Глава 19. Ярость
29 февраля 2016 г. в 20:12
Глава 19. Ярость
«Множественные повреждения в узлах и системах „Евы-01“!» — откуда-то издали доносился до Синдзи голос Майи. Он позволил ему потихоньку выйти из короткого забытья. Голова трещала и гудела, в глазах плыло. В мышцах по всему телу дико покалывало, а ногу сводило. Что ещё хуже, неимоверно болела спина. Ну а как ей не болеть — такой полёт Синдзи ещё долго не забудет. Правда, чья именно спина ноет, «Евы» или его собственная, ещё поди разбери. Но руки Синдзи всё же исправно держал на рычагах — это хорошо, очень хорошо. Где-то на руке послышалось шипение — контактный комбинезон вводил малую дозу обезболивающего. Юноша тут же почувствовал облегчение. Он попытался сфокусировать зрение и немного подвигаться. Ревела сигнализация, повсюду мерцали красные огоньки интерфейса, извещавшие о нанесённом биомашине уроне. Беглый притупленный взгляд бросался то на быстрое расходование заряда внутренних аккумуляторов, что не предвещало ничего хорошего, то на сильнейшие повреждения внешней брони, что чревато проблемами в бою, то на сломанные рёбра «Евангелиона». Да, рёбра у пилота сейчас тоже ныли. И это плохо, очень плохо. — Состояние пилота? — прорезался взбудораженный голос Мисато. Не успели операторы на мостике ответить, как Синдзи первым сообщил: — Я в порядке, — неожиданно для себя он прохрипел. Слова давались ему с трудом, ещё труднее далось поднять голову, чтобы просто оглядеться, куда он приземлился. Под вой операторов, которые соревновались между собой, у кого более скверные вести, пилот осматривался вокруг. Изображение с внешних камер мерцало, в каких-то шестиугольных секциях картинка зависла, а в каких-то вовсе потухла, оставалось только чёрное поле с надписью No signal. Пыль и дым сильно мешали обзору, но и увиденного вполне хватило Синдзи для понимания обстановки — «Ева-01» сейчас животом вверх лежала на склоне горы, а где-то внизу буйствовал Ангел, разнося очередную оборонительную систему города-крепости. «Не так уж и далеко пролетел», — определил Синдзи. — Переключите системы А10, гармоники и моторику на резерв, — командовала Акаги, — ограничьте синхронизацию до сорока процентов, снизьте количество потоков до восьмисот пятидесяти. Тут же ощущения от «Евы» притупились, завывания интерфейса заметно ослабли. Но фантомные боли ещё никуда не пропали, чёртова психология. Однако сейчас его больше беспокоил монстр, который, справившись с очередной западнёй, развалисто направился в его сторону. Будто Ангел смакует свой триумф. — Что у нас с боеспособностью? — гремел голос Мисато. — В целом системы работоспособны, — слышался ровный голос Рицко, — но необходим тайм-аут «Еве-01» и пилоту. Скажем, минут тридцать на экстренные ремонтные работы. — Даю двадцать, — голос Кацураги серьёзнее некуда. — Слушай сюда, Синдзи-кун. Необходима перегруппировка. «Апачи» Сил самообороны отвлекут Ангела на себя, тебе же нужно как можно быстрее пробраться к шахте К-47. Всё понял? — Да, — снова прокряхтел Синдзи, желая ещё вот так немного просто полежать и оклематься. Почти над головой пролетела в направлении Ангела стая ударных вертолётов, поливая его огнём из неуправляемых ракет. Толку от них мало, пока стоит АТ-поле, но внимание чудища отвлекли. Оно запоздало ответило, размахивая своими хлыстами, отгоняя железных птиц, как назойливых мух. Машины подошли предельно близко к врагу и мастерски маневрировали почти прямо у его носа. Синдзи собрался с силами, чтобы сделать лёгкое и понятное движение — встать на ноги. Но это оказалось не так просто, потому что его тело сразу заныло и запротивилось даже такой простой мысли. Что уж говорить о действии. Однако времени передохнуть не было, необходимо даже через силу встать и пойти, ибо пилоты вертолётов хоть и асы, но долго против Ангела не выстоят. Да и ещё блеклый запас внутренних аккумуляторов не давал шанса потянуть время. «АТ-поле „Евы-01“ восстановлено!» — Икари-кун, — послышался немного взволнованный голос Акаги, — если снова придётся нейтрализовать АТ-поле Ангела, то для постановки своего больше не используй органы управления. В следующий раз последствия могут быть намного серьёзнее. — Хорошо, — спорить смысла не имело, ибо он ещё в предыдущий раз понял свою ошибку. Но что поделать, юноша не вовремя растерялся: мысленной командой ставить АТ-поле в пылу боя оказалось не так уж просто. Поэтому он рискнул, как с первым Ангелом. И поплатился. Эта паскуда в разы опаснее того. Пилот глянул сначала на землю под правой рукой «Евы», как бы оценивая возможность горной породы удержать колоссальный вес. В гору вряд ли вмонтировали броневые плиты, которые позволяли биомашине случайно не проваливаться. На вид и на ощупь не всё так плохо, но надо готовиться ко всякому. Потом юноша перекинул взгляд на противоположную сторону и оцепенел от ужаса. Интуитивно Синдзи приблизил картинку между пальцами левой руки «Евангелиона», в глухой надежде, что ему просто показалось. Но высветившееся изображение окончательно повергло в шок: двое знакомых парней с немыми от ужаса лицами сейчас смотрели прямо ему в глаза. Точнее, они смотрели чуть выше фактического нахождения пилота, в глаза «Еве», но проецируемая картинка в капсуле создавала реалистичный эффект обмана. Было очевидно — ребята дрожали, словно кролики перед удавом. — Одноклассники Синдзи? — такого удивлённого голоса у Мисато Синдзи не слышал ни разу. — Какого чёрта они там делают? Быстро ПСО в эту зону! Пилот не мог не вспомнить ребят. С Кенске и в особенности с Тодзи он слишком плотно познакомился, чтобы забыть в одночасье. Уверенный в себе и не знающий страха здоровяк сейчас превратился в маленького трясущегося котёнка, который что-то бубнил себе под нос. Синдзи не умел читать по губам, но фраза была слишком простой, чтобы её не расшифровать: «Мы живы». — Синдзи-кун, у тебя нет времени, — напоминала очевидное майор, — аккуратно вставай и двигайся к шахте К-47. За этими двумя идиотами мы уже выслали поисково-спасательный отряд, за них не беспокойся. Уйти сейчас и бросить их? Сбежать? Один раз он сбежал — и каковы последствия? Что в итоге случилось с Маной? Он не хотел сбегать, не в этот раз. Даже если он попытается, то что? Его одноклассники находились прямо у самого обрыва, и пилот не был уверен, что сможет аккуратно поднять раненого исполина и не обвалить грунт под их ногами или вообще всю близлежащую землю, спровоцировав маленький оползень. Тогда их накроет — и поминай как звали. И что делать? Взять их в руки «Евы» и так пройтись до шахты, минуя Ангела? Даже без наличия угрозы и с исправной биомашиной Синдзи не уверен, что смог бы проделать что-нибудь подобное, — не с таким уровнем синхронизации, как у него, уж точно. Это безумие. Тем более внутри капсулы при беге заметно трясёт, а что происходит там, снаружи, остаётся только гадать. Да и раздавит он их, как пить дать случайно раздавит. Страх за жизнь одноклассников, хоть и далеко не друзей, перевесил абсолютно всё остальное. И тут у Синдзи родилась совсем дикая, безрассудная идея, которую он решил исполнить во что бы то ни стало. Мисато его поймёт, обязательно поймёт. Не сейчас, так позже. Прекрасно зная, что сейчас его действия в командном центре не одобрят, он заблокировал «Евангелион» от любого внешнего управления. Такая возможность имелась, на случай захвата Геофронта террористами или несанкционированного внедрения во внутреннюю сеть штаба посторонних, дабы они не получили контроль над биомашинами. Спасибо инструкции, которую пилот всё же иногда лениво листал. Все переговоры с командного центра и оповещения операторов мигом прервались. На интерфейсе зажглось грозное предупреждение, что «Евангелион» перешёл в полный автономный режим. Следом исчезло изображение большей части оперативных данных: как расположение армейских частей, так и список задействованных фортификационных систем Токио-3. Синдзи понимал — его выходка с блокировкой командный центр не остановит. Суперкомпьютер MAGI и парочка высококлассных операторов под руководством лейтенанта Аобы взломают систему за считаные минуты. Но отпущенного времени ему будет достаточно. Юноша всем сердцем верил в свой план. Он ещё раз глянул на неравный бой боевых вертолётов с чудищем. Сцена жуткая и напомнила старый американский фильм с подобием Годзиллы. Икари мысленно попросил пилотов ещё немного потерпеть, совсем чуть-чуть. И чтобы они не разделили судьбу киношных персонажей. В какой-то момент юноша вдруг подумал, не прекратить ли самодеятельность. Но тряхнул головой, развеивая все сомнения, — нельзя бросать затеянное на полпути: раз начал, так заканчивай. Ему надо спасать Тодзи и Кенске прямо здесь и сейчас. Включив громкоговоритель, он выкрикнул, чтобы ребята бежали к шее «Евангелиона». Сначала они замешкались и с испугом переглянулись. Айда с отрешённым лицом начал елозить пальцами по земле, разгребая какой-то хлам. Будто что-то искал. К радости Синдзи, Тодзи быстро пришёл в себя и потащил за шкирку Кенске. Тот не сильно сопротивлялся. Отлично, просто отлично. Пилот аккуратно приподнял голову биомашины, чтобы капсула смогла нормально извлечься. И всё же его затея не просто безрассудная, а совсем безбашенная. Несколько манипуляций по интерфейсу — и синхронизация прекратилась, разрыв связи сопровождался яркими всполохами. Место интерфейса с картинками того, что происходило снаружи, заняла монотонная стенка бронекапсулы. После того как ощущения давящего груза гигантской машины сошли на нет, Синдзи испытал долгожданное облегчение. Но предаваться блаженству совсем не было времени. Следующая стадия — убрать ионизацию. Щёлк по тумблеру — и он снова оказался среди красноватой жижи. Следующий переключатель — и LCL сброшен до нужного ему предела. Затем вдох из заранее приготовленного прибора, чтобы очистить лёгкие. Все манипуляции пилот уже выполнял на автомате, поэтому его мысли сейчас были заняты только тем, как побыстрее вытащить из этой передряги своих одноклассников. Наконец-то пришла очередь выдвижения капсулы наружу — самое простое действие. Дребезжание, скрежет, мигом позже всё утихло. Снятие предохранителя, очередная кнопка — и бронелюк медленно, с лёгким гудением приоткрылся. В капсулу тут же ударил столб дневного света и проник знойный воздух снаружи. Пилот даже сощурился, привыкая к такому яркому освещению. Следом опустить трап, чтобы ребята смогли подняться, — сделано. А теперь ждать. Просто ждать, когда они взберутся. Синдзи умел это делать лучше, чем что-либо. Но сейчас его переполняло нетерпение, он хотел скорее забрать одноклассников и ринуться в злополучную шахту К-47 со всех ног. Его безрассудство прикрывает более тридцати высококлассных пилотов, рискуя своими жизнями. От волнения и страха юношу знобило, сердце было готово выпрыгнуть, а нога нервно дёргалась. «Ну быстрее же!» Он уже было хотел вскочить с ложемента и посмотреть, чего они так долго возятся, как в открытом проёме показалась голова Кенске, на котором не было лица. Как и его очков. — Охренеть круто! — приходил в себя кудрявый парень. — Ты и вправду пилот! — Двигай, тормоз! — послышался знакомый голос здоровяка. Синдзи наблюдал со своего ложемента, как одноклассники один за другим ввалились в капсулу. — Спасибо, — тараторил Кенске с трясущимися руками, — спасибо тебе. Удостоверившись, что оба в безопасности, Икари быстро начал проделывать манипуляции по активированию «Евы»: закрыть бронелюк, зондировать капсулу, заполнить LCL. — Эй, новенький, ты чё, утопить нас решил?! — вскрикнул Тодзи. — Офигеть, офигеть! — причитал Айда то ли от страха, то ли от радости. Но пилот не обращал внимания на голоса позади него. Его дрожащие руки выполняли вызубренные действия, оставалось надеяться только на то, что Синдзи нигде не ошибётся. Он молился всем, кому можно и кого знал, дабы успеть. Просто успеть. — Эй, выпусти меня! — послышался голос Судзухары прежде, чем он оказался полностью в LCL. Ионизация. Так же быстро, как это проделала доктор Акаги в первый раз. Ребята, задержав дыхание, удивлённо таращились на пилота, который спокойно дышал. Первым вдох рискнул сделать Айда. — Вау! — поразился Кенске. — Если бы мои камеры остались целы… Следом сдался Судзухара и не скрыл сильного удивления: — Как же так, где эта мерзопакостная жидкость? Кенске лишь пожал плечами. По лицу видно, что всезнающий гик сбит с толку. Синдзи крепко взялся за рычаги и отчётливо произнёс единственное за всё время операции по спасению слово: — Синхронизация! Вокруг всё вспыхнуло, но совсем ненадолго. Синдзи даже не успел хоть что-то ощутить. — Это ещё чё за хрень была? — здоровяк оглядывался с вжатой в плечи головой. В довесок мигало сообщение «Ошибка» с кратким перечислением возможных проблем. Конечно же, синхронизация не прошла — слишком много источников в капсуле. Синдзи припоминал, что доктор Акаги не рекомендовала управление «Евой» двумя людьми, но такая возможность имелась. Он судорожно вспоминал, как запускать биомашину принудительно, в обход всех ошибок. Пилот отключил несколько функций в надежде, что ничего не напутал. Как только всё было готово, он снова повторил: — Синхронизация! А вот теперь в капсуле привычно зажглась различная иллюминация, которую частично увидели и одноклассники Синдзи. — Мама, роди меня обратно, — промолвил Тодзи, опасливо озираясь вокруг. — Что за хрень тут творится? — Это… просто вау! Но что-то здесь не так, будто постоянно в голове вертится какой-то вопрос. И немой, и громкий, и без слов, но инстинктивно понятный. Негодующий, заинтересованный, жаждущий незамедлительно получить ответ. Икари интуитивно определил, что и ребята его тоже ощущали. Но только Синдзи смог неведомым образом понять суть этого вопроса: «Кто вы?» Сразу же буйство красок прекратилось, и одновременно голову Синдзи словно пронзила куча стрел, вывернув мозг наизнанку. Боль ударила такая, что он скорчился, вены вздулись. Отдача от большого количества посторонних? Об этом он не подумал. А ещё не прекращающийся свист в ушах, до ужаса неприятный. — Икари-кун, ты как? — кто из одноклассников это спросил, пилот разобрать не смог. Но с облегчением понял, что ребята не испытывают никакого дискомфорта. — Чтоб моё очко так не вжималось больше! — взревел Тодзи, прижавшись к ложементу. — Что за полтергейст тут творится, куда стенки пропадают, что это за звуки? — Это, похоже, визуализация с внешних сенсоров, но она чудит и еле работает, — Айда водил туда-сюда заворожённым взглядом. — Сюда бы мою камеру… Синдзи, кое-как справившись с болью в голове, глянул на интерфейс, который пестрил практически одним красным: здесь ошибка, там погрешность в разы выше нормы, тут отказало. «Евангелион» негодовал по поводу непрошеных гостей. А изображение с глаз «Евы» и вовсе рябило, скакало, искажалось и никак не могло стабилизироваться, поэтому почти ничего нельзя было разобрать. Пилот потянулся к блокировке и снял её, в надежде, что в командном центре разберутся и всё приведут в норму. Они могли починить что и кого угодно. Моментально в капсуле раздались тревожные и прерывистые голоса операторов, которых застали за процессом взлома через бэкдор. — Ев… сня… nullrou.., — зазвучал голос уверенного в себе Аобы, — под…рждаю …ождени… манд. — Чт… это з… нные? — удивлялась доктор Акаги, — …он сдел… «Евой»? — У м… ть ответ н…. т вопро… — послышался сердитый голос Кацураги. — …кого?.. — растерялась Рицко, но быстро взяла себя в руки. — Так, сни… потоки до семисот, пере…равьте гармон.... Сфо…руйте мозго… еятельность на зажима…, мне нужен с…мирова… ч на го… пилота! Через некоторое время боль облегчилась, а изображение стабилизировалось хотя бы до такого состояния, чтобы можно было понять происходящее вокруг. Но интерфейс всё ещё жалобно завывал, и в первую очередь об иссякающей энергии. «Применены новые предустановки нерва А10. Погрешность работоспособности гармоников превышена на двадцать один процент», — голос оператора Ибуки успокаивал юношу. — Синдзи, что сделано, то сделано. А теперь вали к шахте К-47, живо! — командовала Кацураги. Икари и без Мисато прекрасно знал, что время истекает и необходимо ретироваться. Теперь он точно в этом не сомневался, ибо в таком состоянии вести хоть какой-то бой нереально. Он приложил максимум своих усилий, чтобы поставить килотонную тушу на ноги. «Ева» крайне неохотно отзывалась и кое-как поднялась. — Эй, новенький, ты как управляешь этой штукой, когда всё так рябит? — По-моему, он видит больше, чем мы, — Кенске внимательно следил за манипуляциями пилота. «Сильные помехи от посторонней мозговой деятельности, коэффициент флуда — тридцать восемь процентов». — Компенсируйте третьим рядом потоков, несмотря на потери! — послышался властный голос доктора Акаги. — А вы двое, сидите тихо и старайтесь ни о чём не думать. — Э, ты чё там вякаешь, сестрица? Ты ваще кто такая? — Я думаю, она хочет сказать, что мы мешаем, — примирительно прошептал Кенске, глядя на Синдзи. — Я чё-то не врубаюсь! — Заткнись, осёл! — от такой громогласной и угрожающей команды майора даже у Синдзи голова машинально вжалась в плечи, что уж говорить об остальных. — Мы ещё с тобой поговорим с глазу на глаз. Хотя недовольство на лице Тодзи всё ещё читалось, но отчего-то он не стал спорить и притих. Пилот тем временем старался сконцентрироваться как можно сильнее, ибо попытка спуска с горы в таком состоянии могла обернуться роковым падением. «Лишь бы не соскользнуть», — думал пилот. Грунт мог обвалиться в любой момент, а времени осторожно слезть в долину не имелось вовсе. Икари внимательно осмотрел местность и с ужасом заметил развалившийся выступ, где недавно тряслись от страха его одноклассники. Те это тоже заметили и лишь благодарно поглядели на пилота, который только ещё раз удостоверился, что всё сделал правильно. Прямо перед собой Синдзи увидел «старого знакомого», который всё ещё отмахивался от назойливых «мух». Правда, их теперь не шестнадцать, а только с десяток. У пилота перехватило дыхание, он взглядом попытался найти остальных. Нигде в воздухе их не оказалось, отчего у Икари сердце ухнуло в пятки. Интерфейс помог найти оставшихся: приблизил и классифицировал несколько разбитых машин в округе. От некоторых осталась бесформенная груда обломков, разбросанных в десятках метров друг от друга. Вдох. Выдох. — Икари-кун, тебе сказали отступать к шахте, — бубнил дрожащими губами Кенске. И снова его поступок привёл к негативным последствиям. Почему? Ведь сейчас он сделал правильный выбор — спас своих одноклассников. Тогда почему? Вдох. Выдох. — Синдзи, выполняй приказ — немедленно! — Кацураги уже готова дать ему по башке, если представится такая возможность. — Чем дольше ты тянешь, тем больше людей пострадает! Вдох. Выдох. Он наблюдал, как оставшиеся вертолёты кружат вокруг Ангела. Они всё ещё самоотверженно прикрывают «Евангелион», не собираясь сдаваться. Несмотря на потери. Вдох. Выдох. Они умерли. Их больше нет. За что? За спасение одноклассников, которые тоже могли оказаться мёртвыми? И вот хлыст настигает ещё один вертолёт, и он, закрутившись вокруг своей оси, падает и врезается в маленький домик. Как тогда, в Мисиме. Вдох. Выдох. До Синдзи впервые доходит осознание, что тогда, в том бедном городишке, сгинуло множество людей. Как военных, так и гражданских. Помимо мужчин, ещё и женщины, дети, старики. Ни в чём не повинные. Точнее, юноша всегда это знал, но отгородился. Снова сбежал, снова… На этот раз — от заразной мысли, которая разрушила бы его приятный новый мирок. И вот так всегда, с того самого дня. А всё почему? Потому что он вовремя не ответил на письмо своего отца. Однажды к этой мысли Синдзи уже пришёл, но очень быстро от неё отмахнулся, когда оказался в тепле, уюте и безопасности. Он подсознательно не хотел признавать ответственность. И что же теперь получается? Кто ответственен за всё? — Эй, новенький! Она тебе велела убираться отсюда! Вдох. Выдох. «Активирован прогнож», — прорезался знакомый женский голос оператора. За всё время сегодняшней битвы, насколько мог судить юноша, Майя ни разу не растерялась. Поэтому и он не должен, взяв пример с милой и наивной девушки, которая перешагнула через себя. — Новенький, ты чё удумал?! Новенький, алё!!! Пока Синдзи доберётся до К-47, пока перегруппируется, пока то, пока сё… что же будет с этими оставшимися пилотами? С этими людьми? Снова сбежать и проглотить последствия? Вдох. Выдох. «Не убегать», — подумал он. Даже если боишься. Иначе потом будет хуже. Вдох. Выдох. «Не убегать!» — велел ему уже не страх. Что же это за чувство? Синдзи не знал, он его ощущал крайне редко и очень слабо. Но сейчас оно поглощает всё его тело, каждую клетку. Обуревает всё сильнее и сильнее. Ещё чуть-чуть — и оно выплеснется наружу. Как только индикатор энергии переместился в красную зону, оповещая, что осталось всего двадцать процентов, пилот, не в силах себя сдержать, закричал что есть мочи. «Ева» рванула вперёд, совершенно не боясь свалиться с уклона горы. — Ну наконец-то! — проговорил Тодзи. — Давай, новенький, рули к той шахте. — Тс-с! — зашикал на друга Кенске. «Одна минута работы автономному источнику энергии!» В какой-то момент гигантская биомашина просто заскользила вниз в сторону Ангела, распахивая своими ногами землю вместе со всей местной флорой. — Вот дурак, — послышался комментарий Мисато. Внутри всё тряслось, картинка мерцала, пилот вёл «Евангелион» интуитивно. Где-то позади Синдзи в унисон с ним вскричали и оба его одноклассника. Но они — от страха. Пилот же — ведомый совершенно другой эмоцией. — Срань, срань, срань! — ругался Тодзи. — Это явно нехорошо! — Айда уже не мог скрыть страх. — Совсем нехорошо! Каким-то непостижимым образом в этой беспамятной и яростной атаке в голове Синдзи мелькнула мысль, что манёвр нужно проделать быстро и неожиданно. И для этого надо прыгнуть прямо на Ангела, иначе всё будет зря: и жертвы среди военных, и спасение одноклассников. Всё окажется под ударом, ибо чудище пойдёт дальше громить Токио-3. И тогда все возложенные на Синдзи надежды рассыплются, тем самым он подведёт тысячи людей в Геофронте, которые трудились не покладая рук. Поэтому во что бы то ни стало надо прыгнуть. — Срань, срань, срань! Мать вашу, это точняк срань! «Пятьдесят секунд работы автономному источнику энергии». И Синдзи прыгнул. Взлетел и ускорился так, что его прижало в ложемент, а ребят чуть не отшвырнуло назад, но они крепко вцепились в футуристическое кресло. Дребезжание закончилось, в теле разлилось чувство лёгкости. Оно длилось миг, однако успело подарить ясность ума. «„Евы“ не прыгают, во всяком случае не очень высоко и далеко, — вспоминал пилот лекции Ибуки и мысленно усмехнулся: — Ха-ха!» С командного центра доносились охи и возгласы удивления. Рядом с ухом Икари ребята кричали что-то уже совсем нечленораздельное вперемежку со всеми известными им матюгами. — Мы умрём, верняк подохнем!!! — ревел Тодзи. Пилот отчётливо видел, как фигура Ангела со снующими вокруг него вертолётами приближалась. Точнее, он приближался, и шёл прямо на спину чудища. Синдзи выставил левую руку и обрушил все свои бурлящие чувства на монстра: Мана, Мисима, погибшие люди, пилоты и, конечно же, его собственные ошибки. Но не успел юноша обрадоваться выпавшему случаю, как монстр развернулся и занёс свои хлысты. Сверкнуло, просвистело, в живот что-то ткнуло. Но «Ева» всё же со всего маху впечаталась в Ангела, сбив его на землю. Несмотря на то что Кенске и Тодзи вцепились в ложемент как в свой единственный спасательный круг, от столкновения их швырнуло вперёд и ударило о стенки. «АТ-поля Ангела и „Евы-01“ нейтрализованы!» Ангел с «Евангелионом» покатились кубарем по зданиям и деревьям. В капсуле неимоверно трясло, ребят бросало из стороны в сторону. Доносились оглушительные звуки скрежета металла, сыпавшегося бетона, жалобно трескавшихся деревьев, мощных ударов о плоть и просто крики да маты двух парней. Интерфейс жалобно пищал и мигал, а в какой-то момент повреждения настолько превысили разумные пределы, что компьютер истошно рекомендовал катапультироваться. Изображение до такой степени мерцало различной мешаниной, что уже практически ничего нельзя было понять о происходившем вокруг. Всё больше секций отказывало в работе: или зависнув, или погаснув с предательским сообщением No signal. Когда они наконец-то остановились, пилот, превозмогая боль в животе и во всём остальном теле, нащупал и схватил оба хлыста Ангела. Тут же броня на руке «Евангелиона» начала оплавляться, словно какая-то дешёвая резина. «Первый слой брони уничтожен!» В пальцах Синдзи жгло, краем взгляда он заметил, как вокруг них бурлит LCL. Юноша не знал, что это за эффект, ему об этом никогда не говорили, да и плевать на него. «Тридцать секунд работы автономному источнику питания». Прицелившись через ещё более-менее работавшие секции изображения и пелену дыма с пылью, он занёс прогнож в правой руке повыше и обрушил со всей возможной силой на ярко-красное ядро Ангела. Первый удар — мимо. Ещё раз — попал! Но прогнож после удара проскользил, так и не оцарапав алую сферу. Ещё раз — и снова попал! Ещё — опять мимо. «Зараза!» Он был уверен, что бьёт точно, а значит, уже разбитый в хлам «Евангелион» подводит. — Жесть, жесть, жесть! — кто-то в капсуле кричал. Постоянно звучавший совет бортового компьютера катапультироваться соблазнял. Но нет — Синдзи доведёт дело до конца и никуда сбегать не собирается. Не в этот раз! Пилот утробно кричал, не в силах сдерживать свои эмоции, и в каждый удар вкладывал всё больше владевших им чувств: страх, ярость, горечь. Ангел беспомощно пытался вырваться, но килотонная туша надёжно удерживала его на одном месте. «Двадцать секунд работы автономному источнику питания». С каждым ударом вскидывать руку становилось всё тяжелее, словно «Ева» уже не выдерживала такого темпа после всех испытаний за последний час. В каком-то смысле даже биомашина могла банально устать. «Пятнадцать секунд работы автономному источнику питания». — Нехорошо, это нехорошо! — причитал Кенске. Но Синдзи не обращал внимания на причитания и продолжал колотить прогножом по ядру Ангела. Когда в очередной раз пилот промахнулся, лезвие глубоко воткнулось в отросток, из которого рос энергохлыст. Монстру надоели эти истязания, и он одним рывком отбросил от себя «Еву» на несколько метров. Но Икари вцепился в нож мёртвой хваткой, из-за чего биомашина, отлетая, разрубила отросток Ангела. Оттуда хлынула кровь, а энергохлыст с мерцанием пропал. «АТ-поле „Евы-01“ восстановлено!» Игнорируя жгучую боль в животе, пилот насколько возможно быстро поднял машину на ноги и попутно кое-как поставил барьер, готовясь к мстительной атаке со стороны врага. Однако не успел Ангел ринуться вперёд, как его притормозила череда взрывов на его теле. «Десять секунд!» — Синдзи, кабель! — ревела Мисато. Интерфейс вспыхнул, подсказывая, где находится заветный источник питания. «Девять!» — Быстрее, новенький! — кричал под ухом Тодзи. «Восемь!» Кувырок в сторону, чтобы уклониться от рьяной атаки Ангела единственным оставшимся хлыстом. Вторая попытка монстра тоже провалилась: удар пришёлся на невидимый барьер «Евангелиона». — Ух-х, — в унисон выдавили Айда и Судзухара от внезапных перегрузок. «Семь!» Как Икари смог углядеть наскок монстра через еле-еле работающую визуальную картинку — сам не понимал. «Шесть!» Краем глаза Синдзи подмечает, что танки уже начали долбить по монстру со всех орудий, щедро поливая снарядами. — Давай-давай-давай! — подначивал Тодзи. «Пять!» — Вон, вон он! — тыкал пальцем Кенске на мутное и прерывистое для него изображение системы подачи кабеля. «Четыре!» Пилот быстро, как учили, подключил новый кабель. «„Ева-01“ подключилась к внешнему источнику питания!» Интерфейс довольно вспыхнул, извещая, что теперь энергии уйма и началась подзарядка внутренних аккумуляторов. — Фуф, — выдохнул Кенске. — Мне надо сменить штаны, — жаловался Тодзи. Синдзи обернулся в сторону гигантского чудища, из которого хлестала кровь. — Отлично, теперь отступай к шахте К-47, — командовала Кацураги. — Она дело говорит, — нервничал Судзухара. — Погнали, новенький, вытаскивай наши задницы! Но Икари застыл, глядя, как Ангел словил очередной залп танковых орудий. Монстр, обливаясь кровью, пошатывался и медленно левитировал в сторону ущелья, в надежде найти хоть какое-то укрытие. Но нет, ещё один залп — и множество снарядов продырявили броню, как фольгу. Ангел не успевал регенерировать, как военные снова и снова наносили ему сильные увечья. Подключилась авиация — и её точные попадания превратили полспины Ангела в кровавое месиво, оставшиеся части бронепанциря напоминали решето. — Я бы всё отдал за чистую картинку! — бубнил Кенске. — Синдзи-кун, не стой столбом! — в эфире слышался раздражённый голос Мисато. За поднявшимся облаком дыма можно было разглядеть, как Ангел чуть не завалился на бок и попытался поставить АТ-поле. «Ему больно!» — понял юноша. И монстр хочет уйти от этой боли, но это также означает, что для Синдзи всё начнётся сначала. Нельзя позволить этому свершиться! Нельзя снова поставить под угрозу ребят! Нельзя! Нельзя! «Ангел разворачивает АТ-поле!» Между исполинской машиной и монстром вспыхнуло, раздался уже знакомый свист. «АТ-поля Ангела и „Евы-01“ нейтрализованы!» — К шахте К-47, живо! Ты уже сделал больше, чем от тебя требовалось! — Икари-кун, попробуй нейтрализовать Ангела одним рывком, — вмешалась доктор Акаги. — Какого чёрта? — недоумевала Мисато. — Ты сама говорила, что необходим тайм-аут. — Да, но сейчас есть отличная возможность получить практически идеальный образец ядра, пока Ангел не самоликвидировался. — Доктор Акаги, вы сейчас вмешиваетесь в ход операции, ставя её под угрозу! — Образец ядра слишком ценен, и риск стоит того, майор Кацураги. И вы сами это прекрасно знаете. — Никак нет, — отрезала Мисато. — Синдзи, немедленно отступай к шахте! — Командующий, — не унималась Рицко, — у нас есть реальный шанс заполучить образцы S2-двигателя, и его нельзя упускать! В эфире завязался спор между главами отделов, пока медленно отступавшего и пошатывавшегося Ангела расстреливали, словно в тире. Вот на него сбросили очередную порцию фосфорных боеприпасов — и всё его тело оплавлялось быстрее, чем успевало регенерировать. В какой-то момент монстр не выдержал и заметался, завертелся. — Он в агонии, — Кенске навис над ухом. — Тем лучше, чтобы свинтить отсюда, — не отступался Тодзи. — Та баба же тебе чётко приказала, новенький! «Ему больно», — повторял про себя Синдзи. Юноша мог поклясться, что если бы Ангел был способен издавать звуки, то он бы сейчас вопил во всё горло. Военные не обращали внимания на конвульсии чудища и продолжали методично расстреливать его. Но вечно это не могло продолжаться, монстр ещё перехватит инициативу, когда восстановит АТ-поле, и начнёт рвать и метать всех военных, до которых дотянется, пока «Ева-01» со своим пилотом будут отдыхать в тайм-ауте. А значит, с врагом надо покончить здесь и сейчас, пока не пострадало ещё больше людей. Перехватив нож поудобнее обратным хватом, пилот с новой силой ринулся в атаку на объятого пламенем и взрывами Ангела. — Чёрт тебя за ногу, новенький! — Снова понесла-ась! — выкрикнул Кенске, не зная, к худу или к добру. «„Ева-01“ на линии огня!» — Синдзи, м-мать твою, куда ты понёсся! — гремела Кацураги. — ССЯ, отставить огонь!!! Левое плечо почувствовало мощный удар, от которого «Ева» чуть не завалилась наземь. Внутри будто всё в кашу превратилось, вывернув мясо наизнанку. Пилот от раздиравшей боли простонал и сжался, но биомашину выпрямил. Интерфейс тут же указал на критические повреждения для работоспособности левой руки. «Дружеский огонь!» — Чё это было? — недоумевал Судзухара. — Нам танк снарядом залепил, — Айда что-то высматривал в сторону гор, а потом на интерфейс. — Это я понял, что они мазилы криворукие! Но чё новенький скорчился?! — Хороший вопрос… — Ты, кстати, как? В ответ пилот только процедил что-то нечленораздельное. «Нервные соединения в области повреждения изолированы». Синдзи собрался с силами, подавив жгучую боль в плече, и, рыча сквозь зубы, снова бросился на Ангела. Тот было попытался полоснуть единственным хлыстом, но «Ева» удачно пригнулась и прошмыгнула почти вплотную к монстру, занеся руку для удара сверху вниз. «АТ-поле „Евы-01“ восстановлено!» «Его надо остановить!» — пульсировало в голове Синдзи, а сердце замирало. Если сейчас Ангела не остановить, всё будет хуже — намного хуже. «Евангелион» уже разваливается на ходу: Икари своим телом ощущал и без надрывающегося интерфейса, как биомашина изранена и устала. И не выдержит ещё одного боя. А Ангел, поставив АТ-поле, снова восстановится — и все старания коту под хвост. Нет, не так — ещё больше людей погибнет. Поэтому есть только один вариант. — НЕ УБЕГА-А-А-АТЬ! — пилот выкрикнул что есть мочи. Какая-то чудовищная сила придала ускорение его руке с прогножом, и всё это с грохотом обрушилось точно в ядро Ангела. Пробилась ли сфера или нет, Синдзи не мог сказать: трезвость мысли его покинула. Монстр от удара рухнул наземь, а на него по инерции от мощного замаха завалилась и «Ева». Пилот вопил во всю глотку, снова и снова нанося удары куда-то в сторону ядра. «Евангелион» совсем уже лениво слушал команды, и с каждым взмахом сила и точность становились всё хуже. Попадал Икари или нет — чёрт его знает, но для уверенности он продолжал молотить, хотя туша Ангела уже обмякла, а единственный энергохлыст погас, равно как и первый. — Глушите «Еву»! — скомандовала доктор Акаги, и тотчас пилот рассинхронизировался. После вспыхнувших ярких всполохов рябящее изображение сменилось на унылые стенки капсулы. Синдзи не сразу понял, что всё кончено, и машинально ещё командовал бить по треклятому ядру Ангела, со всей силой дёргая за правый рычаг. Правда, никакой отдачи он уже не чувствовал. Опомнившись, он осознал: вот и всё. Вопль сменился учащённым дыханием, а движения рукояткой вперёд-назад становились всё медленнее и не настолько растянутыми. Очередной кошмар завершился. Вдох. Выдох. Казалось, вот она, победа. Вот она, свобода. Но никакой радости он не испытывал. Всё ещё держась за рычаги, Синдзи дрожал всем телом и прерывисто дышал. Успокоение никак не приходило, даже несмотря на то, что с его плеч «слезла» «Ева». Но теперь на его плечи «взобралась» ответственность за лишившихся жизни людей. В этом виноват всего один человек, который теперь недоумевал: почему всё так обернулось? Все те чувства и эмоции, которые мобилизовали его для борьбы с врагом, сохранялись сейчас. Они никак не хотели уходить в те глубины, откуда пришлось их доставать. И с наступившей долгожданной тишиной совесть начала грызть изнутри почище любого Ангела. Так юноша и застыл, глядя в пустоту.
