Яркая и бурная

             Яркая и бурная       «Аясэ...» — шептал ветер.       «Аясэ...» — шептали опавшие ярко-красные листья.       «Чихая..» — осеннее солнце слепило глаза.       Сегодня она победит холодную Вакамию Шинобу. Снег никогда не мог противостоять яркому и бурному теплу.       Бесполезно пытаться обыграть бывшую королеву в скорости замахов. Но та никогда не слышала уникальных, легких звуков, что были доступны Чихае. Они обе соревнуются в точности — каждая по-своему, и успех нынче на стороне Аясэ.       Надолго ли?       Она вдохнула полной грудью свежий воздух. Кольцо на ее безымянном пальце ярко блеснуло. Скоро ей придется сменить фамилию.       Ветер колыхал верхушки деревьев — он звучал, как целый оркестр. Аясэ изо всех сил вслушивалась в эту мелодию, вспоминая прежние ощущения. Неужели в прошлом году она звучала богаче?       Призрак веселой женщины с кошачьими глазами маячил перед глазами. Он был горьким напоминанием о том, что возраст убивает королев с уникальным слухом.       Кольцо на пальце обещало семью и детей. Аясэ сняла его, прежде погладив прохладный металл. В храм каруты она войдет, не обремененная ни лишним грузом на пальце, ни предстоящими обязательствами — посвященная душой и телом игре.       Пока есть возможность, она одолеет Вакамию Шинобу и защитит свой титул в пятый раз подряд — и люди нарекут Аясэ непобедимой.       Пока слух остер, как никогда.       Безмятежная река       Арата шел, кутаясь в любимую куртку синего цвета. Он воспрепятствовал любым попыткам его подвезти. Он хотел сполна насладится яркой осенью по дороге в храм, в котором ему предстоит тяжелая битва.       Ватая предвкушал. Этот противник умел удивлять. Само его наличие держало Арату в тонусе — стоило лишь дать слабину, и расчетливый, умный Тайчи съест его с потрохами.       Какая-то часть души по-прежнему недолюбливала его. Мелкий подонок вырос и, казалось, исправился, но детская память была цепка. Арата и представить себе не мог, что Машима станет ему соперником — соперником, когда вокруг была столько сильных игроков. И это — Тайчи, который большую часть жизни плелся позади них.       Их странная дружба-соперничество отвергала наличие теплых чувств и задушевных разговоров. Они всё друг другу говорили в матчах между собой, были услышаны и делали выводы.       Но это — Тайчи. Он был способным во всем, кроме каруты. Не стоит его бояться, и недооценивать тоже не стоит. Арата победит — как и всегда. Он был бессменным Мастером уже семь лет. Его называли гением.       Осенний ветер вихрил его волосы. Увидев ярко-красный храм впереди, Арата вдохнул полной грудью. Он и Чихая — Мастер и Королева. Они сдержали обещание, и их титулы не отберут. Не сегодня. Не эти противники.       Пусть Ватая и Аясэ так и не стали быть вместе — но там, на татами храма каруты, они были одним целым. Их союз был нерушим. Если утонет один, то другого утащит вслед за ним.       Предстоящая партия не должна быть слишком сложной. Никто не мог превзойти в этом Мастера Суо, заставившего Арату изойти семью потами. В последнем их матче разрыв составлял всего две карты — целых две карты. Мастер Суо после поражения ушел из мира каруты.       Чем сейчас он занят?       Девушка из снега       Шинобу шла, плохо воспринимая красоты, раскинувшиеся перед ней. Яркая, бурная осень ее не трогала — разве что описания в стихотворениях ста поэтов могли расплавить эту глыбу льда.       Она больше ничего не могла обещать своим любимым картам. Чихая оказалась сложным, быстро учащимся соперником. Удивленная своим поражением, Шинобу на два года покинула каруту, а возвратившись, обнаружила, что карты не простили ее побега.       Их любовь пришлось завоевывать снова и снова. Доказывать свою привлекательность и исключительность во многих турнирах. Бывшую Королеву, так долго считавшуюся непобедимой, постоянно одолевали какие-то выскочки из класса А.       Перерывы дорогого стоят.       Но всё же Вакамия сумела восстановить связь с картами. Ей пришлось учиться новым приемам и трюкам, ведь ее противница — ас в распознавании звуков.       Шинобу шла и улыбалась своим мыслям. Прежде ей редко удавалось играть в полную силу, но Аясэ оказалась не из тех, кто разбивается, как фарфоровая кукла, после поражений.       Дойдя до храма, она остановилась и сделала глубокий вдох. С мыслями о борьбе она сделала первый шаг. Поднималась она, конечно, по краю лестницы.       Яркая осень кидала ей вслед кленовые листья, но Вакамия ничего этого не замечала, погрузившись в еще не начавшуюся партию.       Непризнанный       Тайчи решил ехать на соревнование на машине, но, повинуясь странному велению чувств, попросил высадить себя, не доехав до ворот.       Осень была дивно хороша собой, а этот день был самым лучшим ее детищем. Сочетание голубого, желтого и красного заполонило весь мир.       Машима шел не спешным шагом, прогоняя лишние мысли. Он не хотел думать об ждущем его Арате, о целой череде поражений. Раз или два Тайчи сумел выиграть у него в турнирах попроще. Но раз за разом он проигрывал более серьезные сражения. Ни тактика, ни глубоко продуманная стратегия не спасали Машиму. Он обладал, как иногда ему казалось, самым невостребованным качеством игрока в каруту.       Его феноменальная память проигрывала слуху Аясэ и скорости Араты.       «В этом твоя главная сила», — утверждал Мастер Суо. Бывший Мастер, конечно.       Ни одна душа в мире каруты не знала, что Тайчи занимается у него. Многие были бы рады получить уроки у лишь раз превзойденного гения. Даже зная о его проблемах со зрением и издевательской манере игры, они были готовы на всё.       Тайчи готов не был.       Когда-то он буквально подкупил Суо, чтоб тот сыграл с ним. Бегал за ним в надежде услышать советы. Потом Машима бросил играть, а Мастер Суо нашел его и вытащил со дна, заставил преодолевать самого себя вновь и вновь. Что он в нем, Тайчи, нашел?       Машима не мог обыграть бывшего Мастера. Зная о прогрессирующей слепоте гения каруты, Тайчи никогда не позволял себе воспользоваться этой слабостью. Его раскладка была всегда компактной, умещающейся в доступной для глаз бывшего Мастера зоне.       А Суо в ответ на эту тактичность разносил его в пух и прах, не щадя, не давая шансов, не скупясь на большой разрыв в картах.       «Ищи то, что поможет тебе в игре против гениев. А когда найдешь, сам им станешь», — утверждал бывший Мастер.       И Тайчи, позабыв обо всем на свете, искал ответ. Каруту он не любил так, как Чихая или Арата, а может быть, и наоборот — обожал ее больше жизни. Он сам уже запутался и просто продолжал играть ради покорения одной-единственной вершины. Только победив ее, он мог двигаться дальше.       «Тебе нужен стиль», — говорил Суо.       Да. У них всех был стиль: Аясэ, Арата, Харада-сенсей и даже Херо-кун. А Тайчи был этаким универсальным игроком, подстраивающимся под остальных. Не в этом ли его сила?       Эта мысль заставила Тайчи улыбнуться. Он сделал глубокий вдох и вошел внутрь храма.       Вскоре на татами он встретится со старыми друзьями-соперниками. Арата. Чихая. Ее соперница, Шинобу. Он, Машима, был белой вороной среди них.       «Арата...» — шептал сквозняк в храме.       «Аясэ...» — звучало в шагах.       «Чихая...» — пел шелест надеваемого кимоно.       Тайчи шел, чтоб побеждать.       Татами       Голос чтеца обволакивал, погружая игроков в глубины звука. На татами разыгрывалась решающая из сегодняшних драм.       Чихая тонула в звуках. Она барахталась, пытаясь выплыть, но волны каждый раз смыкались над ее головой. Грудную клетку сжимало удушье. Звуков было слишком много, но они не могли помочь против скорости бывшей Королевы. Вакамия Шинобу уверенно вела весь этот матч и заставила Чихаю вспомнить былые времена, когда та ничего не могла противопоставить снежной королеве.       У Шинобу был четкий план, Чихая ощущала это. Взяв себя в руки, она смогла сократить разрыв до одной карты, но предчувствовала, что нынче удача отвернется от нее. Последняя игра была за Вакамией, нежно и точно снявшей карту с татами.       Звук проиграл скорости.       Пока Чихая тонула, Арата боролся с рекой, вышедшей из берегов. Его стиль, наводивший ужас на самых сильных игроков класса А, был игнорирован, разложен на составляющие и тщательно проанализирован. Это раздражало. И река, прежде топившая соперников в своих спокойных водах, начала беспокойно бурлить.       У Тайчи была новая стратегия. Он был нечитаем для своего противника, спокоен, расслаблен, сосредоточен. Он не ошибался.       Арата пытался взять с него пример, но любимая карута его сегодня предавала. Пытаясь возвратить ее расположение, Ватая начал агрессивно атаковать, что привело его к ошибкам. Это было то, чего добивался Машима.       Словно робот, тот менял раскладку, бездушно отдавая карты, которые он никогда бы не смог взять. Во множестве поражений познавший досконально свои слабости и сильные стороны, Тайчи стал сегодня непобедим.       Память выиграла.       Позже, после награждения, множества интервью и поздравлений, они вчетвером отправились к алтарю, чтоб поблагодарить богов. Поклонившись, Вакамия загадочно улыбнулась, кинула победоносный взгляд на Чихаю, и, рассыпавшись в витиеватых словах прощания, покинула храм.       Чихая растеряно смотрела ей вслед. Достала, не подумав, кольцо из кармана, надела на безымянный палец. Поражение было обидным.       — Встретимся в следующем году? — спросил Машима, глядя на ее руку.       — Будь спокоен, — с прохладой ответил Арата, пряча свои переживания. — Встретимся. Титул защищать всегда сложнее. Ты сегодня хорошо играл.       — Знаю. Я буду играть еще лучше, — просто произнес Тайчи, еще не осознающий свою победу.       — Так и я хуже точно не стану...       — Чихая?       Аясэ очнулась и заливисто рассмеялась. Вдохнула глубоко ночной, осенний воздух. Прикоснулась к низу живота, где цвела новая жизнь. Этот жест не остался незамеченными и непонятным. Ошеломленные Арата и Тайчи уставились на нее во все глаза, не веря.       — Я приглашаю вас на свадьбу, — девушка обняла за шеи друзей.       — Никогда бы не подумал, что выйдешь замуж за того, кто даже в каруту играть не умеет, — пробурчал Тайчи.       — Тебе ли говорить об этом, Машима? — с ехидцей спросил его Арата.       Они рассмеялись. Жизнь раскидала их в разные города, назначила в спутники жизни других людей. Но это не разорвало странную связь, что была между ними.       Что она есть такое? Любовь? Соперничество?       — Я обязательно вернусь, — прошептала Чихая, продолжая виснуть на парнях.       Дружба? Ненависть?       — Титул королевы снова станет моим. Я всё равно одержу пять побед и стану непобедимой.       Ночной, теплый ветер качал ветки деревьев. Мелодия и в самом деле была менее богата, чем в прошлый раз, и больше нет смысла это отрицать. Но теперь Аясэ не пугал этот факт. Тайчи сегодня продемонстрировал настоящее чудо. Карута слишком многогранна, чтоб только гении могли выигрывать в ней постоянно.       Восхищение? Что же всё-таки проходило между ними тремя?       Через несколько минут они распрощались и пошли каждый своей дорогой. Под их ногами шуршали яркие, опавшие листья.