то ты в курсе. — Но продукты для выкупа использовал из дворцовых запасов, — съехидничал Трандуил. — Ну так вычти их из моего жалованья, — завелся Леголас, — все равно ты мне его не платишь! — То, что ты его не забираешь из сокровищницы, не значит, что тебе его не начисляют, — заявил король эльфов, — всё подсчитано и записано. — Значит посчитай и запиши! Там что, за двести лет на телегу с капустой не наберется? — Четыре. Телеги, — поправил Король. — Ну, четыре! Что за гномья мелочность! — Наберется или нет, как понимаешь, это зависит от твоих расходов, — строго продолжил Трандуил, — отчета о которых я жду уже сколько месяцев? Леголас демонстративно закатил глаза к потолку и тихо рыкнул: — Отчеты о расходах Лесной Стражи ты получаешь по графику! — но потом уже спокойнее произнес: — Все, что я беру со складов для себя или для Лесной Стражи так или иначе у Галиона отмечено. Ну зачем тратить время на еще какие-то отчеты? — Чтобы ты имел общую картину положения дел с твоими финансами и знал, на что можно рассчитывать, — занудно ответил Трандуил, и пресекая готовые уже сорваться возражения принца, отрезал: — Кто и как будет тратить на это свое время меня не волнует, но я хочу видеть этот отчет не позднее завтрашнего вечера. Иначе придется принять меры. — Опять отберешь штаны и запрешь в темнице? — фыркнул Леголас. — В чулане. С бухгалтерскими книгами. — Кстати, а почему капуста? — неожиданным вопросом прервал их перепалку Эктелион. — Зерновые у орков есть, — объяснил рейнджер, — они же обозы на юге грабят. Все что долго хранится и легко транспортируется не так проблемно. А с витаминами засада. — Ясно. — Я могу продолжать? — Леголас вопросительно посмотрел на Трандуила. Тот кивнул. — Примерно в то же время наша разведка в Мглистых горах обнаружила, что орки активно пользуются тайными подземными тропами, или так называемыми скрытыми путями. Сама по себе это не такая уж новость. О том, что под горами есть орочьи маршруты известно давно. А вот то, как именно они работают, оказалось открытием. Грубо говоря, скрытыми путями, чтобы попасть от Гундабада до Дол Гулдура вам потребуется не две недели перемещения по земле, а два дня. Но чтобы такой трюк получился — дорогу должен проложить колдун — мастер путей. Потому что путь, собственно, представляет собой вход — выход и телепорт посередине. Так получилось, что в прошлом году я, сам того не подозревая, одного такого орка-колдуна убил возле Эребора. У них специфические татуировки на физиономии. А в этом, проследив за необычной орочьей группой, мы разведали где находится древнее святилище и угодили аккурат к обряду посвящения. А поскольку это не специфически орочье колдовство, то удалось развернуть ситуацию так, что инициацию прошел не орк, а один из наших. — Кто? — спросил Ферен. — С нами был гном Фили из Эребора. Он и прошел, — ответил Леголас, — Так что у нас теперь есть свой мастер путей. — У гномов, — уточнил Трандуил. — У союзников, — согласился Леголас. — Потенциальных. Пока. Леголас только развел руками. — А почему не эльф? — поинтересовался Ферен, — нам такая магия все-таки недоступна? — Доступна то она доступна, — поморщился Леголас, — но инициацию может пройти только девственник, а из нашего отряда на тот момент он один такой оказался. А следующее «окно», когда можно инициировать способности мастера путей, откроется через шестьдесят восемь лет. Если к тому времени будет кому — можем попробовать. И продолжил: — В общем, новообретенные возможности Фили мы тут же решили испытать. Вошли возле Каррока, а выскочили аккурат возле Дол Гулдура. — Надеюсь, в саму крепость не полезли? — приподнял брови Трандуил. Леголас отрицательно покачал головой. — Нет. В крепость соваться не стали. — Что остановило? — Во- первых, потому что ты запретил, — Леголас признательно кивнул Трандуилу, — во-вторых, потому что, хотя она и выглядела заброшенной и необитаемой, вокруг нее явная магическая защита. Стоит приблизиться, как тебя охватывает такой невыносимый панический страх, что хочется бросить все и сломя голову бежать без оглядки. И требуется нехилое напряжение воли, чтобы хотя бы оставаться на месте. Подозреваю, что даже если удастся продавить защиту, то до замка дойдешь в таком состоянии, что даже поднять меч и сопротивляться чему-то ещё уже сил не останется. Причем действует оно на любые живые организмы — ни зверей ни птиц не пропускает тоже. Кроме, как оказалось, летучих мышей. Те свободно перемещались до замка и обратно. Подозреваю, — Лас задумчиво почесал нос, — что варги пройдут тоже, но не было возможности проверить. Короче, я попробовал мышкануть. Но это вышел тот еще головняк. Они же почти ничего не видят, ориентируются по каким-то странным ощущениям, так что весь мир наизнанку выворачивается. Пару раз нехило так об стену приложился пока сообразил как двигаться. В общем много разглядеть не удалось, но то что крепость не пуста и внутри полно орков и оружия — это однозначно. Мы оставили наблюдателей на границе «пояса страха» и вернулись назад с отчетами — я в Лесной Дворец, Фили в Эребор. У меня все, — закончил принц. — Хорошо, — кивнул Трандуил, — Тауриэль, что у тебя по Эребору? Как там обстановка? — Если коротко, — ответила Тауриэль, — то в Эреборе по-тихому готовятся оборонять свое золото, но не знают откуда и от кого ждать нападения. Поэтому паранойя там пышным цветом… Но если предъявить доказательства того, что штурмовать гору готовятся орки, то гномы союзникам будут рады. — Это понятно, — кивнул Трандуил, — но какой нам интерес их защищать? Пусть сами отбиваются. — А если не отобьются? — предположил Леголас, — ты хочешь заиметь орочью крепость в двадцати лигах от Лесного дворца? Эребор важен не столько своим золотом, сколько положением. Если орки его захватят, то минусуй сразу и Дейл и Эсгарот, Бард один их не удержит, и всю нашу торговлю тоже. — Соглашусь с Леголасом, — поддержал Эктелион, — Нам есть за что влезать в эту заварушку. И лучше делать это не на своей территории.