Рыжеволосая девушка стояла около зеркала и придирчиво рассматривала свой наряд. Сегодня на ней было короткое бежевое летящее платье, сплошь в складочку, перехваченное на талии широким чёрным поясом. В ушах девушки красовались длинные серёжки в форме необычного орнамента, на запястье — изумительный браслет, а на ногах — высокие чёрные каблуки. Завершали образ аккуратная причёска, лёгкий макияж и сумочка-клатч в тон туфлям. В этот вечер Мерьем хотелось бы выглядеть прекрасно. Непонятное желание угодить Халиту заставило девушку впервые в жизни надеть семейную реликвию — жемчужный браслет. По легенде, отец девушки дальний потомок Шехзаде Мехмеда, сына Султана Сулеймана Кануни и Великой Хасеки Хюррем Султан. Этот браслет был подарен Шехзаде Мехмедом, его беременной фаворитке незадолго до его кончины. С тех пор он передается по наследству старшему ребенку. Мерьем он достался на совершеннолетие в подарок от родителей.
Непрошеное воспоминание о родителях повергло девушку в уныние, но ненадолго. Уже спустя пару минут её глаза наполнились весельем и жизнелюбием. Умом девушка понимала, что родителей не вернут её слезы, но сердце упорно не хотело забывать трагедию, и вновь и вновь заставляло Мерьем грустить. Но рыжеволосая поклялась, что будет жить и веселиться, и намеривалась выполнить свою клятву.
Мерьем охватило непонятное чувство волнения перед встречей с Халитом и его сестрами. Рыжеволосая была благодарна этому мужчине за оказанную помощь. Без него она бы никогда не справилась с навалившимися на её голову проблемами. Согласие на фиктивный брак было платой за его помощь. К этому мужчине Мерьем испытывала искреннюю симпатию. Он был молод, умен, благороден и, чего греха таить, очень красив. Но ничего кроме симпатии, рыжеволосая к Халиту не испытывала. Однако ей очень хотелось бы верить, что со временем они станут друзьями.
Подкрасив губы малиновым блеском, Мерьем вышла из дома. Прохладный вечерний воздух обволакивал разгоряченное тело молодой девушки. Поежившись, рыжеволосая села к подъехавшему такси и назвала адрес элитного ресторана. Откинувшись на удобную спинку сиденья, девушка погрузилась в раздумья. На этот раз мысли Мерьем занимал её бывший парень, Лука.
Они познакомились два года назад, когда парень перевелся в их школу. Симпатичный шестнадцатилетний парень показался Мерьем очень милым и обходительным. С самой первой встречи Лука и Мерьем нашли общий язык и очень скоро стали друзьями. Вместе ходили в кино и строили планы на будущее. Лука первый узнал, что рыжеволосая хотела стать журналистом. Сам парень мечтал открыть собственный бизнес и стать крупным бизнесменом. Незаметно для них самих дружба переросла в симпатию. Решение начать встречаться был естественным ходом событий. Романтика напрочь отсутствовала в их отношениях. Тем не менее, они вместе строили планы на общее будущее. Пара решила, что вместе начнут жить сразу после окончания института, а свадьбу сыграют в двадцать пять лет. Но смерть родителей будто вернула Мерьем в реальность. Сильное эмоциональное потрясение заставило её посмотреть на мир другими глазами. Лука уже не казался именно тем парнем, который был нужен Мерьем.
— Девушка, мы приехали.
Грубый голос водителя вывел Мерьем из транса. Протянув мужчине несколько купюр, рыжеволосая вышла из автомобиля. Яркий свет, исходящий от вывески с названием ресторана, больно жег глаза. Поправив подол платья, девушка зашла в здание ресторана.
Тихая, ненавязчивая восточная мелодия, разносилась по помещению. Приглушенное освещение добавляло царящей атмосфере таинственность и уют. Аромат приятных благовоний завершал сказочную композицию. На мгновение, Мерьем показалось, что она попала в какой-то другой мир. Мир прекрасного древнего востока, где каждая мелочь лишала рассудка и заставляла почувствовать волшебство того времени. Внезапно Мерьем захотелось очутиться на месте одной из этих девушек, которые медленно танцевали под чарующую музыку, хотелось сбросить это тесное платье и облачится в невесомый восточный костюм.
Из полумрака на рыжеволосую смотрел пара льдисто-голубых глаз. Внимательно, следя за каждым жестом Мерьем, Халит залпом выпил остаток виски.
— Братец, и где же твоя невеста?
Насмешливый голос Пелин заставил мужчину оторваться от созерцания прекрасного создания и перевести взгляд на сестру. Шатенка сидела напротив Халита и с издевкой наблюдала за братом. На ней было прямое чёрное платье длиной чуть выше колена, с глубоким красивым декольте, почти без рукавов. В ушах девушки висели длинные чёрные серёжки в форме одной крупной капли, на запястье красовался широкий чёрный браслет с большим камнем, а на ногах — высокие чёрные каблуки, в тон им — маленький чёрный клатч. У Пелин была высокая элегантная причёска и макияж в стиле вамп.
— Она уже здесь, и я прошу тебя, веди себя прилично.
Пелин надула губки и состроила расстроенную гримасу, но в голубовато-серых глазах девушки отражалась веселье.
— Почему ты предупреждаешь только меня? А как же Сельма?
— Сельма не ведет себя как ребенок в теле взрослой. Пелин, надеюсь, ты не натворишь глупостей. Хотя, о чем я говорю, конечно же натворишь. Это же ты.
— Ради тебя, Халит, я буду вести себя прилично. Не хочу спугнуть единственную девушку, которая согласилась выйти за тебя замуж. Пусть даже фиктивно. Это же твой последний шанс.
Не успел мужчина открыть рот, что бы ответить на колкость сестры, как его перебил голос младшей из семейства:
— Халит, Пелин, успокойтесь. Вы в ресторане, а не дома, так что на время забудьте о своих колкостях. Не хочу, что бы завтра во всех СМИ появилась информация о том, что вы перебили всю посуду и напугали посетителей.
Голос Сельмы звучал спокойно и уверено. За восемнадцать лет свей жизни она привыкла к их стилю общения. Если в детстве зачастую обычный спор мог перерасти в драку, то с возрастом издевки приобрели форму вежливого разговора. А разнимать брата и сестру приходилось ей. Иногда Сельме казалось, что она хоть сейчас может пойти работать дипломатом — опыт работы уже есть. Немного повернув голову влево, Сельма наткнулась на своё отражение в антикварном зеркале. Зеркало отразило молодую красивую девушку в дорогом небесно-голубом платье с прямой юбкой, длиной чуть выше колена, с треугольным декольте. Поверх платья был накинут чёрный жакет, в тон ему высокие чёрные каблуки, длинные серёжки того же цвета в форме множества капель и клатч с большим бантом. На правой руке девушки красовалось кольцо с большим чёрным камнем, а на запястье — бежево-чёрный широкий браслет. Завершали образ распущенные завитые волосы до талии и красивый вечерний макияж.
Напряженное молчание за столом, прервала Мерьем. Заметив её приход, Халит встал со стула.
— Пелин, Сельма, познакомитесь, это Мерьем Узерли. Мерьем, это мои младшие сестры.
Тепло улыбнувшись сначала одной, а потом и другой сестре, рыжеволосая присела на подставленный ей стул. И сразу замерла, дабы дать двум внимательным взглядам осмотреть её с ног до головы. Почти моментально Мерьем заметила разницу во взглядах сестер. Глубокие, карие глаза смотрели на неё с теплотой и долькой любопытства. А голубые, как лед, глаза смотрели на неё с холодным цинизмом. Почему-то в голову Мерьем пришла мысль о том, что этот взгляд очень похож на тот, с которым рассматривают одежду в модном бутике.
Обстановку разрядила Сельма. Приветливо улыбнувшись, она протянула хрупкую ладонь для рукопожатия.
— Мне очень приятно с тобой познакомиться, Мерьем. Надеюсь, мы с тобой подружимся.
— Я тоже на это надеюсь.
Сельме сразу же понравилась яркая рыжеволосая девушка. В ней она почувствовала доброту и дружелюбие.
— А я почему-то думала, что ты будешь не такой красивой.
Холодный голос Пелин мигом разрушил царящую за столом атмосферу. На несколько минут в компании повисла тишина. Мерьем смотрела прямо в глаза Пелин и пыталась понять, что ей можно от неё ждать.
— Сочту это за комплимент.
Пелин улыбнулась, а затем и рассмеялась.
— Ты мне нравишься. Думаю, мы поладим. Ну, где же этот официант с нашим заказом?
Дальше ужин протекал без всяких осложнений. Дружеская беседа и весёлая атмосфера развлекли Мерьем и помогли полностью расслабиться. Уже в конце вечера рыжеволосая поняла, что у них с Сельмой много общего, и они поладят. Халит сбросил маску отчуждённости, и Мерьем увидела его с другой стороны. Но девушку настораживало поведение Пелин. То и дело она ловила на себе её оценивающие взгляды. Но к концу вечера шатенка успокоилась и перестала странно смотреть на Мерьем.
Как только часы пробили полночь, дружная компания решила расходиться по домам. Обменявшись телефонами с Пелин и Сельмой и договорившись как-нибудь вместе встретиться и выпить по чашечку кофе, Мерьем взяла телефон, чтобы вызвать такси.
— Если ты не против, я могу тебя подвезти.
Мерьем удивлено посмотрела на Халита.
— А как же Сельма и Пелин? На чем они доедут до дома?
В разговор «жениха » и «невесты » вмешалась Пелин.
— Я сегодня на машине, и смогу отвести себя и Сельму домой. Тем более, вам стоит поговорить.
Последняя фраза голубоглазой насторожила Мерьем. О чем еще они должны поговорить?
***
Воздух в машине был прохладный, но с каждой минутой становилось всё теплее. Спокойная мелодия медленно растекалась по салону автомобиля. Мерьем сидела и наблюдала за звездным небом. Сотни тысяч звезд освещали ночной небосвод, будоража воображение. Глядя на них, в голову девушки приходили видения рисунков. В каждой звезде она видела маленькую вселенную. Как и множество людей, Мерьем верила в чудеса. Хотелось, чтобы сказки, которые она читала в детстве, были и в реальной жизни.
— Мерьем, нам нужно поговорить.
Спокойный голос Халита вернул рыжеволосую в реальность. Повернув голову, она посмотрела на мужчину, который сидел около неё. Внимательный взгляд голубых глаз был обращен на дорогу.
— Да, конечно. Ты что-то хотел со мной обсудить?
— Да. Сегодня вечером я перевел плату за лечение твоей сестры в одну из клиник Швейцарии. Как только врачи её подготовят к транспортировке, вы сможете ехать.
Мерьем благодарно улыбнулась Халиту.
— Спасибо тебе за все, что ты для нас сделал.
— Это еще не все. Как только Гюль устроится, тебе придется оставить её одну.
— Почему?!
— Ты же помнишь наш договор. Мерьем, твоя обязанность сыграть роль моей невесты, а потом и жены.
— Я все прекрасно помню, но я не могу оставить сестру одну. Неужели нельзя играть мою роль из больницы?
— И как ты себе это представляешь? Я публичный человек, мое имя часто фигурирует в СМИ и телевидении. Наш «роман» должен быть освещен в прессе. Ни у кого не должно быть сомнений в том, что мы влюблены. Если ты будешь в другой стране, никто не поверит.
Мерьем захотелось ударить Халита за то, с каким спокойствием он это говорит. Неужели этот мужчина не понимает, что она не сможет бросить единственного родного человека одного?! Но как только рыжеволосая немного успокоилась, она поняла, что он прав. Они заключили сделку, Мерьем должна выполнить свои обязанности. Но как же она ненавидела его за эту правду!
— Но это еще не все. На год мы должны уехать в Америку. Там у нашей фирмы филиал, и сейчас на кону стоит многомилионная сделка. Ты будешь жить в моем доме в Нью-Йорке вместе с Пелин и Сельмой.
Мерьем чуть не задохнулась от злости. Неужели он сразу сказать не мог! И как же ей теперь это объяснить Ясемин и Мерве? Видно, придется рассказать им правду. Но как же трудно будет это сделать!
В голову Мерьем залетела одна мысль:
— Халит, а что мне делать с моим обучением? Я собиралась поступать в университет на факультет журналистики. Я же пропущу год учебы!
Халит замолчал и, не отводя взгляда от дороги, взял телефон.
— Когда у тебя вступительные экзамены?
— Через неделю.
— Ты еще успеешь их сдать. И переведись на заочный. Во время сессий будешь приезжать в Стамбул, а потом сразу же возвращаться в Нью-Йорк. Такой порядок вещей тебя устроит?
Мерьем оставалось лишь закатить глаза. Казалось, у этого человека есть ответы на все вопросы, и это её немного бесило.
— Да, конечно.
Как только девушка ответила, машина затормозила около её дома. Вежливо поблагодарив за помощь и получив такой же вежливый ответ, Мерьем вышла из авто. Подождав, пока за девушкой закроется дверь, Халит уехал домой.
***
На кухне в доме семьи Узерли сидели три девушки. Солнечные лучи играли на прекрасных лицах подруг. Заправив прядь волос за ухо, Мерьем подняла голову и посмотрела подругам в глаза. Пять минут назад она рассказала им о договоре с Халитом и с тех пор не услышала от них ни звука. Рыжеволосая была готова ко всему, кроме этой звенящей тишины. В глубине души девушка знала, что Мерве и Ясемин будут не согласны с её решением, но верила, что они сумеют её понять. Наконец, не выдержав молчания, Мерьем воскликнула:
— Ну скажите хоть что-то! Только не молчите.
— А что ты хочешь чтобы мы сказали? Я и Мерве до сих пор в шоке от твоего рассказа. Я так понимаю, ты бы и не рассказала нам правду, если бы не этот переезд в Америку. Хороша подруга, ничего не скажешь. Готова врать, хоть каждый день.
— Я не хотела, чтобы вы переживали…
Но блондинка даже не стала слушать, схватила сумку и выскочила за дверь. Мерьем понимала, что когда хотела соврать подругам, сделала самую большую глупость в мире. Но прошлое не вернуть и нечего не исправить.
— В чем-то она права.
Мерьем посмотрела на свою вторую подругу. Брюнетка сидела и задумчиво смотрела в никуда.
— Мерве, я не хотела обидеть вас.
— Но все равно обидела. Ладно, проехали. Я хочу, чтобы ты кое-что запомнила, и чтобы этот случай стал нам всем уроком. Мы лучшие подруги, и мы не должны врать друг другу. Каждый раз, когда друзья врут друг другу, они создают стену, которая отделяет их. Я не хочу, чтобы между нами была стена, Мерьем, вы с Ясемин мне слишком дороги. Поэтому я тебя прощаю, и Ясемин тебя простит, только дай ей время успокоиться. А сейчас я пойду, у меня еще дела.
— Спасибо. Надеюсь, мы сможем завтра увидеться?
— Не знаю. Созвонимся сегодня вечером, и обо всем договоримся.
Мерве вышла, едва слышно хлопнув дверью. А Мерьем осталась в пустом и тихом доме. Он понимала Ясемин и её обиду, и понимала, что сама во всем виновата. Чувство вины и сожаления, словно одеяло, окутало девушку. Хотелось плакать, но слез не было. Да и на слезы у нее не было времени. Каждая секунда сейчас на счету, ведь через месяц она покидает Турцию. А нужно столько еще переделать! Попрощаться с сестрой, да и про подготовку к экзаменам не стоит забывать.
Взгляд лазурных глаз наткнулся на семейную фотографию. На фото были изображены все члены семьи Узерли три года назад на пикнике. Одно мгновение, когда они были безгранично счастливы и строили планы на будущее. Ну почему же нельзя вернуть время назад? Почему нельзя хоть на секунду, но стать счастливой вновь? Судьба слишком жестока к добрым и справедливым людям. Посылает тяжелые испытания, пытаясь сломить их. Лишь единицы не ломаются, а, наоборот, становятся сильнее.
***
Ясемин со всех ног бежала из дома своей подруги. Еле сдерживая злые слезы, девушка присела на скамейку в парке. Больше всего в жизни юная блондинка ненавидела ложь. Даже безобидный обман, вроде «забыл домашнее задание», воспринимался ею в штыки. Иногда Ясемин ненавидела себя за эту неприязнь, но ничего не могла с собой подделась. Ведь, как говорят, привычки заложенные в детстве искоренять очень тяжело.
Когда Ясемин было пять лет, её родители развелись. Тогда она была слишком маленькой что бы понять причину частых скандалов в её доме. Лишь спустя четыре года она узнала правду. Ну, а тогда маленькой девочке никто не хотел нечего рассказывать. Ответом на все её вопросы были мамины горькие слезы. Как только Ясемин исполнилось девять лет, бабушка, не выдержав частых расспросов внучки, рассказала, что отец Ясемин врал ей и её матери и завел себе другую семью. Узнав правду и вспомнив все истерики матери, Ясемин возненавидела ложь.
В одиннадцать лет Ясемин переехала к новому мужу своей матери. Отчим очень нравился девочке, да и её мать рядом с ним будто расцвела. Переехав, она обрела не только отца, но и сестру. Девочки-одногодки быстро сдружились и доверяли друг другу все свои секреты. Тогда же Мерве познакомила Ясемин с Мерьем, и они начали дружить втроем. Только Мерьем и Мерве блондинка рассказала об отце и матери. Лучшие подруги пережили вместе переходный возраст, проблемы с внешностью, первую любовь. Они всегда были вместе. А сегодня Мерьем призналась, что была готова их обмануть, и это был как нож в спину для Ясемин.
Встав с лавочки, девушка медленно побрела вдоль аллеи парка. В голове, словно кадры черно-белого кино, проносились воспоминания, связанные с её рыжеволосой подругой. Она очень любила и дорожила Мерьем, но её проступок навсегда что-то изменил в их отношениях.
Не замечая того сама, Ясемин вышла на проезжую часть. Резкий скрип колес отрезвил девушку. Обернувшись, она увидела черную иномарку, из которой выходил молодой человек. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, что мужчина был зол.
— Ты ненормальная?!
Резкий крик заставил Ясемин вздрогнуть. И так злая блондинка разозлилась еще больше. Проклиная все на свете, и в частности этого парня, девушка попыталась сгладить конфликт:
— Я прошу прощения, даже не знаю, как это получилось. Надеюсь, машина не пострадала?
Парень язвительно улыбнулся, и в его карих глазах заплясали бесенята.
— С машиной все хорошо, а вот со мной не все в порядке.
Пробубнив себе под нос «Это я заметила », Ясемин уже громче поинтересовалась:
— И что же с вами?
— Девушка, вы чуть не довели меня до сердечного приступа. Так что теперь вы просто обязаны сходить со мной в кафе.
— Извините, но у меня нет настроения.
Парень разочаровано вздохнул.
— Жаль, очень жаль. Может в другой раз? Меня, кстати, Арас зовут, а вас?
С каждой минутой, проведенной в компании Араса, злость Ясемин улетучивалась.
— А я Ясемин, приятно познакомиться.
— Очень красивое имя, ну, как насчет встречи?
— Я думаю, завтра я буду свободна, так что можно встретиться.
— Значит, завтра, только давай обменяемся телефонами, чтобы я мог позвонить и сказать, где мы встретимся.
Обменявшись телефонами и распрощавшись, Ясемин уже в хорошем расположении духа пошла домой.
