Дурачок

– Эй, Вайолет, как считаешь: наверное, пора бы уже подумать об университете? – однажды за ужином обратилась к дочери миссис Парр. – В конце концов, в этом году у тебя уже выпускной. Вайолет от удивления едва не выронила вилку, а Дэш как-то резковато вскинул голову и тревожно посмотрел на мать. – Но, мам, зачем?.. – смешавшись и нервно поправляя волосы, забормотала девушка. – Я хочу стать, как вы, супергероем. Я думала… – Дорогая, ни я, ни папа не против, чтобы вы продолжили наше дело, – поспешила внести ясность Хелен и доверительно переглянулась с мужем. – Правда? – Вайолет затаила от восторга дыхание, а её взгляд перебегал с одного родителя на другого. – Конечно, – улыбнулась миссис Парр, а мистер Парр, добавляя веса её словам, кивнул, не прекращая пережёвывать стейк. – Но зачем мне тогда вообще университет? – Понимаешь, дорогая, – миссис Парр сцепила ухоженные пальцы в замок и аккуратно положила руки на стол, – в жизни случается всякое. Как вы знаете, мы с вашим отцом, а после и с вами вынуждены были долгое время скрываться. Сейчас всё хорошо, но мало ли, что ещё может произойти. Мы должны быть уверены, что наши дети и без супергеройства смогут найти свою полочку в жизни. И ты, и Джек-Джек, и Шастик… – Мам! – вскинулся Дэш. – Ну я же просил меня так больше не называть. Я уже вырос! Джек-Джек прыснул, глядя на брата, Вайолет же бросила на него неодобрительный взгляд, а отец семейства выразительно хмыкнул. Хелен примирительно улыбнулась старшему сыну. – Извините, мистер Взрослость, – шутливо по-деловому обратилась она к нему и продолжила прерванную мысль: – В общем, мы хотим, чтобы вы все получили хотя бы одно образование, а уж потом можете всерьёз и спокойно заниматься геройством. – Хотя бы одно? – задумчиво повторила Вайолет, уже заранее поставленная в тупик. – Точно, – кивнула миссис Парр. – И, дорогие мои, условие это обязательно. Вайолет имела довольно смутные представления о том, чем бы ей хотелось заниматься. Это должно было быть что-то практичное, техническое. Что-то, что может пригодиться ей в жизни супергероя, раз уж её силы были куда более приспособлены для обороны, чем для нападения. Этот баланс ей придётся создавать и поддерживать самостоятельно. Она сидела за столом, пролистывая на компьютере возможные варианты, когда в дверь поскреблись. – Войдите, – позволила Вайолет, дверь приотворилась, на пороге возник Дэш. – Эй, чо-как? – спросил брат, с деланно развязным видом приваливаясь к косяку плечом. – Ищу университеты. Это сложнее, чем я думала. – Так ты… Ты всё-таки уезжаешь? – Тот колледж, который есть у нас в городе, мне не подходит, так что придётся. Вайолет пожала худыми узкими плечами, и тут же широкая ночная майка сползла с одного плеча, открывая взгляду красивый изгиб шеи и чёткую линию ключицы с очаровательной ямочкой. Девушка не обратила на это особого внимания, продолжая изучать перечень университетов, потому не заметила прикованного к ней взгляда брата. Тот сглотнул и, тряхнув беловолосой головой, упёр взгляд в ковёр, застилающий пол. Повисло молчание, и Вайолет, дабы нарушить его, усмехнулась: – А что, скучать будешь? – Да вообще нет, – фыркнул Дэш, не поднимая глаз, и скрестил на груди руки. – Ты уедешь, и мне наконец не придётся делить комнату с Джек-Джеком. Будет он жить в твоей, девчачьей. – Ну, тогда я только рада, – закатывая глаза, хмыкнула Вайолет и снова уткнулась в монитор. Дэш всё так же стоял на пороге, только теперь сосредоточенно пиная край ковра. Сестра некоторое время ещё периодически бросала на него быстрые косые взгляды, но не было похоже, что он собирается уходить. – Ещё что-нибудь? – наконец не выдержала она. – Да нет, – лениво протянул в ответ брат, упорно глядя в пол. – Тогда… спокойной ночи? – Эм-м, да, спокойной, – быстро закивал он, пониже натягивая свободную домашнюю майку, – тебе того же. Он помедлил ещё чуть-чуть, но всё же развернулся и вышел, закрыв за собой дверь. Вайолет только покачала с усмешкой головой, когда за дверью под удаляющиеся шаги прозвучало приглушённое: «Чёрт!» Явно сказать что-то приходил, но, дурачок вредный, так и не сказал ведь.

***

Время ланча, большая перемена. Кто-то из учеников сидел на траве перед школой или на скамейках, обедая или просто переговариваясь. Кучка мальчишек из средних классов играла в соккер на поле, окружённом по-осеннему ярким кустарником. – И-и нападающий обходит защитника, толпа ликует, напряжённый момент, – неустанно описывал все свои действия Дэш, изображая футбольного комментатора. – Э, нет, не так быстро, – сощурился защитник, уже готовясь отнять мяч. – Билли, прикрывай! – воскликнул Дэш, уводя мяч влево от удара. – Делаю, – отозвался рослый парень, скоро приближаясь к ним. – И – решающий удар! – Дэш только замахнулся, и тут прямо за его спиной раздался болезненный, негодующий вскрик, звук столкновения тел, а земля внезапно замахнулась сама, желая ударить нападающего в лицо. Он успел закрыться руками, сверху его придавили тела ругающихся одноклассников. – Билл, гад, ты меня толкнул, это не по правилам! – возмущался защитник. – Я не специально! – оправдывался тот, пытаясь увернуться от недобро тянущихся к нему рук. – Меня кто-то тоже пихнул, и сильно, как доской какой-то! – Кто тебя мог толкнуть, если нет вокруг никого? – Дэш, он прибьёт меня сейчас… Скажи ему! – Нашёл кого набирать в команду, Парр! Однако Дэш перебранку приятелей уже не слушал. За миг до их столкновения он услышал тихий тонкий вскрик, а теперь в душном стоячем воздухе его нос уловил очень знакомый нежно-сладкий запах, лёгкий и с каждым новым вдохом теряющийся. Он посмотрел на песок поля и увидел небольшие следы поверх старых, они уводили в заросли за футбольными воротами. Забыв про игру и про пихающихся одноклассников, он побежал туда же с непривычным вязким ощущением чего-то дурного. Где началась трава, он потерял след, но возник новый ориентир в виде отдалённых сдавленных всхлипов. – Вай, – позвал он, приближаясь к источнику звука, чуть выставив перед собой руки, но упорно не видя его, – Вай, это я, не прячься. – Уйди, – просипела заплаканным голосом пустота рядом с высоким тополем. – Что случилось? – Дэш вытянул руку, и кончики пальцев ощутили мягкие волосы его сестры где-то на уровне пояса. – Я не уйду, пока не скажешь. Вайолет тяжко вздохнула, шмыгнула носом и показалась брату. Она сидела прямо на траве под деревом, обхватив себя руками. Тут же, спохватившись, она принялась тереть ими лицо, покрывшееся неровными красными пятнами. – Вай, ты что? Кто тебя обидел? – Дэш сначала отшатнулся, испугавшись слёз сестры, но потом совладал с собой и сел рядом с ней на корточки. – Я не смотрю, ты скажи только... – Тебя это не касается. Забудь, что ты видел, и иди играть, – хмурясь и глядя перед собой, буркнула Вайолет. – Это этот Тони твой? – наобум предположил Дэш, впрочем, на самом деле видя в нём корень всех проблем, но, когда лицо сестры вдруг скривилось и огромные бусины слёз, чёрные от туши, побежали по щекам с новой силой, он понял, что внезапно оказался прав. Забыв о прежнем смущении, мальчик стиснул губы в нитку и схватил руку Вайолет, отводя от лица, с такой силой, что сестра взвизгнула от боли, и спонтанно возникшее силовое поле оттолкнуло его, вынуждая его разжать хватку. – Что он сделал?! Дэш даже не подумал возмутиться такой грубости, что в любой другой момент не преминул бы сделать. Он поднялся и вновь подскочил к сестре. – Если ты не расскажешь, я прямо сейчас пойду бить ему морду! Прерывая слова судорожными всхлипами, Вайолет рассказала, что она поделилась с парнем своими планами насчёт университета в другом городе, а тот вдруг взбесился. Начался спор, в результате которого Тони поставил ультиматум: или он, или переезд. Вайолет, как девушка с воспитанным родителями чувством собственного достоинства, возмутилась и делать такой выбор отказалась, назвав детской глупостью. Тони на это ей только и сказал: «Отлично, и вали! Не о чём нам с тобой больше говорить!» Так Вайолет совершенно внезапно лишилась бойфренда. Дэшу никогда не нравился Тони, особенно в последний год. Ещё ему не нравилось, что сестра проводит с ним так много времени. Родители на его замечания только умилённо усмехались, а отец говорил, с коробящей подростка нежностью обнимая маму: «Посмотрим, как ты запоёшь, когда у тебя подружка появится». А Дэшу даром не были нужны эти «подружки», ему просто не нравилось, что Вайолет почти не застать дома. Но ему более всего решительно не понравилось, что Вайолет заплакала из-за этого смазливого хмыря. – Придурок он! Никто, кроме меня, не имеет права доводить мою сестру до слёз! – тряхнув с чувством головой, он ударил по земле сжатыми до дрожи кулаками. – Ну я ему сейчас… – Стой! – Вайолет схватила его за запястье и потянула вниз, не давая подняться. – Не надо! – Не заступайся за него, он обидел тебя! – Всё ерунда. – Свободной рукой она вытерла лицо и попыталась улыбнуться. – Я очень ценю твою заботу, но он того не стоит. Всё хорошо. Этим вечером мистер и миссис Парр отправились в ресторан, интересно провести вечер и, вполне возможно, ночь вдали от семейного уюта. Как совершеннолетнюю, Вайолет оставили за главную. Дэш ушёл в свою комнату и не появлялся, даже не отзывался. Вайолет подумала, что он обиделся на неё, так как она не позволила отстоять юному рыцарю свою честь, и настаивать не стала – просто оставила тарелку с ужином у двери. Шёл уже одиннадцатый час, Вайолет спорила с Джек-Джеком, который, лишь бы не отправляться спать, то покрывался сталью, то вспыхивал огнём, то дымом ускользал меж пальцев, чтобы сестра не сумела его уже насильственным путём отконвоировать в спальню. Вдруг задняя дверь тихо-тихо щёлкнула замком. Сначала девушка подумала, что это вернулись родители, но тут же отмела идею, ведь те воспользовались бы парадным входом, а потом наверху загремела посуда и раздался злобный выкрик: «Чёрт!» Теперь уж Вайолет успокоилась, поняв, что это не воры и не злоумышленники: звук, похожий на шелест листьев, неслышный обычно, но всё же едва уловимый в повисшей тишине, выдал бегущего Дэша. Стоп… – Дэш Парр, что ты делал так поздно без разрешения на улице?! – уже из прихожей прокричала девушка в потолок, но ей не ответили. Вайолет закатила глаза, мысленно сетуя на неугомонного брата, и собралась только вернуться к своему прежнему, не менее неуспешному занятию, как нечто привлекло её внимание. – Дэш, немедленно открой! – Вайолет колотила ладонями в дверь. – Ну ты попал, – заметил из-за её спины Джек-Джек. – Я сплю, – буркнули за дверью. – Дэш, прекрати валять дурака, я видела кровь на лестнице! – А ещё ты её с ручки двери не стёр, – снова пропищал донельзя довольный младший. Вайолет осеклась от неожиданности и обернулась на него, а тот указал пальчиком на пластиковую рукоять. Проследив взглядом и убедившись в правоте Джек-Джека, Вайолет вновь хлопнула до саднящей боли ладонью по двери. – Дэш, я вынесу её, если ты не откроешь! – рявкнула она. – И мы расскажем всё маме! Сложно сказать, что послужило решающим аргументом, но по ту сторону двери обречённо застонали. Щёлкнул замок, пред братом и сестрой возник сам Дэш с пачкой влажных салфеток в руках. – Да и рассказывать не придётся. Вайолет охнула. У брата была разбита губа, и она начинала уже опухать, с щеки на глаз наползал здоровый такой фингал, где-то на лбу, под мокрыми светлыми волосами, так и осталась запёкшаяся кровь, но основную массу он уже, очевидно, успел стереть. – Боже мой, кто тебя так?.. – прижимая руки ко рту, пролепетала Вайолет, не в силах отвести глаз, и тут же сама нашла ответ на свой вопрос: – Дэш, ты невыносимый твердолобый идиот! – Ва-ау, – изрёк наконец Джек-Джек. – Я же ясно просила тебя не связываться с ним! – хватаясь за голову, вскричала девушка, в её глазах закипали слёзы – одновременно от страха, злобы и бессилия. – Что я теперь родителям скажу?! Чёртов дурак, ведь всё же могло пройти спокойно и хорошо, но нет – не в этой семье, не с таким братом! Дэш, насупившись, утёр нос кулаком, оставляя на коже длинный след из чешуек свернувшейся крови. Покрасневшие костяшки пальцев были сбиты. – Я почти побил его, врезал пару раз хорошенько. Всё бы нормально было, если бы другие не набежали. А у одного был шокер. Я не заметил. – Дурак-дурак-дурак! – как заведённая, заладила Вайолет, мечась от переполняющих чувств туда-сюда по коридору. – Я сделал, что должен был, – упрямо гнул своё брат. Вайолет резко развернулась на пятках, оторвав от головы руки. Её лицо прекривилось. Не находя нужных слов, она медленно, как будто бы преодолевая немыслимое сопротивление, сжала мелко дрожащие кисти в кулаки, потом резко опустила руки так, что на голове взметнулись волосы, и убежала в ванную. – Шагай в комнату, – скомандовала она, появляясь вновь уже с аптечкой в руках, и затолкала обиженно сопящего брата в двери. – Надо твои царапины хотя бы обработать. Джек-Джек, включи, пожалуйста, свет и иди посмотри пока мультики, – обратилась она к младшему. Дважды того просить было не надо. При свете оказалось, что синяки заполонили ещё и немалую поверхность тела подростка, хоть тот и старался закрыться руками, как будто бы стыдливо. Сестра усадила его на кровать, а сама села на полу напротив. Дэш упорно не смотрел на неё и тщетно старался не морщиться, когда антисептик попадал на раны. Отложив через некоторое время ватный тампон, Вайолет убрала упавшую на глаза прядку. Она совершенно неподотчётно покусывала на нервах нижнюю губу, когда её рука коснулась щеки брата холодными пальцами. Он мотнул головой, сгоняя их, и лицо девушки исказилось от острого чувства вины и сожаления. Она пересела на кровать и, обвив его шею руками, привлекла к груди. Дэш протестующее задёргался, но Вайолет удерживала крепко, так что ему пришлось сдаться, шумно вдыхая воздух прямо от футболки сестры. Она пахла сама по себе по-девичьи сладко, а ещё цветами – эти духи ей постоянно дарила мама. И всё вместе это было каким-то особенным, не раздражающим обоняние, как у других девчонок, а легким и мягким. Дэш даже, наверное, немного, совсем чуть-чуть жалел, что не может ощутить этот запах своим заложенным носом. – Я же просила тебя, – тихо и как-то несчастно заговорила девушка, гладя брата по волосам. – У него ведь друзья из команды по футболу. Я боялась, что они тебя изувечат. Я только потому просила тебя не вмешиваться в это, – Вайолет ткнулась лицом ему в макушку и всхлипнула, – я бы не смогла себе простить, если бы с тобой случилось что-то… хуже. – Если бы они дрались честно, то я бы их уделал, – пробурчал Дэш куда-то в ключицу сестре, поспешно поджимая колени к груди. – Он вообще дурак. Он не заслужил тебя. Если бы я был сильным, как папа, я бы его к тебе и на шаг не подпустил. – Шастик, какой же ты дурачок… – Не зови меня так.

***

Вайолет остановилась и согнулась пополам, упирая руки в колени и пытаясь перевести дыхание. – Нет, на машине мы их так не догоним. Брат прекратил нетерпеливо нарезать вокруг неё круги, затормозил с визгом подошв по асфальту и фыркнул. – Ещё как догоним. – Ты догонишь, – согласилась Вайолет, – а я – нет. – Тогда я сам же их и задержу, – самонадеянно ударил себя кулаком в грудь Дэш. – А ты там как-нибудь доползёшь. – Как ты их без моей помощи поймаешь: четверых вооружённых грабителей? – Как нефиг! – Нет, не пойдёт, давай так: ты меня к себе на спину возьмёшь, догонишь их, а я схвачу их машину в поле. Мы доведём их так прямо до участка! – Вайолет решительно ударила кулаком по ладони. – Что?! Я? Тебя? На себе?! – Дэш отскочил от сестры, как от прокажённой, отчаянно – на его удачу, в основном под маской – краснея. – Я не такая тяжёлая! Да и как иначе-то? – Сделай силовое поле вокруг меня, как шарик, и я побегу. Ты так уже делала, помнишь? – Мне потом держать в нём целую машину, пока мы не доберёмся до участка, а они уж точно начнут стрелять. Я его не продержу так долго: мне ещё до сих пор нехорошо от этого падения с крыши, и случилось оно по твоей вине! – Да фиг там, у меня всё было под контролем. – Ты летел с небоскрёба! Если бы я тебя не закрыла, от нас бы осталась лепёшка у подножия! – Ты себя явно переоцениваешь. – О Господи, ты просто невыносим! Как же я тебя… – Эй, молодёжь, вы чего тут ночным городом любуетесь? В разгоревшемся споре они не обратили внимания на приближающиеся звуки: треск льда и лязг по нему лезвия коньков. – Грабители уходят! – чуть не затопала в негодовании ногами Вайолет, обеими руками указывая в том направлении, где скрылась машина. – Вот и я про то же, – хмыкнул Фреон. – Так, ещё не поздно, есть план: Фиалочка моя, карабкайся мне на спину – ты будешь очень нужна. Догоним мерзавцев и схватим их в кокон! Друг семьи присел немного, и Вайолет ловко запрыгнула ему на спину, обвивая тонкими руками и ногами. – Наконец-то мыслящий человек! – Она зло зыркнула на брата. – Малышка, держись. Шастик, не отставай. – Фреон сорвался с места, скоро-скоро перебирая по вырастающей из воздуха дорожке льда ногами. Дэш стоял на месте, дрожа всем телом от того напряжения, что стискивало зубы и кулаки. Смущённый румянец сменился яростной бледностью. Да как он смеет?.. Его сестру, его Вай... «Фиалочка»?! «Малышка»?! – Сам не отставай! – рявкнул Дэш своим смешным ломающимся голосом и, взбешённый от этого ещё сильнее, рванул вперёд. – Одна-ако… Отчаянный у вас пацан, весь в тебя, Боб, – задумчиво изрёк друг семьи. – Чуть ведь под пулю не попал. – Всё было под контролем, – пробубнил виновник ночного семейного сбора в полном составе, кроме Джек-Джека, за кухонным столом. – Дэшиел и Вайолет Парр, мы же с отцом ясно запретили вам геройствовать в одиночку. Особенно по ночам. Вам же завтра… – Миссис Парр быстро посмотрела на часы и поправилась: – Сегодня в школу. Мало того, вы ещё и с вооружёнными бандитами связались! Скажи им, Боб! – Ну, дорогая, – примирительно поглаживая жену по руке, заговорил мистер Парр, – ночью очень трудно отыскать не вооружённых преступников. – У нас всё было под контролем, мам, – Вайолет заглянула неумолимой Хелен в глаза, – нам даже помогал мистер Бест. И всё бы прошло просто замечательно, если бы кое-кто не решил тут покрасоваться соло! Я думала, мы команда. Я думала, он уже взрослый, понимает, как это важно. Я ему говорю план, а он вообще без причины давай капризничать, – Вайолет всплеснула руками. – Если бы не мистер Бест мы бы их вообще не догнали, а ещё он спас Дэша: он заморозил пулю. Так нет бы хоть поблагодарить!.. Дэш оторвал взгляд от столешницы, медленно обвёл им присутствующих в полутёмной кухне: переволновавшуюся и теперь потирающую виски мать, усталого отца, мягко приобнимающего её за плечи, снисходительно усмехающегося друга семьи и остановился на Вайолет. Та, поймав на себе внимание брата, поджала губы и отвернулась от него, взмахнув волосами. Ощущая себя поганей некуда, Дэш снова уставился в стол, тяжело вздохнув. – Сын, – после некоторого молчания произнёс мистер Парр, – Вай права: если вы уж с ней решили работать в команде, так будьте себе верны и работайте, – его тяжёлая и тёплая рука потрепала Дэша по плечу, – и делайте всё возможное и необходимое, чтобы завершить дело удачно. Дэш с силой впился короткими ногтями в ладони, чтобы удержать себя от всхлипа. Он ведь старается, он правда старается. Он – даже он – понимает, что так продолжаться не может.

***

Вайолет очень просила у родителей дать ей самостоятельности, и те скрепя сердце разрешили дочери сделать первые шаги к взрослой, ответственной жизни. Она могла самостоятельно добраться до своего университета, устроиться там, но обязательно позвонить с отчётом, как всё прошло. Вайолет была счастлива, но при этом тоска от понимания, что вот сейчас она впервые так надолго расстанется с семьёй, заставляла нервозно покусывать губы, чтобы вдруг не разрыдаться и не поставить под сомнение свою нынешнюю самостоятельность и взрослость. В ожидании автобуса вся семья толпилась во дворе. Хелен не могла наобниматься с дочерью, Боб с гордостью и лёгкой светлой грустью смотрел на неё, так быстро выросшую из милого карапуза в прекрасную девушку, Джек-Джек радовался тому, что у него будет своя комната, а Дэш мрачно стоял в стороне. Видя приближающийся автобус, Вайолет напоследок обнялась с каждым членом семьи, но, когда очередь дошла до Дэша, тот от объятий ускользнул. Он неловко и резковато хлопнул сестру по плечу и, глядя на свои кроссовки, пробурчал: – Ну, ты там это… учись, в общем. И, прежде чем Хелен успела упрекнуть его за такое прощание с сестрой, исчез в доме. Миссис Парр только всплеснула руками, а сама Вайолет непонимающе и немного разочарованно усмехнулась. – Чёрт! – рявкнул Дэш, ударяя кулаком по стене, и тут же ойкнул, прижимая отозвавшуюся пульсирующей болью руку к груди. – Чёрт… Чёрт! – твердил он на срыв, мечась по кухне. – Она уже такая взрослая, – было слышно, как умилённо всхлипнула на улице Хелен. – Для нас она всё равно будет нашей первой малышкой, – утешающее пробасил голос отца. Дэш, не повинуясь сам себе, выскочил на улицу. Обнимающиеся на пороге Хелен и Боб удивлённо посмотрели на взмыленного, раскрасневшегося сына. – Уехала? – выпалил он, впрочем, и сам не увидел автобуса. – Да, – кивнула миссис Парр, – а вы, молодой человек, могли бы и… Она не успела закончить мысль – Дэш сорвался с места и рванул по тротуару вслед за автобусом. Ветер засвистел в ушах, ударяя порывами по горящим щекам, из глаз скорость выжимала слёзы, ресницы не защищали от летящей мелкой и колкой пыли. Дэш нагнал машину раньше, чем та успела покинуть их квартал. Поравнявшись, он сбавил скорость и застучал кулаками в дверь, едва не сбивая костяшки. Когда автобус затормозил, парнишку по инерции пронесло ещё немного вперёд. Он заскочил в салон, прошёл мимо опешившего водителя, глазами ища сестру. – Дэш, ты… – начала было Вайолет, но брат крепко обнял её, обвив руками длинную тонкую шею даже, наверное, чуть крепче, чем надо бы, будто опасаясь, что девушка начнёт вырываться. От неожиданности та замолкла и только потянулась обнять его в ответ, как он отстранил лицо от её плеча и быстро, неловко, совсем по-детски поцеловал её. Стремительно краснея, Дэш мельком глянул в расширившиеся голубые глаза и, потупившись, буркнул: – Я дождусь, Вай. Он выскочил из автобуса и понёсся прочь раньше, чем Вайолет смогла что-то сказать и, уж тем более, осознать. Когда автобус вновь тронулся, она прислонилась лбом к стеклу и коснулась пальцами губ. В голове сверхскоростным, как сам её брат, хронометражем пролетели обрывочные воспоминания, создавая полную картину понимания. – Шастик, – прошептала она, – какой же ты дурачок.