Лэндмаркские истории

—... Дядь Аксель! Дядь Аксель! — пробился в блаженную дрёму сознания детский голосок. — Ты спи-и-ишь?! — Уже нет, — честно ответил Меннинг, сфокусировав взгляд на своем "будильнике".       Рядом с шезлонгом чуть ли не подпрыгивал от энтузиазма шестилетний белобрысый мальчуган: прямое доказательство, что веселье набирает обороты, и бдительный глаз Рэйчел уже не мог уследить за всеми мелкими катастрофами.       Привычным (и отработанным на горьком опыте) путем джоланист окинул взглядом всю территорию городского пляжа, и ища своих, и заодно анализируя всё на возможные разрушения. Но пока было тихо: большая часть детско-родительской банды играла в упрощенный волейбол-вышибалы (в зависимости от того, что лучше выходило у карапузов). Аки, кажется, как раз планировала зарядить дутым мячом в Рона, сделав так, чтобы этого не заметила стоящая рядом мама. Скотти с Шарком плескались на волнах и дразнили оттуда возмущенно расхаживающего по берегу Хоука. Джасс нашел приют на шезлонге неподалеку, куда его сам же Акс сослал греться после часа непрерывного купания.       В общем, в картине, которую Меннинг запомнил перед отключкой, было только одно изменение — младший Шаркер с горящими энтузиазмом глазами. Короче, дело плохо. — А почему ты спишь? — спросило белобрысое чудо, вопросительно склонив голову. — Устал, — раздался честный ответ.       Ну, а как ж иначе, когда всю ночь и утро пришлось потратить на охоту за очередными кандидатами в Тэлон. Только вот эти заразы не придумали ничего лучшего, чем гонки по всему Лэндмарку с залпами огня — мол, городу пора очиститься, нужен массовый пожар... Но ребенку о таком уж точно знать не стоит. — Вы придумали новую игру? Или ты хочешь к папе и Скотти, а мама одного на глубину не отпускает?       Но юное дарование на все догадки только активно замотало головой —того и гляди, от таких стараний вообще отвалится. — М-м-м... а что тогда? — Я хочу татуировку! —радостно возвестило чадо.       Ответ оказался столь оригинален, что Меннинг даже порадовался, что не успел встать. — Э-э-э... —вдохновленно начал лэндмаркский кумир. — Рекс, может, ты сперва об этом с родителями поговоришь? Не думаю, что я... — А я уже!!! — радостно перебил "племянник", подпрыгнув на месте. — Папа сказал, что я еще "малёк" для такого, — он на секунду насупил нос, будто бы воспринял отцовские слова как прямую насмешку. — Но мама сказала, что для нее нужно либо желание во взрослом возрасте, либо необходимость...       "Рэйчел молодец" — мимолетом отметил Акс в уме. Сам он скорее всего обошелся бы простым "нет". —... вот я и решил спросить тебя! Аки сказала, что ты свою не очень хотел, но все равно сделал!       И короткий загорелый пальчик тут же больно ткнул в предплечье мужчины.       То самое, что было до самого локтя разукрашено белыми и черными узорами. — Оу. — Если тебе разрешили ее сделать по этой причине, то и мне разрешат, правда? —довел свои логические рассуждения до конца Рекс.       Аксель всей силой воли заставил себя не выпадать с детских перлов в столбняк.       Вместо этого он глубоко вздохнул и поманил мальца к себе. — Рекс, тут всё, увы, не так просто, — произнес джоланист, усаживая ребенка на шезлонг: аккурат так, чтобы ему было удобнее рассмотреть меннингов "полурукав". — Во-первых, я уже был взрослым, когда сделал эту тату. — Очень? — с надеждой на отрицательный ответ уточнил Шаркер.       Акс добродушно хохотнул: — Гораздо старше шести лет. А, во-вторых, я ее сделал, чтобы не было видно кое-чего другого. Смотри, —Меннинг ущипнул татуированную кожу, оттянув чуть в сторону. Теперь на ее румяном фоне (эх, успел обгореть, надо было спать всё же в теньке) стали четче видны не только чернильные узоры, но и другие — бледно-розовые, с ужасными рваными краями.       Младший Шаркер даже неверяще тыкнул в один из них. — А я думал, что тоже часть тату…       Акс легонько покачал головой. — Как видишь, нет. Это и есть причина, почему у меня появилась татуировка.       Рекс еще раз внимательно оглядел руку "дяди". Оказалось, что белые линии покрывают ее до самого альфакома, только после локтя становились куда мельче и бледнее. А другие, толстые, даже не всегда прятались за чернилами, лишь немного отходя на задний план в мешанине узоров.       И потомственный искатель приключений, даже несмотря на малолетство, уже прекрасно знал, что это такое.       Шрамы.       Рекс молча перевел взгляд на свои колени, где уже белели два пятнышка. Мама сказала, что это тоже шрамы, мол он слишком уж часто забывал про наколенники. И теперь они с ним останутся навсегда-навсегда, а не пропадут как ссадины или синяки. Но еще мама добавила, что в этом ничего страшного нет: такие следы на коленках есть почти у каждого человека, даже у нее.       Тогда собственные шрамы показались такими огромными. Такими значительными. А тут, у дяди Акса, почти вся рука, целиком... — Ты тоже забыл надеть налокотник, да-а-а? — озвучил Рекс единственную возможную причину, до которой смог додуматься.       Меннинг с трудом проглотил смешок. — Нет, дружок, все было несколько сложнее. Просто... сражаясь с плохими дядями, я решил попробовать один трюк... который вышел немного не так, как я ожидал.       Акс и не заметил, что последние слова произнес едва слышно. Перед глазами сами собой замелькали события десятилетней давности; день, который стал тем самым проклятущим "Всё или ничего". Память за каких-то пару мгновений воспроизвела всё с адской реалистичностью: отчаянное, воспаленное решение, агония в руке, сочащейся токсином темного Джо-лан, злость в глазах Квана, боль на лице отца, дикий крик ужаса Кэт... Но вот секундная стрелка сделала еще один ход, и Меннинг вернулся на пляж к любопытному отпрыску Шарка.       Хватит. Это в прошлом. Едем дальше. — Потому, кстати, ни про наколенники, ни про нарукавники забывать нельзя, — закончил джоланист тоном ответственного родителя и взлохматил Рексу волосы на макушке.       Ответ юного фаната тату-искусства явно разочаровал. — То есть, ты ее не хотел, — печально резюмировал он, указав пальцем на чернильный узор. — Нет, просто шрам мне нравился еще меньше, — точнее, реакция на него семьи. Но Аксель, не задумываясь, лег под иголку, лишь бы Лио и отец перестали наконец дергаться при виде отвратительных розово-белых полос. Словно это именно они не смогли спасти вовремя. А то и вовсе самолично взяли да наделили его силой Темного Джо-лан... —... Зато папина тату светится, когда он дерется! — Влез в беседу родной голосок. — Ему ее в Гонконге специальными красками сделали.       Аксель, усмехнувшись, стрельнул взглядом в стоящего неподалеку Джастина. Похоже, сын заинтересовался их беседой. И куда раньше, чем хотел сейчас показать. — Ух ты, как кру-у-уто! — поразился новой информации Рекс. — Я тоже так хочу! — Это из-за Джо-лана вообще-то, — тут же ответил Джасс с тем самым забавным снобизмом "старшего брата". — Сперва надо ему научиться!       Это потушило энтузиазм младшего Шаркера окончательно. — Ну во-от, это нечестно, почему мне любые красивые узоры ну просто никак нельзя?!       И тут соображалка Меннинга, что, по-видимому, до этого продолжала спать на Солнышке, звучно щелкнула на слове "узоры". — Так ведь для этого необязательно бить тату, — поспешил сказать Аксель. — Давай мы ее просто нарисуем светящимися красками? И Джо-лан заменим, и ты проверишь, так ли тебе это нужно. — ДА!!! — тут же радостно взвизгнул Рекс, в прыжке слетая с шезлонга. — Да-да-да! Я хочу!!! — Ну, тогда сперва спроси разрешение у мамы, а потом обдумаем детали, хорошо?       Ответа он не дождался: Шаркер вприпрыжку уже унесся в сторону родителей, распинывая песок во все стороны, как приличный турбосэндборд.       Акс этой картинке добродушно усмехнулся и перевел взгляд теперь на свое ожидающее чадо. — А ты такую хочешь? — Угу! —сразу откликнулся Джасс. Но куда напряженнее, чем ожидалось.       Более того, после он еще и прилип к папе в объятии, с детской сосредоточенностью рассматривая переплетение шрамов и чернил.       Ясно, “услышал” все-таки. — Я в порядке, — мягко ответил Аксель, нежно вытряхивая из уткнувшейся в грудь макушки крупицы песка. — Не волнуйся.       Джастин кивнул, но на отца все же внимательно посмотрел, будто проверяя, так ли это на самом деле. А потом улыбнулся той самой детской улыбкой, на которую было просто невозможно не ответить. — Ну, что же, — сказал старший Меннинг минуту спустя, наконец вспомнив, где они и зачем здесь очутились. — Может, мы с тобой покажем им всем, как действительно стоит играть в волейбол?       Возражений, естественно, не последовало никаких.

2021