***
Flashback. Несколько лет назад. Сэм сидел в своей комнате и готовился к первому экзамену в этой сессии, часы показывали половину второго, но спать не хотелось совсем – подстёгивал адреналин. Перевернув страниц конспекта, Сэм собирался снова погрузиться в учёбу, но его отвлек шум с крыльца. - Вот ведь ж... Только бы родители не проснулись! - подумал он, спускаясь вниз, чтобы открыть брату дверь. Как и ожидалось, это был Джеймс, но из-за количества алкоголя в крови тот не мог попасть в замочную скважину. - Эй ты, тише! Я сейчас открою! Тень за дверью послушно "сползла" в сторону, и спустя пару секунд Сэм увидел старшего брата, развалившегося у порога в весьма помятом виде. - Какого хрена ты так надрался? – зашипел младший Бауэр, затаскивая Джейми внутрь. Тот послушно плёлся следом, опираясь на него. Сэм помог ему подняться наверх, до комнаты, и уложил "тело" на кровать. Джейми глухо застонал, уткнувшись в подушки. - Нет, серьёзно, чувак, какого хрена? – несмотря на едкие слова, в голосе Сэма сквозило сочувствие. Джеймс никогда не напивался раньше до такого состояния. Сейчас он был реально, что называется, "в стельку". "Тело" зашевелилось. - Я кретин, Сэм. Самый настоящий кретин, - язык блондина заплетался, но он смог приподнять голову, чтобы посмотреть на брата. – Я упустил её. Я придурок... Младший Бауэр сразу понял, о ком он говорил. Лили Коллинз. Они с Джейми казались такой счастливой парой, были так влюблены друг в друга... Сэм ни на минуту не сомневался, что его брат очень любит эту девушку, да и сама Лили ему очень понравилась, поэтому он и не поверил, когда Джеймс объявил всем, что они расстались. Родители вообще были в шоке и глубоком трансе. Вздохнув, Сэм помог брату принять удобное положение, и, на всякий случай, укрыл пледом. - Ты, конечно, тот ещё придурок, но... Если ты её любишь, то найдёшь способ вернуть. Только заняло это у тебя два года! - проходя мимо медсестринского поста, Сэм спрятал бутылку во внутренний карман куртки.***
Джейми мерял шагами коридор у дверей родзала, откуда доносились крики Лили. Он хотел остаться с ней, присутствовать при родах, но она сама выгнала его. Якобы не хотела, чтобы он видел её в таком состоянии! - Что за чушь, - Джейми ударил кулаком по стене, раздумывая, а не пойти ли в самом деле в комнату ожидания к родителям, когда услышал приближающиеся шаги. - Эй, это я, - Сэм оглянулся, но коридор был пуст. – Я тебе кое-что принёс. Взяв бутылку, блондин сделал один глоток и вернул её брату. Алкоголь прошёл вниз, согревая изнутри и успокаивая нервы. - Спрячь, пока никто не увидел. Потом ответим, - он прислонился к стене. Сэм положил руку ему на плечо и хотел что-то сказать, когда снова раздались крики, и он поморщился. - О Господи, ей очень больно? Джейми стиснул зубы. - Лучше иди к родителям, ладно? Похлопав брата по спине в ободряющем жесте, Сэм развернулся. Снова оставшись один, Джейми съехал вниз по стене и опустил голову на ноги. Время тянулось бесконечно долго. Джейми даже не заметил, как заснул. Проснулся он от легкого толчка в плечо. Подняв голову, он увидел лицо улыбающейся акушерки. - Поздравляю, мистер Бауэр, у вас замечательная девочка! Она оказалась довольно крупной, поэтому роды проходили тяжело, но ваша жена спра... Он не слышал остального, что она говорила, а просто протиснулся в операционную. Лили лежала, держа в руках маленький свёрток. Джейми осторожно подошёл к ним. Жена подняла на него измученный, усталый, но такой счастливый взгляд. - Она прекрасна, правда? – прошептала Лили, нежно проведя пальчиком по щеке дочурки. Малышка сонно зевнула, но глаз не открыла. - Она само совершенство, как и её мама, - Бауэр протянул руки, и Лили с готовностью передала малышку. Руки немного дрожали, когда он держал дочь в первый раз. Девочка завозилась и приоткрыла глазки. У неё были его глаза. - Лил, она... - Я знаю, - Лили попыталась дотянуться до них, но слишком устала. – Шарлотта просто прелесть. - Шарлотта? А что... Мне нравится. Шарлотта Дженнифер Бауэр, ты настоящая красавица! Наша земляничка. На глазах Лили выступили слёзы счастья. Джейми будет прекрасным отцом. - Джен будет счастлива, когда узнает, как мы её назвали. - Простите, мистер Бауэр. Вашей жене нужен отдых. Мы переведём её в палату, а вы можете пойти и познакомить родных с новым членом семьи. - Иди, - Лили улыбнулась, засыпая. – Я буду вас ждать. Прижимая малышку к груди, Джейми направился к комнате отдыха, где его ожидали родители и брат. Как он и думал, все спали, кроме Сэма. Тот, увидев брата, тут же вскочил с взволнованным выражением лица. - Девочка, - радостно возвестил Джейми. – Лили мне проиграла. Сэм развернулся, чтобы разбудить родителей. Энни и Дэвид тут же вскочили спросонья, едва не упав обратно на диван. - Мам, пап, Сэм... Познакомьтесь с нашей дочерью. Шарлотта Дженнифер Бауэр. Пятьдесят три сантиметра, три килограмма семьсот грамм сплошного очарования. Предупреждаю, вам не устоять! - О боже, - Энни расплакалась, взяв малышку на руки. – Моя первая внучка! Вот теперь я чувствую себя бабушкой. Но, надеюсь, вы не ждёте, что я сяду в угол и буду вязать всем носки? Все рассмеялись, и с лица Джейми не сходило ощущение эйфории. Он был слишком счастлив.***
Лили раскрыла глаза и сразу опустила руку на живот. Он снова был "почти" плоским. Повернув голову, она заметила Джейми и Шарлотту, уснувших в кресле. Словно почувствовав на себе её взгляд, муж открыл глаза. - Лили... - он встал и подошёл к постели, чтобы передать ей ребёнка. Джейми устроился рядом и обнял их обоих. - Поверить не могу, что мы сотворили такое чудо, - прошептал он. Лили улыбнулась. - Она просто твоя копия. И такая же крупная родилась. По лицу Джейми пробежала тень тревоги. - Всё хорошо, - она поспешила его успокоить, прислонившись спиной к его груди. – Всё прекрасно. Муж вдохнул запах её волос и прикрыл глаза. - Я самый удачливый придурок на всём свете. Кстати, миссис Бауэр, вы мне проиграли. - Хах, мистер Бауэр, и что же вы хотите в качестве выигрыша? - Ещё троих детей. - Ты шутишь! - А вот и нет! - Ты спятил! – в притворном ужасе возмутилась Лили, удерживая дочь одной рукой, а второй держась за мужа. - Да, спятил, - послушно согласился он. – От любви к тебе. Лили не выдержала и рассмеялась. - Хочешь, чтобы я из года в год ходила беременной и в тапочках? Джейми принял задумчивый вид. - Да, звучит чертовски сексуально. Лили пихнула локтём его в бок, и Джейми слегка отодвинулся, чтобы нагнуться, и поцеловать её. Едва их губы соприкоснулись, зажатая между двумя родителями малышка возмущённо агукнула. - Я люблю тебя, Лили. - И я люблю тебя, Джеймс. Сейчас, сидя в больничной палате рядом с любимым мужем и новорожденной дочерью, Лили Джейн Бауэр считала себя самой счастливой женщиной на свете.