Гермиона бежала по полутёмным коридорам Хогвартса в надежде успеть до отбоя забрать книгу, которую она забыла в библиотеке. «Надо же было умудриться!» - на бегу ругала себя девушка, хватаясь за бок, в котором уже начинало колоть. Мадам Пинс, привыкшая часто видеть мисс Грейнджер в своих владениях, на этот раз была удивлена.
- Вы решили побить свой личный рекорд, сократив перерыв между посещениями библиотеки до трёх минут? – вскинув брови, спросила она.
Улыбнувшись, запыхавшаяся девушка вкратце объяснила своё появление. Пожав плечами, пожилая библиотекарь повернулась, чтобы уйти, бормоча себе под нос что-то про чрезмерную тягу к знаниям.
- Поторопитесь, скоро пробьёт колокол, - напоследок сказала она, скрываясь за высокими стеллажами.
Не заставляя повторять это дважды, Гермиона насколько возможно быстро схватила тяжеленный фолиант «для легкого чтения» и поспешила покинуть стены самого любимого в здании школы места.
Несмотря на то, что юная мисс исправно старалась улыбаться и делать вид, что у неё всё хорошо, на самом деле, это было отнюдь не так. Гермиону постоянно грызли какие-то глупые мысли, сомнения, переживания. Она стала иначе смотреть на окружавших её людей. Было ощущение, что девушке чего-то не хватает, не достаёт. Имея постоянный круг общения, она, тем не менее, чувствовала себя одиноко. Вот и утыкалась носом во всё более сложные и занудные книжки. Ребята не понимали этого её порыва оградить себя ото всех, но девушка была непреклонна. Она очень не любила, когда её отвлекали, ведь, как казалось, ничего лучше в замен предложить не могли. А самой Гермионе было проще читать всем нотации по поводу учёбы и успеваемости, чем попытаться открыть кому-то душу.
Сумка, до отказа набитая толстыми книгами, вдруг резко сорвалась с плеча девушки. Ловя её за ремни, Гермиона даже присела, охнув от неожиданности. Прямо по курсу чуть выше уровня её глаз в воздухе завис полтергейст Пивз. Мисс Грейнджер сначала словно остолбенела, а потом почувствовала некоторое подобие страха, не зная, что на этот раз задумало зловредное привидение. Но Пивз, казалось, и не думал ничего вытворять. В его маленьких злобных глазках, окинувших её оценивающим взглядом, девушка уловила едва заметную тень страха и недоумения. Убедившись, что перед ним не первокурсница и, явно посетовав на то, что отбой ещё не наступил, Пивз только недовольно хмыкнул, что было очень на него не похоже. Обычно полтергейст пытался задержать учеников до наступления отбоя, а потом сочинял, что застал их уже после. Многим за это сильно попадало. Всем, кроме самого Пивза. Поэтому нынешнее поведение полтергейста не могло не удивить. Гермиона надеялась, что если она претвориться статуей, то Пивз просто пролетит мимо. Однако тот таки надумал ей что-то сказать, но пакостить вроде не собирался.
- На твоём месте, я бы туда не ходил, - пролетая мимо девушки, почти в самое ухо ей буркнул призрак, махнув рукой куда-то в сторону кабинета истории магии, и исчез.
Подивившись этому предупреждению, можно даже сказать, совету со стороны Пивза, Гермиона, вопреки ему, тут же загорелась нешуточным любопытством с примесью какого-то благоговения перед возможной опасностью. Да, пожалуй, единственное, что она переняла у Гарри с Роном за несколько лет дружбы это неподдающаяся логике тяга к приключениям. Вот её и понесло.
Несмело подёргав ручку кабинета, она убедилась, что дверь класса заперта, а волшебная палочка мирно покоится на прикроватной тумбочке в спальне девочек. Девушка, часто проводившая время в библиотеке, не всегда брала с собой палочку. С одной стороны, она была ей без надобности, а с другой – слишком велик был соблазн испробовать только что выученное заклинание прямо на месте. Но к счастью, Гермиона в своё время пробовала практиковаться в невербальном сотворении заклинаний. Это была очень сложная техника. И несмотря на то, что напитавшие древний замок силы когда-то учившихся в нём волшебников отчасти упрощали её задачу, преуспела она не во многом, в частности научилась невербально открывать дверь.
Шепнув про себя «
Алохомора», девушка, прижимаясь к двери всем телом, немного трусливо стала её открывать. Вход в класс находился за последними партами, ряды которых сейчас как-то мрачно пустовали. На первой парте одного ряда темнело что-то неопределённое. Всходящая луна своими лучами не добралась ещё даже до первого этажа, а в кабинете царил полумрак, поэтому невозможно было разобрать, кому Гермиона Грейнджер совершенно спонтанно решила составить компанию.
Словно под самым ухом нервно дышащей девушки грянул огромный колокол, звук от которого, как и полагается, разнёсся по всей территории школы. Застывшая на месте Гермиона, в страхе прижала сумку к груди. И словно по иронии судьбы, точно в фильме ужасов, одновременно с ударом колокола в окна заглянула белёсая круглая луна.
На парте, опираясь руками на столешницу, сидел высокий молодой человек. Серебряный луч выхватил из мрака ни с чем несравнимую рыжину его волос.
«Рон?» - мелькнуло в голове девушки шальное предположение, но она точно знала, что парень отправился спать ещё до того, как она ушла в библиотеку.
Сделав пару бесшумных шагов, Гермиона поймала ракурс, с которого был виден профиль юноши. И это был…
Почувствовав, что кто-то вторгся в его уединение, парень неохотно повернул голову. Словно испугавшись, он резко дёрнулся, пряча под мантию что-то сверкнувшее на столе. Но потом, узнав Грейнджер, он, выдохнув, вновь водрузил на стол наполовину опорожнённую бутылку.
- Чего тебе? – равнодушно спросил Фред Уизли, на свитере которого красноречиво выделялась буква «Ф».
- Ничего, - пожав плечами, как-то растерянно пробормотала Гермиона.
- Ну и иди тогда, - махнул рукой рыжий, отворачиваясь к окну.
В его словах не было злости, и всё же они неприятно задели девушку. Вспомнив, что только что начался отбой, она попыталась воззвать к парню. Тот, только усмехнувшись, выругался, давая понять, как к этому относится.
- Фред! – возмущённо вскрикнула девушка, заливаясь стыдливым румянцем.
Парень не обратил на это никакого внимания. Тогда девушка попробовала зайти с другой стороны.
- Я думала, тут скрывается страшное чудище, или ещё что похуже, а это всего лишь ты. Что ты сделал с Пивзом?
Парень выдал ещё один смешок.
- Угостил его обычным
Баубиллиусом*, - небрежно ответил парень, словно речь шла о погоде.
- Что?! – обалдело уставилась на него Гермиона.
- Что, задавака Грейнджер, удивлена, что я владею таким заклинанием? – с привкусом желчи поинтересовался Фред.
- Нет, - быстро ответила Гермиона, снова отмечая, как что-то внутри неприятно съёжилось от такого обращения. – На Хогвартских привидений нельзя воздействовать волшебной палочкой!
- Можно, - хмыкнул Фред. – Я проверил.
- Да нет же, дурень! – повысила голос Гермиона, сама ужасаясь своей грубости. – Это запрещено!
- А знаешь, почему? – недобро осклабился Уизли. – Потому что они в первую очередь помчаться жаловаться… - и снова нецензурно выразился.
- Фред! – ещё больше краснея, вскрикнула Гермиона, но парень даже не посмотрел на неё.
- Можешь не переживать. Пивз, кажется, сильно испугался, вряд ли полетит ябедничать, так что меня, скорее всего, не накажут.
- Очень мне надо за тебя переживать, - пробурчала себе под нос Гермиона, за что была вознаграждена очередной усмешкой и красноречивой тирадой, снабжённой таким количеством ненормированной лексики, что у девушки чудом из ушей пар не пошёл.
- Уизли! – ещё на тон громче, чем прежде, прикрикнула она.
- На твоём месте, пай-девочка, я бы так не верещал, - ответил он, снова задевая Гермиону снисходительно пренебрежением обращением к её персоне. – Ой, нехорошо будет, если тебя застанут вне спальни после отбоя. Да ещё в таком неподобающем обществе, - беря в руки бутылку, закончил он.
Глаза девушки полезли на лоб. О наступлении отбоя она уже успела забыть, а на бутылку с начала их «разговора», вообще, больше не смотрела.
- Есть повод напиваться? – на удивление спокойнее, чем сама ожидала, спросила Гермиона.
Глаза парня, наливаясь горечью, из голубых льдинок превратились в тёмно-синие омуты. Никогда прежде девушка не видела, чтобы глаза так стремительно темнели от нахлынувшего чувства. Она уже приготовилась слушать, но Фред Уизли совершенно не собирался с ней откровенничать.
- Тебе-то что? – ядовито бросил он.
Гермиона уже была готова начать нравоучение, но, взглянув на съёжившегося от неведомого ей страдания парня, вдруг оборвала себя на полуслове. Фред же неверно истолковал её заминку.
- Пытаешься подобрать слова для очередной заумной лекции? – прожёг её глазами он. – Прости, не на того напала!
Сам того не заметив, Фред уже вскочил на ноги, только вот то, что он хотел сделать, так и осталось для Гермионы загадкой, потому что покачнувшегося на месте парня стало куда-то заносить. Менее чем за секунду оказавшись рядом с ним, она поймала его за локоть. В нос ей ударил резкий запах спиртного. Девушка даже приоткрыла рот, словно её душили, но всё же нашла в себе сил, чтобы усадить парня обратно на парту. Убедившись, что Фред не падает, Гермиона отошла на пару шагов.
- Брезгуешь, да? – хмыкнул парень, но уже не так буйно.
- Что пьёшь? – неожиданно для него, как впрочем и для себя, спросила Грейнджер.
- Виски, - глянув на этикетку ёмкости, ответил Фред.
- Как ты его достал? В Хогсмиде тебе бы не продали, - совершенно спокойно рассуждала Гермиона, словно устав оказывать сопротивление.
- Это не огневиски, а просто виски - улыбнулся Уизли. – Обычный, маггловский, - поймав удивлённый взгляд Гермионы, парень был вынужден продолжать. – Мы с Джорджем шутки ради стащили его из папиной коллекции. Да, а что ты так смотришь? Думала, он только калоши и водопроводные краны коллекционирует?
- Ну… - промямлила крайне смущенная Гермиона.
- Расслабься, он его не пьёт, - усмехнулся Фред. – Да и мы, в общем, не собирались…
Повисло неловкое молчание. Парень сосредоточенно изучал оставшуюся в бутылке треть янтарной жидкости, Гермиона наблюдала за парнем.
Никогда раньше она не обращала внимания на его внешность. Да и, если быть честной, вообще не обращала на него особого внимания. Ни на него, ни на Джорджа. Сейчас, потихоньку приглядываясь, она невольно отмечала удивительно знакомые, но совершенно не ценимые раньше черты. Может, Фред и не был красив той «стандартной» красотой, на которую «западают» многие девчонки, но было в нём что-то такое, что заставляло взгляд остановиться на его лице. Особенно сейчас, когда он выглядел по-детски беззащитно, сжимая в руках склянку с маггловским алкоголем.
Повинуясь минутному порыву, девушка сделала пару шагов вперёд и, протянув руку, положила её поверх руки парня.
- Что ты делаешь? – удивлённо спросил явно выдернутый этим прикосновением из своих мыслей Фред, но руки не отдёрнул.
- Пытаюсь тебя подбодрить, - решительно ответила Гермиона, только вот пальцы её наперекор уверенным словам нервно подрагивали. Она боялась, что он её оттолкнёт. Не обязательно физически..
- Как-то сомнительно, - скривил губы в подобии улыбки Фред и не заметил судорожного вздоха, сорвавшегося с губ девушки.
Он имел в виду: сомнительно то, что его в принципе возможно подбодрить. А Гермиона подумала, что он подверг сомнению её искреннее участие.
- Так что случилось? – рискуя вновь подставить чувствительное сердце под град колкостей и насмешек, всё-таки спросила она.
- Не думаю, что маленькую Грейнджер порадует ответ.
Девушка чуть как от ошпаренного от него руку не отдёрнула, но всё же сдержалась. А она ведь всего на два года младше… Нужно быть терпеливой.
- Я догадалась, Фред, что ты не от радости тут напиваешься, - ответила ему она.
Парень удивлённо на неё посмотрел.
- А где же крики и вопли, что ты не маленькая и всё такое? – растерянно переспросил он.
Гермиона сдавленно улыбнулась.
- Может, хоть эту стадию отрицания я переросла, - задорно поморщилась она. – Считаешь меня маленькой – пожалуйста, но если от разговора со мной тебе вдруг полегчает и не придётся больше пить эту гадость, - она презрительно покосилась на бутылку, - я буду очень рада.
В глазах Фреда мелькнуло какое-то новое незамеченное Гермионой чувство…
Улыбнувшись, парень потянулся в сторону, чтобы отставить бутылку, и невольно увлёк за собой Гермиону, всё ещё державшую его за руку. Потеряв равновесие, девушка, прислонившись к Фреду, почти легла на него. Находящийся не в самом трезвом состоянии Фред слегка растерялся, не зная, что делать, зато Гермиона знала. Вместо того, чтобы, извинившись, быстренько отстраниться, она почти шёпотом вдруг спросила:
- Фред, можно я тебя обниму?
И не дожидаясь ответа ошалевшего парня, быстро обвила его талию руками, успев, зажмурившись, шепнуть: «Будь, что будет».
***
На следующий день не выспавшаяся Гермиона на автопилоте переходила из класса в класс. Фред же и вовсе не появился на занятиях. Так же, как Ли и Джордж...
Девушка, немного взволнованная отсутствием парня, задавалась кучей несогласованных между собой вопросов. Почему он не пришёл? Может, и ей не стоило? Связано ли это с какой-нибудь очередной проделкой или с её вчерашним поведением?..
Они полночи в обнимку просидели в кабинете истории магии, наблюдая за движением луны по ночному небу. Фред был пьян, потому особо не возражал, даже Гермионе предложил выпить, но девушка решительно отказалась. А узнать причину попойки парня так и не смогла...
Когда на востоке забрезжили первые полоски зари, парочка покинула пустой кабинет и перебежками отправилась в гостиную Гриффиндора. На самом пороге спальни девочек Фред вдруг окликнул:
- Гермиона... - девушка с гулко стучащим сердцем обернулась на его голос. - Не волнуйся, я... не пущу никаких слухов, - и он как-то по-детски скованно улыбнулся.
У Гермионы сердце сжалось от этой улыбки, и она просто не смогла не подарить ему такую же.
Следующие несколько дней Гермиона так и не столкнулась с Фредом. Пару раз она видела Джордона, но не решалась подойти и спросить напрямую. Так как ребята часто пропадали невесть куда, никто отсутствием близнецов особо не тяготился, и вызывать ненужных подозрений просто не хотелось.
Сама того не осознавая, девушка скучала по Фреду. Это не отвлекало её от работы, она по-прежнему могла сосредоточиться на занятиях, но рыжеволосый бездельник так или иначе прочно засел в её голове. Она никому не говорила об этом, потому что думала - не так поймут и, в общем-то, не ошибалась. Узнай кто о её чувствах, Гермионе просто не дали бы прохода. Рон бы озлобился, Гарри удивился... Зачем ей это надо? К тому же все эти чувства... Они не были серьёзными, она знала это. Гермиона, дав слабину, просто позволила себе влюбиться, но влюбиться только на один вечер. К тому же для Фреда их объятия явно ничего не значили. Может, он уже всё и забыл...
Только четыре дня спустя Гермиона мельком увидела близнецов, спустившихся в общую гостиную. Первым её желанием было подбежать к Фреду и... А дальше она не знала, в том-то была и беда. Поэтому, лишь вздохнув, девушка уткнулась в книгу, которую читала. Из-за дрожи в руках текст поплыл перед глазами. И поняв, наконец, что уже в десятый раз читает один и тот же абзац, смысл которого всё равно ускользает от неё, Гермиона захлопнула книгу.
Близнецы и Ли расположились за самым дальним от неё столом, их макушки изредка мелькали над головами других студентов. Гермиона не могла заставить себя смотреть куда-нибудь в другую сторону. Она чувствовала тёплое томление где-то в груди, и только видеть рыжую макушку уже казалось счастьем.
- На близнецов запала? - подсели к ней с двух сторон коварные Парвати и Лаванда.
- Нет, на Джордона, - мрачно буркнула Гермиона, выражением лица давая понять, что расспросы сейчас весьма не уместны.
Разочарованные, немного напуганные девушки тут же ретировались.
А Гермиона поймала на себе один скользнувший, явно незаинтересованный взгляд... Кто это был? Фред или Джордж? Загадка...
***
Остаться с Фредом наедине Гермионе в ближайшем будущем больше не представлялось ни единой возможности. Она и сама не знала, хотела ли этого, или нет. Страшно было думать. Фред и она? Это же смешно! Только смех получается какой-то горький...
Парни, как по команде, после Рождества перестали носить фирменные свитера миссис Уизли, и Гермиона даже не могла понять, кто из них кто. Встретится взглядом с одной парой голубых глаз и гадает, кому же та принадлежит... Ей даже снились пару раз кошмары, как она подходит к Фреду, начинает ему что-то говорить, а тот вдруг злобно усмехается и, разражаясь дьявольским смехом, заявляет ей, что он - Джордж.. Жуть, да и только.
Но вот однажды случилось раз и на всегда прояснившее всё "чудо"...
В Большом Зале близнецы и Ли обычно садились неподалёку от Рона, Гарри и Гермионы. Этот раз не стал исключением. Но как только все уселись, Ли вдруг, всплеснув руками, воскликнул:
- Мерлинова борода, Джордж! Я забыл взять наш новый продукт...
Почему он обратился именно к Джорджу было непонятно, но Гермиона просто посчитала это доброй удачей. А впрочем, ничего странного в поведении Джордона не было. На имя "Джордж" активно среагировал сидящий рядом с ним парень...
- Тогда, погнали обратно, - оптимистично ответил Джордж, быстро вскакивая с места.
Фред, разумеется, не отставал. Сердце Гермионы застучало где-то в горле, когда парень вот-вот должен был пройти мимо неё. И вдруг послышался звук рвущейся ткани.
- Я догоню! - тихо выругавшись сквозь зубы, крикнул вслед парням Фред.
Его мантия зацепилась за торчащую из деревянной лавки шляпку гвоздика... точно рядом с местом замершей от страха Гермионы. Нагнувшись, парень с силой принялся дёргать продырявленную ткань, не обращая никакого внимания на порозовевшую от смущения девушку и бормоча что-то себе под нос.
- Давай помогу, - прошелестела Гермиона, хотя и не была уверена, что её кто-нибудь услышит.
Дрожащие руки девушки остановили разгорячённые ладони Фреда, безжалостно терзавшие ткань, и аккуратно освободили мантию от плена некстати попавшегося гвоздя. Подняв глаза, Гермиона к ужасу своему поняла, что Фред смотрит прямо на неё. Но продлилось это недолго. Через пару секунд лицо парня приняло самое что ни на есть постное выражение.
- Спасибо, - попытавшись выдавить скуповатую улыбочку, буркнул он, уже отходя от Грейнджер.
Да, Гермиона всё смогла понять по его глазам. Он уходил и не оборачивался. Ничего нового девушка не узнала. Подавив шевельнувшуюся в груди досаду, она тихо в тайне от всех с горечью усмехнулась в кулак. Да, ей нравился Фред Уизли, но это никому ничего не давало...
___________________________________
*
Баубиллиус — менее травматическое заклятие нападения, ударяет тоненькой желто-белой молнией.
