Мальчик с зонтом

В старой больнице существует множество легенд о полтергейстах, чудовищах, обитающих в подвалах, и прочей подобной чертовщине. Совсем неудивительно, ведь это четырехэтажное серое здание на окраине города, все еще чудом не развалившееся и до сих пор принимающее пациентов, с каждым годом обрастает все новыми историями благодаря своему возрасту и богатой фантазии побывавших на здешних койках людей. Но есть одна легенда, в которую искренне верят даже местные медработники, отдавшие своей профессии больше полувека и повидавшие в этой жизни немало. Никто не знает, когда и при каких обстоятельствах она появилась, но, накрывая очередное неподвижное детское тельце простыней, они волей-неволей вспоминают о Мальчике с зонтом. Неизвестно, как этого Мальчика на самом деле зовут, сколько ему лет и когда он начал приходить в старую больницу. Никто даже толком не знает, как он выглядит: одни говорят, что он высокий и очень худой, другие утверждают, что, наоборот, невысокий и бледнокожий, а третьи не верят в него вовсе. На самом деле у него темно-синие печальные глаза, россыпь веснушек на щеках, светлые кудряшки, а одет он всегда в черные шорты, старомодные ботинки на шнуровке и белую майку. Мальчик с зонтом не слишком высокий, не слишком худой, ну а про бледность люди правы – никто из мертвых не отличается здоровым румянцем. Говорят, Мальчик с зонтом приходит только к очень грустным детям. Это тоже не совсем так. Мальчик с зонтом приходит к тем, кто, будучи радостным, может приносить другим печаль. В больнице немало таких примеров: счастливый ребенок играет на полу палаты с новой игрушкой, только что привезенной родителями, совсем не замечая, что помимо того, чтобы улыбаться, мама успевает быстро смахнуть с лица пару слезинок, еще сильнее обнимая папу. Малыш искренне радуется, даже не догадываясь, что из-за неизлечимой болезни вскоре не сможет подняться с кровати. И такая история не единична. Мальчик с зонтом появляется только ночью, когда все взрослые уже спят. К каждому маленькому пациенту он приходит только раз в жизни. Мальчик незаметно пробирается в палату к ребенку и тихо ждет пробуждения своего нового друга. Дети всегда просыпаются, почувствовав его присутствие. Им совсем не страшно. И, хотя многие говорят, что Мальчик с зонтом злой дух, забирающий детские жизни, это не правда. Он является неотделимой частью старой больницы; навеки заключенный в кирпичных стенах, он дарует избавление от страданий невинным душам. Его присутствие приносит спокойствие, его прикосновения облегчают боль, его дыхание веет прохладой. Мальчик с зонтом не злой дух, а всего лишь вечный ребенок, выполняющий совсем не детскую работу. Конечно же, Мальчик с зонтом всегда носит с собой темно-синий зонт, настолько большой, что, если его раскрыть, то под ним сможет поместиться человек десять, не меньше. Мальчик никогда не выпускает его из рук, даже если с кем-нибудь играет. А он и вправду очень любит играть с детьми, поэтому знает кучу интересных игр. Ребята могут веселиться и дурачиться с Мальчиком всю ночь напролет. Очень часто, делая обход, медсестры слышат детский смех и топот ног. Только вот ни один ребенок в больнице ни разу не слышал, как Мальчик с зонтом смеется или разговаривает. Он все время молчит, и даже если его о чем-нибудь спрашивают, только скромно улыбается и кивает головой в ответ. Но стоит появиться в окнах первым лучам солнца, как Мальчик раскрывает свой зонт. Под его куполом умещается целый космос: маленькие планеты, Млечный путь и галактики, неизвестные человечеству, мириады звезд, кружащихся, словно в танце. После этого мальчик с зонтом берет за руку своего нового друга, и они вместе улетают ввысь из внезапно исчезнувшей больничной палаты, пропахшей медикаментами и людским горем. А наутро медсестры обнаружат очередного мертвого ребенка, мальчика или девочку, сжимающего в руках маленькую звезду, которую взрослые, увы, так и не увидят.