Ариана. Трудный путь.

Они просидели так в тишине несколько минут, а я с восторгом наблюдала за ними. Почему с восторгом? Потому что прямо на моих глазах с почтенной леди сползала маска старухи. И вот передо мной уже не женщина лет «хорошо за семьдесят», а вполне моложавая дама средних лет – никак не больше сорока. И сходство обеих – и бабушки, и внучки - стало настолько заметным! И цвет волос леди Вайолет сменился с благородной платины на золотисто-рыжий оттенок. Да, у Айнэ цвет волос отливал медью, делая девочку ещё больше похожей на леди Анну Нотт. Кстати, её портрет очнулся, и молодая женщина в волнении заламывала руки, наблюдая за нами. Но молчала. Леди Кроули перехватила мой взгляд и нежно улыбнулась, быстро поняв причину моего восторга. - Моя матушка была из Блэков. А в этой семье у большинства сохраняется способность выглядеть на тот возраст, на который себя чувствуешь. - То есть - управлять внешним видом? – надеюсь, мне удалось достаточно хорошо изобразить азарт изыскателя. – Как интересно! Первый маг в нашей семье - Основатель Рода - Брайан Дамблдор тоже женился на девице из Рода Блэк. Но у нас нет такой способности. - А, припоминаю. – Она лукаво взглянула на меня. – Тётушка Бетти. - Ага, - подтвердила я. – Бетельгейзе Дамблдор, урождённая Блэк. И мы обе понимающе хихикнули. - Ну, это и понятно, ведь у вас в семье получилось всего три поколения чистокровных. – Затронула она важную для меня тему. – Помню, Персиваль был такой целеустремлённый, такой настойчивый молодой человек. И его брак с маглорождённой немного подпортил его кровь. – И она с любопытством взглянула на меня. – Хотя я всегда сомневалась в том, что мисс ФицУильямс – маглорождённая. – Доверительно шепнула она мне. – Её манеры были поистине великолепны, даже знание иностранных языков, что не у каждого чистокровного увидишь. - Да, - важно кивнула я, - бабушка Эрминия постаралась передать маме все знания, которые она получила в своём пансионе. А уж ученицей она была старательной. - А вы, мисс Дамблдор, учились дома? – задала вроде бы невинный вопрос леди Кроули. - Нет, последние три года я тоже провела в пансионе. Правда – не в том, в котором училась бабушка, в другом. В школе «для будущих леди» в Брайтоне, где директрисой была мисс Робертс. Сквиб из рода Брэддок. - Тогда понятно, - леди неуловимым движением открыла веер, внезапно появившийся у неё в руке, и сделала пару движений. - Не сомневаюсь, - таким же тоном ответила я, обмахиваясь своим веером, который вытащила с чуть заметным напряжением из потайного кармашка мантии. Ей совершенно незачем знать, что и я могла бы это сделать с не меньшим изяществом. В пансионе хорошо вкладывали основы. Но пока раскрывать всё не требуется. Самое трудное впереди. Леди Кроули перевела взгляд на внучку, вспомнив её чудовищный акцент, вздохнула, повернулась ко мне: - Мисс Дамблдор, я так поняла – вы решили взять мою внучку под патронаж. - Не совсем так, - я открыла и вновь закрыла веер. – Я собиралась предложить патронаж маглорождённой Айнэ О’Дэа. - О! – почтенная леди задумалась. – А какая для вас разница? – Она наклонила голову, рассматривая свой закрытый веер. Я отпустила веер висеть на моей руке, а сама правой рукой стала водить по безымянному пальцу левой, выразительно поглядывая на декана. - О! – она быстро заметила мои намёки. – Замужество! Для вас, мисс Дамблдор? Эндрю? - Ну, уж нет! – Передёрнула я плечами, раскрывая правой рукой веер и прикрывая им левую руку. – У меня уже имеется жених. Жаль, что он сам… - Об этом не знает? – подхватила старая интриганка. Я прикусила губу. Не мне с ней тягаться в таких интригах. Но я и не собиралась. - О, мне всегда нравились юные девицы - такие трогательные, так легко смущающиеся. Они думали, бедняжки, что умеют скрывать свои чувства! – Она выразительно подмигнула мне. - Каким же наслаждением угадывать имя их предмета еще до того, как они успеют что-то произнести! А ведь я просто умею слушать и слышать. А я заговорила о двух своих старших братьях – студентах Рейвенкло и Гриффиндора. Честно призналась, что рассматривала всех девочек, поступавших вместе со мной, с одной целью – подобрать невесту хотя бы одному из них, а может – и найти сразу двух. - И вот теперь вы планируете отдать руку моей внучки одному из них? – Проницательно заметила леди Кроули. - Не совсем так, - я снова открыла и вновь закрыла веер. – Я запланировала брак между одним из моих братьев и маглорождённой Айнэ О’Дэа. - А это ничего, что моё согласие потребуется? – вспыхнула девочка, спокойно до этого сидевшая и слушавшая наши переговоры. Я наклонила голову к правому плечу, разглядывая побагровевшую от злости Айнэ. Она даже стала ещё красивее, чем в спокойном состоянии. - Нет, - спокойно сказала я, - в чистокровных семьях обычно браки заключают по решению Главы Рода. - Но ты сама сказала, что я - маглорождённая! – Совершенно запуталась моя протеже. - Да-да, мне тоже странно, мисс Дамблдор, - присоединилась к ней её бабушка. Я слегка улыбнулась - хоть в чём-то я могу быть Оракулом. - Леди Кроули, - официально обратилась я к декану, - Вы хотели объявить всем, что нашлась Ваша внучка и официально ввести её в Род? При всех? - Да, - подтвердила дама, - завтра бы на завтраке и объявила. - А последствия? - Спросила я, подтягивая к себе яблоко, лежащее на блюде и кидая его девочке. Та кивком поблагодарила меня и жадно впилась зубами в сочную мякоть. Сок так и брызнул во все стороны. Айнэ спокойно вытерла щёки от капелек сладкого сока и продолжила есть, не оглядываясь по сторонам. Я же указала взглядом на эту картину и покачала головой. Леди Кроули осунулась. Лицо её снова стало приобретать черты достопочтенной леди, которую мы видели ранее. - За чистокровной девочкой с Вашей кровью выстроится очередь из сыновей других чистокровных Родов. – Тихо проговорила я. - И что они увидят? - Одиннадцать лет она была маглой, - прошептала леди Вайолет, - привычки так быстро не проходят. - И не просто маглой, - припечатала я, - но маглой из простой незнатной ирландской семьи. - Эй, чем вам моя семья-то не подходит? – С набитым ртом спросила Айнэ. Мы с почтенной леди обменялись понимающими взглядами. - Вот-вот, - вздохнула я. – Именно об этом я и говорю. Тогда как для моих братьев – для одного из них, разумеется, Айнэ О’Дэа представляется вполне подходящим объектом для ухаживания. - И только потом, когда будет заключена помолвка, можно будет приоткрыть тайну. – С одобрением взглянула на меня Вайолет. – Но вы ведь поможете Анне, - она сама себя поправила, - Айнэ освоиться в магическом мире? И правила этикета – вы же будете жить в одной комнате. – Почти жалобно спросила меня декан. Я только кивнула. Что-то царапало меня. Что-то мы упустили, что-то я не заметила. Но что? Трудно мне тягаться с опытными интриганами. И тут я вспомнила. - Если Вы проводили обряд крещения для своей внучки, признавая её принадлежность к Роду, как она смогла попасть в Хогвартс под именем Айнэ, не под своим? – почти прошептала я. Леди Вайолет поднесла руку к губам, сдерживая крик, чтобы не напугать Айнэ, которая прислонилась лбом к её плечу и начала тихо посапывать. Сработал ноготок, которым я провела по спелому яблоку, преобразовав кончик ногтя в чешуйку Кетцаль-Ко-Атля. А магам трудно устоять против Многоликих. - Я и сама не понимаю, как это могло произойти. Я ведь проверяла кормилицу – она была стопроцентной маглой. Потому-то мы и не смогли найти её. - И ведь девочку тоже не смогли отыскать. А это возможно по двум причинам. Либо её скрыли сразу же после похищения под сильным амулетом, ограничивающим её магические способности. Либо – этой магле удалось провести какой-то ритуал, который скрыл их обеих от магического поиска. - А внучка сказала, что её мать умерла с полгода назад. - И именно после этого ей пришло письмо из Хогвартса. – Кивнула я и замерла. – Леди Кроули, когда умерла Ваша дочь? - Вы думаете, что это как-то связано? – потрясённо произнесла она. - Но ведь всё сходится – магле удалось похитить девочку, но она же никак не могла сразу покинуть Англию и перебраться в Ирландию. Ей требовалось время, а Вы всё равно не могли её отыскать. То есть что-то сразу скрыло ребёнка. А тут ещё Ваша дочь долго болела, насколько мне известно. Почтенная леди с подозрением посмотрела на меня, но я приняла самый безмятежный вид из всех, которые натренировала дома. - И умерли они почти одновременно. – Протянула леди Кроули. – Или нет? Как определить, кто из них умер раньше? - Если они были как-то связаны, то можно предположить, что леди Анна… И мы одновременно перевели взгляд на портрет дочери Вайолет. Та бурно жестикулировала, пытаясь привлечь наше внимание. - Всё знала? – Закончила я. – А почему она не разговаривает? - Какой-то дефект в картине, - нехотя сказала декан, - она почти всё время спала, а говорить не могла. - А может, - я запнулась, - как раз этот дефект как-то связан с этим похищением? Мы снова уставились на картину. Анна Нотт начала усиленно кивать. - Насколько мне известно, живые картины оживают после смерти того, кто на них изображён. Тогда этот маг может появиться и на других своих портретах, сделанных ранее. Анна Нотт, которая была здесь изображена, написана до рождения Айнэ? - Нет, - припомнила те события декан, - как раз после рождения дочери и после её похищения. Она тогда так страдала, что не обратила внимания на то, что она позировала для портрета, который должен был понравиться её новому мужу. Сесил Трэверс, тоже вдовец, с хорошей репутацией был согласен жениться на ней. И он стал хорошим отцом для Элизы и Эндрю. Меня передёрнуло. Пожилая леди заметила это и грустно улыбнулась. - Я могу потребовать от них Клятву, что они не будут сами вредить вам, юные мисс. - И не будут пытаться подговорить других,- в тон ей подхватила я, - в некоторых случаях достаточно только намекнуть. Встала и подошла к портрету. Да, я не ошиблась, разглядывая портрет со своего места. Резко повернулась к леди Кроули, с любопытством наблюдавшей за моими действиями. - А какую клятву дадите Вы мне? - Любую, - глазом не моргнув, ответила та. - Даже Кровью? - Даже так, - спокойно кивнула она. Она осторожно опустила Айнэ на диванчик. Та продолжала спать, не реагируя на то, что происходило вокруг. Мы обменялись клятвами на моих условиях. Почтенная леди только слегка приподняла брови, услышав, какими терминами я оперирую, и философски заметила: - Я всегда была непоколебимо уверена в том, что многие вещи не такие, какими кажутся. И я вновь вернулась к портрету. Странное чувство охватило меня – казалось, что я только тем и занималась всю жизнь, что снимала проклятия с магов. Опять вызвала коготь Кетцаль-Ко-Атля, постаравшись сделать это незаметно для леди Вайолет, подцепила тонкую плёнку, что окутывала голову нарисованной леди Анны. Та мгновенно вспыхнула и пропала. Анна Нотт опустилась на колени возле своего кресла, громко рыдая. - Это он… всё он… Он так ненавидел отца, что проклял и меня, свёл в могилу моего мужа, а потом и меня... - Да кто же он? – Не выдержали мы обе. - Отто фон Шильбунк. – почти шёпотом произнесла Анна Нотт.