Зазеркалье. Часть 2. Блеск стекла

Матвей вышел на придворцовую территорию, оставляя позади здание охраны, и обошел дворец через аллею, растянувшуюся рядом. Весенний, но еще холодный, воздух пропитал город. Садовники уже наводили порядок в парках и садах дворца. Каменная дорожка была вычищена от снега и освежалась зажженными круглыми светильниками. Впереди Матвей увидел нескольких королевских охранников и Веронику с Николаем. По их голосам и тону стало ясно, что очередной разговор между ними не был наполнен любовью и пониманием друг к другу. Матвей притормозил. Появляться сейчас на глазах у Николая, даже будучи у начальника охраны, не стоило. Николай же прошел по каменной дорожке, ведущую от главного входа дворца к воротам. Один из охранников, склонив голову, побрел следом за ним, таща в руках большой коричневый чемодан. Когда оба остановились, Вероника поравнялась с братом, уперев руки в бока, и исподлобья посмотрела в его лицо. — Ты не сделаешь этого! — заявила она. — Еще как сделаю! — ответил Николай. — Я уже это сделал! Матвей прислонился к зданию. Слушать ругань королевской семьи не хотелось, но голоса их разносились по всему двору. Николай сделал шаг назад и обратился к охране: — Проследите, чтобы к вечеру ее здесь не было. Он указал на Веронику без капли сожаления. — И не смейте ей помогать! — рявкнул он, когда охранник потянулся к чемодану. — Сама справится. Охранник испуганно отпрянул от Вероники, словно от огня. На улице показался Кирилл. Он молниеносно подбежал к Веронике и Николаю. — Вам не кажется, что это уже слишком? — посмотрел он на будущего правителя. — Это лишь малая часть, что я могу сделать, — выдохнул Николай. — Она ваша сестра, — напомнил Кирилл. — И очень позорит этим весь род, — сморщился Николай. — Не хочу видеть ее во дворце. А ты, если вздумаешь, хоть чем-то пойти на поводу у своей обожаемой принцессы, полетишь на улицу следом за ней! — тыкая ему в грудь, сказал Николай. — Вот значит как??! — удивилась Вероника, сдерживая гнев. — Я с вами обоими разберусь! Устроили тут тандем… — оградил Николай каждого находящегося рядом. — И вас совершенно не интересует, что с ней будет? — спросил Кирилл. — Нет, — холодно улыбнулся Николай и развернулся к дворцу. Вероника застыла на месте с ужасом и обидой на лице, провожая взглядом уходящего назад Николая, во дворец, в дом, где ей теперь не было места. Матвей ошеломленно застыл. Николай выгнал Веронику на улицу, как надоевшую собачонку. Выбросил на улицу, словно ненужную зверюшку за ненадобностью. Охрана вместе с Кириллом остались в таком же недоумении. Николай был их начальником, был будущим королем и от их несогласного с его мнением голоса ничего не поменяется, только лишь их шаткое положение в обществе, которое Николай с легкостью повернет в нужную ему сторону. Николай остановился на полпути к ступеням и оглянулся. — Кирилл Андреевич, займитесь работой, — приказал он. — Немедленно! Кирилл был молод, ему не было еще и тридцати, как он стал начальником королевской охраны и стражей. Все подчиненные и сослуживцы привыкли обращаться к нему по имени, но делали это с уважением, с честью и соблюдением личных границ. Николай же обращался к нему по имени и отчеству, показывая тем самым свое пренебрежение и свою властность. Он всегда обращался к нему так, когда хотел усилить эффект. Николаю никогда не нравилось то, что место начальника занял какой-то неопытный, пусть даже и самый лучший, работник охраны. Он был одобрен королем, бывшим начальником и Советом. Он был одобрен самой принцессой, что выводило Николая из себя еще больше. Он знал, что между ними только деловые отношения, что Кирилл для принцессы не только как деловой партнер, но и личный охранник, но то, какими теплыми и близкими были их отношения, не могли не раздражать его. Вероника многих располагала к себе без особых стараний. А он при каждом удобном случае напоминал, что без нее Кирилл бы был никем, эта она поддерживала его работу и его статус во дворце. Николай видел его безоговорочную преданность Веронике, то с какой легкостью он выполнял ее приказы, что ради нее он готов на многое и злился, что его личные поданные не могли сделать и половины того, что мог Кирилл для своей принцессы. Николаю нужна была власть, ему нужна была такая же преданность и даже больше, но никто, включая самого Кирилла, для него так не работал. Кирилл сжал губы, но с места не сдвинулся. — Я плохо разъясняюсь? — начинал закипать от ярости Николай. — Иди, Кирилл, — подтолкнула его Вероника, — не испытывай его терпение. — Но… А как же вы? — спросил Кирилл, указывая на чемодан и небольшие сумки рядом с ним. — Все нормально, иди, — не вздрогнула Вероника. Кирилл выдохнул и направился во дворец, тяжело ступая с ноги на ногу, словно земля под ногами превратилась в зыбучие пески, утягивая с каждым шагом все глубже и глубже в свои воды. — Вас это тоже касается! — обратился Николай к охранникам, мечущихся между ним и Вероникой. Они сорвались с места и быстро скрылись в стенах дворца. — Прекрасно! Ты всех подстроил под себя! — развела руками Вероника. — Нет! Ты всех запугал. Ты шантажист. — Ты тоже не святая, Вероника, — перебил ее Николай. — Я направил тебя туда, где тебе и место, к простолюдинам. — Эти простолюдины твой народ! — возмутилась она. — Как ты можешь быть королем и ненавидеть всех? — Справлюсь как-нибудь, не переживай. — Я очень рада, что не увижу твоей физиономии! Ты мне противен! — Вероника воспылала яростью при виде самодовольного Николая, топчущего под собой все, что так старательно выстраивал их отец, ломающего все устои и стереотипы. Все же малой частью своей души принцесса надеялась на братскую любовь, на то, что он одумается, но чем дольше она ждала, тем больше трещин появлялось на поверхности ее надежды. — На твоем месте, я бы поторопился, вечер уже совсем скоро, — довольно сказал Николай и развернулся к ней спиной. Матвей посмотрел на небо. Начинало смеркаться. Вероника присела на чемодан. Совершенно одна. Ее не спасло ни положение, ни статус. Жалела ли она о том, что отдала свое место за троном Николаю? Возможно. Но были причины отказаться. Матвей вдруг понял, что эта девушка немногим старшего него самого, обладает поистине сильным характером. Почему-то все воспринимают королевских правителей кем-то другим, иным человеком, но на самом же деле в них та же кровь, те же чувства и слабости. Прохладный воздух, не согретый даже ясным весенним солнцем, ударил в щеки и растрепал собранные на затылке волосы. Вероника стряхнула с лица выбившуюся прядь и, пару раз глубоко вдохнув, встала на ноги, пытаясь уместить в обеих руках сумки с вещами. — Я помогу, — подбежал к ней Матвей. Вероника без возражений отпустила чемодан и потерла уставшие глаза, которые щипали проступившие на поверхность слезы. Она не могла позволить себе слабость, но Матвей видел грусть и глубокое разочарование в ее карих глазах. Она развернулась к нему спиной, надеясь, что он все же не увидел ее отчаяния. — Ты все видел? — спросила Вероника. — Да, — честно ответил Матвей. Вероника вздохнула. Матвей ухватил сумки и чемодан и пошел к воротам. Вероника шла следом, схватив оставшиеся вещи. Охрана на входе неподвижно стояла, устремив взгляды куда-то вдаль. А ведь обычно приветливы и разговорчивы. Они также слышали разговор Николая и Вероники. Охране во дворце часто приходилось быть свидетелями при спорах брата и сестры. Сколько их, за годы своей работы здесь, видел Матвей, не сосчитать! Послышался железный звук ворот, с лязганьем захлопнувшимися за их спинами. Дальше начинался город, та часть, которую Вероника и Николай посещали не так часто, как работающий в их дворце персонал. Та часть другой жизни была не известна им, была частью их родного города, но была чужой. Вероника бросила сумку на землю и остановилась. — Брось, — сказала она Матвею, когда он развернулся к ней, показывая на чемодан в его руках. Матвей опустил вещи, наблюдая за принцессой, которая не решалась сделать дальнейших шагов. Казалось, вместе со стенами дворца в ней пропадает и королевская уверенность, и стать, присущая аристократам. Вероника пару раз прошлась взад-вперед и присела на чемодан. — Я не должна себя жалеть, ведь так? — потирая лоб, спросила она. — Вы же живой человек, вы можете чувствовать все тоже, что и остальные, — ответил Матвей. Под руку Вероники попалась сумка с золотыми замочками на молнии. Она сжала их в ладони, не обращая внимания на окружающую обстановку, и задумалась. Затем она подняла голову и посмотрела на Матвея, на нем была зеленовато-серая форма стражей с эмблемой города на груди. — Наверное, тебе стоит уйти. Николай будет не в восторге, если узнает, что ты мне помогаешь, — сказала она. — Я делаю это по собственному желанию, — ответил Матвей. — И к тому же, моя смена закончилась. — Но ты в форме, он это воспринимает как работа. Рядом со мной это оскорбление. — Это уже не ваши заботы, — отмахнулся Матвей. Губы Вероники дрогнули в небольшой улыбке. — Садись, — указала она на свободное место рядом с ней, — спешить мне все равно некуда. Матвей присел на чемодан рядом с Вероникой, впервые оказавшись к ней в такой близости. — У тебя есть брат или сестра? — спросила Вероника. — Нет, я один в семье, — ответил Матвей. — Вот и мне порой кажется, что я одна, — выдохнула Вероника. — Я могу только представлять, как вы себя чувствуете, — признался Матвей. — Поверь, лучше даже и не представлять. — Николай не прав, что так поступает, — осмелился высказать свое мнение Матвей. Вероника встретилась с ним взглядом. — Спасибо, — улыбнулась она. Вероника развернулась в сторону города, ее взгляд не улавливал что-то определенное, она замерла, погруженная в раздумья, минуты вдруг стали лучшими друзьями ее положения. — Можно я задам вопрос? — тихо спросил Матвей. Вероника кивнула. — Почему вы отказались от трона? Ведь ваш отец не хотел, чтобы власть доставалась Николаю, он хотел видеть правителем вас. — Так сложились обстоятельства, — неопределенно ответила Вероника, склонив голову. — Поверь, я вынуждена была это сделать. Иногда бывают ситуации, когда мы должны действовать не так, как хотим, а как того требует жизнь. — Я знаю, что Николай способствовал этому, — признался Матвей. — Николай всегда хотел власти, — ответила Вероника. — Вы не должны сдаваться, — успокоил Матвей. — Совет столько времени раздумывает, кто нужен стране. Думаешь, они бы выбрали меня? — поинтересовалась Вероника. — Конечно, — не раздумывая, ответил Матвей. — Ваш отец может и не успел внести свою лепту, но они хорошо его знали, чтобы понять, кого он хотел видеть главой государства. — Хочешь сказать, столь долгие раздумья — это всего лишь проверка? — усмехнулась Вероника. — Почему бы и нет? В истории правления такого еще не было, — пожал плечами Матвей. — Наша судьба зависит от ключей к кристаллу, — сказала Вероника. — Никто не поднимает из этого шумиху, но Совет на стороже. Вот почему они до сих пор не сделали свой выбор. Они ждут результатов от нас. От того, где ключ и какие меры предпримет кто-либо из нас, зависит все. — Тогда вам не о чем волноваться, последний ключ у Алисы, а она полностью за вас, — улыбнулся Матвей так, что Вероника не смогла сдержать ответной улыбки. — Только вот уже три года мы не можем найти этот единственный ключ. Я начинаю сомневаться, есть ли он на самом деле. — Я обещаю, мы его найдем, — заверил Матвей. Вероника положила ладонь ему на плечо. — Это не сможет заменить остального, — выдохнула она, с грустью посмотрев на него. — Но спокойствие и безопасность людей будет определенная, ради этого стоит стараться. Вероника поежилась от очередного порыва прохладного воздуха, ее черное пальто с коротким мехом на воротнике перестало спасать от холода. — Надо идти, вы замерзли, — сказал Матвей, заметив, как Вероника сложила ладони, пытаясь согреться. — Ты прав, — оглянувшись на дворец, ответила Вероника, — вряд ли кто-то вернется. Матвей встал с чемодана, Вероника поднялась следом и посмотрела, как он оживленно хватается за ручку. — Только… — привлекла она к себе его внимание. — Мне некуда идти. — Совсем? — переспросил Матвей. — А как же друзья? — Ты думаешь, у меня их много? — в голосе Вероники послышались скептические нотки. — Да и те, что есть, уже далеко. Сомневаюсь, что они помогут. Кому я нужна без денег и перспектив? Вероника заметно погрустнела. Было досадно осознавать, что участь королевских детей была такова. Многие дружили и поддерживали дружбу с ним только лишь из-за статуса, денег и власти. Не каждый мог прийти на выручку в любую погоду, в любое время суток. А многие и попросту исчезали, словно их никогда и не было. Вероника призналась, что у нее есть пару подруг, но вряд ли их заинтересуют ее проблемы. Да и жили они все уже в других городах. Если даже кто-то и мог, хоть чем-то помочь, добираться до них было уже проблемой: Николай выставил ее на улицу практически без гроша, оставил на произвол судьбы и на участь жизни. — Я бы предложил свою комнату, но сами понимаете, государственная, — вздохнул Матвей. Даже от него не было никакого толку, помочь жилищем он не мог, квартира принадлежала королевскому дворцу, которым сейчас и руководил Николай. — Ты не обязан этого делать, спасибо, — успокоила его Вероника. — Может, хватит на какую-нибудь комнатку в отеле, на первое время. Вероника достала из кармана сумки кошелек, пересчитывая деньги. — Скажи, на какое время мне этого хватит? — спросила она, указывая Матвею на деньги. — С ужасом понимаю, что я словно выпавший из гнезда птенец, беззащитный в огромном мире. — Я знаю, куда вам пойти, — осенило Матвея. — У меня есть одна идея. — Правда? — удивилась Вероника, увидев довольное лицо стража. — Да, — кивнул он и забросил на плечо оставшуюся на земле сумку. Вероника доверилась Матвею и без вопросов и возражений пошла за ним. У нее не было большого выбора, возражать не приходилось, но она была рада и благодарна тому, что он оказался рядом в трудный момент ее жизни. Они прошли в центр города, огибая узкие переулки и небольшие дома. Весна уже торопилась попасть на улицы, освещая город ярким солнцем и стараясь согреть замерзшую за зиму землю. Но снег продолжал лежать на поверхности, зима не торопилась уступать свое место, борясь знойными ночными морозами, которые к вечеру ощутимо пощипывали кожу, и острым северным ветром. Матвей пересек небольшую площадь и остановился у низкой изгороди, за которой виднелся двухэтажный коричневый домик с остроконечной серой крышей. Воздух рядом с ним пропитался запахом свежего хлеба, сладкой ванили и крепкого кофе. Вероника остановилась, понимая, куда они пришли. Потеряв принцессу из виду, Матвей оглянулся. Она покачала головой. — Я не пойду туда, — сказала она, отступая назад. — Но Стас может вам помочь, — не понимал Матвей. — Нет. После того, что я наговорила ему. Он ненавидит меня. — Вы не знаете так ли это. Вероника покачала головой. — Я сделала ему больно, — опустила она взгляд. Ее кожа побелела от холода, а губы были бледно-розовыми. — Хорошо, — Матвей бросил вещи на асфальт рядом с изгородью. — Оставайтесь здесь, я только загляну внутрь и вернусь. — Я туда не пойду! — предупредила Вероника. — Хорошо, — ответил Матвей и ушел в кондитерскую. Внутри его окутал мягкий теплый воздух с приятными ароматами выпечки. За прилавком он сразу же увидел Станислава, обслуживающего посетителей с радостью приобретающих булочки, изготовленных лично Станиславом и его командой. Кондитерская была семейным делом Станислава, образованная еще его родителями. Они до сих пор трудились в стенах этого дома, лично пекли булочки и изготавливали торты и пирожные. На первом этаже дома находился сам магазин с несколькими столиками, чтобы можно было прямо здесь же отведать свежую выпечку и чай, кухня, где велись все заготовки, а на втором этаже находились жилые помещения, где и жила семья. Дом был их собственностью, был жильем и работой, приносящим им доход и любимое дело. Матвей подошел к прилавку, обойдя его с другого угла, чтобы было удобнее общаться со Станиславом и не мешать покупателям выбирать товар. — О, Матвей, — заметил его Станислав, — привет. Решил изменить стряпне Радимиры и отведать наших булочек? — Обязательно попробую, — ответил Матвей. — Булочки с корицей сегодня особенно удались, — отметила женщина в очереди. — Я уже второй раз за день беру. — Вообще-то я по делу, — сказал Матвей, когда Станислав рассчитался и отдал булочки. — Радимире требуется помощь? — не отрываясь от своих дел, спросил Станислав. — Нет. Не Радимире. Веронике некуда пойти, — ответил Матвей. Услышав знакомое имя, Станислав на мгновение замер. — Что с Вероникой? — переспросил он. — Николай выгнал ее из дома. Сам понимаешь, идти ей некуда. — Матвей попытался вкратце и как можно более яснее рассказать, что произошло. — Какая муха его укусила? — удивился Станислав. — А Вероника где? — Она стоит на улице и отказывается заходить. Думает, ты злишься на нее. Станислав вздохнул. Он отложил салфетки в сторону и вышел из-за прилавка. — Дана, замени меня, — сказал он белокурой девушке, разлаживающей выпечку по корзинкам на прилавке. Шагая за Матвеем, он вышел на улицу и в самом дальнем углу изгороди, за придомовой территорией увидел Веронику. Она мало чем изменилась с их прошлой встречи, но он вздрогнул, когда девушка, которой он так дорожил, оказалась почти рядом. Она стояла боком и не видела его, он же видел лишь малую часть ее лица. Он чувствовал ее грустный взгляд, ее с каждым часом утекающую надежду. Он знал, ей нужна опора и поддержка, ей нужна защита, даже если она и отрицала это. Станислав вышел за калитку и медленно подошел к принцессе. Она обернулась, услышав приближающиеся к ней шаги, и когда встретилась с ним взглядом, не смогла ничего произнести. Она не знала, что делать и что говорить. Станислав сделал шаг, затем другой и полностью сократил между ними расстояние, притягивая Веронику к себе. Чувства накрыли ее с головой, спрятанные где-то глубоко внутри и вырвавшиеся наружу с появлением этого мужчины. Станислав сильнее прижал ее к себе, не давая потерять равновесие на подкосившихся ногах и уткнулся в ее волосы, вдыхая ее аромат, даже на свежем воздухе отличимый от всех остальных. — Прости меня, Стас, — шепнула Вероника, не в силах больше сдерживать себя. — О чем ты? — посмотрел он на нее. — Это я глупец. Это я неправ. — Нет, ты прав. Я боялась, что подумают… все. Все, Стас, — ее голос дрогнул, но она держалась из последних сил. Она не хотела расклеиться прямо здесь и сейчас. — Не важно, — остановил ее Станислав. — Ни к чему это вспоминать. Как ты могла подумать, что я могу тебя ненавидеть? — Я бы ненавидела себя, — сказала Вероника. — А я люблю тебя, — поцеловал Станислав ее в лоб. — Пойдем в дом, — потянул ее Станислав за собой, прихватив чемодан. — Я не могу, — выдернула свою руку Вероника. — Что подумают люди? Что скажут твои родители? — Во-первых, я не маленький. Во-вторых, родителей давно в этом доме нет. В-третьих, люди будут счастливы увидеть тебя рядом с ними. Ты не должна переживать по этому поводу. — Прости, — извинилась Вероника, понимая, что начинает старую тему. Она выдохнула, прогоняя прочь дурные мысли, собралась и, взявшись за руку Станислава, направилась с ним в его дом. Матвей помог занести оставшиеся вещи и, убедившись, что принцесса не прозябнет на улице, а будет в тепле и безопасности, оставил ее со Станиславом. У них было много тем для разговоров и без него.