Заглянуть за грань

      Над Понивиллем стояла глубокая темная ночь. Царило безмолвие. Лишь где-то ночные существа, цепляя конечностями кроны деревьев, нарушали тишину. Недалеко за холмом, шатаясь из стороны в сторону, шла кобылка с торшером на голове. Хмельный разум не позволял соблюдать координацию движений, поэтому ее ноги заплетались в морские узлы при каждом шаге. Она шла неспеша, но настойчиво и, вот казалось, это тело, покрытое рыжей шерстью, сейчас рухнет на вытоптанную дорожку, но нет, пони продолжала свой путь. — Йк…ой, кажется, последняя пинта яблочного сидра была лишней…или, может, ведро… — невнятно пролепетала ЭпплДжек.       Кобылка сделала еще пару пьяных шагов и обратила внимание на небо. Оно озарялось ярко-оранжевым светом. ЭпплДжек удивилась: — Неужели уже рассвет? Йк… неплохо я сегодня оторвалась на вечеринке Пинки Пай. О, Селестия, бабуля меня убьет за то, что я так долго задержалась.       Пони пустилась кривым галопом, спотыкаясь на каждом камне. Пока она взбиралась по склону, свет постепенно становился ярче, пронзая лучами ночную мглу. Однако на рассвет это не похоже. Еще несколько метров, рывок — и вот ЭпплДжек стоит на возвышенности. Перед ней открывается ферма. Горящая ферма. От увиденного шокированная пони словно протрезвела и бросилась вниз по склону. Но ноги не выдержали ее, ЭпплДжек покатилась кубарем, теряя «головной убор тусовщика». Оказавшись у подножья холма, кобылка, забыв про боль, кинулась к пылающему амбару. Она искала какой-нибудь не заваленный вход, но безуспешно. Нужно действовать быстро, нужно попасть внутрь, нужно спасать семью. Пони лихорадочно носилась вокруг зданий и, к счастью, отыскала лазейку. ЭпплДжек моментально прошмыгнула туда и оказалась внутри дома. Сейчас родной дом пони можно было принять за Ад: кругом огонь, горячий воздух обжигает не хуже пламени, дым затрудняет дыхание. В еще хмельной голове всплывают образы проказных чертей, хохочущих над перепуганной кобылкой, и кажется, вот-вот явится сам повелитель полыхающих земель, и тогда ЭпплДжек точно не сдобровать. ЭпплДжек попала на кухню, поэтому живо оббежала доступные комнаты первого этажа, а таких было немного, но там родственников не оказалось. Тогда остается еще один вариант: наверх. Пони принялась взбираться по лестнице, которая вот-вот обвалится и превратится в огромную кучу пепла. Дом уже начинал осыпаться. ЭпплДжек подскочила к двери, ведущей в комнату ЭплБлум — та была заблокирована горящей балкой. Внезапно за дверью послышался пронзительный крик ЭплБлум. Услышав сестру, кобылка, недолго думая, с разгона выбила объятую пламенем дверь. ЭпплДжек влетела в комнату и, чудом приземлившись, устояла на ногах. Однако перед рыжей кобылкой открылась душераздирающая картина: охваченная пламенем ЭплБлум визжала, бегая по полыхающему полу, рядом лежало что-то обугленное и сморщенное. Когда пони присмотрелась к этому объекту, ее чуть не вырвало, а в глазах помутнело. Это было обугленное тело Бабули Смит, однако оно больше походило на сморщенный кожаный мешок, чем на престарелую пони. ЭпплДжек окутал ужас, она не знала, что делать, казалось, сейчас она погибнет здесь, вместе с ее семьей. В голове спешно появлялись идеи, но каждая следующая была хуже предыдущей. Мозг ЭпплДжек уже был готов расплавиться от окружающей температуры и бурного потока мыслей, пони резко пришла в себя, когда услышала звук бьющегося стекла. ЭплБлум выпрыгнула из окна. Комната начала рушиться, потолочные балки с громким треском падали на пол, пламя начинало окутывать все пространство. ЭпплДжек, словно на автомате, кинулась за сестрой и лишь на долю секунды повернула голову, чтобы в последний раз бросить на тело бабули взгляд полный горечи и страха.       Пока ЭпплДжек была в полете, для нее не существовало ни времени, ни пространства, перед ней лишь была горящая сестра, лежащая на земле. Спустя мгновение, ЭпплДжек тяжело упала на обожженную траву. Она пыталась встать, превознемогая боль во всем теле, особенно в передней ноге. Каждый шаг пони давался ей с огромным трудом, через каждое мгновение из ее рта вырывались жалобные стоны, голова была пустой, но в тоже время тяжелой, а в глазах проскальзывали темные пятна. Наконец ЭпплДжек достигла своей мертвой сестры. Языки пламени все еще окутывали приплющенное от падения тело ЭплБлум. Когда она увидела изуродованную сестру, из глаз кобылки снова ринулись слезы, сопровождающиеся тяжелыми вздохами. ЭпплДжек незамедлительно стала пробивать землю оставшимися целыми копытами, дробить ее, чтобы засыпать ЭплБлум и избавить от огня. Она судорожно вбивала ноги в почву, испытывая жуткую боль, а слезы все продолжали мочить ее страдальческую гримасу. Внезапно послышался последний ощутимый треск пожженных досок, и дом рухнул, оставив только после себя догорающие обломки. Какая-то массивная доска бесцеремонно грохнулась прямо на голову ЭплБлум, раздробив детский череп и оголяя содержимое. Это было последней каплей, и ЭпплДжек, надрывая глотку, принялась кричать и рыдать над остатками маленькой кобылки. Ее крик разрывал и пронзал ночную мглу, заглушая треск горящей фермы.       Наутро «Сладкое Яблоко» уже кишело пони. Пожарные разбирали обломки и искали оставшиеся тела, полицейские оградили территорию от зашедших зевак и расспрашивали возможных очевидцев, санитары оказывали лечебную помощь ЭпплДжек. Взбудораженные друзья рыжей кобылки прибыли приблизительно в то же время. Они были шокированы и потрясены не меньше ЭпплДжек. В те минуты пятерка друзей впервые видела такой разбитой и безжизненной свою подругу: ее шерсть была грязная и в ссадинах, правая передняя нога вывернута в непонятную сторону, глаза опухли от многочасового проливания слез. Пришлось долго приводить ЭпплДжек в чувство, чтобы узнать события прошлой ночи.

***

      Стремительный ветер беспокоил листву крючковатых деревьев, что росли рядом с каменными плитами, на которых виднелись имена умерших давно или недавно жителей Понивилля. Такой угнетающий пейзаж можно наблюдать лишь в одном месте городка — на кладбище «Поющий холм». Именно там в этот душный летний день находилась всеми известная шестерка.       ЭпплДжек стояла рядом с раскрытыми гробами, в которых лежали изуродованные останки родственников. Патологоанатомы попытались придать им лучший вид, но что можно сделать после полного сожжения? Рядом ждали могучие жеребцы, пока пони попрощается с семьей, а сзади кобылки стояли верные друзья. Она опустилась к каждому родственнику и что-то тихо шептала, роняя соленую жидкость на их сморщенные тела. Порывы стихии колыхали ее черную одежду и светлую гриву. Наконец, прощания были окончены, и, как только последние слова слетели с губ ЭпплДжек, жеребцы принялись закрывать крышки гробов и осторожно опускать их в свежевырытые ямы. Рыжая кобылка молча провожала взглядом семью в последний путь. Когда деревянные ящики достигли дна, неизвестные принялись закапывать их с совершенно безразличным видом. ЭпплДжек, подойдя ближе к яме, здоровой ногой столкнула горстку земли вниз. За ней последовали остальные. Выполнив работу, жеребцы отправились восвояси, а шестерка все еще оставалась возле свежих кучек земли, из которых возвышались каменные глыбы с надписью «Покойся с миром». Слезы ЭпплДжек не унимались, но она первой нарушила могильную тишину: — Не могу поверить, что их больше нет. Вот только недавно мы пробовали новый рецепт пирога бабули Смит, наперегонки сбивали яблоки с Биг Маком и смеялись с ЭплБлум. А теперь… — всхлипнула, — теперь ничего этого словно и не было, все эти светлые моменты ушли вместе с ними. — ЭпплДжек, — начала Твайлайт, положив копыто на плечо скорбящей. — Нам всем тяжело это переносить, а особенно тебе, но знай, что мы всегда будем рядом с тобой и всегда поддержим. Рыжая кобылка, как бы отвечая на поддержку Твайлайт, заключила всех подружек в объятия.       После недолгого пребывания на кладбище, кобылки спустились к подножию холма и устроились в ближайшей беседке, разлив яблочный сидр по стаканам. Дурманящий вкус, казалось бы, простого напитка слегка успокоил душу ЭпплДжек, и темные мысли стали медленно покидать ее голову, а сама она погружалась в транс. Кобылки молчали некоторое время, но потом голос подала одна из них, возвращая ЭпплДжек на землю: — Дорогуша, но почему ты не пригласила на похороны остальных Эпплов? — спросила Рэрити, вытирая потекшую тушь копытом. — Знаете, — ЭпплДжек вздохнула, — это, наверное, странно, но я не хочу видеть их здесь на похоронах и чтобы они знали о них. — ЭпплДжек, я думаю, стоит-то почтового голубка пустить, ведь смерть близких — это не новость, которую стоит утаивать, — взбунтовалась Рейнбоу Дэш. — Да-да, сахарок, обязательно им расскажу, но не сейчас. А вообще, я подумывала покинуть Понивилль на некоторое время. — Как? Прям уехать? Прям вот так вот взять все чемоданчики, пироженки и любимого питомца — Гамми и уехать?! — воскликнула Пинки Пай, хватаясь копытами за голову. — Пинки, никто твоего Гамми не увезет, — пробормотала Твайлайт. — Но куда же ты собираешься? — подала, наконец, свой тихий и дрожащий, как комок нервов, голос Флаттершай. — Я давно хотела съездить к тёте и дяде Орандж. Письмо я им уже отправила, о моем скором прибытии, и билет купила на последние сохранившиеся деньги. Почему именно к ним? Я не знаю, но Понивилль я покидаю, потому что мне здесь тяжело находиться, вся обстановка давит и гложет меня, а при мысли о семье, становится плохо. Да и ферма сгорела, нет у меня больше работы. Пони грустно посмотрели на подругу, каждая хотела что-то сказать, но переглянувшись друг с другом, они пропускали эти несказанные слова. — Так, когда ты отчаливаешь? — неуверенно спросила Рейнбоу Деш. — Завтра утром. Поеду налегке, потом как-нибудь разберусь. — Ну, уж нет! — встрепенулась Рэрити. — Так не пойдет, дорогуша. Твайлайт? — Д-да, Рэрити? — Раз твой шикарный замок пустует, то сегодняшнюю ночь мы все проведем там и будем готовить ЭпплДжек к отъезду, я каждому поручу задание… — Но-но, лошадка, притормози, не стоит так печься обо мне, я и сама справлюсь. — Рэрити права, сегодня все проведут ночь у меня в замке, — согласилась Твайлат. — Ура! Ночные посиделки! — радостно закричала розовая кобылка, и из ниоткуда вырвалось конфетти. — Но, подождите, девочки, стойте… — Да ладно, тебе, ЭйДжей, — сказала Рейнбоу, приобняв за плечи ЭпплДжек. — Это же последняя ночь, и мы должны провести ее вместе! И даже не думай о том, что тебе не удобно нас запрягать, для этого и нужны друзья! Да, и Пинкины «Ночные посиделки» поставили твердую точку.       Сбитая с толку напором ЭпплДжек, согласилась провести ночь вместе с друзьями. Пони начали собираться и уходить. Их маленькую группу провожал сухой ветер с гонимой пылью.       Проведя ночь в бурных приготовлениях, утром вялые телом, но бодрые душой пони стояли на железнодорожном вокзале со всеми приготовленными сумками. Несмотря на ранее утро, пассажиров было много, и каждый ждал отправки поезда. Рэрити отчаянно штудировала список вещей, а также где и почему они лежат в таких-то отсеках. — Воу, притормози, Рэрити, а то мчишься быстрее овец, гонимых волками. Я знаю, что у меня лежит в этих сумках, мы же все-таки собирали их вместе. — Она просто волнуется, ЭпплДжек, да, как и мы все, — произнесла Твайлайт. — Отпускать тебя в большой город в таком-то состоянии… — Не волнуйтесь, девочки, все будет хорошо. Городская суета наоборот поможет отвлечься, а семья Орандж, думаю, найдет мне занятие, — ободрила рыжая пони.       Со станционной башни послышался голос диспетчера: «Внимание! Поезд на Понивилль — Мейнхэттен отправляется через три минуты. Повторяю: через три минуты! ». Ожидающие пони поспешно отправились к вагонам, а из компании друзей послушался визжащий голос Пинки Пай: — Обнимашки!       Кобылки трогательно попрощались, и ЭпплДжек в мгновения ока заскочила внутрь вагона, затащив большие сумки. — До свидания, девочки! Мы скоро обязательно встретимся! Вот увидите: я вернусь быстрее, чем вы успеете сказать «яблочный штрудель». — Пока — пока! — кричала вслед пятерка.       Раздался гудок, колеса заскрипели, и поезд начал медленно набирать скорость. Через несколько мгновений он достигнет нужной скорости, и Понивилль со всеми его жителями останется позади, а ЭпплДжек уже будет смотреть не назад, ее взгляд будет устремлен только вперед.