Доверься мне

      Мужчина шел впереди, изредка оборачиваясь на девочку, что разглядывала плакаты с фильмами. Элли внимательно изучала картинки, что-то для себя отмечала, что-то критиковала. От этого зрелища губы Джоэла тронула еле заметная улыбка. "И все же она еще совсем ребенок", - отметил он про себя.       - До моста рукой подать, не отставай, - грубо сказал Джоэл. В своей обычной манере.       - Угу, - только и ответила Элли, не отрывая глаз от плаката с красивой девушкой.       Девочка еще раз что-то буркнула себе под нос и ускорила шаг, догоняя Джоэла. Она подняла голову и осмотрелась. "Ого! Здесь так красиво, столько зелени и цветов! Не то, что в карантинной зоне", - думала Элли, подходя ближе к кусту с белыми цветами. На одном из цветков она заметила маленькую бабочку. Девочка тут же присела на корточки. Элли сосредоточенно наблюдала за насекомым, медленно поднося руки к нему. Только она хотела поймать бабочку, как та вспорхнула и полетела к небу. Элли разочарованно выдохнула и повернулась к Джоэлу, который успел уйти примерно на сотню метров от нее. Девочка выпрямилась и побежала за ним.       Мужчина стал идти медленнее, Элли это насторожило, и она перешла на шаг. Впереди мелькнула фигура человека. Затем еще одна. "Охотники", - подумали Джоэл и Элли одновременно. Мужчина тут же присел и обернулся на девочку, которая почти догнала его.       - Элли! Пригнись, - на автомате скомандовал Джоэл, только потом заметив, что девочка уже присела и достала пистолет.       - Их много, - озадаченно произнесла Элли, проигнорировав слова наставника. - Что будем делать?       Джоэл чуть выглянул из-за обросшей травой машины. "Три, пять, восемь... Одиннадцать, семнадцать, - сосчитал он врагов. - Действительно много. И то не все, наверное". До моста оставалось всего ничего. Конечно, можно было рискнуть и попробовать "убрать" бандитов, но когда цель так близко, а врагов так много, рисковать, конечно же, не хотелось. Да и боеприпасов осталось совсем мало. Джоэл посмотрел по сторонам в поисках обхода. Рядом находилась небольшая кафешка, через которую можно было залезть на второй этаж рядом стоящего дома, а оттуда перелезть в деревянный дом напротив по какой-нибудь доске, обойдя тем самым практически весь "штаб" охотников. А дальше - по обстоятельствам.       - Идем, - позвал он Элли, указывая на кафе. Девочка лишь кивнула.       Джоэл незаметно перебегал от одной машины к другой, Элли шла за ним не отставая. Уже через минуту девочка стояла около барной стойки, а Джоэл обшаривал помещение на наличие "ценностей". Ему удалось найти несколько деталей, тряпку и два маленьких батончика.       - Эй, держи, - он протянул один батончик Элли.       - Спасибо. Джоэл, а пицца вкусная? - спросила рыжеволосая, положив меню на место.       - Да. Многим нравится. Я не часто ее ел.       - Ммм, - протянула Элли, распечатывая батончик. - Я бы тоже хотела попробовать.       - Как-нибудь в другой раз. Идем, здесь больше ничего нет.       - Ага.       Они подошли к лестнице, ведущей на второй этаж, но та оказалась развалена - упавшая балка разнесла три-четыре ступеньки, а крайние от развала еле держались. "Мда-а-а, - подумал Джоэл. - Под моим весом они окончательно провалятся, надо искать другой путь".       - Пошл...       - Стой, - перебила его Элли. - Я переберусь наверх, посмотрю, что там.       - Исключено. Там может быть опасно.       - Но Джоэл! Я могу за себя постоять, или ты все еще не убедился!? Я буду осторожна, обещаю тебе!       Мужчина погрузился в раздумия. С одной стороны Элли была права. Да и он знал, что она давно уже самостоятельная. В этом мире по-другому теперь никак, здесь даже дети умеют обращаться с оружием. Но отправлять маленькую девочку на разведку, пока он, взрослый мужчина, будет отсиживаться? "Черт! Чтоб тебя, соплячка..."       - Ладно, иди. Но будь очень осторожна! И откликайся, если я позову, иначе ты - труп, - Джоэл тяжело выдохнул. И все же ему этого не хотелось.       - Хорошо! - глаза Элли тут же загорелись. - Обещаю!       Элли, опираясь на кирпичную стену и перила, пробралась через обрушенные ступеньки. Не менее осторожно она поднялась и по целым. Оказавшись на втором этаже, девочка развернулась к Джоэлу и помахала ему рукой. "Иди уже", - подумал он. Элли нахмурилась и развернулась. Ну и ладно. Теперь все равно было не до шуток. Джоэл наконец-то доверился ей, и она не хотела подставлять ни его, ни свой авторитет. Тем более, что здесь в самом деле может быть опасно. Девочка присела и достала пистолет. Она медленно передвигалась из одной комнаты в другую. Как оказалось, второй этаж был довольно маленьким: здесь был зал для посетителей, две небольших комнаты и просторный балкон. Элли тщательно осмотрела каждую комнату, вышла на балкон, убедившись, что охотники их тут не заметят, и уже хотела звать Джоэла, но вспомнила, что он не сможет подняться. "Нужно придумать, как он может пройти сюда", - думала девочка, еще раз обходя комнаты, но уже в поисках чего-нибудь для помощи наставнику. Не найдя ничего в комнатах, она снова вышла на балкон, осматривая окрестности.       - Элли? - позвал Джоэл, но в ответ лишь тишина. - Элли! Соплячка, я же сказал..!       - Джоэл!!       - Элли!?       - Я на балконе с другой стороны! Иди скорей сюда!!       - Вот черт, во что она опять влипла? - спросил Джоэл сам себя, выбегая из кафе. Он резко присел, вспомнив об охотниках, которые не успели его заметить. Он как можно быстрей пробрался за угол и подбежал к обросшему зеленью балкону. - Элли? Где ты?       - Я здесь! - девочка свесилась к нему через ограждение. - Смотри, тут лестница. Я подтолкну сверху, а ты тяни снизу. А еще я нашла доску, чтобы перебраться в то окно.       - Вот же ж маленькая... Почему не отзывалась, когда я звал? - Джоэл серьезно посмотрел на Элли.       - Я занята была, между прочем. Мог бы и поблагодарить, - Элли хмыкнула и скрестила руки на груди.       - Ха-х, спасибо ей... Э-эх! - Джоэл подпрыгнул и схватился руками за последнюю ступеньку. - Толкай!       - Да толкаю я! Тяни сильней!!       - Тяну я, тяну!       - Джоэл, осторожно! - взвизгнула Элли, когда ржавая лестница, наконец, поддалась и полетела вниз. Мужчина ловко поймал ее и приставил к балкону. - Фу-у-ух.       Джоэл быстро поднялся, и они убрали лестницу, чтобы враги не смогли проследовать за ними. Элли хотела тут же перебежать в окно противоположного дома, но Джоэл остановил ее, приказав ждать на балконе, пока он обыщет комнаты. Девочка послушно слезла с доски и присела, облокотившись спиной на кованые перегородки. Вскоре мужчина вернулся, и они снова двинулись в путь. Джоэл хотел осмотреть и дом, но он стоял практически на болоте, поэтому доски были практически полностью прогнившие - они еле выдерживали вес гостей, постоянно прогибаясь и треща под ними.       - Держись от меня на расстоянии, доски могут не выдержать нас двоих, - сказал Джоэл, развернувшись к Элли. - Где-то на метр или два.       - Джоэл, сзади!! - крикнула девочка, не вникая в его слова.       Джоэл резко развернулся, еле как успев отразить удар ножом по горлу. Один из бандитов, вероятно, осматривавших соседние от своего штаба здания, заметил их и решил избавиться от незваных гостей, а заодно и забрать все их припасы. Элли быстро достала пистолет и начала прицеливаться, чтобы не попасть по Джоэлу. Только она хотела нажать на курок, как доски под мужчинами затрещали, и двое тут же полетели вниз.       - Джоэл!! Джоэл, ты как?!       Внизу раздались стоны, кряхтения и бульканье. Джоэл открыл глаза, тут же зажмурившись от боли. Рядом, лежа на животе, охал бандит.       - Джоэл, мать твою, ответь!!       - Кха, да цел я, кха-кха, цел, - сквозь зубы процедил Джоэл.       - Я сейчас спущусь!       - Нет, здесь вода, жди там, я найду выход, - мужчина поднялся на ноги, осмотревшись.       Враг все еще лежал и стонал. Джоэл подошел к нему, перевернул на спину, и увидел торчащий из его живота кусок арматуры. Успокоившись, мужчина уже хотел спрятать револьвер, как откуда-то послышался треск. "Вот хрень, только щелкунов тут и не хватало..." Джоэл сменил револьвер дробовиком, включил фонарик и, пригнувшись, осторожно начал двигаться вперед. Но его остановил охотник, схватившийся рукой за его ногу.       - Помоги... Или добей... - прохрипел он, корчась от боли.       - У самого патронов мало, еще не хватало на каждого подонка тратить, - Джоэл скинул его руку с ноги и развернулся.       Мужчине очень повезло, что его рефлексы срабатывают быстрее, чем мозг. Развернувшись, он практически лицом к лицу столкнулся с щелкуном. Джоэл успел подставить руку так, чтобы монстр не впился в его шею. Он отбросил дробовик в сторону, быстро достал нож и воткнул его в щелкуна. За спиной послышался тихий смех, прерывающийся кашлем.       - Ха.. ха-ха-ха, не одному мне, кха-кха, подыхать монстром, - смеялся разбойник, смотря на струящуюся свежей кровью рану на руке мужчины.       Джоэл спокойно подобрал дробовик, подошел к смеющемуся охотнику и приставил дуло к его голове.       - Да пошел ты, - зло скалясь, произнес мужчина и разнес голову врага.       - Джоэл? - от звука выстрела Элли подобралась как можно ближе к дыре в полу.       - Все... в порядке, - ответил тот, перевязывая рану. Он опустил рукав рубашки и снова поднялся на ноги. - Все в порядке, Элли. Я пошел искать выход, спрячься на всякий случай, вдруг туда еще кто заглянет.       - Хорошо.       Элли оглядела комнату. Единственное место, куда она могла спрятаться - небольшой шкаф с одеждой. Она вздохнула, посмотрела на дыру в полу и, снова вздохнув, залезла в шкаф, оставив небольшую щель, чтобы наблюдать за происходящим. Посидев там несколько минут, девочка заскучала. Она включила фонарик и достала один из комиксов, найденных Джоэлом. Она прочитала их все на несколько раз, но сейчас она хотела перечитать самый интересный и захватывающий, чтобы отвлечься от волнения за наставника.       К тому моменту, когда вернулся Джоэл, Элли успела прочитать три своих книги с комиксами. Под конец девочку начало клонить в сон, но шум из соседней комнаты отбил всякое желание засыпать.       - Элли, это я, не стреляй, - раздался из узкого коридора знакомый голос.       Элли тут же вылезла из шкафа и поднялась на ноги. На нее смотрел Джоэл, весь мокрый, в синяках, ссадинах и порезах. От этого зрелища сердце девочки сжалось - она никогда прежде не видела Джоэла таким потрепанным. Конечно, сказалось неожиданное нападение и падение с такой высоты, но все же...       - Т-ты как? - спросила Элли, с грустью смотря на мужчину.       - Говорил же уже, все в порядке, не волнуйся. Просто царапины, - Джоэл аккуратно убрал укушенную руку за спину.       - Тогда в путь?       - Нет. Нужно дождаться ночи, этих ублюдков куда больше, чем я думал. Я забаррикадирую вход, а ты убери доску, - Джоэл махнул рукой на окно.       - Слушаюсь, - устало протянула девочка.

*****

      - Элли, вставай, нам пора, - Джоэл неуклюже потеребил девочку за плечо.       - Угу, - та протерла глаза и слезла с дивана.       Они спустились на первый этаж, Джоэл отодвинул от двери старое кресло и открыл дверь. Поблизости не было никого из охотников - ночью они лишь сторожили вход и выход из своего убежища, не патрулируя улицы. Джоэл, скрываясь за машинами и бетонными плитами, которыми охотники оградили периметр, подбежал к высокой стене, отделявшей их от бандитов. Так было безопаснее всего, свет фонаря не попадал на них, никто из врагов не стоял на стенах и не мог заметить крадущихся мужчину и девочку. Когда они подошли к краю стены, Джоэл жестами показал Элли, чтобы та не высовывалась, на что девочка кивнула, не убирая пистолет. С этой стороны входа стояло шесть человек. Джоэл не хотел поднимать шума, поэтому убрал оружие и достал дымовую бомбу. Элли замешкалась, но все же убрала пистолет.       - Видишь во-о-он ту бетонную трубу? - Джоэл указал вперед.       - Ну, да, - неуверенно ответила девочка.       - Постарайся как можно точнее запомнить дорогу до нее.       - Зачем? - Элли искренне удивилась.       - Просто верь мне. Когда я крикну - беги так быстро, как только можешь и сразу прячься. Поняла? - шепотом сообщил мужчина.       - Да, - серьезно ответила Элли.       Выждав еще несколько секунд, выбирая наилучшую позицию, Джоэл кинул бомбу на несколько метров перед собой. Путь тут же застелил светло-серый дым. В стороне послышались переговоры разбойников, которые не могли понять, кто и откуда это сделал.       - Сейчас! - Джоэл сорвался с места, Элли побежала за ним, постепенно догоняя и перегоняя мужчину.       Охотники все не решались зайти в облако дыма, этого Джоэл и ожидал. Пока потенциальные враги отвлеклись на дым, Джоэл и Элли успели проскочить мимо них незамеченными. Девочка юркнула в трубу, мужчина поспешил за ней.       - Мы сделали это! Как ниндзя, эти придурки нас даже не заметили! - радовалась Элли.       - Да, мы молодцы, - отдышавшись, поддержал Джоэл. От того, что он в кои-то веке согласился с ней, девочка еще больше засияла. - Но не стоит тут задерживаться, они наверняка уже осматривают ближайшие закоулки.       - Тогда идем, к рассвету мы уже будем у моста!

*****

      Как и сказала Элли, к рассвету Они уже подходили к мосту. Девочка радовалась, а Джоэл... ему становилось все хуже и хуже, раны болели, укус пульсировал, и пульсация эта отдавалась звоном в его голове. Зараза закрадывалась в его мозг, медленно подчиняя себе разум мужчины. Но он во что бы то ни стало хотел довести Элли к Томми. Или хотя бы перевести ее через мост. Он должен. Не потому, что это последнее желание Тесс, или из-за того, что его будет мучить совесть, нет. Конечно, это тоже имело значение, но самой главной причиной была сама Элли. Джоэл успел привязаться к девочке. Пусть они не очень хорошо ладили, иногда спорили (точнее будет сказать "постоянно"), ворчали друг на друга, но они стали дороги друг другу. В глазах Джоэла все вдруг стало плыть и резко становиться четким, через чур четким и ярким. "Начинается", - подумал мужчина.       - Джоэл, впереди щелкун, - тихо сказала Элли.       - Грохнем его по-тихому.       - Угу, - кивнула девочка. - Я кину бутылку, а ты стреляй.       - Как скажешь, босс.       они подобрались поближе к зараженному, Элли достала бутылку, а Джоэл дробовик. Девочка кивнула и бросила бутылку в щелкуна. Монстр тут же закричал и начал вертеться по сторонам. Джоэл вскинул дробовик и стрельнул. Мимо.       - Вот черт! - он перезарядил оружие и сделал еще один выстрел.       Монстр развернулся в их сторону и побежал на звук. Джоэл снова стрельнул и снова промазал. Тут из-за его спины раздались три выстрела, и щелкун упал на землю.       - Какого хрена, Джоэл!? - Элли ошарашенно посмотрела на мужчину.       - Прости. Прости меня, Элли.       - Что? Д-да ладно, с кем не бывает...       - Нет. Элли, присядь и выслушай меня. Хорошо. С чего бы начать? Вот, возьми мой рюкзак и оружие, - Джоэл всунул ей в руки дробовик и снял рюкзак с плеч. Элли подняла на него удивленный взгляд серо-зеленых глаз.       - Ты чего это? - растерянно спросила она.       - Просто выслушай меня. И доверься мне. В том деревянном доме, когда я упал...       - Вот хрень... Тебя укусили. Джоэл, почему ты сразу не сказал!? Какого черта ты ждал все это время!?? - на глазах девочки выступили горячие слезы.       - Я должен был провести тебя.       - Ценой своей жизни!? Охренеть план! Может, если бы мы вышли раньше, то раньше сделали бы и вакцину! Какого черта мы отсиживались целый день!? Я... я же здесь, а там бы что-то придумали.       - Успокойся и послушай меня, соплячка. Сейчас мы встаем и идем дальше, без сцен и истерик, ясно? Ты несешь все вещи, когда я начну обращаться - пристрели меня, поняла!? Я доведу тебя, докуда смогу, дальше ты пойдешь одна. Когда встретишь Томми, расскажешь ему, зачем пришла и кто тебя прислал. Расскажешь все, что произошло и попросишь провести тебя дальше. Если откажется, не настаивай - просто подробно расспроси о дороге и попроси карту. Усекла? А теперь идем, - Джоэл, шатаясь, поднялся на ноги.       Они стали идти гораздо медленнее. У Джоэла сильно кружилась голова, иногда он срывался на смех, иногда на плач... Элли шла позади него и дрожащими руками держала наготове револьвер. Сейчас ей хотелось плакать, кричать, топать ногами и бить посуду, но она просто шла молча, смотря в спину Джоэла. Уже и не счесть, сколько раз он прикрывал ее, пряча за своей спиной. Девочка резко подбежала к нему и обняла. Мужчина резко остановился и издал какие-то непонятные звуки, напоминающие смешки и плач одновременно.       - Джоэл? - Элли тут же отстранилась от него и вытянула перед собой руки с револьвером мужчины.       Он резко развернулся к ней, и глазам Девочки предстало ужасное зрелище: растрепанные волосы, глаза, налитые кровью, и огромные мешки под ними же, руки со вздувшимися венами... Теперь она будет видеть этот образ в своих кошмарах, и мучить они ее будут до конца дней. Элли вздернула голову, чтобы слезы не мешали ей прицеливаться.             Бах-бах-бах!!       Джоэл рухнул на землю лицом вниз. Элли дрожала всем телом, не веря в случившееся. Револьвер выпал из ее рук, и девочка упала на колени, тут же зарыдав в голос. Она собрала последние силы и подползла к телу наставника. Девочка с трудом перевернула его на спину, последний раз посмотрела в его глаза и опустила его веки.       - Козел, ты даже не попрощался, - всхлипывая, говорила Элли, нависнув над телом и вытирая слезы рукавом толстовки. - Прощай, Джоэл. И спасибо тебе за все, старик...