Заглянуть за грань

      Когда часы пробили полночь, ЭпплДжек уже находилась в той маленькой комнате охраны. Её ничего не тревожило, так как Фазбер за обедом многое рассказал об аниматрониках, предстоящей должности и о самой пиццерии. ЭпплДжек удобно устроилась на офисном стуле и с улыбкой вспоминала реакцию тёти и дяди на её новость. Конечно, Шарлотта изначально была жутко взволнована, что ЭпплДжек ушла, не предупредив, но когда услышала о работе, то ещё больше обеспокоилась. Она не хотела как-то напрягать гостившую родственницу. Однако дядю эта новость обрадовала и утешила. ЭпплДжек всеми силами пыталась убедить тётю, что ей это не в тягость и нужно немного развеяться, а не сидеть дома. С горем пополам Шарлота согласилась с таким решением, но все же ей было как-то не по себе.       В офисе охраны, если было можно было назвать так эту крохотную каморку, на столе валялось огромное количество всякого барахла: старые газеты, пустые пачки чипсов, вырезки из журналов. «Видимо, прежде здесь работали безалаберные охранники, да и уборщики не удосужились посетить эту комнату», — думала ЭпплДжек, с отвращением тыкая задним копытом пропавшую пиццу, лежавшую под столом. Кобылка знала, что смена обещает быть скучной, как и все последующие. Никаких взломов, ограблений, актов вандализма, ведь Мейнхэттен никогда не славился подобными достижениями. Оставалось лишь немного поразвлекаться с испорченной едой, а остальное время посвятить древним текстам из газет, изредка посматривая на камеры слежения.       Смена текла не спеша, а ЭпплДжек лениво перебирала копытами статьи из газет прошлых лет. На голове ее вместо привычной ковбойской шляпы плотно сидела именная кепка. На ней было написано: «Майк». Кажется, она принадлежала бывшему охраннику. «Хм, неплохо смотрится», — думала пони, пытаясь разглядеть себя в пыльном неработающем экране. На остальных телевизорах стояла недвижимая картинка. Охранник, в свою очередь, продолжала изучать газеты под тусклым светом лампы. Ничего особенного не попадалось, сплошные обычные для Мейнхэттена статьи о моде, жизни, знаменитостях и подобных вещах. Однако внимание ЭпплДжек все же привлек один заголовок. Он гласил: «Убийство в пиццерии». От подобного заявления пони опешила. Она внимательно прочитала содержание статьи и удивленно воскликнула: «О, Селестия! Неужели это произошло в таком безобидном месте?!». Пони с нахмуренным выражением лица задумчиво произнесла: «Может, Фазбер мне еще что-то не договаривает…»       Мысли ее прервал скрежет недалеко от двери. ЭпплДжек вздрогнула и зависла на несколько секунд. Она медленно повернула голову, боясь увидеть того самого маньяка, о котором она только что прочла. Но ничего не случилось. Сзади нее все еще никого не было. Охранник с облегчение вздохнула: «Почему я вообще подумала об этом? ». Осмотрев комнату еще раз, кобылка повернулась к экранам и с недоумением взглянула на камеру, где были изображены все три аниматроника. Они вновь предстали перед ЭпплДжек в виде ее друзей. К тому же, отсутствовал робот, похожий на Рерити. Охранник принялась быстро водить глазами, в попытке отыскать на экранах пропавшего аниматроника. Когда она его заметила, то будто внутри все сжалось. Механическая Рерити стояла практически рядом с входом в комнату охраны. Экран посещали помехи. ЭпплДжек с ужасом смотрела на нее, боясь пошевелиться. Пони, стараясь перебороть страх, медленно слезла со стула и тихими шагами направилась к правой двери. За ней был мрак. Дрожащее копыто кобылки потянулось к кнопке, включающей свет. Щелчок и мигающий тусклый поток света озарил стальную фигуру, из-за которой испуганная кобылка была готова кричать. Лампа несколько раз поморгала и свет потух. Повисшую тишину прервал смачный удар о дверь, закрытую ЭпплДжек в ту же секунду, как аниматроник принялся нападать. Робот сделал еще несколько ударов и затих. ЭпплДжек впала в панику, тяжело дышала, а сердце билось с бешенной скоростью, однако кобылка не издала звука. Вновь, вся колеблясь, она зажгла свет и отскочила, все-таки закричав, когда увидела ужасающую стальную морду Рерити с раскрытым ртом прямо возле стекла. Под мигание света аниматроник стала биться мордой об стекло, оголяя клыкастую пасть, в которой виднелась вторая челюсть эндоскелета. Страх, удары о без того старое и негожее стекло, пронзительный металлический визг — все это огромным комом ринулось на беззащитную пони. ЭпплДжек кричала, зажав уши, взывала к Селестии о помощи. Но ничего не случилось. Свет вновь потух, а с ним и удары прекратились. Даже после того, как робот перестал пытаться ворваться, пони вопила еще несколько секунд, захлебываясь слезами. Наконец, она почувствовала, что опасность миновала. ЭпплДжек протерла глаза копытами, чтобы лучше видеть, и, тяжело дыша, осматривала каморку. Обратив внимание на другой проход, она кинулась ко второй кнопке, закрыв железную дверь. Она не решилась проверить комнату, за дверью пони боялась вновь увидеть ту пугающую голову Рерити. ЭпплДжек побрела к столу, не смотря на экраны, села за него и уткнулась мордой в деревянную поверхность, пытаясь прийти в себя. «Какого сена сейчас произошло? Что это за невообразимое чудище? Почему оно похоже на Рерити? Почему они все похожи на моих друзей?» — эти и другие вопросы никак не унимали мысли ЭпплДжек, — «Что оно хотело от меня? Убить? О, Селестия, что вообще происходит с моей жизнью?».       Кобылку все еще трясло, она старалась привести мысли в порядок, найти решение. Внезапно зазвонил телефон. ЭпплДжек подскочила, испугавшись звонка, быстро смекнула, что это и есть решение — вызвать помощь по телефону. Она схватила трубку и хотела начать разговор, но ее прервал голос по ту сторону линии: «Алло, алло? Эм-эм, я хочу записать сообщение для тебя…». Пони прекратила какие-либо действия и стала слушала каждое слово говорящего, словно от этого сообщения зависела ее жизнь. Тот, в свою очередь, бормотал о том, что он работал здесь раньше, что-то о режиме «свободного передвижения» у аниматроников, и еще немного о совершенно не важной информации для ЭпплДжек. Однако кое-что заставило ее заострить внимание на сообщении: «…ты должен экономить электроэнергию…». Кобылка растерянно обратилась к неизвестному с вопросом: «Что это значит?», но голос бывшего охранника утих, когда он закончил монолог, а телефон вообще отключился. Пони попыталась набрать все известные ей номера, который могли бы предоставить спасение, но аппарат больше не подавал признаков жизни, отчего ЭпплДжек в отчаянии отбросила трубку в сторону.       Охранник оттолкнулась на стуле от стола, сделала глубокий вдох и вытерла мокрый лоб под кепкой. «Ух, от этого напряжения я вспотела, как пастух в знойный день», — рассуждала рыжая кобылка. Она посмотрела на обе закрытые двери, а потом на часы, что были в углу каждого экрана. Они показывали два часа ночи. ЭпплДжек сначала начала волноваться, что до окончания смены еще достаточно времени, чтобы ее достали аниматроники, но уныние быстро сменилось решимостью, когда она поняла, что в закрытом помещении до нее не смогут добраться. «Возьми себя в копыта, ЭйДжей, ты выстоишь это, ты доживешь до конца этой убийственной смены! Ты докажешь этим консервным банкам, что сильную духом кобылу, закаленную деревенской жизнью, не так просто сломить!» — восторженно заявила ЭпплДжек. Она, оттолкнувшись задними копытами, подъехала на офисном стуле к экранам. Аниматроники вновь проделали свои фокусы с исчезновением. На это раз со сцены исчезла Рейнбоу Деш. Охранник нашла ее в столовой. Стальная подруга смотрела прямо в камеру своими холодными бездушными глазами, изредка подергивая механической головой. ЭпплДжек думала, что подобное ее уже не заставит колебаться, но схожесть робота с ее подругой заставила почувствовать рыжую кобылку страх. Глядя в лицо аниматроника, яблочной пони уже казалось, что она видит настоящую Рейнбоу. Но радужная кобылка в этой сцене не хочет устроить очередное дружеское состязание, как всегда; она желает истязать ЭпплДжек, одержать в смертном бою победу над деревенской подругой раз и навсегда.       Экран потух, а после вновь включился. Рейнбоу пропала и появилась где-то во мраке. Поэтому ЭпплДжек не смогла ее отыскать. Рерити и Рейнбоу вовсю передвигались по пиццерии, иногда подходя к каморке и смотря через стекло на охранника. ЭпплДжек знала это, она чувствовала их холодные взгляды, от чего по ее спине пробегали мурашки, но панике она не поддавалась. Ее наполняла решительность и желание жить. Однако аниматроник, что напоминал Твайлайт, даже не шевельнулся. ЭпплДжек даже подумала, что беды придется ждать только от Рерити и Рейнбоу, но бдительность не снижала.       Шло время, часы показывали три ночи, а ЭпплДжек все продолжала наблюдать за действиями механических «подруг». За прошедшее время она вновь попыталась воспользоваться телефоном, обыскать комнату вдоль и поперек в надежде найти тайную лазейку и еще раз десять взглянуть на часы. К тому же Твайлайт изменила позу, повернувшись к камере лицом. Охранник даже не усомнилась в этом. Больше ничего значимого не произошло. Пиццерия умолкла в ожидании чего-то. Двое пеших даже реже стали появляться возле комнаты охраны и подолгу стояли в одном месте. ЭпплДжек, как ни в чем не бывало, водила глазами по экранам. Она уже сотни раз разглядела каждый зал пиццерии, что он ей стал немыслимо противен. Но вот в такой, ставший уже привычным для ЭпплДжек, осмотром она заметила перемену. В западном холе плакат с изображением аниматроника, что походил на Твайлайт, изменился. Теперь на нем смутно, но можно было различить снимок механической головы Флаттершай с тенями на месте глаз. На экране мелькнула надпись: «Это я!». «Это что еще за новые фокусы?» — насторожилась ЭпплДжек. Повисла непривычная тишина. Даже посторонние звуки работающей техники перестали досягать слух пони. В комнате стало тесно, и кобылка почувствовала это. Она медленно положила слегка дрожащие копыта на стол, оттолкнулась и повернулась спиной к камерам. От увиденного пони чуть не вскрикнула: посреди офиса охраны сидела механическая Флатершай с пустыми глазницами. Ее части были как-то небрежно скреплены, словно внутренняя опора отсутствовала. Аниматроник не шевелился. Сердце ЭпплДжек колотилось, ее снова бросило в пот, она отчаянно пыталась понять, как железное чудище пробралось в ее заколоченную комнату. Охранника волновал вопрос: «Что сейчас будет?». Резко раздался чудовищный срежет, пони схватилась за уши, чувствуя, что из них вытекает что-то жидкое и теплое. Она бросила взгляд на робота и увидела перед глазами лишь голову Флатершай с все еще пустыми глазницами и обветшалым покрытием корпуса. ЭпплДжек впала в беспамятство. Она повалилась на пол, погрузившись во мрак.       В забытье к пони не приходили кошмары, она вообще ничего не видела, даже воспоминания оставили ее. Однако это длилось недолго. ЭпплДжек открыла глаза. Она лежала на полу в той же позе, что и упала. Голова не болела, но в ушах стоял неприятный шум. Воспоминания потихоньку возвращались на свое место. Как только несколько отрывков памяти встали на свои места, ЭпплДжек осмотрела свои передние ноги, надеясь найти кровь, что вытекала из ушей часами ранее. Но ничего не было, ни на копытах, ни на полу, ни в самих ушах, словно ЭпплДжек видела настолько сильную галлюцинацию, что бес сомнения поверила в неё. Новые воспоминания посетили голову кобылки, и она уже пронзала взглядом центр комнаты, желая увидеть аниматроника. Но и его не было. Офис оставался прежним. Все такой же пыльный, захламленный, чем-то пугающий, но надежный, как думала ЭпплДжек. «Она исчезла — это главное. Не время сдаваться…кстати, который час?» — подбадривала пони, обращаясь к часам. Электронный циферблат показывал 4:20. ЭпплДжек даже немного повеселела, когда узнала время, ведь оставалось каких-то полтора часа до окончания ее мучений в этой душной комнатушке. Пони, как и было задумано изначально, поплелась к столу вновь смотреть на ненавистные ей экраны. Ничего нового в пиццерии, но на экране охранник заметали интересную вещь, на которую прежде не обращала внимание. Это шкала электроэнергии. Она показывала один процент, который через несколько секунд превратился в ноль, и весь свет потух. В эту минуту ЭпплДжек озарило, и теперь она точно поняла слова телефонного парня. «Береги электричество…береги электричество…» — вторила напуганная кобылка. Она больше не знала, что предпринять, она и не думала, что все так может обернуться. Но пони знала одно: оставаться здесь — чистой воды смерть.       Кобылка, сверля глазами темноту в надежде увидеть что-либо, осторожно подошла к стене, нащупала висевший фонарик, и аккуратно его сняла, прислушиваясь к посторонним звукам. Пока ЭпплДжек с уверенностью могла утверждать, что в западном холле аниматроников нет. Пони включила фонарь, посветила вдоль зала, оправдывая свои предположения. Собравшись с духом, она вышла из офиса охраны. Пони стремительным галопом добралась до большого зала — столовой. На входе ЭпплДжек пролила небольшую струйку света на холл, где празднуют посетители. К ее удивлению, даже такая крупная комната пустовала. Охранник постаралась бесшумным шагом направиться вдоль столов, но предательское цоканье копыт о плитку, как будто нарочно, раздавалось на всю столовую. К тому же пони задела столешницу, отчего на пол упал бумажный праздничный колпак. Головной убор явно ждал пришествия поутру радостного жеребенка, который надел бы его, и улыбка ребенка прекрасно гармонировала бы с колпаком. Однако судьбой ему было уготовано помяться от падения в роковую ночь.       В столовой послышался скрип, а затем небрежное шарканье. ЭпплДжек замерла, но после, недолго думая, шмыгнула под стол. Аниматроник приближался и, наконец, достиг столовой, но не остановился. Вместо простого скрипа существо принялось издавать звуки, похожие на удары болтов, находящиеся в консервной банке. «Погремушка» пронеслась мимо. Вновь все стихло. Но ЭпплДжек пока не решалась выглядывать из-под скатерти. Она лежала на полу, прижав фонарь к себе, и прислушивалась к звукам. Пони уже казалось, что опасность миновала, но вдруг с противоположной стороны под стол шмыгнула розовая голова с оскаленными зубами, которая издала пронзительный механический визг. Она старалась достать охранника, махая механическим копытом, на конце которого находился пиратский крюк. ЭпплДжек успела осветить щелкающую пастью голову Пинки, после чего с криком ударилась головой о дно стола и выскользнула прочь. Пони по памяти, перескакивая через столы, так как от испуга не сумела скоординировать свои движения, нашла комнату закулисья, бросилась внутрь и захлопнула дверь, приперев своим телом. Задыхающаяся от бега и ужаса кобылка всеми силами держала дверь, пока механический монстр рвался внутрь, но чудище долго не усердствовало. Пока аниматроник устроил себе перерыв, ЭпплДжек живо подперла дверь тяжелым сундуком.       В закулисье стало темно, когда охранник закрыла дверь. Никакой источник света не проникал в эту комнату. ЭпплДжек включила фонарь, который держала во рту и от увиденного сжала его еще сильнее. У стен стояли полки с запасными головами аниматроников. Это зрелище не привело в ужас пони, но заставило ее почувствовать себя не в своей тарелке. Пока ЭпплДжек рассматривала сменные каркасы, из темноты послышался голос: — ЭпплДжек. — Кто здесь?! — выронив фонарь, испуганно взвизгнула кобылка. — Я здесь, ЭпплДжек.       С душой в пятках рыжая пони подняла фонарь и направила его в угол закулисья. Там стояла Твайлайт. — О, Селестия, Твайлайт, это, правда, ты? Настоящая ты? — с наворачивающими слезами спрашивала ЭпплДжек. Собеседница лишь кивнула. — Твайлайт, ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, — со слезами, стекающими по щекам, продолжала ЭпплДжек, подходя к подруге, — меня хотели растерзать механические пони, которые по какой-то непонятной причине стали выглядеть как мои подруги, и еще…еще… Кстати, почему ты здесь? Где все остальные?       Твайлайт с улыбкой на губах слушала ЭпплДжек, но когда та стала задавать вопросы, оскалила стальные зубы и с механическим криком бросилась на пони с фонарем. На свету было видно, как живая и настоящая Твайлайт мигом обернулась в механического убийцу. ЭпплДжек, не успевшая осознать происходящее, услышала, как робот, несущийся на нее, вновь повторил ее имя.

***

— ЭпплДжек! ЭпплДжек! ЭпплДжек, во имя Селестии, очнись! Рыжая кобылка с криком подскочила и, быстро хватая воздух, посмотрела на Твайлайт, которая стояла рядом с ней. С глазами по пять копеек и вздыбившейся шерстью земная пони прожигала взглядом аликорна. — Хвала Селестии, ты жива, а то я уже подумала, что старая добрая ЭпплДжек откинула копыта. — Твайлайт! — Что? — Это ты? — Если ты имеешь в виду свою подругу, которая недоумевает от твоего поведения, то да, это я.       ЭпплДжек осмотрелась вокруг. Место мало было похоже на Понивиль, а тем более на злосчастную пиццерию имени Фазбера. Здесь находились столы с остатками еды и выпивки, а на самих столешницах спали пьяные пони. Ленточки, украшения, шары, серпантин, пушки для фейерверков в кустах — все выглядело, как хорошая вечеринка. — Где я? — продолжала возвращаться в реальность ЭпплДжек. — Мы находимся в поле, которое в нескольких километрах от Понивиля. Пинки закатила здесь недетскую тусовку. Ты что, не помнишь этого? — Нет, это не помню. У меня вообще иные воспоминания. — Ого, — рассмеялась Твайлайт, — походу фирменное пойло Пинки хорошенько промыло тебе мозги. Интересно, как у Деш с этим обстоят дела. — А что с Рейнбоу? — Пинки вчера посреди вечеринки притащила свой «фирменный напиток» в двух бочках. Хотела устроить состязание между двумя добровольцами, дабы еще больше разжечь и так полыхающий настрой публики. Ну, так ты и Рейнбоу вызвались, да напились в стельку. — А где сейчас Рейнбоу? — В отключке. — А Флаттершай? — В отключке, — на выдохе ответила Твайлайт. — Пинки? — Насчет нее не знаю, но, скорее всего, тоже в отключке. — А Рер? Дай угадаю: она в отключке. — Вот и нет. Она в обмороке. — Почему это все в «отключке», она вдруг в «обмороке»? — усмехнувшись, поинтересовалась более-менее пришедшая в себя ЭпплДжек. — А она меня предупредила, что если вдруг кто спросит, а она выпила лишнего, то отвечать: «В обмороке». Её тонкой драматичной натуре чуждо грубое и варварское «в отключке». — Ха-ха, в этом вся Рерити, — рассмеялась ЭпплДжек. После забавной ноты земная пони спросила аликорна: — Твайлайт, ты идешь домой? — Сейчас? Ну, да, наверное, а что? — Проводишь меня, а после, как все очухаются, то я и остальных домой позову. — Хорошо, ЭйДжей, пошли, —согласилась Твайлайт.       «Как приятно снова вернуться домой» — думала ЭпплДжек. Пони, наконец, за долгий период почувствовала спокойствие на душе и умиротворение. По пути на яблочную ферму она улыбалась и махала копытом каждому встречному, что вызывало смешок у Твайлайт: — Ты чего? У нас так себя обычно Пинки Пай ведет. — Ах, Твайлайт, я сейчас так счастлива, что не могу передать словами, — восторженно отвечала ЭпплДжек. Пони продолжили беспечный разговор и не заметили, как дошли до холма, за которым скрывалась яблочная ферма. Земная пони уже вступила к его подножию, но тут ее окрикнула Твайлайт: — Ты куда? — Как куда? Домой, в «Сладкое яблоко», — удивилась ЭпплДжек. — Сладкое что? Ты о чем? — Твайлайт, ты не шути так, я только вернулась к нормальной жизни, а ты мне такие вещи говоришь. Пойдем, ферма же за холмом. — Ооо, походу кое-кто еще не до конца очухался. Нет там никакой фермы.       ЭпплДжек не верила свои ушам, она все еще думала, что аликорн шутит. Земная пони резко развернулась и галопом двинулась на холл, невзирая на просьбы остановиться. Как только показалась фигура ЭпплДжек на вершине холма, все надежды вмиг развеялись. Перед ней царило обычное поле без единой постройки. В горле земной пони образовался комок нервов, а на глазах навернулись слезы. За рыжей кобылкой последовала фиолетовая пони. Она прискакала на то же место и заговорила: — ЭпплДжек, все нормально? Говорю же тебе, здесь нет никакой фермы. — Она все-таки сгорела…— тихим голосом проговорила ЭпплДжек. — Что? Нет! Здесь вообще никогда не было фермы, насколько я знаю. — Чего? Как это? Семья Эпплов: я, ЭпплБлум, Биг Мак, бабуля Смит! Мы все жили на этой ферме! — ЭпплДжек, тебе стоит посетить госпиталь, у тебя проблема с воспоминаниями. Ты забыла? Ты вместе с Биг Маком владеешь алкогольной лавкой, с ним же и живешь. Сейчас он уехал в город за товаром, бабуля Смит умерла пару лет назад… А кто вообще такая ЭпплБлум?       В голове ЭпплДжек все перемешалось, она попросту не понимала ни единого слова Твайлайт. Земная пони ступила обратно на склон и, скользя ногами по траве, съехала с холма. У подножья лежала небольшая лужа. ЭпплДжек с равнодушием в глазах взглянула на свое отражение, а точнее отражение крупа. На нем больше не красовались три прелестных красных яблока, как ей казалось должно быть всегда. Вместо них там была полупустая бутылка яблочного сидра. Мысли вновь пришли в движение и заняли нужные места. Земная пони тихо хмыкнула, а к ней в этой время подошла Твайлайт: — ЭплДжек…? — Все в порядке, Твайлайт, не о чем волноваться, я все помню. Пошли домой.