Озаренные солнцем

      Медленно угасали последние лучи заходящего солнца, раскрашивая небо тысячей невообразимых оттенков. В высокой траве запел свою мелодию сверчок, и его стрекотание разносилось далеко по просторам зеленых равнин. Со стороны лесов, оставленных далеко позади, раздалось глухое уханье совы. С севера ей отозвался волк, приветствуя старую подругу - серебристую луну, которая неизменно вступала в свои права на темнеющем небосводе. На Средиземье медленно опускалась ночь, и сегодня она была особенно прекрасна.       Юная эльфийка повернула лицо навстречу ветру и вдохнула прохладный воздух. Он был наполнен едва уловимыми ароматами трав, цветов и свежестью летней ночи. Ноги девушки крепко обхватывали мускулистый круп вороного жеребца, который настороженно прижал уши, услышав далекий волчий вой. Эльфийка улыбнулась и потянулась к карману, где специально припасла красное сочное яблоко. Когда оно с бодрым хрустом исчезло во рту благодарно фыркающего коня, принцесса погладила его шею, и, наклонившись к уху, прошептала:       - Il mae, Mornsul. il mae (Все хорошо, Черный Ветер. Все хорошо).       Девушка знала, что не стоит так часто баловать коня, но все равно не могла удержаться. Ее жеребец весьма своенравен и плохо переносил кого-то, кроме нее. И дело здесь, скорее всего, в том, что желающие прокатится на Черном Ветре, по каким-то совершенно не ясным причинам, не торопились угощать его яблоками, морковкой или привезенной по морю южной ягодой - арбузом. В отличие от юной княжны, которая редко приходила в конюшни без какого-либо лакомства.       Внезапно гармонию звуков нарушил громкий голос:       - Анариэль!       Она обернулась и, пришпорив коня, быстро нагнала процессию из пары десятков эльфов. Медные локоны, волнами струящиеся по спине девушки, подскакивали в такт движениям Черного Ветра. Поравнявшись с кобылой, возглавляющей отряд, жеребец начал красоваться: огласил округу приветственным ржанием, при этом не забывая гарцевать рядом. Кирдан - наездник той самой серой в яблоках кобылы - усмехнулся и произнес:       - Ho lu u-larave. Le cill tarlanc roch ned mma rochie (А он времени зря не теряет. Ты выбрала самого своенравного коня на наших конюшнях).       - Quita, sen ho cill ni (Возможно, это как раз он выбрал меня), - принцесса улыбнулась, наблюдая как кобыла продолжает идти вперед с невозмутимым видом, преисполненная чувством собственного достоинства перед молодым нахальными жеребцом.       Смотря на счастливое лицо Анариэль, сердце Кирдана наполнялось радостью, а тревога за ее судьбу постепенно покидала Владыку Серебристых Гаваней. Со смерти Эарехтара и Миримэ прошло почти восемь десятков лет, а она совсем недавно снова начала чувствовать радость этой жизни. Поэтому Кирдан взял ее с собой в Эрин Гален, решив, что это путешествие пойдет на пользу юной принцессе, и он был прав. Анариэль наслаждалась буквально каждой минутой их длинного пути, и совершенно неважно сияло ли на небе яркое солнце или же его свет закрывали серые облака, проливая на землю живительную влагу. В непогоду принцесса откидывала капюшон своего плаща и подставляла лицо прохладным каплям дождя, которые помогали снять усталость долгого пути. Внутри юной эльфийки словно бы начало светить ее собственное внутреннее солнце, которое не давало ей снова замкнуться в себе, остаться наедине с горестными мыслями.       - Я очень рад видеть тебя такой воодушевленной, но мне придется немного охладить твой пыл, - с практически ощутимым сожалением в голосе произнес Кирдан.       Анариэль, мгновенно перестав улыбаться, посмотрела на беловолосого эльфа. Поскольку Кирдан остался единственным живым членом ее семьи, принцесса старалась никогда не подводить его, хотя порой, в силу молодости, могла не сдержать своих эмоций, когда следовало бы вести себя более сдержано.       - Леди Галадриэль и Владыка Элронд приняли нас очень радостно и приветливо, - продолжил говорить Кирдан. – Но тебе не стоит ждать такого же теплого приема от короля Трандуила. Он по своей природе очень холоден и замкнут, и не считает, что прочие народы Средиземья, кроме эльдар, достойны уважения.       - Но… - во взгляде Анариэль появилась искренняя растерянность. – На все же есть своя причина, верно? Почему он такой?       Кирдан тяжело вздохнул – несмотря на то, что Анариэль уже не была ребенком, она слишком многого не видела в этой жизни. С другой стороны, Трандуил и его королевство были своеобразным исключением из правил. За всю свою многотысячную жизнь Владыка Серебристых Гаваней не встречал никого похожего на погибшего Короля Орофера и его сына, который теперь правил под сенью огромного леса на севере Средиземья.       - Трандуил и его отец никогда не были дружелюбными эльфами. Однако, насколько мне известно, Трандуил стал таким жестким после того, как пропала его королева, леди Ламерилен, оставив их маленького сына с отцом.       - Бедное дитя, - тихо произнесла Анариэль. – Каждый в этом мире имеет право на материнскую любовь. Что же произошло? Орки и прочая нечисть сейчас разбежались по своим грязным норам, неужели они осмелились совершить нападение на эльфов?       - Я не знаю всех подробностей, милая. Более того, я не уверен, что Ламерилен умерла. Возможно, что-то прояснится, когда мы прибудем во дворец. Просто хотел, чтобы ты не строила иллюзий насчет короля, вот и все.       Анариэль покивала, все еще не доконца представляя себе эльфа, который был бы хмурым и неприветливым:       - Я поняла, Кирдан. За меня не волнуйся, я буду вести себя достойно, как ты меня и учил.       - Родители очень гордились бы тобой, огонек, - ласково улыбаясь, произнес эльф. – Как горжусь и я.       - Надеюсь, что смогу оправдать все их ожидания, - тихо отозвалась девушка и устремила взгляд своих серо-голубых глаз к далеким просторам небес.       На темно-синем куполе вовсю разгорались все новые и новые звезды, занимая положенные им места вокруг последнего цветка Телпериона, начинающего свой привычный путь на ночном небосводе.       Процессия эльфов подходила к окраине огромного леса, раскинувшегося на многие лиги вокруг. Король Трандуил ждал западных гостей только к завтрашнему дню, но судьба благоволила небольшому отряду, и Кирдан здраво рассудил, что нет смысла устраивать ночлег на пороге королевства, а лучше будет преодолеть остаток пути под покровом звездной летней ночи.       Когда Черный Ветер ступил под зеленые кроны высоких деревьев, Анариэль почувствовала необыкновенную магию этого места. Могучие стволы окружали небольшую тропинку со всех сторон, поэтому принцесса слегка натянула поводья, пропуская вперед Кирдана на его светлой лошади.       Если бы человек оказался в этом месте, темнота, властвовавшая здесь, показалась бы ему чужой и пугающей, но зоркие глаза эльфов позволяли им увидеть все красоты этого леса. Лунный свет проникал между листьев деревьев, привлекая к себе голубых бабочек, маленькой стайкой круживших в серебристом потоке. Одна из них летала вокруг принцессы и, когда Анариэль протянула руку, насекомое село на ее ладонь. Эльфийка успела заметить необыкновенный, лазурно голубой цвет ее тонких крылышек, которые она раскрывала и закрывала, слегка шевеля длинными усиками. Принцесса, счастливо улыбаясь, слегка взмахнула рукой, отправляя маленькое существо вверх, присоединиться к хороводу своих сородичей. Потеряв из виду крохотное насекомое, она заметила, как из норы высунул свой черный носик барсук, принюхиваясь к окружающим его запахам, а с другой стороны тропы мелькнул отблеск желтых глаз филина, вышедшего этой ночью на охоту.       Эльфы, двигаясь колонной, неторопливо продолжали свой путь, и через какое-то время принцесса услышала журчание небольшого ручейка. Обернувшись в сторону, откуда послышался звук, она увидела несколько косуль, среди которых были еще совсем маленькие детеныши, с характерными коричневыми пятнами на боках. Животные, также заметив процессию, насторожились, однако, убегать совсем не спешили. Когда вокруг появились яркие крохотные огоньки светлячков, юная эльфийка чуть слышно прошептала:       - Manen si bain… (Как здесь чудесно…)       - Прошу, принцесса, не сходите с тропы. Поблизости могут быть волки или рыси, - предостерег следовавший за девушкой советник Кирдана Глорелин.       Именно на его плечи легла задача охранять Анариэль во время долгого пути. Эльф отнесся к этому очень ответственно и редко когда позволял принцессе оставаться одной, всегда следуя за ней, охраняя и оберегая от опасностей, которые так и не встретились на протяжении всей дороги.       - Брось, Глорелин, - обернулась к нему девушка. – Эти хищники - умные животные, они не станут нападать на такой большой для них отряд.       - Осторожность никогда не бывает лишней, леди Анариэль, - упрямо заявил темноволосый эльф.       Девушка только покачала головой, все так же продолжая считать опеку над ней крайне чрезмерной. Пусть она очень неловко обращалась с клинками, которые висели на ее поясе, скорее для виду, чем для дела, зато стрелять из лука принцесса умела хорошо, и если что, смогла бы позаботиться о себе. По крайней мере, так думала сама Анариэль, хотя Кирдан был уверен, что в настоящем бою, девушка растерялась бы, поскольку никогда раньше не сталкивалась с противником, желающим на самом деле причинить ей вред.       Возле охраняемой границы владений Трандуила перед Кирданом совершенно бесшумно появились трое эльфов, облаченные в бархатные коричневые накидки, помогавшие скрываться среди деревьев от посторонних глаз.       - Suilannad le, hir Kirdan (Приветствую вас, лорд Кирдан), - вперед шагнул мужчина, стоящий в центре. – Taur yal dartha le an arad (Король велел ожидать вас завтра к полудню).       - Все верно, - владыка Серебристых Гаваней кивнул. – Погода позволила нам прибыть немного ранее. Думаю, стоит сообщить об этом королю.       - Весть уже послана, - тут же произнес стражник, стоящий левее. – Вас заметили, едва вы ступили в лес. Прошу, следуйте дальше по тропе до ворот дворца, там вас встретят. Мое почтение.       Все трое стражников вежливо склонили головы и отошли в сторону, пропуская отряд западных гостей. Здесь тропинка стала значительно шире, а деревья словно бы расступились, переплетя верхние ветви между собой так плотно, что небо едва проглядывалось между ними. Эта зеленая аллея вела к узкому каменному мосту, переброшенному через прохладные воды Лесной реки, на другой стороне которого находились высокие голубые ворота. По бокам узких створок располагались колонны, выполненные в виде белоствольных деревьев, возле них стояла неизменная стража в золотистом боевом облачении с копьями в руках.       Около моста процессию из Серебристых Гаваней встретила высокая эльфийка. Она низко поклонилась и приветливо произнесла:       - Добро пожаловать в Эрин Гален. Прошу, оставьте лошадей здесь, в конюшнях о них позаботятся должным образом, - девушка сделала знак стражникам возле ворот, и те тут же отворили их, готовясь пропустить гостей. – Все ваши вещи будут доставлены в отведенные покои.       Анариэль, несколько замешкавшись, последовала примеру Кирдана и, оперевшись на поданную руку Глорелина, легко соскользнула со спины Черного Ветра. Вокруг них уже появились синдары, которые стали помогать с поклажей. Один из них взял под уздцы жеребца принцессы, и конь, резко дернувшись, рванул в сторону, явно не довольный таким исходом событий. Анариэль поспешила успокоить его: она встала так, чтобы Черный Ветер видел ее лицо, одной рукой придерживала узду, а другой принялась ласково гладить бархатистую черную морду:       - Dinen, titta (Тише, малыш), - прошептала эльфийка, смотря в умные глаза животного. – Будь умницей, о тебе здесь хорошо позаботятся. А я завтра навещу тебя и принесу что-нибудь вкусное, - добавила она с улыбкой.       Черный ветер, будто бы поняв каждое слово, успокоился и нехотя позволил увести себя от хозяйки.       Пройдя по узкому мосту и войдя в ворота дворца, эльфы оказались под высокими сводами огромной пещеры, уходящей вглубь крутого холма. Здесь, стремясь наверх, к солнечному свету, брали свое начало самые древние из деревьев Северного Леса – их массивные корни были настолько прочными и крепкими, что эльдары стали использовать их в качестве мостков и переходов, соединяющих большие залы дворца между собой. Река Лесная, что протекала через все королевство Трандуила, пробивалась сквозь каменную стену пещеры то тут, то там срываясь вниз шумными быстрыми водопадами, брызги которых Анариэль ощутила, проходя совсем рядом с прохладным потоком воды. Залы освещались небольшими высоко подвешенными лампами, излучающими ровный теплый свет, который вместе с лунным, струящимся из окон дворца, создавал атмосферу спокойствия и умиротворения.       - Побывав в золотом Лотлориэне, я и подумать не могла, что какой-либо лес может поразить меня еще больше, - тихо промолвила принцесса, во все глаза рассматривая красоты великолепного дворца.       - В мире очень много мест, которые стоит увидеть, - отозвался Кирдан, не сбавляя шага. – И каждое из них по своему прекрасно.       Ведомые одним из стражников, они целенаправленно двигались к широкой площадке, расположенной в центральной части дворца. Анариэль издалека заметила стоящий на возвышении трон, украшенный поистине исполинскими резными рогами лесного большерогого оленя. Вопреки ее ожиданиям, место короля пустовало, хотя, впрочем, удивляться было нечему: время уже близилось к полуночи, вряд ли Трандуил проводил здесь бессонные ночи.       На площадке перед троном эльфов из Серебристых Гаваней ждал первый советник короля Вэон:       - Лорд Кирдан, Леди Анариэль, рад видеть вас в нашем королевстве. Надеюсь, ваш долгий путь был легок и приятен, раз занял немного меньше времени, чем планировалось.       - Благодарю, Вэон, ты прав. Нам не на что пожаловаться, - кивнул Кирдан. – Это лето очень жаркое, и даже в северных краях ночи радуют свои теплом. Я так понимаю, король Трандуил не сможет лично поприветствовать нас?       - Да, я сожалею, но Владыка очень занят. Он не был готов к вашему сегодняшнему прибытию. Тем не менее, в отведенных вам покоях вас ждут вещи и горячий ужин с превосходным вином – дар нашего короля почтенным гостям.       Кирдан многозначительно хмыкнул, не ожидая от Трандуила чего-то иного. Этот эльф откровенно не уважал другие расы, когда-либо живущие в Средиземье, однако к своим собратьям относился как к равным, непреминуя продемонстрировать свое благодушие.       Им снова предстояло пойти по узким переходам, однако, когда Кирдан уже ступил на дорожку, Анариэль замешкалась, увидев еще одного эльфа, который направлялся в их сторону. Он был очень высок даже по меркам далеко не низкорослой расы перворожденных; длинные необычного молочного цвета волосы свободно ниспадали на широкие плечи, а на них была накинута длиннополая золотистая мантия. Анариэль удивилась, как эльф легко двигался и не наступал на касающуюся земли ткань, но ему, казалось бы, это вовсе не мешало. Благодаря величественной, гордой осанке, принцесса поняла, что это и был сам король Трандуил.       - Ned ma cardh, Veon? (В чем дело, Вэон)? – раздался властный голос, заставивший королевского советника тут же обернуться. - Почему гостей до сих пор не проводили в покои? - Король перевел взгляд на Кирдана и сдержано склонил голову в приветствии. – Кирдан.       - Рад видеть, милорд Трандуил, - Владыка Серебристых Гаваней искренне улыбнулся.       В отличии от повелителя этих земель – на лице сына Орофера не дрогнул ни один мускул, не отразилось ни единой эмоции. Ледяной взгляд его светло-голубых глаз из-под густых почти черных бровей безразлично скользнул мимо принцессы, по телу которой пробежала неприятная дрожь, похожая на ту, что возникает на пронизывающем холодном ветру.       - Я как раз собирался их проводить, - нарушил крайне неловкую тишину Вэон.       - Тебе стоит поторопиться, они проделали долгий путь, - Трандуил говорил медленно, манерно растягивая слова. Он снова повернулся к Корабелу. – Завтра ранним утром, я буду ожидать вас за завтраком, раз званый обед в честь прибытия придется отменить.       - О, не стоит беспокоиться, - заверил короля Кирдан. – Я только…       Он не успел договорить, как возле короля словно из воздуха появилась миниатюрная эльфийка. Женщина выглядела встревоженной, и было видно, что ей очень не хочется влезать в разговор, но видимо дело было серьезным, поэтому она тихонько обратилась к своему повелителю:       - Мой король, простите за вмешательство, но ваш сын… Леголас…Он…       - Я слушаю, - ледяным тоном отозвался Трандуил.       - Он снова проснулся и плачет не переставая, - тихо закончила эльфийка, теребя в руках кусочек платья.       Король так сильно сжал губы, что они превратились в тонкую линию, а затем, мрачно смотря на женщину, заговорил:       - Так успокой его снова. Разве это не твоя работа?       - Я… - не выдержав грозного взгляда, служанка сделала несколько шагов назад. - Да, простите, Владыка. Я лишь подумала, что вы хотели бы знать…       Трандуил шумно вдохнул, а Анариэль, немного шокированная происходящим, посмотрела на Кирдана, в поисках поддержки или каких-либо объяснений. Лорд Серебристых Гаваней сохранял серьезное выражение лица, делая вид, будто бы ничего не обычного не происходит.       Несмотря на предупреждение Кирдана, принцесса явно не была готова к такому суровому поведению короля, которое разительно отличалось от манер почти всегда улыбчивых Элронда и Галадриэль. Они, в отличие от Трандуила, очень тепло приняли гостей в своих владениях, но здесь… девушка чувствовала неловкость, просто находясь рядом с королем. И это притом, что он даже не смотрел на Анариэль своим пронизывающим взглядом. «И слава Эру», - подумала она.       - Nin baur gwanna (Мне нужно уйти), - обратился король к западным эльфам. – Увидимся за завтраком.       Резко развернувшись, Трандуил стремительно направился прочь, эльфийка поспешила следом, с трудом поспевая за широкими шагами мужчины.       - Maquet le (Прошу вас), - Веон вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание.       Советник проводил их до отведенных покоев и сообщил, что купальни находятся в нижней части дворца, где из-под земли бьют горячие источники, и что гости могут воспользоваться ими, когда пожелают.       Войдя в свою светлицу Анариэль сразу же почувствовала аппетитный аромат запеченной птицы, лежавшей на серебряном блюде в окружении свежих овощей. Рядом стоял красивый графин, наполненный, как подумала принцесса, вином, о котором им сказал Вэон. Ужин стоял на небольшом столике возле широкой кровати с резной деревянной спинкой. Напротив нее возвышался шкаф, на дверцах которого умелыми руками плотника были вырезаны два дерева с пышными кронами. Анариэль прикоснулась к гладким выступающим листьям, восхищаясь искусной работой мастера, который смог столь детально обработать дерево, чтобы оно выглядело так, будто бы листва придет в движение едва подует легкий ветерок.       Эльфийка, так и не прикоснувшись к еде, присела на край кровати, а затем, с блаженным выдохом легла на мягкую перину, которая тут же приняла ее в свои объятия. Что бы ни говорили о путешествиях, больше всего ей не хватало именно этого — сна в настоящей постели. Погода была очень теплой, и привести себя в порядок можно было практически в любом встречающемся водоеме. А вот спать приходилось прямо на земле, и порой, ночами, Анариэль очень долго не могла заснуть, без конца ворочаясь на жесткой поверхности. Тогда она ложилась на спину и смотрела на звезды, если ночное небо было безоблачным. Их вечный, такой далекий, но от этого не менее прекрасный свет восхищал ее, как и любого из эльдар. Наблюдая за небесным хороводом, принцесса слушала звуки ночной природы, тихие перешептывания воинов, стоящих на страже, мягкий треск догорающего хвороста в костре и спокойное дыхание спящих рядом эльфов, каждого из которых она знала практически с самого детства… Только тогда она, наконец, успокаивалась и сон одолевал ее.       Сейчас Анариэль не сомневалась, что после посещения купальни и вкусного ужина с красным вином, она очень быстро заснет. И пусть завтра ей предстояло вместе с Кирданом отправиться завтракать вместе с мрачным королем этого леса, сегодня она решила не думать об этом и просто наслаждаться гостеприимством Трандуила.