Величайшая тайна

Здесь всегда было очень тихо. В царстве каменных стен и бессчётного количества книг. Сюда редко приходили посетители, и лишь местные обитатели скользили между заставленными книгами и заваленными свитками полками. Они не признавали шума и яркого света. Их практически не волновало, что происходит снаружи. Это был их мир. Идеальный. Мир тишины, бумаги и бесчисленных полок. Его мир. Неважно, кто был сильнейшим снаружи – здесь, за обычно плотно закрытой тяжёлой дверью, начинались его владения. Это была самая странная библиотека в мире. Библиотека, содержащая не только книги, но и самую подлинную историю. Десятки отчётов лучшей в империи сети разведчиков и шпионов еженощно переписывались и архивировались, навсегда оставаясь в этих залах. Кто-то из них только переписывал. Как новую информацию, так и старые, уже начавшие ветшать от времени книги. Кто-то анализировал, искал взаимосвязи между новым и старым, между событиями, происходящими в разных точках мира. Вместе они рисовали многогранную, ясную картину того, что случилось, и могли довольно точно предсказать, что случится вскоре. Они, живущие здесь в изоляции от основного мира, знали об этом самом мире куда больше многих, кто обитал снаружи. Сегодня к ним привели новенького. Начальник архива только лишь улыбался дежурной чуть насмешливой улыбкой, услышав приказ главы клана. Да, формально лорд имел право ему приказывать. Ведь именно он когда-то отобрал его из многих, спас от смерти, подарив другую жизнь. И вампир не забывал этого долга. И тем не менее он слушался своего Мастера лишь потому, что так было удобнее. Потому что не находил должным покидать своё царство, где всегда так приятно пахло книгами. Совершенно разными: старыми, новыми… некоторые были даже написаны на коже. И, разумеется, здесь никогда не было никакого огня. - Здравствуй, - обратился он к переступившему порог новичку. Тяжёлые двери закрылись. Для этого вампира – возможно, навсегда. Возможно, он получит право выходить отсюда, чтобы питаться и потом самому кормить остальных, тех, кто уже забыл, что существует мир за пределами тихих залов. Возможно. А, возможно, и нет. Может, он, как и некоторые другие, останется вечным пленником этого места… пока не осознает, что получил совершенно иную свободу. Примет ли он её или сойдёт с ума окончательно – главу архива мало волновало. Слишком много судеб навсегда закончилось здесь, в архиве клана Зефоним. Слишком много вампиров уже проходили через эту дверь и не возвращались обратно. Мало кто знал, что стража за ней следила не только за тем, чтобы никто не пробрался внутрь… но и за тем, чтобы никто не вышел наружу. Молодой вампир осмотрелся. Да, на вид это была обычная библиотека. Но от этого места веяло каким-то холодным спокойствием. Ледяным... И веяло настолько явно, что он поёжился. - Здравствуйте, - он вежливо поклонился старшему вампиру. Сильно старшему. - Меня назначили сюда на работу. - Очень хорошо, - улыбка начальника архива словно бы стала чуть теплее. - Глава клана сообщил, что тебе не помешает немного работы в спокойной обстановке... Думаю, для начала займёмся простой переписью документов, а там посмотрим. Но сначала несколько простых правил: никакого шума. По возможности - мысленное общение. Никакого света ярче того, что необходим тебе для работы. И никаких попыток выйти наружу без разрешения. Вопросы? Он ожидал, что вопросы возникнут. Много вопросов. Вот только не каждый вампир здесь станет давать на них ответы. Это место либо излечивало... либо лишало рассудка окончательно. Новичку указания странными не показались. Свет, как он слышал, был книгам вреден - могли начать портиться. Громкие звуки вообще никто в библиотеках не любил. - А почему нельзя выходить? - пожалуй, это единственное, что вызвало вопросы. Начальник архива не любил врать. Но сейчас врать придётся. Не говорить же молодому вампиру, что это не просто библиотека и не просто архив - это отчасти тюрьма... а отчасти лечебница для тех, кто не выдержал развития ментальных способностей. Лечебница - для тех, кому можно было помочь. Тюрьма - для тех, чей разум оказывался повреждён необратимо. Страшный секрет клана... Молодые вампиры не должны были видеть, какая участь может их постичь. Они не должны были видеть тех, кто испытал на себе проклятье клана Зефоним в полной мере... но этот вампир увидит. Потому что сам может стать одним из них. - Ты ведь эмпат, верно? Чувствуешь чужие эмоции... Считай, что это лечение. И я, как твой лечащий врач, запрещаю тебе. И да, ещё одно... мы здесь любим любопытных. Очень любим. И очень неохотно с ними расстаёмся... И было не очевидно, угроза это, предупреждение или предостережение. И стоило ли действительно быть любопытным, или всё-таки не делать ни шага в сторону от своей работы. - Я понял, - кивнул молодой вампир. - Но это ведь не навсегда... Верно? - Это зависит от тебя, - ответил его собеседник, не переставая улыбаться. - От твоего выбора... твоего желания. И того, насколько полезным для тебя будет пребывание в этих стенах. Другие вампиры будут приходить и кормить тебя раз в три дня. Теперь идём, я покажу тебе твоё место... Вампир последовал за встретившим его и всё силился понять, что именно напоминает ему это место - дом отдыха или тюрьму. Или же нечто среднее. Ему показали его рабочее место, спальню - маленький закуток. Совершенно без излишеств, но со всем необходимым - кровать, тумбочка и небольшой светильник. Кормить его буду тут - вампиры? То есть выходить он действительно вообще не будет?.. Навстречу ему вышел вампир, и новичок отшатнулся от него, словно от огня. Нет! Только не опять! Ещё чьих-то эмоций он просто не выдержит. Какими б те ни были. Но он не почувствовал... ничего. Вампир словно бы прошёл мимо них... и не прошёл одновременно. Он был похож на привидение, за исключением того, что был вполне плотный, живой, и пахло от него тоже вампиром. Но разве такое может быть?.. Как может живое существо не чувствовать вообще ничего? Он опасливо покосился на главу архива – но не спросил. Здесь было невозможно отследить время. Ты ложился спать когда хотел или когда заканчивалась текущая работа. Ты вставал, когда хотел или когда снова была работа. Но кроме неё заняться было совершенно нечем. Разве что пытаться говорить с остальными... или попробовать притронуться к содержимому бесчисленных полок. Подземелье было разделено на огромные подсекции для разного рода литературы - отчёты, научные достижения и даже художественная литература. Записи о секретных разработках клана... О множестве событий, след которых был стёрт из официальной истории. Всё это было можно найти здесь, если поискать. Если ты достаточно смел, чтобы искать. Ибо чем дальше от двери, тем более странными становились местные обитатели. Читающие, делающие пометки... и абсолютно бесстрастные ко всему, что происходит вокруг. Навсегда увлечённые лишь одним - поиском и анализом информации. Они могли бы стать великими учёными... если бы это их интересовало. Каждый был ходячей библиотекой сам по себе. Но были и другие. С пустыми глазами, что просто выполняли поручения. Именно их и отправляли порой кормиться, чтобы они кормили других. Именно они по большей части занимались всей муторной работой. Они же убирали даже намёк на пыль. Кое-кто был живее прочих. Немногие, сами избравшие такую судьбу. Среди них был и начальник архива. И именно их боялись больше всего. Да, он знал, что в глубине души даже глава клана опасается своё собственное создание. Его отточенного годами аналитической работы разума. Его совершенной способности перерабатывать информацию, видеть то, что скрыто от прочих. И вампир знал, что единственная причина, по которой он всё ещё жив - он не нарушает правил этой странной игры. Не выходит за пределы тяжёлых дверей и не общается ни с кем снаружи. Да и практически никого не знает. Иронично... но те из старейших клана, кто ещё не погиб, должно быть, считают погибшим его, не зная, что давным-давно он добровольно обрёк себя на это вечное заточение, слишком устав от бесконечных войн. И поэтому он тоже всё ещё жил - глава клана знал, что ему просто не нужна власть. Была бы нужна - и все, заточённые в этих стенах, давно бы вышли наружу. Он бы нашёл способ. Если бы захотел его искать... К какой категории будет принадлежать молодой вампир? Этого он сказать пока не мог. Может и в самом деле выйдет отсюда. А может станет его единомышленником? Одним из немногих, кто способен понять и оценить всю красоту той свободы, что можно обрести в этом месте? Время шло. Вампир постепенно проникался жизнью среди книг, камня и тишины. Возможно, она была несколько скучной, но он готов был платить такую цену за спокойствие. За то, что вскоре перестал избегать общества местных обитателей. Да и можно ли было назвать обществом тех, кто обращал на тебя внимания чуть больше, чем на книжную полку? А между тем тайны затягивали его всё глубже. Работы было не так много, и свободного времени оказалось предостаточно. Он многое узнал. Многое было даже слишком таинственно. Клан Зефоним не зря считался самым загадочным, и теперь он понял это по-настоящему. Но кое-что всё ещё оставалось от него скрыто. Быть может, неспроста. И именно это и имел в виду глава архива - любопытство. И стоило ли ходить к тем, самым дальним шкафам?.. Но интересно было. Действительно интересно. "Скажите... а что в шкафах у самой дальней стены?" - обратился он как-то к главе. Уже не вслух - только мысленная речь... "Ответ на этот вопрос имеет цену, - ответил тот. - Ты уверен, что готов заплатить её?.." То, что речь о цене совсем не материальной, было очевидно. Но готов ли он? Готов ли он променять свою свободу на все тайны, которые только можно узнать? Сможет ли он обречь себя на заточение в этих подземных залах ради того, чтобы получить безграничные знания? Но что стоит свобода, когда она несёт страдания? А здесь - тишина. Блаженный покой. И доступ практически ко всем тайнам мира... "Да. Я готов". Что-то внутри содрогнулось... но стоит ли бояться? Здесь он не будет один. С ним будут другие... и книги. Ко всему можно привыкнуть. Особенно если твой разум накрывает сладкая пелена сумасшествия. "Хорошо, - было такое ощущение, что в этот момент глава архива улыбнулся. Улыбнулся по-настоящему. - Если ты окажешься достаточно сообразителен, то там ты найдёшь свидетельства, содержащие по-настоящему запретную тайну. Тайну человеческой жизни нашего создателя... Но если ты сделаешь это - правила станут жёстче". "Могу я узнать, насколько жёстче?" - осторожно спросил молодой вампир. "Ты никогда не покинешь это место. Никогда не будешь контактировать с кем-то снаружи. Это знание навеки похоронено здесь, и мы - его хранители. Хранители, которые не имеют права покинуть эти залы. Впрочем, в этих записях всё не очевидно... Тебе придётся доказать, что ты достаточно сообразителен, чтобы сопоставить... и понять". "Я смогу!" - если уж он решил оставить позади прошлую жизнь, то он должен был понять. И доказать, что сделал выбор стоящий. Хотя бы самому себе. "Тогда работай. Не отвлекайся более ни на что. И свяжись со мной, когда сможешь сказать точный ответ". Было что-то особенное в этом "точный". И скоро молодой вампир понял, что именно... В шкафу были последние из уцелевших хроник о времени существования древнего ордена истребителей вампиров, когда-то едва не стёршего их расу с лица Носгота. Неужели?.. Неужели глава одного из шести кланов имел какое-либо отношение к этим безумным фанатикам?.. Но какое именно?.. Часы сливались в сутки. Он почти перестал есть, мало шевелился. Лишь бегали глаза по строчкам, а пальцы переворачивали страницы или брали новый источник информации. Или старый, уже прочитанный, чтобы снова сопоставить... Свободный от переписывания отчётов разведки, он совсем потерял чувство времени. Но однажды по залам архива прокатился громкий, оглушающий в сравнении с обычной тут тишиной звук - радостный заливистый смех. Вампир смеялся, не в силах заставить себя прекратить. "Что случилось?" - спокойно спросил начальник архива, до которого даже на большом расстоянии долетело эхо этого смеха. "Я знаю, кто они. Все они. Все лидеры кланов..." "Уже за это следует уважать нашего императора, не находишь? - с усмешкой спросил старый вампир. - За эту совершенную иронию..." Через некоторое время про молодого вампира, переступившего порог архива, вспомнил его творец. "Он вернётся?" - спросил лорд клана у начальника архива. "Нет, Мастер. Он останется у нас", - спокойно ответил тот. "Что ж... жаль. Да будет так". И всё же... Всё же Зефон доверял своему забытому миром первенцу. Иначе ни за что и никогда не доверил ему самую великую тайну... не только собственную, но и всей империи вампиров. Возможно, он поступил так потому, что знал - они оба способны оценить прекрасную иронию императора... и не следует так уж безоговорочно лишать возможности проникнуться ею тех, кто достоин.