***
Несчастливые вести проникли в Верхний мир и дошли до Сары Уилльямс. Первый же домовой, заглянувший к ней в гости, посчитал своим долгом поведать о горе всего гоблинского народа. — Почему он не может вылечить себя магией, как это делают все нормальные колдуны и чародеи? — вопрошала Сара. Домовой, сидя на кухонном столе и раскачиваясь вперед-назад, отвечал: — Увы, здесь магия бессильна, Короля может спасти только чудо! — Или куриный бульон, — говорила девочка. «А еще лучше — психиатр!» — добавила она уже про себя, обреченно вздохнув. Отложив в сторону бутылочку Тоби, она потянулась за большой кастрюлей и, деловито закатав рукава, строго произнесла, обращаясь к домовому: — Слезай со стола, бульон варить будем. Подай-ка мне вон ту поваренную книгу.***
Очередной умудренный опытом заморский специалист, кандидат наук, да и просто доктор с колоссальной практикой покинул опочивальню Его Превосходительства и со скорбным видом выдал еще не уволенной королевской сиделке рецепт новомодного лекарства. Только Король решил, что его наконец-то оставили в покое, и он может спокойно умереть, как кто-то опять нарушил его покой. — Закройте дверь, — прохрипел Его Превосходительство, — дует. Даже не удосужившись взглянуть на вошедшего, Король, открывая новую пачку носовых платков, поспешил осведомиться: — Родным уже сообщили? Сказали, что хвост от Рыжего им достанется, а не Андеграунд? Не дожидаясь ответа на только-только заданные вопросы, Джарет задал еще два дополнительных: — В Верхний мир письмо отправили? Ей сообщили? — на этот раз Король сделал паузу, но ответа не последовало. — Почему Вы все время молчите?! — Джарет, наконец, посмотрел на гостя и от удивления выронил платки из рук. — Сара! Ты… ты здесь… Король был, мягко говоря, поражен появлением девочки в Андеграунде. Нельзя сказать, что он не был рад ее видеть, нет-нет. Его Превосходительство просто-напросто не хотел, чтобы девочка из Верхнего мира застала его хворающим в постели, когда он был скорее беспомощен, чем жесток и властен. Вторая мысль, что посетила Джарета, была отнюдь не утешительнее первой. В спальне царил хаос, который даже при всем желании язык не повернулся бы назвать творческим беспорядком. — Лучше скажи, куда поставить бульон, — отвечала Сара, искренне уповая на то, что Король не заметит, как сильно трясутся у нее руки. Джарет молчал, продолжая гипнотизировать девочку взглядом. — Если я уроню эту кастрюлю, ты отправишься на тот свет гораздо раньше, чем планировал. На этот раз Король отреагировал. Поставив бульон на прикроватную тумбочку, девочка подошла к кровати больного и, устроившись на краешке постели, склонилась к Джарету, чтобы коснуться губами его лба. — Что ты делаешь? — непонимающе спросил Король. — Меряю температуру. — Мм. А остальные врачи почему-то делали это иначе. Но ты продолжай, не буду тебе мешать. Всегда восхищался народной медициной. Больной и его новый доктор замолчали. Джарет ждал, когда же ему напомнят об отсутствии его власти, а Сара — когда ей начнут угрожать Болотом, Чистильщиками и тому подобным. Но ни Король, ни девочка не дождались. — Почему ты мне не угрожаешь? Куда подевалась твоя хваленая жестокость? — Да вот она, среди кучи носовых платков валяется. — А отравленные персики почему не предлагаешь? — Не созрели еще, я бы предложил. Неожиданно Сара встала и направилась к двери. — Куда ты?! — Джарет приподнялся на подушках и укоризненно посмотрел на девочку. — Пойду к гоблинам, скажу, что их Король чертовски мнительный. Похороны отменяются. Заодно схожу за ложкой, буду тебя бульоном кормить. — А когда ты меня вылечишь, мы продолжим угрожать друг другу и строить козни в Лабиринте? — с надеждой спросил Джарет. — Ну разумеется, — счастливо улыбнулась девочка и вышла. Его Превосходительство сам себе поправил одеяло и, с наслаждением вдохнув аромат свежеприготовленного бульона, засмеялся. Черные занавески заменили прежними роскошными золотистыми шторами. Его Превосходительство Король Джарет шел на поправку.***
А в это время мистер Уилльямс, вернувшись с работы, обнаружил на пороге своего дома письмо, адресованное Саре. Отец девочки, не испытывая никаких угрызений совести, открыл конверт и схватился за сердце. «Дорогая Сара! Прошу Вас стать моей женой посмертно. Король Джарет»