The Game of Poisoned Shadows

Седые клубы утреннего тумана мутной пеленой вздымались над мокрым асфальтом. Небольшие лужи на обочине, оставленные ночным дождем, отражали в себе первые лучи сонного солнца, карабкающегося на раскрасневшийся горизонт. Холодная роса немым звоном капель-кристалликов рассыпалась по молодым, зазеленевшим ветвям придорожных деревьев и примятой ветром траве. Первые дни лета напоминали скорее позднюю осень, с пробирающим до костей холодом по утрам, темными, свинцовыми тучами, то и дело плавающими по небосводу и бледными, едва уловимыми лучами солнца. По пустой, бесшумной дороге, покрытой паутиной из трещинок, пролетел смольно-черный байк Honda Shadow Spirit. Водитель, спрятав лицо за тонированным стеклом натертого до блеска шлема, крепко сжимал холодными пальцами массивный руль, небрежно поглядывая на стрелку спидометра, давно перевалившую за отметку в сотню. Наушники, тонкими змейками обвивающие его шею, заполняли черепную коробку драйвовыми ритмами Coldplay, от чего четко очерченные, слегка пухлые губы охватывала довольная усмешка. Завидев вдалеке яркую вывеску придорожной заправки, парень облегченно выдохнул, избавившись от опасности вскоре оказаться с пустым баком где-то у пыльной, безлюдной обочины. Солнце подымалось все выше по бледному, мутному горизонту, где, словно на палитре, чудными бликами смешивались золотистые, лазурные и угрюмо-серые тона. Юный байкер, зажав тормоза, плавно вырулил на подъездную площадку бензоколонки. Носком лаковых ботинок сбив хромированную подножку, парень соскользнул со своего «железного коня». Стянув шлем, он поморщился от утреннего света, ударившего по миртово-зеленой радужке. Оставив шлем на кожаном сидении, Гарри умело перекинул каштановые кудри, достающие концами плеч, на одну сторону, после чего достал из-за пазухи любимые авиаторы. Решив прежде подкрепиться, Стайлс неспешно зашагал к придорожному кафетерию. Маленькое, пыльное помещение с пожелтевшими жалюзи на панорамных окнах, вмещало в себе около дюжины круглых деревянных столиков, с разномастными стульями около них. Длинная барная стойка с облупленной краской тянулась вдоль противоположной входу стены. Над ней висели панели со скудным меню закусочной, а около кассового аппарата, создавая видимость очереди, топтались пара мужчин: один - с внушительного размера пузом и маленькими, по-хитрому блестящими глазами, другой - в растянутой, клетчатой рубашке, с седыми бакенбардами, виднеющимися из-под поношенной бейсболкой. Они лениво переговаривались, то и дело сладко зевая. Наконец, получив свой заказ, в виде двух чашек кофе и обильно укрытых глазурью пончиков, старички двинулись к ближайшему от стойки столику. Делая заказ, сэндвич с сыром и двойная порция американо, брюнет лениво облокотился о столешницу, невольно вслушиваясь в голоса незнакомцев. - Кажется, вчера вечером была найдена последняя пропавшая девушка. Точнее то, что от нее осталось. Поговаривают, беднягу нашли с дочиста изъеденным лицом, а на обеих руках отсутствовали безымянный и большой пальцы. Монти снова отказался комментировать это, даже для местной общины. Уже шестая жертва, за последние несколько месяцев. - Чертовщина творится в близь лежащих лесах, особенно - около болот. То ли бесповоротно съехавший садист развлекается, то ли чудище какое завелось... - Чудище? Не смеши мой геморрой, Тедди! - захохотал пузатый. - Сказок начитался? Максимум нашего городка, да и мира в целом - медведь, а может волк, сбежавший из какого-нибудь зоопарка неподалеку. - Э, нет, брат, - замотал головой Тэд. - Где ты видел хищника, пожирающего лица и пальцы? Да и давно попался бы зверь в расставленные по всему периметру капканы. А еще - нет у нас здесь зоопарков! Из самого Лондона прибежал, разве что. Зато поговаривают, что после войны около торфяных болот ученые бункер себе выстроили, да эксперименты там ставили. Кто знает, может и сейчас там такое твориться. А живодер неуловимый - хитрый образец, сбежавших из клетки. Дальше Гарри слушать не стал. Дожевав свой бутерброд, парень прихватил картонный стаканчик с уже остывшим напитком и зашагал на улицу. Подойдя к своему транспорту, зеленоглазый скормил автомату нужную сумму фунтов, открутил пробку на бензобаке и снял пистолет. Пока Honda жадно глотала бензин, Стайлс потягивал горький напиток, задумчиво вертя на пальце простое серебряное кольцо. - Чудовище, значит... - протянул он себе под нос. - Лето обещает быть жарким. Пригубив наконец остатки бодрящего пойла, Гарри снова натянул шлем. Оседлав своего коня, Стайлс выжал газ до максимума, вихрем срываясь с места, улетая навстречу разгорающемуся дню. *** Болезненно-желтый солнечный диск уже достиг зенита, когда байк зеленоглазого с гордым ревом ворвался на полупустую парковку около полицейского участка Ашбертона. Заглушив мотор и сняв шлем, Гарри лениво осмотрелся по сторонам. Парочка патрульных машин, зеленый пикап шефа и небольшой микроавтобус окружной криминальной службы. Около последнего, опершись спиной на заднюю дверь, стоял невысокий парень, с шевелюрой а-ля Дэвид Бекхэм. Он удивленно вскинул брови, переведя сонный взгляд на новоприбывшего. Карие глаза с интересом пробежались по Эдварду, затем с восхищением скользнули по байку. - Посторонним туда нельзя, приятель, - разобрав траекторию движения кудрявого, крикнул криминалист. - Я новенький, - замедлив шаг, Гарри с интересом склонил голову на бок. Уловив широкий зевок незнакомца, парень понимающе улыбнулся. - Тяжелый день? - Ночь, если быть точным, - молвил шатен. - Я Лиам, Лиам Пейн. Ты местный? Не видел тебя здесь раньше. - Гарри Эдвард Стайлс. Меня прислали из Лондона. Помощник Шефа Сноу подал в отставку, а в главном департаменте полиции решили, что в связи с бушующей здесь пандемией странных смертей свежие кадры вовсе не помешают, - подойдя к кареглазому, Стайлс облокотился на другую створку двери. - Ты криминалист? Патологоанатом? - Что-то между. Я скромный представитель окружной лаборатории в этом богом забытом городке. Могу откатать отпечатки, пробить их в базе или установить время смерти очередного барного завсегдатая, в конец перебравшего градусных напитков. В общем-то - работник широкой квалификации. - Неплохо устроился, - засмеялся Гарри, попутно ныряя в задний карман своих скинни. Достав оттуда прежде не распакованную пачку Malboro Gold, Стайлс взглянул на нового знакомого. - Куришь? - Балуюсь, время от времени, - облизнув пересохшие губы, отозвался Лиам. Спустя пару мгновений упаковочная пленка была сорвана, а пара бумажных трубочек, заполненных крепким табаком, уже дымились, зажатые меж пальцев обоих парней. - Почему ты не внутри, с остальной командой? - вдохнув терпкий дым, кудрявый задал очередной вопрос. - Не могу находиться там больше. Наверное, ты посчитаешь меня глупцом и трусом, но последняя жертва настолько изуродована, настолько неестественна... То, что от нее осталось даже телом назвать нельзя. Так, отдельные куски мяса, то там, то тут нанизанные на скелет. Это третья находка в этом месяце и шестая, начиная с первого пропавшего парня, найденного в февральских сугробах. Я вовсе не удивлюсь, если к уик-энду мы откопаем еще парочку таких же. Мои нервы на пределе, и я всерьез подумываю обратиться к психологу, - выпустив дрожащий смешок, объяснил Пейн. - По пути сюда я слышал, что у бедной девушки не хватает пары пальцев, а вместо лица зияет голый череп, - приподняв брови, молвил зеленоглазый. - О, это чушь, все далеко не так, братик! - Ли сделал очередную затяжку. - Впрочем, вскоре сам все увидишь. Затушив сигарету, Стайлс попрощался с шатеном, снова перекинул кнопу шоколадных кудрей на один бок и двинулся в сторону главного входа в участок. В небольшом фойе, залитом серым светом хмурого дня, витала атмосфера безмолвного хаоса. Стойка дежурного, аккуратным полукругом расположившаяся напротив двери, была небрежно брошена своим хозяином, который, к тому же, пролил большую чашку кофе на бланки и заявления. Большой стационарный телефон, расположенный на ее краю, то и дело слепил алыми бликами, оповещая пустоту о непринятых звонках. По правую сторону виднелась небольшая комната, чье пространство поедали пара кухонных тумб, с кофеваркой и микроволновой печью на их столешницах, небольшой холодильник и довольно таки мягкий, на первый взгляд, диванчик. Слева тянулась лестница, ведущая на цокольный этаж. «Камеры» - подумал Гарри, ни капельки не сомневаясь в своей правоте. Бросив взгляд на Стену Славы - небольшой стенд с фотографиями героически (или не очень) погибших полицейских, украшающий бетон над креслами для посетителей, парень зашагал в третьем направлении: к узкому коридору, тянущемуся прямо позади стойки. Люминесцентные лампы мигали и потрескивали, когда Стайлс неспешно шагал вдоль персикового цвета стен. Архив, штаб, уборная, медицинский пункт, кабинет констебля. Остановившись около последний двери, увенчанной потертой табличкой с именем владельца, зеленоглазый трижды постучал по полированному дереву. - Войдите! - его слуха коснулся приглушенный голос. - Добрый день, сэр, - оказавшись в помещении, Гарри не терял времени. - Детектив Гарри Эдвард Стайлс, СиАйДи, Лондон. - А, прибыл, сынок. Мы ждали тебя еще на прошлой неделе, - молвил седовласый мужчина, тяжело поднявшись из-за своего стола. - Констебль Монтенью Сноу, заправляю здесь всем, в общем-то. - Рад встрече, сер, - брюнет кротко кивнул. - Могу я приступить к работе? - Не гони лошадей, отдел уголовных расследований, - улыбнулся Монти. - Для начала, получи оружие, значок, а также ключи от своей новой обители. Квартирка небольшая, зато уютная. И отсюда совсем недалеко. Сержант Хоран, малый у стойки в фойе, обеспечит тебя всем необходимым, передаст папку с собранной нами информацией. - Могу я взглянуть на последнюю жертву? - что-то здесь было нечисто, все нутро парня выло, чувствуя неладное. - Я слышал, вчера было найдено тело девушки... - Нет-нет, к сожалению, сейчас не лучшее время, команда экспертов уже начала свою работу и мешать им не стоит, - отведя взгляд в сторону, промямлил Сноу. - Еще успеешь насмотреться на эти «истребленья аппетита». Сегодня твое задание - немного освоиться, войти в курс дела. Я бы с радостью сам рассказал тебе обо всем, да времени совсем нет, - пройдясь ладонью по лысине, мужчина указал на дверь. - А теперь ступай, должно быть ты уже видел Найла, когда вошел. - Всего хорошего, - Гарри крепко сжал челюсти. Собираясь выйти в коридор, он снова услышал голос полицейского. - И еще, если к завтрашнему утру ты сочтешь нас всех здесь сумасшедшими и захочешь убраться подальше, я пойму, и останавливать не буду, -шепнул мужчина. - Это гиблое место, сынок, гиблое. Наверное, мы все здесь прокляты.