Погода была прекрасная, принцесса была ужасная...

Ступенек было много. Очень-очень много. Величественный сэр Аксель Меннинг, он же через дефис прекрасный принц, совсем не по-благородному выругался и поправил без конца сползающий шлем. Небольшая корона, кое-как к шлему прикрепленная, только страдающе дзынькнула. Аксель, откровенно говоря, совсем не понимал, какого черта тут происходит. Была ли это голограмма, иллюзия Джо-лан, какой-то чудовищный сдвиг во вселенной или попросту очередной кошмар. Факт остается фактом: его родной и привычный мир 21 века с чудовищной скоростью ухнул в кроличью нору волшебных сказок. Вместе с джоланистом и всеми остальными. И вот теперь Шарк скакал по разноцветным долинам за белым кроликом, Кинг сюсюкался с семьей медведей, а Меннинг был вынужден подтверждать свой статус героя по нынешним правилам. Правда, весьма радовало, что в этой реальности был жив его отец – ныне король – но увидеть его всего равно возможности не было. Потому как за подвигами сынишка отправился в такую глушь, что до Себастьяна не удалось бы добраться и на А-115 (хотя Акс искренне боялся представить, во что же их общекомандный транспорт тут мутировал). Поэтому пришлось сжать зубы покрепче и искать приключения на задницу. Как выяснилось чуть позже – на задницу Тилиана. Клон Меннинга в этом сказочном дурдоме также изменился и стал ныне драконом. Огнедышащим. Увы, но те «гении», кто организовал этот психодел, не оценили вредность еще одного гения – уже Ли. В результате вышло так, что традиционное для волшебных ящеров дыхание совпало с родненьким тилиановским ядовито-плевательным рефлексом. А потому парализующая слюна тут же переходила в газообразное состояние… и действовала не хуже паров конопли. По крайней мере, когда Аксель наконец дочапал и застал в шоке весьма разросшегося до размеров дракона клона, тот ржал как сивая кобыла в ареоле зеленого тумана. Ржал и когда Меннинг принял его за транспорт («Ура, мы долетим до моего отца! В смысле, крылья лишь для красоты?!»), и когда предложил стать подвигом и чешуйчатой грушей для битья одновременно. В ответ совместное творение Ли и сказок забилось в истерике и пропустило злейшего врага просто так. И как теперь думал джоланист – исключительно потому, что знал, какое западло ждет героя внутри. И не то чтобы Меннинг хорошо разбирался в историях про заточенных красавиц (да и вообще как-нибудь), но неужели нельзя было поместить спасаемую НЕ в высочайшую башню?! Серьезно, нынешнего принца вполне устроил бы и первый этаж… Ступенька, вторая, третья, четвертая – считать их Аксель перестал уже после первой сотни, и теперь редко заходил мысленно дальше пятой. Чертова винтовая лестница в покои этой чертовой принцессы оказалась узкой и почти не освещенной – того и гляди оступишься и скатишься назад. Да и еще эта рептилия ржет так, что отсюда слышно! Джоланист глубоко вдохнул и снова не сдержал матерных словечек. Да ладно, до вершины не так уж и далеко. Всего-то каких-то ступенек двести-триста. …Наконец, тяжкий подвиг подъема по лестнице был совершен, и принц-герой поспешил открыть пинком представшую перед глазами дверь. А потом замереть на пороге. Прямо с по-прежнему приподнятой ногой. Внутри оказалась обычная комната принцессы из сказки: резные деревянные балки, витражное окошко, прялка с веретеном, большая кровать с балдахином. А прямо напротив двери – стол с массивным стулом. На котором, к слову, кто-то сидел. Аксель узнал этого «кого-то» сразу, но явно коротнул от увиденного похлеще Рэйзы. Взгляд сам собой заскользил по приталенному розовому платью, вышиванию в тонких пальцах, а потом – выглядывающим из-под подола тощим небритым ногам. «Принцесса» хмыкнула, заставив Меннинга перевести ополоумевший взгляд на козлячую бородку и колпак с длинной вуалью - надетый прямо на восьмиглазый шлем. Ржач Тилиана стал в разы злораднее. - Что смотришь? – буркнул Спайдэ, впихнув в ткань иголку и делая новый стежок. Аксель честно воспроизвел серию звуков, в которой с трудом угадывалось «Какого?!». - А я почем знаю?!- выдал на это миньон Пэйна, снова работая иголкой.- Я что ли в курсе, кто устроил этот сказочный беспредел?! Джоланист снова осмотрел розовое платьице с колпачной вуалью и понял, что не выдержит. Пора было звать на помощь сарказм. - Не знал, что ты в душе принцесса. Арахнид фыркнул: - О да, всю жизнь тайно мечтал ловить бабочек на пару с Флэшем,- отбрил он тем же тоном. От представленной картины Акса передернуло. - Ну а ты?- бандит с предполагаемым ехидством осмотрел корону «принца».- Звездная болезнь оказалась бичом не только вашего летуна? И после рассмеялся прежним скрипучим смехом, на раз-два прогоняющим шок. - Ну и какого черта ты здесь? - А я знаю?!- Спайдэ патетично взмахнул руками, внезапно отправляя вышивание в стену.- Как будто я понимаю, что в этом придурочном сказочном мире твориться! Это же не роботехника! Меннинг напоказ осмотрел арахнида от края подола до кончика колпака. - Да, здешняя логика на тебе явно отдохнула… - А господин Пэйн говорит, что на тебе она отдохнула с самого твоего рождения. - Боюсь подумать, кто тут Пэйн, раз ты принцесса. Преступник в розовом обиженно поджал губы. - К слову, сперва я был вполне миленьким Волком из Красной Шапочки. Но потом произошел какой-то глюк матрицы. И я застрял здесь! А что до бабы твоей,- Спайдэ пару раз дернул юбки,- так эта ржучая чешуя сказала, что она послала и корону, и тебя еще в первые минут пять, а потом, видать, пожелала мое место… и ведь получила, зараза! На последних словах послышалась явная обида. - М-м-м… сочувствую. Наверно…- Акс по привычке задумчиво почесал затылок шлема. - Да засунь свое сочувствие знаешь куда?! Почему вам вечно достаются самые выигрышные роли?! Сочувствует он мне, тьфу! Вопреки желанию этого арахнида прозвучало сие не гневно, а как-то по-детски плаксиво и истерично, отчего джоланист даже не думал возмущаться. Более того, он был уверен, что оскорбленный платьем Спайдэ выкрикнет: «При Пэйне такого не было!». Аксель снял шлем, но корона магическим образом осталась на месте. Хотя почему магическим? Сказочным, вестимо. При таком апгрейте облик лидера АТОМ прибавил в глупости баллов десять. - Катастрофа,- выдохнул воин Джо-лан не то про идиотское украшение, не то про всю ситуацию в целом. - Скажешь тоже,- буркнула «принцесса»,- я вообще думал, что страшнее зада Флэша, стремительно приближающегося к моим манипуляторам, в принципе ничего быть не может. Меннинг вздрогнул, прогоняя мысленный образ первого аспекта арахнидовской трагедии. Дракон-Тилиан под окнами заржал как в последний раз. - Но должен же быть способ этот фарс закончить! - И какой же? – Спайдэ осмотрел кроватный балдахин, словно мечтал на нем повеситься.- Тут по логике остается только один путь: сказку заканчивать! - Ну вот давай и закончим! – воодушевленно выдал не догадавшийся о подоплеке Акс. - Да? Будешь пробуждать принцессу от вечного сна поцелуем? – и преступник вытянул губы трубочкой. Уже догнавший Меннинг поспешил попятиться и звучно вмазался в дверь. Взгляд его заблуждал по комнате – как можно дальше от губешек наизготовку на пару с козлиной бородкой впереди. Окно (жаль, узкое, не выпрыгнешь), кровать, балдахин, вышивка, стул, прялка… Прялка!!! - Погоди, как ты сказал? Пробудить от вечного сна? Теперь попятился уже Спайдэ, научившийся за годы служения Боссу 001 угадывать беды еще на подлете. - О чем бы ты не подумал – забудь!- требовательно заявил он, отступая все дальше и дальше.- Забудь, чмо ты коронованное! Не… не смей дверь закрывать! Ты… ты… А-а-а-а! Мисте-е-ер Пэ-э-э-йн, где вы-ы?! Почему вы не защитите своего безманипуляторного Спайдэ! Эй… ай… ты… Меннинг, сволочь, положь это, положь! А-а-а, все равно живым не дамся! Пауки не сдаются!.. …Через час Аксель вышел из королевских апартаментов и вытер рукавом взмокший лоб. За спиной остался полный разгром, словно вместо принцессы в самой высокой башне жило войско варваров. Выполнить обязательные для сказки условия удалось далеко не по инструкции. В основном из-за все той же принцессы, которая вознамерилась спасаться едва ли не по стенам и без своих родименьких паучних лап. Но, к счастью, заколдованному веретену было не принципиально вонзаться ли в пальчик или же в скрытое за юбками седалище, повторяя опыт потомка – шприцевой иглы. Аксель прислушался к исходящему из покоев храпу и облегченно выдохнул. Наверное, впервые в жизни он был так рад, что не исполнил свои геройские обязанности. Да и зачем? Всё это ерунда. Плевать, что как принц он остался без подвига. Зато вот ему прекрасная принцесса теперь будет спать. Очень и очень долго. А уж будить ее через сто лет пусть приходит какой-нибудь арахнолог. Меннинг вгляделся в темноту и начал осторожно спускаться по винтовой лестнице. Впереди расстилалось пусть не сказочное, но АТОМское "долго и счастливо".