affection // j.s.

Сотни ступенек позади. Скай даже не заметила, как часто стала дышать. Когда ее дыхание восстановилось, а сердце перестало так бешено колотиться, она сделала пару шагов, совершенно не зная, чего ожидать. На крыше не было ни единой души, и только шум ветра нарушал тишину, витающую в воздухе. Это был небоскреб Centre Point. 35 этажей. То самое место, о котором не знал никто, кроме них двоих. Девушка глубоко вздохнула, не понимая, что она хотела увидеть. Может быть, Джо? Он бы улыбнулся, подошел ближе, обнял и извинился, признав, что был неправ. Наверное, это было слишком самонадеянно. Глупо полагать, что все обернется именно так. Уотерс оглянулась по сторонам, убедившись, что Сагг нигде не спрятался и не выпрыгнет с очередным розыгрышем, напугав ее. Но затем ее взгляд привлекло то место, где несколько недель назад они сидели, обнявшись, в полной темноте и смотрели на звезды, делясь самым сокровенным. Одинокий темно-желтый конверт, на котором покоился небольшой камень. — Как предусмотрительно, — буркнула себе под нос брюнетка, отметив, что сегодняшний ветер вполне мог унести это письмо в бесконечную даль. Она подошла ближе и подняла конверт, затем надорвала его, уже представляя, что там будет указано очередное место, которое ей нужно будет посетить. Интуиция ее не обманула. Все тем же ровным и красивым почерком был выведен новый адрес: «Райдер Стрит 23». Прикинув в голове, что там находится, Скай не вспомнила ничего такого, что могло помочь ей определиться с тем, что ее ждет. — А он креативный, — звонкий голос и легкая усмешка привлекла внимание брюнетки. Девушка никак не могла подобрать логическое объяснение тому, почему именно в тот или иной момент перед ней возникает призрак погибшей подруги. С одной стороны, это очень ее радовало, ведь это была единственная возможность поговорить с ней. А с другой это все было через чур дико и странно, и при этом возникала мысль, что Скайлер просто сходит с ума, и ей пора бы подумать о нескольких неделях в психиатрической больнице. — Да, в его стиле, — вздохнула Уотерс, немного раздраженная этими неуместными загадками. — Уверена, тебя ждет что-то грандиозное! — Эрин взмахнула руками в воздух и довольно улыбнулась. — Все может быть, — она пожала плечами и, решив не гадать, отправилась по указанному адресу. Спустя 10 минут ходьбы она попала на нужную улицу, а еще через несколько секунд нашла нужный дом. Ничем непримечательное здание на оживленной улице: обычный жилой дом, который девушка видела впервые. Остановившись на тротуаре, она почесала затылок, погрузившись в размышления. Ничего такого, что могло бы указывать на дальнейшие ее действия. Обойдя здание, брюнетка обнаружила коробку с баллончиками, перчатки, халат и невысокую табуретку. Удивленно покачав головой, она расплылась в улыбке. Взяв в руки баллончик с бежевым цветом, Скай принялась за работу. Вырисовывая контуры мужской раскрытой ладони, она пыталась понять, как Джо догадался о том, что она хотела бы вновь оставить свой след на стенах Лондона. Это просто не укладывалось в голове. Он точно угадал то, чего она хочет и воплотил ее маленькую мечту в реальность. На всякий случай она еще раз осмотрелась, убедившись, что поблизости нет ни единой живой души, ведь, по правде говоря, граффити не считается законным, поэтому карается штрафом в большом размере. Ей не хотелось, чтобы кто-то уличил ее в этом, поэтому осторожность бы тут не помешала. Увлекшись, девушка даже не смотрела на время, забыв обо всем на свете, и только после того, как закончила рисунок, она взглянула на часы. Прошло чуть больше часа, и картина была готова. Уотерс сделала около десяти шагов назад и взглянула на получившийся рисунок свежим взглядом. Большой белоснежный голубь с разведенными в стороны крыльями витает над раскрытой человеческой ладонью, а фоном для этих двух элементов служит большой земной шар. Получилось все в точности так, как девушка представляла себе в голове. Когда Скай подошла к коробке, чтобы сложить все баллончики обратно, то заметила на дне очередной конверт, который уже не удивлял ее. Достав его, она открыла письмо и прочитала вслух: — Сделай фото своего шедевра и пришли мне. Усмехнувшись, девушка вновь отошла от раскрашенной стены на приличное расстояние, сделала снимок на свой телефон и отправила Джо. В ту же секунду от него пришел ответ: «Я знал, что ты великолепный художник. Конверт в клумбе с ромашками. Ты знаешь, что делать». Устало вздохнув, Скайлер стала искать взглядом те самые ромашки, которые имел в виду Сагг. Когда наконец она их обнаружила среди множества различных растений, находившихся по правую сторону от стены с граффити, то подошла ближе и, заметив конверт, аккуратно дотянулась до него и вскрыла. «Направляйся в Harrods». Это была игра, правила которой знал только Джо. Теперь это не раздражало, скорей, пробуждало интерес и даже какое-то возбуждение. Поэтому, разложив все по местам, Скай поспешила удалиться от этого места как можно дальше, чтобы так и остаться незамеченной. Через 10 минут девушка вышла из такси напротив самого большого и известного универмага Лондона. Вокруг сновало множество людей даже несмотря на то, что сегодня был будний день. Растерянно посмотрев по сторонам, Уотерс остановилась перед входом, ожидая хоть какого-нибудь знака о том, что ей делать дальше. — Мисс, простите. Вы Скайлер Уотерс, верно? — брюнетка посмотрела на обладателя грубоватого мужского голоса и увидела перед собой швейцара. — Да, — с сомнением протянула она. — Это Вам, — мужчина лет 30 на вид протянул ей очередной конверт. — Спасибо, — она мягко улыбнулась и, уже в предвкушении, открыла его. «Зайди в самый дорогой отдел и купи самое дорогое платье». Недолго думая, брюнетка отправилась в Valentino, прекрасно понимая, что она просто посмотрит на все эти великолепные платья, но не более того, ведь они стоят как загородные дома. Конечно же Скай не могла себе этого позволить, но чтобы получить следующие указания, ей все равно придется туда сходить. Поднявшись на 3 этаж, Скайлер медленно преодолевала расстояние до нужного места, разглядывая вывески с названиями брендов. Она редко бывала в этом универмаге, так как цены тут всегда были заоблачными, даже во времена распродаж. Заметив нужное название, ее сердце забилось сильней. Она осторожно преодолела порог большого просторного отдела, отметив, что наверняка даже форма девушек-консультантов выглядит дороже, чем весь ее гардероб. Она чувствовала косые взгляды посетительниц, которые были одеты «как с иголочки»: утонченно и стильно. Отбросив все посторонние мысли, Уотерс подошла к девушке в белой блузе и черной юбке и уверенным голосом произнесла: — Можно мне, пожалуйста, самое дорогое платье.

***

— Невероятно. Черное платье в пол подчеркивало стройную фигуру, в меру оголяло грудь, но при этом не выглядело вульгарно, а черные тоненькие кожаные полоски выгодно оттеняли талию и линию ключиц. Спинка была полуоткрытой, на которой тоже располагались полоски из кожи. Это было великолепное платье, в котором Скай была совсем другим человеком. Она казалась себе не бедной простой девушкой, а изысканной и, даже в какой-то мере, величественной. Брюнетка крутилась перед зеркалом и не могла оторвать взгляд. Ее сердце билось в бешеном ритме, а к вискам прилила кровь. Это было безумием, ведь Скайлер никогда не была шопоголиком и особо не зацикливалась на одежде, как многие другие девушки. И то, что происходило с ней сейчас, она не могла объяснить даже самой себе. Когда брюнетка вышла из примерочной, то прямиком отправилась к кассе. Но не для того, чтобы купить эту великолепную вещицу, а чтобы узнать ее стоимость. Девушка за стойкой приветливо ей улыбнулась, после чего пробила что-то на компьютере и вновь посмотрела на Уотерс. — 5 760 фунтов, * — и она вновь улыбнулась. Скай вовремя сдержалась, чтобы не открыть рот в изумлении. Это, конечно, чудесное платье и все такое, но оно и половины от этой цены не стоит. Это она знала точно. Девушка с коричневыми волосами, заплетенными в длинную красивую косу, достала небольшую картонную сумку с названием отдела, после чего стала укладывать туда платье. — Простите, Вы неверно меня поняли, но я не беру его, — Уотерс мотнула головой в разные стороны. — Невысокий юноша с приятной улыбкой уже все оплатил, не волнуйтесь, — она вновь улыбнулась. — Нет, не может быть, — глаза брюнетки округлились, а брови поползли вверх. — Должно быть, это какая-то ошибка. — А еще он попросил передать Вам это, — она протянула конверт и пододвинула упакованное платье. Скайлер взяла конверт и с ошеломлением посмотрела на пакет, не веря, что это действительно происходит с ней. — Я правда не могу его взять, насколько бы шикарным оно не было. — Девушка, оно уже оплачено. Деньги не будут возвращены в любом случае. Просто возьмите и порадуйтесь, что у Вас такой великолепный молодой человек. Скайлер посмотрела на нее и подняла одну бровь. Это было довольно грубо, но правдиво. — Спасибо, — лишь пробормотала она, взяла пакет с платьем и пошла прочь из этого магазина. Только выйдя на свежий воздух, брюнетка глубоко вздохнула и опомнилась. Распечатав конверт, она пробежала по написанным строкам: «Надеюсь, тебе понравилось платье. Жду не дождусь, когда смогу увидеть тебя в нем. Приходи в Bel Canto Restaurant». По дороге в то самое место Скай все думала о том, почему же Джо вел ее по тем или иным местам. Почему именно они? Почему не другие? Что он хочет этим сказать? Что он хотел показать тем оплаченным платьем? Все эти вопросы никак не давали девушке покоя до момента, пока она не остановилась около того самого ресторана. Bel Canto Restaurant располагался в самом центре Лондона и считался хорошим рестораном, недорогим, но и не дешевым. Скайлер расплатилась с водителем такси, вышла из машины и, не забыв прихватить пакет, направилась к входу. Зайдя в здание, она не увидела ничего такого, что могло бы привлечь ее внимание. За столиками отдыхали люди, персонал сновал туда-сюда, нося серебряные подносы с самой разнообразной едой. Все было как обычно. Она осмотрелась в надежде увидеть Джо. Но никого знакомого так и не отыскала. Остановившись рядом с мужчиной в черном классическом костюме, стоявшем за стойкой, брюнетка не знала, что делать. Она прекрасно понимала, что столики тут бронировались за несколько недель. Вдруг Сагга тут и нет вовсе? Она подошла еще ближе и ее взгляд невольно упал на его бейджик. «Николас». Она посмотрела мужчине в глаза и хотела было что-то сказать, как тот заговорил первым. — Пожалуйста, пройдите за мной. Он вышел из-за стойки и направился в сторону к закрытым кабинкам. Такие часто делали в ресторанах, чтобы посетители имели возможность уединиться. Скайлер брела за ним, уже ничему не удивляясь. Как только она зашла в одну из кабинок, то увидела на круглом столе черную коробку, на которой лежал очередной конверт. Оглянувшись, она поняла, что тот мужчина уже ушел, и она даже не успела поблагодарить его. Присев на диванчик, она распечатала конверт. «Открой коробку, надень то потрясающее платье и направляйся к Николасу — человеку за стойкой у входа. Он тебя проводит. Свои вещи можешь оставить в этой кабинке». Скайлер отложила письмо и открыла коробку. В ней покоились черные туфли на высоком каблуке, на носочке которых располагался маленький бежевый бантик. Скай перевела взгляд на пакет с платьем. Такого она точно не ожидала. Спустя минут пять девушка была готова. Осторожно выглянув из-за шторки, она наконец сделала шаг вперед и остановилась, чувствуя себя в этом шикарном платье и туфлях так неуверенно. Сделав глубокий вдох, она пересилила себя и направилась к Николасу. — Прекрасно выглядите, — он чуть улыбнулся, и Скай отметила, что этот мужчина был довольно красив. Странно, что она не заметила этого раньше. — Спасибо, — она почувствовала, как ее щеки покрылись румянцем. Николас вновь покинул стойку, а Уотерс направилась следом за ним. Они прошли весь зал, который был оформлен в классическом стиле, и прошли в другое помещение. Это был зал, но чуть меньше: более уютный и укромный. Там также были столики, за которыми сидели люди. — Третий столик слева. Надеюсь, Вы хорошо проведете время, — лицо Николаса вновь озарила легкая улыбка. — Спасибо, — девушка улыбнулась в ответ и, как только мужчина ее покинул, принялась искать указанный столик. Когда ее взгляд наконец остановился на нужном месте, сердце брюнетки застучало в разы сильней. Там сидел Джо, и как только он ее заметил, то поднялся с диванчика и встал на месте, не отводя от нее взгляд. На нем был черный смокинг и такого же цвета бабочка, на белой рубахе не была застегнула верхняя пуговица. Прямо как он любит. Скайлер не сдержала улыбки. Сагг выглядел великолепно. Она медленно направилась к нему, смущенная под его завороженным взглядом. Она не знала, что сказать, что сделать. Даже не могла предположить того, что случится, когда они окажутся совсем рядом. И от этого по ее телу прошла дрожь. Она понимала, что Сагг виноват, но после того, что он сделал сегодня, она уже не могла злиться. Где-то в глубине души она знала, что, на самом деле, уже давно простила его. * ~ 550 тысяч рублей