Сердце преданного убийцы

- И чтобы я до завтрашнего утра тебя не видела! - красное от гнева лицо тётушки пропало из виду и дверь захлопнулась, послышался скрежет ключа в замке. Мей снова заперли. В десятый раз за месяц и в сотый за последние полгода. Она сидела в углу плохо освещённой комнаты, прижав колени к груди, и враждебно смотрела на закрывшуюся дверь. Взгляд её скользнул на часы: до восьми утра следующего дня восемнадцать часов. Всё это время её придётся просидеть без дела, голодной и одинокой. И это за то, что она слишком громко поздоровалась с подругой тётушки. «Восемнадцать часов, как же это долго! Я умру здесь со скуки, делать ведь совсем нечего! Почему я попала именно к этой тётушке? Почему не к Эйприл? Почему не к Лиане? Почему к Розе? Мы ведь друг друга ненавидим», - думала Мей, и в который раз пришла к мысли о побеге. Раньше она ещё могла отговорить себя от такого шага, но в этот раз наказание не соответствовало проступку, и она решилась. - Папа ведь сказал, что если он не вернётся через месяц, то ждать его уже не нужно, это будет знаком его гибели. А прошло уже полгода, значит, здесь я могу не оставаться, он всё равно за мной не вернётся, - шёпотом подбадривала себя девочка, утирая слезинки. Кроме отца у неё никого не было, она любила его, а теперь… Она даже никому не нужна! «А это проблема, - осознала девочка. - Мне ведь некуда идти. Хотя… Лучше на улице, чем здесь!» Она встала и стала метаться по комнате, соображая, что делать. Из комнаты не выйти, поэтому едой не запастись, тёплая одежда ей не нужна, конец июля всё же. Разве что переобуться надо. Девочка достала из-под кровати уличные ботиночки (ей их привёз отец из недавнего путешествия) и переобулась. Всё, больше ей здесь делать нечего, пора уходить. Мей открыла окно. Комната её была на втором этаже и окна выходили в сад. Весь особняк с этой стороны был увит крепким плющом, сейчас это было как нельзя кстати для девочки. Она влезла на подоконник, подёргала плющ для уверенности. Крепко сидит. Вылезая на наружную сторону дома, она едва не соскользнула, но вовремя схватилась за плющ. Спускаться оказалось труднее, чем это представлялось в начале: некуда было упереться ногами, руки соскальзывали из-за сока раздавленных стеблей, мышцы начинали ныть. Когда до земли оставалось не больше метра, руки Мей соскользнули окончательно, и она упала в раскинувшиеся под её окном кусты смородины. Треск сломанных веток оглушил её, но на её счастье окна гостиной, в которой теперь сидела её тётушка с подругой, выходили на противоположную сторону, и её не услышали. Выбравшись из поломанных кустов Мей оглянулась и, петляя между фруктовых деревьев, побежала к задней калитке. Рукав зелёного платья распороло веткой. Она покидала этот дом навсегда. *** Спустя месяц Карета Мастера Ареда Найнора проезжала по узкому грязному проулку, каких много в любом городе. Дорога была ещё сырой после дневного дождя. Солнце клонилось к закату и холод пробирал всякого, кто оказывался в это время на улице. Вглядываясь во мрак проулка Мастер заметил какое-то шевеление в большой куче тряпья. - Стой! - крикнул он, и парень, сидящий на козлах, натянул поводья и остановил лошадей. Спрыгнув со своего места, он подошёл к двери кареты. - Посмотри, там в куче что-то шевелится. - Мастер, это же всего лишь кошка… - заговорил, было, парень, но под взглядом хозяина замолчал и направился к тряпью, привлёкшему внимание Мастера. Тряхнув рыжими кудрями, он принялся снимать тряпки слой за слоем. Неожиданно из-под очередного слоя высунулась голова ребёнка лет десяти. Рыжий удивлённо посмотрел на Найнора: - Здесь девочка! Та самая девочка смотрела на парня удивлёнными карими глазами. Тёмные волосы торчали во все стороны, щёки ввалились, лицо осунулось. - Забирай её, Билл, и едем домой. «Ага, вот так просто: забираем и едем. Она же всё-таки человек, а не кукла!» - подумал Билл, и для отчистки совести обратился к девочке: - Поедешь с нами? - девочка молча кивнула и попыталась встать, но её покачивало от слабости, и устоять она не могла. Билл, не став наблюдать за мучениями ребёнка, просто подхватил её на руки, вспрыгнул вместе с ней на козлы и пустил лошадей вперёд как можно быстрее. Скоро карета подъехала к богатому дому. Мастер поспешно вылез из кареты, чтобы открыть дверь Биллу, девочка всё ещё была у него на руках. В коридоре у входа их ждала невысокого роста сухая женщина с собранными в пучок чёрными волосами. - Мастер, - она немного склонилась. - Элайя, - не заметив поклона, обратился к ней Аред, и показал на девочку в руках Билла. - Покормишь, помоешь, уложишь спать на втором этаже. Потом подашь ужин, я в кабинете, - бросив плащ на комод, стоящий в коридоре, Мастер поспешил скрыться на втором этаже. Женщина посмотрела на девочку. Та слабо цеплялась за шею Билла и смотрела на всё голодными глазами. - Неси-ка ты её на кухню, а я сейчас приду, - парень послушался и прошёл мимо Элайи в кухню, а сама она взяла плащ Мастера, повесила его на вешалку, и последовала за Биллом. Девочка уже сидела за столом, а парень придерживал её за плечи, что бы она не упала со стула, она была так слаба, что даже сидеть не могла. Женщина быстро собрала на тарелку всё съестное, что было приготовлено для Мастера, Билла и оружейника Геллерта. Всё, но понемногу. Девочка стала поспешно есть, будто боялась, что у неё могут отобрать то, что только что дали. - Откуда она? - спросила Элайя, наблюдая за девочкой. - На улице нашли, - сухо ответил Билл. У него из головы всё не шли слова Мастера: «Забирай её и едем». Конечно, он работал у Мастера не первый год и знал, что он часто пытается решать всё за других, но это уже было слишком даже для него. - И Аред забрал её? Не похоже на него. - То-то и оно, зачем-то она ему нужна, - задумчиво произнёс Билл. Элайя беспокойно посмотрела на девочку, но та, словно не замечая их, доедала свою порцию. - Ты так спокойно об этом говоришь. Но неужели Мастер совсем сошёл с ума и… - Молчи, - оборвал её парень, скосив глаза на девочку. - Ради всего святого, молчи. - Крошка, ты ещё чего-нибудь хочешь? - спросила Элайя у девочки, когда та закончила есть. - Нет, - слабым голосом ответила та, и Элайя подхватила её на руки. - Тогда идём мыться! В ванной женщина поставила девочку на пол, и начала снимать с неё грязную одежду: огромную для неё кофту, порванное зелёное платьице. Только дорогие кожаные ботиночки сохранили свой прежний вид, лишь немного запылившись. Именно они натолкнули Элайю на мысль, что это не простая бездомная девочка. - А как тебя зовут? - поинтересовалась она, опуская девочку в горячую воду. - Мей. Мей Альез, - тихо ответила девочка. - Мей Альез? - тревожно переспросила женщина, но тут же спохватилась и спокойно сказала: - А я Элайя. «Неужели это девочка из соседнего города, сбежавшая из дома? Если так, то нужно рассказать об этом Мастеру!» - думала Элайя, укладывая девочку спать в самой дальней спальне на втором этаже. Ответом на стук в дверь стал раздражённый голос Мастера: - Кто там? - Я, - ответила Элайя, входя в тёмный кабинет. Несколько свечей освещали стол Мастера, на котором лежали несколько раскрытых книг, его тетрадь с записями и россыпь ингредиентов для зелий. Плотные багровые шторы скрывали окно. Ни единый луч солнца не проскальзывал сквозь них в комнату, что уж говорить о слабом лунном свете. - А, это ты, Элайя. Чего тебе? - женщина села в кресло, не дожидаясь приглашения. У неё вообще отношения с Мастером сложились дружеские, как и у всех его работников с ним. - Эта девочка, я хотела поговорить о ней, - взгляд серых глаз Мастера остановился на руках Элайи, сцепленных в замок. Мужчина хмыкнул, и стал что-то записывать в свою тетрадь. - Так говори, - поторопил он свою работницу, не отрываясь от записей. - Я узнала у неё, как её зовут. - Ну и как же? - без интереса спросил Мастер. - Мей Альез, - услышав это имя, мужчина оторвался от своих записей и заинтересованно посмотрел на Элайю. - Это девочка из соседнего города. Она сбежала из дома своей тётушки месяц назад. - Хм, это меняет дело, - губы Мастера растянулись в улыбке. - Теперь я точно уверен: мне нужна именно она! - Мастер, что значит вам нужна именно она? Мы должны вернуть её тётушке, ведь её ищут! - Знаешь, если она сбежала и не вернулась, значит ей не нравилось у тётушки и она снова убежит, если её вернуть. И вообще, мне она нужнее. - Зачем она вам? - О, Элайя, ты даже и не знаешь, как прекрасны гены Альез. Я знал когда-то её отца, - мечтательно произнёс Мастер, откинувшись на спинку стула. - Из его дочки выйдет хорошая помощница, умная, если постараться над её образованием, с хорошим магическим потенциалом, а главное, преданная мне! - Ох, Аред, не нравится мне это, она же не вещь, она ребёнок… - Ох, Элайя, - тем же тоном прервал женщину Мастер. - Боюсь это не твоё дело, - Элайя внимательно посмотрела на него и встала. - Хорошо. Ужин будет подан через пару минут, - она склонила голову, выпрямилась и вышла. На следующее утро Мей проснулась с чётким пониманием того, что вчерашний день был сном. Но этот сон был таким вкусным, тёплым и приятным, что вставать совершенно не хотелось. Только тепло солнечного лучика, упавшего на лоб девочки, смогло заставить её открыть глаза. Перед ней предстала совершенно незнакомая комната. Хотя нет, она видела её во сне. «Так это был не сон? Значит, где-то в этом доме должна быть добрая женщина Элайя!» - с этими мыслями девочка вышла в длинный коридор, в конце которого была видна лестница. Босые ступни не издавали ни единого звука, поэтому Мастер вздрогнул, когда, выходя из своей комнаты, увидел перед собой девочку. Она была одета в слишком большую для неё ночную рубашку и походила на маленькое привидение. Разве что тёмные волосы не вписывались в этот образ. - Ох, - Мастер тряхнул головой, прогоняя остатки сна. - Напугала же ты меня, Мей, - присев, спросил: - Тебя ведь так зовут? Девочка кивнула. Этого мужчину она помнит слабо, только голос. Мужчина, будто зная, о чём думает девочка, протянул ей руку: - А я Мастер Аред Найнор. Ты же знаешь, кто такие Мастера? - Да, - радостно ответила девочка, пожимая руку Мастера. Уж это она знала. - Мастера – это члены Совета Магов. - Молодец! Пойдём в столовую, там Элайя, наверное, уже завтрак подала, - Мей без страха схватилась за вновь протянутую ей руку. Десять лет жизни отучили её бояться чужих: отец часто уезжал, оставляя девочку на попечение своим друзьям. Завтрак действительно был уже готов. На столе стояли две тарелки с кашей. Из третьей ел внушительный лысый мужчина с усами – Геллерт, оружейник Мастера. Четвёртую уже облизывал Рыжий Билл, сидя на подоконнике. Геллерт кивком поздоровался с хозяином и с интересом посмотрел на девочку. Билл уже рассказал ему о ней, но увидеть её в живую было интереснее, чем слушать байки рыжего. Перед Элайей, вошедшей в столовую через пару минут, предстала идиллическая картина: трое мужчин бурно что-то обсуждают, периодически объясняя девочке смысл непонятных ей слов. Правда, впечатление портил мрачный вид столовой. - Мей, - позвал девочку Аред, когда Геллерт и Билл уже собирались уходить. - Мей, если бы тебе предложили, ты бы осталась жить с нами? - девочка посмотрела на Мастера наивными глазами, а в её голове уже закрутились шестерёнки мыслей. «У тётушки мне делать нечего, папа не вернётся, почему бы не остаться здесь? Я в любой момент могу просто сбежать, если мне не понравится, конечно!» - Да, согласилась бы, - уверенно ответила она, после недолгих раздумий. - Тогда поздравляю, ребята, у нас появился в доме ребёнок! - все засмеялись. Дом оживал, жизнь в нём переставала быть скучной и серой. - Элайя, когда пойдёшь на рынок, загляни к швее, скажи, чтобы она зашла к нам, - попросил Мастер. - Мей нужна одежда. И, Билл, ты говорил у тебя приятель преподаёт танцы в Академии, не мог бы ты и его к нам пригласить, я хочу с ним поговорить, - он повернулся к девочке. - Ты же хочешь научиться танцевать? - девочка радостно кивнула. Это было её давней мечтой. Когда все разошлись, Элайя, убирая со стола, слышала, как Мастер расписывает девочке в красках жизнь, которая ей здесь предстоит: - Геллерт научит тебя защищаться, Билл – ездить на лошадях, а я научу тебя магии! Когда подрастёшь, ты станешь помогать мне в моих делах… Элайя покачала головой: плохо кончит девочка в этом доме, не её это место.