Домино

      Джексон Хант и его команда погрузились в машины, привычно растворившись в черноте ночи, оставив детективов вместе с Каслом и двумя мертвыми братьями. За рекордно короткое время на милой сельской лужайке стало не продохнуть от полиции, прессы и телевидения, а деревянная развалюха на отшибе штата, мгновенно прославилась на всю страну, получив гордое название: «Последнего прибежища 3ХК».       Кейт довольно гладко рассказала представителям многочисленных муниципалитетов, телекомпаний и газет, наспех отредактированную историю о том, как путем мастерского ведения допроса, им удалось выяснить, что Джокер приходится братом Джерри Тайсона, и как им пришла в голову гениальная мысль - устроить ему побег с конспиративной квартиры, предварительно подложив в машину следящее устройство, которое и привело их к логову 3ХК.       Пока братья ссорились во дворе перед домом, Беккет, Райан и Касл вошли туда с черного хода, чтобы использовать элемент неожиданности и попытаться взять Джерри Тайсона живым, чтобы он мог предстать перед судом и ответить за все злодеяния. Тем временем, детектив Эспозито сидел в засаде, вооруженный Sig Sauer, прикрывая остальных. Во время ссоры 3ХК выпустил в брата две пули, и в это самое время Беккет, Касл и Райан обозначили свое присутствие, предложив Тайсону бросить оружие и сдаться. Когда все призывы сдаться остались без ответа, и Тайсон приготовился стрелять в полицейских, Эспозито сделал несколько выстрелов и 3ХК был убит.       Слушая этот бред, Касл с трудом сдерживал нервное хихиканье, удивляясь легковерию внимающей аудитории, и ее нежеланию задать хотя бы какие-нибудь наводящие вопросы для проверки рассказанной им эпической поэмы. Видимо, смерть серийного убийцы, терроризирующего страну не один год, настолько всех устраивала, что они были готовы принять все что угодно. Как говорится, цель оправдывала средства.       Они даже не догадывались об участии в этом деле агента ЦРУ Джексона Ханта и его людей, не могли себе представить, что 3ХК погиб от руки гражданского лица Ричарда Касла, (оставалось только надеяться, что у баллистиков не возникнет лишних вопросов к Эспозито). Не знали они и об истинной подоплеке побега Джокера, никто не знал, что Кейт была заложницей Тайсона. Все это осталось за кадром, тайной их команды, примерно так же, как и со смертью Монгометри.       Однако в толпе народа, окружавшей победителей Тайсона, все же было два человека, на чьих лицах периодически пробегала тщательно скрываемая скептическая улыбка. Это были агент Стэк и капитан Гейтс. Они умудрились прибыть позже всех остальных, и были несколько недовольны, что брифинг с прессой и прочими начался без них. Эспо и Райан заметили их первыми. - Похоже, нас скоро вызовут на ковер, - Эспо толкнул друга в бок. - Не в первый раз, - усмехнулся Кевин. - И не в последний, - добавил Хави. - Это точно! – Райан стукнул приятеля кулаком. - Что я пропустил? – поинтересовался Касл, видя такое единение друзей. Эспозито кивнул на толпу журналистов, где Стэк и Гейтс внимательно слушали сказку Кейт. - Что-то они не выглядят счастливыми. - Да, и ты знаешь, что это означает… - поддержал его Кевин. - Что мы сейчас отправимся домой, - ехидно прищурился Эспо, - а Беккет и Касл будут иметь дело с их недовольством. - Как хорошо, что я не Касл, - Кевин преувеличенно сокрушенно покачал головой. - Иногда бро, быть им здорово. - Но, определенно не сегодня. Взгляни на лицо Гейтс. - Ты прав, только не сегодня, - с готовностью согласился Эспо.       Дослушав до конца речь Кейт, Стэк с Гейтс заметили Касла, Райана и Эспо, державшихся в стороне от вспышек фотографов, и целенаправленно направились в их сторону. - Не отклоняйтесь от нашей истории. Не вдавайтесь в излишние детали. Отвечайте только на их вопросы, - коротко напомнил им Эспозито, взглянув с тревогой на Касла. – Касл, это тебя касается. Сейчас не время для твоих повествований. - Так точно, - хором ответили Райан и Касл. - Мистер Касл, Эспозито, Райан, рада видеть вас всех вместе, - почти ласково сказала Гейтс и сделала многозначительную паузу, удостоверяясь, что вся троица достаточно прониклась важностью ситуации. - Спасибо, сэр, - ответил Касл, переглянувшись с остальными, - и мне тоже очень приятно быть здесь. - Это – то оружие, из которого вы застрелили 3ХК? – Гейтс пристально взглянула на Эспо, державшего пистолет Касла. - Да, сэр, - не моргнув глазом, ответил Эспозито. - Я возьму его и лично прослежу, чтобы оно добралось до баллистики, - она протянула руку за пистолетом. – Кто-нибудь еще из вас применял оружие? - Нет, сэр, - снова хором ответили Райан с Каслом, подавляя дурацкие ухмылки. - Единственные другие выстрелы были сделаны самим Тайсоном, застрелившим своего брата, сэр, - к ним на помощь пришла Кейт, закончившая с журналистами. - Агент Беккет, вы не хотите рассказать нам, почему ваша команда из офиса Генерального прокурора не была в курсе происходящего? Сколько времени вы знали, что задержанный мальчик был братом Джерри Тайсона? – Стэк был разъярен, но всеми силами старался сохранять самообладание. - Как только мы добрались до явочной квартиры, события стали разворачиваться столь стремительно, что поставить вас в известность не было никакой возможности, - Кейт стойко выдержала его взгляд. - То есть все было так быстро, что вы не удосужились проинформировать ваше прямое начальство? Так, агент Беккет? – Стэк угрожающе выступил вперед, уже не скрывая своего раздражения. Касл было собрался возразить, но капитан Гейтс перехватила инициативу. - Детектив Беккет поступила согласно протоколу NYPD, уведомив непосредственного наблюдателя о своих предполагаемых действиях, коим являюсь я, если вы не забыли нашу первоначальную договоренность с офисом Генерального прокурора. - То есть, вы все знали о готовящейся операции? – недоверчиво переспросил Стэк.       Кейт, Рик и детективы потеряли дар речи от поведения их всегда строгого капитана. Гейтс, нагло лгущая в лицо федералам? Такого просто не могло быть! - Да, к моему глубокому удовлетворению, - скромно ответила капитан. - Тогда, - лицо старшего агента целевой группы Генерального прокурора было багрово-красным, на виске пульсировала вена, - тогда, почему вы не сочли нужным сообщить мне о ваших действиях в разработке этой версии? Мы должны были работать вместе! - Как я помню, - Касл все-таки вмешался в разговор, - офис прокурора, и вы в том числе, находились здесь в качестве поддержки.       Стэк впился взбешенным взглядом в лицо Касла, а Гейтс благодарно улыбнулась и продолжила: - Агент Стэк, мои люди работали над поимкой 3ХК в течение многих лет. Этот преступник стрелял в мистера Касла в его собственном доме, нарушал безопасность NYPD бесчисленное количество раз, и только за прошлые несколько недель совершил пять убийств. Я приняла решение сузить круг посвященных в это дело и, к моему сожалению, вы туда не вошли.       Стэк с негодованием посмотрел на группу детективов. Очевидно, он успел забыть, что это такое – оказаться за бортом расследования. Кейт прикусила нижнюю губу, скрывая ехидную ухмылку, вспомнив его решение, не сообщать капитану Гейтс о ее прибытии в Нью-Йорк. Что ж, иногда, судьба воздает по заслугам и в этой жизни. - Что относительно вас, Беккет? – Стэк вцепился в единственную доступную ему жертву, предлагая ей последний шанс, пересмотреть свое решение. Кейт поймала пристальный взгляд Касла, и легко улыбнулась ему одними глазами, рассеивая все сомнения. - Агент Стэк, я ценю ту возможность, которую мне предоставил ваш офис, выбрав меня. В то время это было дело для целой жизни. - Беккет, такая возможность дается один раз в жизни, - прервал ее Стэк. - Возможно это и правда, - она улыбнулась самой себе, чувствуя, как ее сердце заполняет радость, - но, тогда я приняла решение головой и была несчастна. Мое возвращение домой – это решение принятое сердцем, – Кейт перевела взгляд со Стэка на Эспо, Райана, Гейтс, и наконец, остановилась на Касле. - И хотя здесь у меня будет много всего, что я должна компенсировать, и куча мостов для восстановления, но я готова сделать эту работу, чтобы вернуть мою жизнь и семью. - Предполагаю, что мне остается только пожелать вам удачи, - кисло пробормотал Стэк, пожимая ее руку. - Спасибо, агент Стэк, – он развернулся и пошел к машине. – Эй, Стэк, иногда, возвращение домой является единственно правильной вещью, которую ты можешь сделать! – крикнула Кейт.       Стэк остановился, глядя, как она уходит вместе с остальными. Если бы кто-нибудь из них оглянулся и взглянул на него, то с удивлением обнаружил на его лице плохо скрываемую зависть к этой странной женщине, променявшей карьеру и власть, на длинный путь к прощению и восстановлению такого незавидного, на его взгляд, будущего. ***       И Джексону Ханту тоже пришла пора потерять железную выдержку, ощущая себя как подросток на первом свидании. Практически с того самого момента, когда Ричард сообщил ему о настойчивом желании Марты увидеться с ним. А уж, какой настойчивой могла быть Марта в своих желаниях, не надо было объяснять. Тем не менее, с их первой и последней встречи прошло больше сорока лет. Может быть, Джексон и вспоминал ее каждую или почти каждую ночь, но вот был ли он готов увидеться с ней наяву? - Ничего себе, как ты изменился! – Рик уже успел сообщить матери, что сегодня он привезет Джексона и, вернувшись за ним, слегка обалдел от его нового облика. – Вижу, что без парикмахера не обошлось, - не удержался он, разглядывая аккуратно подстриженную бородку отца, и расчесанные на пробор седые волосы. Он был одет в простые черные слаксы и темно-синюю рубашку. Выглядел он красиво, но неловко. - Спасибо за то, что согласился, - Касл решил подбодрить папочку. – Для нее это много значит, и для меня тоже. - Ричард, я хотел видеть ее с того самого дня, как оставил, - промолвил Джексон. - А ты ее действительно помнишь? – не удержался Касл, входя в холл своего дома. – Мы ведь говорим об одной и той же Марте, правильно? Немного сумасшедшей, жадной до жизни, обожающей пить вино и развлекаться до упаду. Своеобразная тетушка Мэйм, в исполнении Розалинды Рассел? - Да, это именно то, что я помню, - рассмеялся слегка расслабившийся Джексон. - Тогда, пойдем, сделаем это, - Касл открыл двери и ввел отца в комнату.       Марта приложила все усилия, чтобы одеться подобающе случаю. Даже если бы им не довелось встретиться еще лет двадцать, ее светлый образ должен был навсегда запечатлеться в его памяти. Кружевное облегающее платье без рукавов откровенно обрисовывало ее неплохо сохранившуюся фигуру во всех нужных местах, а нежный нефритовый оттенок ткани изумительно подходил к ее рыжим волосам.       Джексон и Марта заворожено уставились друг на друга, а Касл прилагал нечеловеческие усилия, чтобы не сделать то же самое. Первый раз за всю его жизнь, оба его родителя находились в одной комнате. Он совершенно не знал, что ему сказать, как себя вести, и ко всему прочему, его мучил дурацкий вопрос: «А знают ли они о чем вообще говорить?» - Марта, ты выглядишь красавицей, - Джексон нарушил тишину первым, и повел себя как истинный джентльмен.       Слова отца вывели Касла из летаргии, он спохватился и не торопясь вышел из комнаты, чтобы не мешать долгожданному воссоединению пары. - Даже не знаю, как к тебе обращаться, - руки Марты слегка подрагивали. – Полагаю, что то имя, которым ты назвался сорок лет назад, было не совсем твоим? - Ричард знает меня как Джексона Ханта, - он сделал несколько шагов навстречу к ней, - наверно, оно подойдет. - Хорошо, Джексон, - кивнула Марта, - будешь вино? - Думаю, да, - он сел на кушетку, пока она наполняла бокалы. - Я должен тебе объяснение, Марта, - он взял свой бокал, дотронувшись до ее пальцев. Она быстро убрала руку, но все же села рядом с ним. - Ты ничего мне не должен. Ты ничего не объяснял тогда, и не стоит этого делать сейчас. Будем считать, что это наша первая встреча, – на последних словах голос Марты задрожал, полностью выдавая ее. - Я не знаю точно, что тебе сказал Ричард, но я намеренно избегал встреч, чтобы сохранять вас в безопасности. Сначала тебя и Ричарда, а потом и Алексис. Жизнь, которой я жил, могла быть смертельно опасной для вас, и я не мог подвергнуть вас такому риску. Это был мой выбор. Ты его не делала. - Я никогда не могла понять, - глухо сказала Марта, - что я сделала и как я могла так ошибаться в человеке. Очень долгое время я была сердита на тебя. - Ты имела полное право сердиться, - он рискнул и взял ее за руку. – Я исчез, даже не попрощавшись. Марта, ты не ошибалась во мне. Той ночью, я влюбился в тебя. Я даже подумать не мог, что способен на такое. - Ты разбил мое сердце, Джексон, - она проглотила непрошенные слезы, - но когда я родила Ричарда, я перестала тебя ненавидеть, потому что ты подарил мне самый драгоценный подарок в моей жизни. Растить его одной было нелегко, но это была самая лучшая вещь, которую я совершила в своей жизни. - Я проверял тебя, когда спустя год вернулся обратно, и я знал, что он был моим. С тех пор, я не переставал следить за вами двумя, - глаза Ханта смотрели на нее с тем же самым выражением, что и той ночью, сорок лет назад. – Ты совершила удивительное чудо, Марта. Ты вырастила сына, которым может гордиться каждый отец. Благодаря тебе у меня есть и сын и внучка. Я не знаю, как мне тебя благодарить. - Из-за тебя у меня есть внучка и сын, - одинокая слеза покатилась по ее щеке. – Так что мы квиты. - Алексис и Ричард были в опасности из-за меня, - мрачно проговорил Хант. - Но ты благополучно вернул их домой, - Марта сжала его руку. – Ты когда-нибудь задумывался о том, что могло бы быть, если?.. - Каждый день, Марта, каждый проклятый день, - искренне ответил Джексон.       Пара с удобством расположилась на кушетке, медленно допивая вино и касаясь друг друга кончиками пальцев. Это был тот самый момент, о котором так любят писать разные романы и снимать фильмы, над которыми плачут почти все женщины мира. Целая жизнь и несколько минут, принесшие двум усталым сердцам прощение и покой *** - Как все прошло? – она ждала его, сидя на кровати. - Это было настолько странным, - Касл с отсутствующим видом покрутил головой. - Почему? – Кейт только что вышла из душа, и сейчас вытирала мокрые волосы полотенцем. - Я никогда не видел своих родителей вместе, - задумчиво сказал он. - Наверно, это был сильный момент, - она бросила полотенце на кровать и подошла к нему. - Это было ирреально, - признался Касл, вдыхая ее запах. - Боже, как ты хорошо пахнешь.       Каждый раз, когда она выходила из душа, к ее запаху примешивалась какая-то новая нотка, непреодолимо тянувшая его к ней. Он вглядывался в ее лицо с жадной тоской, зная, что в данную минуту все его чувства написаны на лице. - Я хочу тебя, Касл, - прошептала она. Его поведение той ночью на конспиративной квартире не стало преградой для ее желаний, и она хотела, чтобы он это знал. Рик вдохнул ее запах еще раз и понял, что это было.Это была их самая первая ночь. Ночь, когда она примчалась к нему, промокшая от дождя. Тогда, от ее кожи пахло точно также: какой-то особой смесью воды, духов и мыла, это свело его с ума за считанные секунды. Сейчас на Кейт была старая футболка Касла с изображением Бэтмана - одна из немногих вещей, оставшихся у нее после переезда в Вашингтон. Она была разорвана на шее, соблазнительно свешивалась с одного плеча, и в то же время достаточной длины, чтобы было невозможно определить есть ли на ней нижнее белье.       Сам Касл был все еще в униформе парней Ханта, единственно, чем он отличался, это отсутствием оружия, но притягательность и обаяние никуда не делись. Она улыбалась ему, то и дело, останавливая нескромный взгляд на самых интересных на ее взгляд местах. - Что ты хочешь увидеть? - не выдержал Касл. - Твой наряд очень сексуален, - вызывающе ответила она, садясь на кровать и опираясь локтями на подушку. Теперь она смотрела на него снизу вверх. - До такой степени? - хихикнул Касл. - Да, до такой, - Кейт прикусила нижнюю губу в той самой манере, когда делала это и получала все, что хотела. - Кейт, - его лицо внезапно помрачнело, - Что мы делаем? – прошедшие четыре месяца, проведенные в постоянной борьбе со своими чувствами, вдруг нахлынули на него с новой силой. - Это «Рик и Кейт, версия 2.0», - Касл сел рядом, неловко избегая ее глаз. - Рик, только скажи мне, что ты думаешь? - нежно попросила она. - Хватит тайн, помнишь? - Я боюсь, Кейт, - прошептал он. - Я знаю, что это не очень мне подходит... - он замолчал окончательно. - Ну, несмотря на то, что ты смотришься в этом очень возбуждающе, я бы все же предпочла, чтоб ты снял его, - улыбнулась Кейт. Он коротко рассмеялся, но его лицо прояснилось. - Я имел в виду, то, что говорил раньше, - она выжидающе молчала. - Я люблю тебя, Кейт, и всегда любил. Даже в самые худшие моменты, даже когда я был с кем-то еще, это всегда была ты. Так было с первого дня нашей встречи, - он невидящим взглядом смотрел на оконную раму. - Рик, я здесь и я люблю тебя. Если ты не готов к чему-то большему, то ничего страшного. Я сказала, что буду ждать столько, сколько потребуется, - если бы он только захотел, она сказала бы ему это тысячу раз. Касл повернулся к ней и мягким жестом отодвинул упавшие на ее лицо волосы. - Что ты хочешь от меня, Кейт? - Всего. Я хочу от тебя всего, - честно ответила она, молча наблюдая за ним. Давая ему пространство, чтобы принять свое решение.       Рик уставился на нее, чувствуя, как шквал противоречивых эмоций раздирает его на несколько частей. Он хотел ее до безумия. Она действительно была его самой большой слабостью, но в то же время, она была и его силой. Когда Кейт была с ним, он знал, что может совершить все что угодно, что ему по плечу любая задача, и он отчаянно мечтал, во что бы то ни стало вернуть, это чувство назад. Но, разве этого желания было достаточно для полного прощения всех ужасных вещей, которые она совершила? Если бы он простил ее, то должен был оставить все ее грехи в прошлом - ложь, отказ выйти за него замуж, предпочтение карьеры их любви... и если бы он продолжал лелеять свое негодование и обиду, то потерял бы ее навсегда.       Кейт наблюдала за ним, и ее взгляд захватил его целиком и полностью. Сейчас, ни одна ее мысль не была тайной для него, ему не надо было пытаться выяснять или гадать, чего она хочет. Все это было написано на ее лице и походило на короткую фразу - легко и просто.       Ее лицо вздрогнуло, из пристального взгляда исчезло спокойствие, волна желания проскользнула между ними электрическим разрядом, и Рик знал, что она тоже почувствовала это. Он заполз на кровать, устроившись рядом с ней, и на секунду ощутил, как в нетерпении вздрагивает ее тело. Кейт мягко поцеловала его в уголок губ. Внезапно он встал с кровати, резко разорвав их контакт и подойдя к окну, начал неторопливо раздеваться, небрежно бросая одежду на пол. Все что она могла сделать - это ждать его решения, постаравшись принять его таким, каким бы оно ни было. - Кейт, мне нужно в душ, - негромко сказал он. И хотя его голос был нежен, лицо превратилось в непроницаемую маску.       Закрыв глаза, Кейт прислушивалась к звукам, доносившимся из ванной, представляя каждый его шаг, каждое движение. Как он мыл волосы, как мочалка скользила по его телу. Она вспоминала те славные времена, когда имела роскошную возможность составлять ему компанию, или он присоединялся к ней. Как легко она относилась к этим вещам, самонадеянно считая, что они не имеют большого значения, и не могут влиять на важные решения в ее жизни. Какой же дурой она была в то время. Эти моменты должны были стимулировать ее к принятию правильных решений, должны были указывать ей путь так же, как указывают сейчас.       Шум воды в ванной прекратился. Не открывая глаз, она почувствовала его рядом с собой, и прикусила нижнюю губу так сильно, что ощутила вкус крови во рту. Он сел рядом с ней, одетый в одни боксеры, и Кейт все еще не знала, каково было его решение. Она должна, она просто обязана принять любое... его губы коснулись ее, и Кейт облегченно выдохнула, даже не понимая, что не дышала все это время. Он выбрал ее. Он выбрал их. Она запустила пальцы в его волосы, неосознанно притягивая его к себе как можно ближе. Напряженность в его теле замечательно соответствовала ее собственной. Их дыхание участилось, поцелуи стали глубже и требовательней, он стащил с нее футболку и бросил на пол, рядом с кучей своей одежды. Кейт застонала. - Касл, - прошептала она, прижав его к себе. Его кожа была все еще горяча после душа, а может быть и от того, что каждый нерв в их телах, каждая клетка, пылали от взаимных ласк и прикосновений.       Ее ноги безвольно расслабились на его бедрах. Он поцеловал ее в шею, и Кейт запрокинула голову назад, предоставляя ему лучший доступ. Касл даже не мог вспомнить момент, когда еще так сильно хотел ее и, чувствуя, как двигается под ним тело Кейт, он знал, что она испытывает то же самое. - Рик, пожалуйста, - ее пальцы впились в его плечи.       Касл с трудом оторвался от ее губ и заглянул в глаза. Кейт слегка приподнялась и обняла руками его шею, прижимаясь к нему всем телом, притягивая к себе еще ближе.       Сегодня вечером он мог любить ее по-настоящему, сегодня вечером гнев наконец-таки покинул его сердце и, вспоминая их прошлую ночь, ему было стыдно за свое поведение. - Я люблю тебя, Кейт, - сказал он, не потому что чувствовал себя виноватым, а потому что «Рик и Кейт версии 2.0» никогда не скрывали мысли и чувства друг от друга.       Он видел ответ в ее глазах, но на мгновенье перестал целовать, чтобы услышать слова ответа: - Я люблю тебя, Рик.       Наконец эти три небольших слова, от которых они так долго уклонялись, убегали, считая невозможными, чтобы произнести вслух, свободно звучали между ними. И кто знает, может быть, именно они помогут простить друг друга, научиться доверять, оставив параллельные пути, и наконец-то позволят им быть вместе – ВСЕГДА.