Хорошо замаскированный подручный(ли?)

— Вот так всегда... — С досадой произнёс я — Столько времени стремился вернуться в общество, хоть как-то легализоваться, а как только начало получаться — сразу в лес свалил от этих людей! И мне даже не стыдно за это. Я бросил взгляд на тушу магически мутировавшей чупакабры, чьи останки сейчас методично пожирал экстрактор биоматерии. Устройство было воткнуто прямо в сердце животного и использовало его кровеносную систему для распространения и доставки биоматерии. Из-за этого труп начал напоминать стеклянную или пластиковую статую. ..Пожалуй, не стоило поддаваться клокочущим в глубине души чувствам и наносить с обратной стороны пищеварительной системы... Нелицеприятное получилось зрелище. - Надо было ему всё-таки на прощание ещё пару раз ударить. Да, надо было пожалуй. — Задумчиво пробормотал я, снова взглянув на почти незаметный значок почты, который, словно почувствовав моё внимание, начал светиться чуть ярче. — «Квалити оф лайф», чтоб его. А я уже и забыл, что могу получать сообщения даже в самых отдалённых местах. Ну ладно, давай почитаем, что там обо мне думает Генриетта. — Решился-таки я, и, чисто для проформы взмахнув рукой, раскрыл чат. «Дарственная? Ты серьёзно?!» «Алексей, это очень несмешная шутка, будь любезен, объясни, что произошло!» «Ты что, действительно избил императорского церемонимейстера? Зачем?!» «Я разобралась в случившемся. Стоило бить сильнее, хорошая взбучка могла бы поставить его мозги на место. Возможно, тогда ему не хватило бы наглости обвинять тебя в оскорблении имперской династии. Его Альберт лично при всех присутствующих на церемонии разговорил и отправил под стражу». «Не стоило писать дарственную на твоём родном языке. Мне пришлось её вслух зачитывать, чтобы Альберт понял содержимое, и, судя по взглядам его советника, меня начинают подозревать в поведении, недостойном моего титула». Прочитав несколько коротких сообщений, я ухмыльнулся, представляя, насколько сейчас партии, выкурившей меня из замка, неудобно находиться под очами императора, который внезапно осознал, что друзья они — крайне паршивые, а как подчинённые, да и просто «союзнички» — те ещё. Поэтому я потратил целых десять минут на то, чтобы составить более-менее приятно выглядящее сообщение, которое и отправил королевской особе, ощущая, что самую малость опоздал. Вообще чуть-чуть, ага. "В принципе, если хочешь высказать своё «ФИ!» поведению местных дворян и самому Альберту — можешь вообще от этой награды отказаться, я даже слова против не скажу. Но есть у меня подозрение, что после такого финта отношения между вашими странами могут уйти в знатный минус. Даже если ты скажешь получасовую речь о том, что уважаешь мои деяния и не смеешь трогать то, что я заслужил по праву, — эти контуженные наверняка придумают к каждому сказанному тобой слову наиболее низкое и нелицеприятное толкование только для того, чтобы сохранить при себе свои «честь и достоинство»... Так что можно сказать, что ты сохранишь эту награду и передашь при встрече. Наверняка подумают, что ничего подобного ты делать не будешь, и успокоятся". После отправки сообщения я не ждал ответа и занялся своими делами: выдрал экстрактор из той тряпки, что относительно недавно была опасной и крайне быстрой тварью. Согласовал с биобронёй возможность безопасно хранить запасы на «чёрный день» и проклятый понедельник в экстракторах, а также осознал, что, пока Генриетта не вернётся в Тристейн, я полностью свободен. По крайней мере, никаких планов, кроме «не встревать в ещё большее количество неприятностей», у меня нет, поэтому я могу позволить себе действительно отдохнуть и не париться по мелочам. И начать я решил с того, что заберу Луизу из дома Рихтер, ибо, во-первых, слишком много народа о ней прознало, да, моя выходка может привести к тому, что какой-то идиот решит, что отыграться на моём «фамильяре» — это гениальнейшая идея, достойная его мегамозга. Не хотелось бы устраивать конфликты в стиле какой-нибудь китайской сяньси и по итогу вырезать целый род, который обязан будет заступиться за своего родственника. Потом... Потом можно будет по-тихому проскочить через границу с Тристеном и организовать что-то вроде временного жилища для Оберона. Это сейчас он втихую носится за принцем Уэльсом, помогая ему вернуть свою родину в какое-то подобие порядка, но вскоре это всё закончится, и ему придётся уходить из Альбиона. С учётом очень дружеских отношений между этим самым Альбионом и Тристеном, если он будет часто появляться рядом со мной, то раскрытие нашей связи будет всего лишь делом времени. Да и база, о которой не знает никто, вплоть до Генриетты, вполне может пригодиться. Есть у меня на примете одно крайне «прекрасное» местечко на примете. Там как раз есть высокий холм, и всё вокруг усеяно лесом, в котором водится целая стая каких-то мелких, но смертоносных тварей, похожих на обожравшихся стероидов броненосцев. Причём они не просто там водятся, а вполне успешно обжились и вместо переселения на другое место предпочитают делать «рейды» за провиантом в соседние регионы. Короче говоря, на диво разумные и опасные твари — самое то, чтобы отвадить любого, кто решит исследовать округу. А в крайнем случае исследователи наткнутся на них и успокоятся, убедившись, что всё интересное эти тварюшки уже выжили или сожрали. Ну а я себе под холмом домик обустрою, закопав метров на тридцать, хрен кто найдёт, если не будет знать, что именно в этом месте надо копать. Думаю, как перевалочная база на случай... Какой-нибудь случай это место вполне подойдёт, а также сможет приютить здоровую машину войны на некоторое время без необходимости устраивать прятки на ровном месте. А то в моём нынешнем «босяцком» положении объяснять Генриетте, о том, что я «совершенно случайно» припёр в этот мир биокибернетизированного суперсолдата с подтекающей крышей, но при этом способного выкосить её королевство за сутки боевых действий... Ну, знаете, такое заявление, типа: «Я тут сделал термоядерную бомбу, только она может рвануть в любой момент и сжечь всё к чертям собачьим. Всё ведь хорошо, да?»... Будет несколько напряжно. Вот обживусь в заброшенной резиденции, начну производство сложных и недоступных для нынешнего уровня развития цивилизации медикаментов, и вот тогда уже можно будет брякнуть, что охрана у меня в принципе есть, и любое лобовое нападение будет стоить противнику всего, что он в это нападение бросит. Можно будет даже выставить это как мои старания в защите важного производства, работающего лично на неё, и получить с этого пару весомых «плюсиков». А со временем и вывести Оберона «в люди»... Это если к тому времени моя биоброня не сможет договориться с его техноцитом — может так случиться, что получится вытащить Оберона из его брони или сделать её съёмной хотя бы частично... Хм. А если подсадить к Оберону такой же неразвитый эмбрион биоброни, как это случилось со мной, — они с Техноцитом сработаются или подерутся? С имплантом вроде не покусались, коды технического доступа Оберон помнит назубок, да и, в принципе, магия в последнее время меня не подводила, и если у меня и были проблемы, то только из-за недостатка силы или контроля, чтобы эту силу сконцентрировать... Господи, до чего я дошёл — на полном серьёзе полагаюсь на непонятно откуда взявшуюся способность, не зная о её основополагающих принципах работы. Впрочем, не в моих обстоятельствах нос воротить, и раз у меня нет иных вариантов, кроме как полагаться на неё, — придётся пользоваться магией и не забывать о том, что, как она появилась, так и исчезнуть может. Пока я обдумывал всё это, я отнюдь не стоял на месте, продолжая двигаться сквозь лес в сторону предполагаемого нахождения тракта, с которого я сошёл достаточно давно, чтобы потерять его актуальное расположение. Хотелось иметь как можно больше вариантов для телепортации, в том числе и вне городов, да и карта, покрытая «туманом войны», очень негативно воздействовала на инстинкты геймера, и плевать им было, что это карта каких-то далёких далей, в которые я могу и не вернуться никогда. Впрочем, я не сильно противился этому порыву — размышлять во время движения стало уже какой-то формой медитации, а благодаря наличию эхолота я могу, не напрягаясь, замечать любую живность на приличном расстоянии. По крайней мере, его достаточно для того, чтобы я успел скрыться в тенях. И именно эхолот помог мне найти тракт, правда, весьма странным и в каком-то смысле ностальгическим способом... По громкому нескончаемому мату, который звучал даже громче звука столкновения металла о металл, явно намекая на какую-то разборку. Я, не будь дурак, не стал сразу выскакивать на дорогу, но скорости изрядно прибавил, по пути восстановив часть внешнего слоя, который во время моего пребывания в лесу «усох» до уровня термобелья. И, к своему удивлению, увидел я не какую-нибудь гвардию лорда или кагал орков, не восставшего от «вечного» сна механоида-убийцу и даже не бродячего паладина — нет. Разбойники. Простые, как «палка-копалка» техножреца, разбойники в однородном, но разномастном обмундировании, вооружённые вполне себе приличными металлическими, но не зачарованными орудиями убийства и имеющие в своём распоряжении какую-то алхимию. По крайней мере, склянки на поясных и нагрудных крепежах у некоторых бойцов наводили именно на эту мысль. Система тоже не преминула внести свою лепту и идентифицировала этих архаровцев как «Разбойники-профессионалы», и оценила их уровни от двадцать шестого до тридцатого, что с учётом отсутствия каких-либо показателей маны весьма серьёзно и вполне соответствует профессиональному солдату средней руки. Даже близко не элита вроде Лина или Агнес, но неподготовленному человеку проиграют только в крайнем случае, что, собственно, здесь и наблюдалось в количестве четырнадцати охранников, трупы которых были весьма неслабо утыканы стрелами. Хотя да, разбойники и честный бой — вещи несовместимые, да и какой смысл переть в полноценный ближний бой, если можно просто связать охрану боем, пока их утыкивают стрелами лучники? Дёшево, сердито и безопасно — как раз в стиле подлых личностей, не желающих напрягать себя излишним трудом. Целью атаки стал небольшой караван на шесть повозок, и в данный момент разбойники «паковали» возниц и купцов, выдавая им неслабые зуботычины, а также, не стесняясь, обещать ещё больше ободряющих прикосновений, напоминая, что им их здоровье в принципе никуда не сдалось. Другая часть отряда уже занимала места возниц и закидывала трупы защитников повозки, явно собираясь переправить захваченные трофеи куда подальше от чужих глаз, и уже там заняться мародёрством, а самое главное, с противоположной стороны тракта вышел маг аж двадцать второго уровня со склонностью к воде, который использовал воду из какой-то укрытой между деревьями тары и банально омыл тракт, скрывая следы произошедшего, а также смыв абсолютное большинство крови. По факту остались лишь нечёткие следы, которые с первого взгляда выглядят так, будто их пару раз омыло дождём. Блин, а ведь это реально профи, знающие своё дело, как свои пальцы. Я бы, может, и прошёл мимо, но, во-первых, это как-то стрёмно. Во-вторых, Оберон испытывал к подобным личностям не самые лучшие эмоции. В-третьих, перебить этих нехороших людей — явно благое дело. В-четвёртых, мне надо тренироваться и отрабатывать навыки. В-пятых, с невероятно высокой вероятностью таких бандюганов контролирует кто-то из дворянства — иначе хрен бы к ним пошёл маг, а я очень даже за то, чтобы пару раз оттоптать таким «благородным» персонажам их пальцы... Я бы предпочёл использовать для этого дела «гусянку» от танка, а лучше две, но за неимением лучшего, как поговаривают евреи, возьму деньгами. В-шестых, деньги. На месте их предводителя я бы запас побольше и «пропал без вести». Желательно во время чего-то похожего на облаву. И в-седьмых, пока я раздумывал, как бы посподручнее выпотрошить этих гавриков, мне на них квест выдали, причём при спасении заключённых Система пообещала накинуть не четыре сотни золотых, а шесть и неизвестную награду впридачу. Подытожим: им попался незамеченный ими скрытник-рога-маг, имеющий вполне рабочую систему, умеющий в некоторый стелс и связанный ментально с другим чуваком, умеющим в стелс гораздо лучше, при этом мотивированный моральными принципами, утверждениями логики, сволочностью своей сущности и вполне себе неплохим квестом на головы этих бандюганов. Вау. Да это тотальное невезение. Причём, как бы не на моём уровне, а это сам по себе — весьма весомый аргумент. Поэтому, слегка пожав плечами, я принял квест и осторожно просочился мимо оставленных наблюдателей, после чего последовал вслед за фургоном с захваченными людьми — благо двигались они не по дороге, а по едва заметной тропе, и скорость у них была маленькой, благодаря чему я мог не терять их из виду, да и вечер уже вступал в свои права, погружая лесную чащу во мрак и дополнительно скрывая моё присутствие. А когда стало темнее, я ещё и кристаллический маячок сумел прикрепить к одной из повозок, в которой была только добыча, ибо вскоре они должны были разделиться — всё-таки с учётом того, какие страхоёбины попадаются в местных лесах, только полнейший кретин додумается «утилизировать» трупы рядом с основным лагерем. Если твари умудрятся привыкнуть к запаху отпугивающего реагента, они устроят всем такого «похохотать», что никому мало не покажется. К счастью, профессионалы оказались именно профессионалами и, отделившись от основного каравана, волокли жертв своих дел по прилично хоженой сельской дороге аж до полуночи, отдалившись от своего лагеря почти на пятнадцать километров, чем в очередной раз подтвердили свою квалификацию профессионалов. Впрочем, бандиты — это всё же бандиты, поэтому, прибыв на место, они выгнали живых из фургонов, заставили их снять почти всё, что можно снять, оставив в одних штанах, и заставили живых раздевать мёртвых, сразу сообщив, что лететь вниз — далеко, а пытаться сбежать... можно. Но стрела будет быстрее, и кто-нибудь из выживших позаботится о трупе неудачника. Глубокой ночью бандиты не стали выставлять охрану по периметру, а ограничились одним часовым. Точнее, это был командир группы, который поручил всю работу своим подчинённым, а сам лениво наблюдал за окрестностями, не опасаясь, что кто-то из людей будет бродить по ночному лесу или летать на драконе. Это было верное предположение. Действительно, не стоило опасаться прибытия магов в невнятно непонятное хрен пойми где посреди ночи. Какими бы крутыми ни были их маунты, ночью им не рекомендуется летать. Не совсем, но всё же лучше не исполнять таких трюков. Правда, есть один нюанс... Я как раз таки ночная тварь, поэтому повернувший голову в сторону подчинённых командир схлопотал выстрел из моего «игольника» прямо в висок. Благодаря тому, что я идиот и не доверяю своим сделанным на коленке и неподтверждённым на практике вычислениям, уровень заряда подбирал вычислитель биоброни, поэтому, несмотря на всю убойность, выстрел получился достаточно тихим... Настолько тихим, что снаряд не преодолел и даже не достиг скорости звука, пробив висок и «загуляв» внутри черепной коробки. А ещё она в очередной раз подумала за меня и добавила к снаряду дополнительное покрытие, которое позволило ему скорее «скользить» в воздухе, чем «достигнуть пределов моего АТ-поля и лететь, разрывая звуковой барьер к чертям, сообщая всей округе о том, что тут происходит какой-то П!». И самый прикол — эта же смазка минимизирует трение при запуске, превращая отдачу в шутку. «... Интересно, я при проектировании своего «убойника» и... и хрен с ним — «игломёта». Так вот, я хоть в каком-то аспекте сумел НЕ накосячить, а?! Причём с учётом того, что я сам ничего не проектировал и лишь выдавал техзадание?» - мелькнула в голове раздражённая мысль. "Обрадованный" этим невероятно глубокомысленным размышлением, я уже не так скрытно вступил в бой, одним мощным броском вбив брошенный экстрактор материи прямо в грудь повернувшегося в сторону упавшего командира бандита с такой силой, что он пролетел почти метр и лишь затем упал на землю. Следующий бандюган успел лишь ругнуться, направляя свой арбалет примерно в мою сторону, но наличие факелов и освещения сыграло с ними очень паршивую шутку — он просто не успел привыкнуть к темноте, ибо я не дал ему этих мгновений, вбив ещё один кристалл прямо в глаз. Причём в полёте он ярко засверкал, лишая зрения всех смотрящих в мою сторону, выигрывая мне ещё пару секунд на спокойный и методичный расстрел криминальных элементов, чем я и занялся, за пару мгновений сократив количество живых разбойников с восьми до трёх. На этом моменте один из выживших закричал: «Господин маг, пощадите...», но я даже не стал прислушиваться к тому, что пытался сказать этот человек, и быстро добил попытавшихся разбежаться в стороны ушлёпков. О том, что они должны были ночевать в спрятанной недалеко землянке, я знал ещё во время пути, и уже знаю её конкретное местоположение, да и то, что их раньше обеда ждать не будут, новостью для меня не являлось, а других причин сохранить им жизнь у меня не было. - Ну что я могу сказать вам, мужики... — Сказал я, медленно выйдя в круг света и медленно осмотрев уже не надеющихся на что-то хорошее бедолаг, развёл руки в стороны, ладонями вверх, как это любят делать некоторые эпатажные чудотворцы. И выдержав некоторую драматическую паузу, искренне поздравил их. — С днём рождения! - Слава Бримиру! — Облегчённо выдохнул первый, врубившийся в ситуацию, купец. — Я уж думал, что и не выберусь отсюда. - Собирайтесь и берите снаряжение с этой погани. Тут недалеко есть их землянка, а рядом с ней можно привязать коней — там и отдохнёте. Но завтра вам всё равно придётся разбираться с трупами. - Тогда уж лучше сегодня, пока совсем не задубели. Потом проще сжечь будет. — Высказал своё мнение другой спасённый. - Как хотите. Распределяйтесь пока - тот кто займётся лошадьми и провиантом - пойдёт со мной. Тут недалеко. - Безразлично пожал плечами я, после чего пошёл выдирать из трупов экстракторы, которые я использовал в качестве метательных снарядов. - И решайте побыстрее - мне ещё к основному лагерю наведаться надо. - А-а-а... Так ночь же - темень такая что ноги переломать можно запросто. - Тихо пробормотал один из спасённых. наконец-то поднимаясь на ноги. - Может лучше рыцарей отправить? Тут в нескольких часах драконьего лёту столица - если там узнают что тут такое творится - примчатся быстрее ветра. - Ну да, конечно. — Скептически ухмыльнулся я. — Вот так они взяли и не заметили целый лагерь вооружённых разбойников в двух часах полёта от столицы. Я прямо всей душой верю в это! — в моих словах было столько насмешки и язвительности, что ими можно было бы убить настоящую змею. — Впрочем скоро они действительно его не заметят. Сложно заметить то чего нет, правда? - Как скажете, господин маг. Я уж точно не буду о них плакать, — ответил первый торговец. Затем он добавил: — Я займусь нашими лошадьми и провиантом. Ведите...