Домино

      Сегодня Ричард Касл находился в состоянии приподнятого возбуждения, а надо сказать, что подобное состояние нечасто посещало его за последние четыре месяца. Сегодня в его жизни был очень важный вечер. И как бы банально это не звучало, но ему хотелось, чтобы он прошел идеально. - Эй, босс, все готово для вашей веселой вечеринки с танцами! – объявил ему бармен Генри Лоуэлл, когда Касл прошел в зал. - Спасибо, Генри, ты проделал фантастическую работу, - приветливо улыбнулся Касл. - Важная ночь? – Генри присел рядом с ним за барную стойку. - Думаю, да, - рассеянно ответил Рик, просматривая список приготовленных напитков. – По крайней мере, я на это надеюсь.       Генри внимательно наблюдал за своим боссом. Он работал на него уже больше двух с половиной лет, практически с той самой поры, когда он купил бар после убийства его прежнего хозяина, и за это время многие важные события в жизни Ричарда Касла прошли на его глазах. И то, что он видел, заставляло его глубоко задуматься: как человек прошедший через столько не самых приятных вещей в своей жизни, еще способен улыбаться и стремиться жить дальше. В своей жизни он знал многих людей, считавших себя сильными, и их ломали события и вполовину не такие жесткие, как те, которые происходили с его хозяином. Похищение Алексис, обожаемой дочери, почти потеря детектива Беккет после выстрела снайпера, а затем ее окончательная потеря в связи с переездом в Вашингтон. Тем не менее, Ричард Касл умудрился остаться все тем же доброжелательным человеком, не побоявшимся дать работу и шанс к нормальной жизни бывшему заключенному на условно-досрочном освобождении, каким был Генри. - Я рад, что у вас хорошее настроение, босс. Сегодняшний вечер – это признак того, что все же, жизнь продолжается, – Генри прикусил язык, но было уже поздно – его неуклюжая попытка выразить свою преданность и поддержку резала слух даже ему. - Это было вежливое одобрение сегодняшней вечеринке, или ты решил подвергнуть меня психоанализу? – вот и Каслу это тоже не понравилось. - Простите, босс, - смиренно ответил Генри. Манера Касла называть вещи своими именами ставила в тупик не только его одного. – Конечно же, это было одобрение. Я не хотел переступать черту, – он скромно отошел к стойке. - Генри, я ценю твое беспокойство, - Касл дружески дотронулся до его плеча. – Ты отличный бармен и хороший друг, – слабо улыбнувшись, он кивнул в ответ. – И мне нравится твое одобрение. Со мной все хорошо, правда.       Бармен покинул зал без единого слова, и Рик еще раз порадовался собственному решению нанять его на работу. Хотя, многие говорили ему, что работник из исправительного учреждения способен принести лишь ненужные хлопоты. Но ни разу с момента его появления в «Логове», Касл не пожалел о своем решении. Генри упорно трудился, не чураясь никакой работы, и был безраздельно предан своему хозяину.       Касл взглянул на часы. Было уже около семи вечера, и уже скоро должны были прийти первые приглашенные. Поэтому, он решил еще раз проверить все сам. В центре зала он распорядился поставить большой круглый стол в стиле короля Артура. Он преднамеренно выбрал такой стол, потому что хотел, чтобы все приглашенные чувствовали себя равными друг другу, невзирая на чины и звания. Сегодня ему хотелось почувствовать баланс и гармонию, те качества, которые редко встречались за последние пять лет его жизни. Качества, которые он хотел бы восстановить для своей семьи, друзей и себя. Качества, которые он никогда не позволил бы себе потерять после их возвращения. Ни за что. Никогда на свете. И ни для кого больше. Сегодня была ночь для отношений. Похоронить старые и начать новые. Праздник новых начал. - Эй, Шерлок! Что настоящий мужик должен сделать, чтобы ему налили выпить в этом заведении? - Слотгер? – Касл слегка обрадовался возможности отвлечься от раздумий. – Рад тебя видеть. Не думал, что ты придешь. Слотгер криво усмехнулся. - Ну, не то чтобы я безумно рад тебя видеть, но я был бы идиотом, если бы отказался от бесплатной выпивки с угощением. - Принесу тебе выпить, - Касл хотел было обнять детектива, но взглянув на его лицо, ограничился радушным толчком в плечо.       Бар быстро наполнялся самыми важными людьми в жизни Ричарда Касла. Каких-то пятнадцать минут, и он стоял в дверях, встречая гостей, и поражаясь своей удаче – как же ему везло с людьми в его жизни! Сколько у него удивительных друзей, почти так же близких ему, как и его семья. Алексис с Мартой весело обсуждали что-то с Дженни и Райаном, Лэйни и Гейтс болтали со Слотгером, и Касл бы многое отдал, чтобы подслушать их беседу. Эспозито привел новую девушку, чье имя Касл даже не потрудился запомнить – смысл, если в следующую встречу будет новая?       Именно тогда Касл почувствовал, как кто-то положил руку на его плечо. Он улыбнулся, поймав ее, и потянул нового гостя за стол, где как раз оставались два свободных места. Для них. Все вокруг улыбались ему, и он улыбнулся им такой же слегка сумасшедшей улыбкой. - Прежде всего, мне бы хотелось поблагодарить всех присутствующих здесь за то, что вы пришли. Для меня очень важно, что вы здесь собрались.       Все согласно закивали, а Эспо с Райаном подняли бокалы. - Для тебя, брат, что угодно, - громогласно объявил Эспозито.       Пока Касл говорил, глаза гостей невольно следили за его спутницей. Было заметно, что она не являлась незнакомкой для большинства собравшихся в баре. Только Лэйни с Эспозито и его девушкой недоуменно переглядывались, спрашивая себя – кто это?       Касл откашлялся и начал снова: - Для тех из вас, кто незнаком с этой красивой и ошеломительной женщиной рядом со мной, позвольте представить – Аллисон Макмурфи. - Мак! Добро пожаловать! – радостно загалдела большая часть гостей. - Алли! – завизжала Дженни. – Дай я тебя обниму!       Лэйни и Эспозито ошарашено переглянулись. Ни один из них даже не подозревал о новом аспекте жизни Касла. Эспо кинул быстрый взгляд на Райана, и понял, что его напарник вовсе не был таким уж неосведомленным. Внезапно гости смешались во взаимных поздравлениях и пожеланиях, зал наполнился шумом голосов. Инстинктивно Эспо подвинулся ближе к Лэйни, и та понимающе кивнула. - То есть это и есть наш большой сюрприз? Касл, представляющий нам его новую подружку?       Лэйни молча продолжала наблюдать за ними. - Кто она? – не унимался Эспозито. - Она – детектив в девятом участке, - протянул незаметно подошедший Слотгер. Он допивал уже четвертую порцию виски, что не могло не сказаться на координации его движений. - Она – кто?! – Эспо поперхнулся. - Я что, неясно сказал? – Слотгер наградил детектива снисходительным взглядом. - Они вместе? – Лэйни не могла не задать этого вопроса, продолжающего жечь ее мозг. - Вам не кажется, что наш звездный мальчик просто зациклен на одном и том же типе женщин? – Слотгер сделал вид, что не слышал вопроса Лэйни. – Она вам никого не напоминает? - Что? – хором ответили Эспо с Лэйни. - Она похожа на ту, с которой наш Шерлок встречался прежде, - Слотгер кивнул на Касла с Аллисон. – Не находите?       Они повернули головы и внимательно рассмотрели детектива Макмурфи. Это была высокая, стройная женщина лет тридцати, одетая с большим вкусом, со светло-каштановыми волосами до середины спины. И у нее были самые голубые глаза изо всех тех, которые встречались им прежде. Она искренне улыбалась, принимая поздравления, но ее взгляд, не отрываясь, следил за Каслом с нескрываемым интересом. Язык ее тела совершенно точно иллюстрировал то, что еще было тайной для самых непонятливых в этом зале. Она была вместе с Каслом. Она спала с Каслом. И судя по тому, как она смотрела на него, касалась его плеча, руки, и прочих частей тела демонстрировало окружающим, что их отношения начались отнюдь не вчера. Она открыто показывала всем свои чувства, делая то, что никогда не сделала бы Кейт. По крайней мере, не перед таким скоплением народа. - Слотгер! – Эспозито первым пришел в себя. – Это ты их познакомил? - Притормози, Микки Маус! – презрительно фыркнул Слотгер. – Мак и я работали вместе на протяжении не одного года, но если тебе надо кого-то обвинить, то спроси своего напарника. - Райан? – Лэйни удивленно приоткрыла рот. - Ну, да, – Слотгер зевнул и отошел от них, - она же была на их свадьбе и так далее. Эспо и Лэйни, не сговариваясь, придвинулись друг к другу еще ближе. Их дальнейший разговор не предназначался для чужих ушей. - Я действительно помню ее, Хави. Она была подружкой невесты на свадьбе Дженни. - Касл и Беккет пошли на эту свадьбу вместе, - сердито проворчал Хавьер. - Нет, - мягко исправила его Лэйни. – Они сели вместе, после того как Алексис была приглашена на другую вечеринку в последний момент. – Они вдвоем продолжали незаметно следить за Каслом. Сейчас он был на удивление расслаблен, и маска циничного стоика, так прилипшая к нему в последнее время, напрочь исчезла с его лица. - Он выглядит счастливым, Хави, - прошептала Лэйни. - Хорошо, он внезапно стал счастлив, - раздраженно пробурчал Эспозито. – Прошло только четыре месяца с ее отъезда. Ты и вправду думаешь, что это все по-настоящему? Насколько он серьезен? - Он двигается дальше. - И ты думаешь, что это – хорошо? – Эспо глубоко вздохнул и осушил свой бокал.       Лэйни пожала плечами. Она ясно видела гнев и смятение на лице своего бывшего любовника. - Хави, - спокойно начала она, - ты же знаешь, как я люблю Кейт. Она моя лучшая подруга, но она сделала свой выбор. И это справедливо, что Касл наконец-то смог сделать свой собственный. - Наконец сделал, - Эспозито презрительно усмехнулся, - он сделал для нее все возможное, преподнес ей сердце на тарелочке, а она бросила его ради возможности работать в гребаном федеральном агентстве!       Горечь, прозвучавшая в его голосе, сказала Лэйни о многом. Эспо, всю жизнь относившийся к Кейт, как к любимой младшей сестренке, переживал ее отъезд как предательство. Предательство отношений не столько с Каслом, сколько их дружбы. И учитывая, как долго он молчал об этом… что ж, некоторые вещи рано или поздно должны быть названы своими именами. - Она оставила нас всех, Хавьер, - Лэйни сделала вид, что не видит его повлажневших глаз. – Всех. - Она так легко все бросила – нашу семью, нашу команду. Она ясно дала понять, что мы не имели для нее никакого значения. Никто из нас. Надеюсь, она получила то, к чему стремилась. - Беккет ушла, но мы все еще здесь, - она сжала его руку. – Наша семья, наша команда – мы остались вместе. Так давай пойдем и поддержим Касла. Он должен знать, что мы на его стороне, даже если он и нашел себе другую девочку, это не изменит нашего к нему отношения. Должен знать, что мы рады его счастью. - Ты абсолютно права, - после непродолжительного молчания ответил ей детектив, - Касл – наш человек. Беккет ушла и больше не вернется. И нам пора с этим смириться. Пойдем, поздравим Касла.       Они присоединились к всеобщему веселью, официанты подали еду, в напитках не было недостатка, и вечеринка шла своим чередом. Дегустируя очередной коктейль, Лэйни поймала слегка обеспокоенный взгляд Касла, и одобрительно кивнула головой – все в порядке. Все равно по каким мотивам ты нашел Аллисон, главное, чтобы ты был счастлив. Касл благодарно кивнул ей в ответ, удостоверившись, что их частная невербальная беседа осталась незамеченной, и громко постучал вилкой о бокал. Второй раз за сегодняшний вечер. Лэйни кинула тревожный взгляд на Эспозито. Тот недоуменно пожал плечами. Ему тоже не очень нравилась мысль о новом сюрпризе, приготовленном Каслом. Он еще с трудом привыкал к первому. - Я говорил вам, что у меня есть сюрприз, - дразняще улыбаясь, объявил Касл. - Валяй, Шерлок! – пьяно завопил Слотгер, падая со стула. – Давай, удиви нас! - Напомните мне, чтобы я велел Генри вызвать для тебя такси, - Ричард глубоко вздохнул, готовясь к следующей фразе. Все засмеялись, а Лэйни нечаянно сжала руку Эспозито. От волнения, разумеется. – Недавно состоялось несанкционированное воскрешение Дерека Сторма. И я подписал контракт на следующие три книги о его грандиозных приключениях. Так что, в ближайшее время я смогу спокойно продолжать свою работу на полицию Нью-Йорка совершенно бесплатно, - он подчеркнул последние слова, глядя на капитана Гейтс. - А как же Никки Хит? – Райан растерянно моргнул.       «Хороший вопрос», - подумала Лэйни, порадовавшись, что ей хватило ума промолчать.       По лицу Касла пробежала незаметная тень, но голос остался спокойным и доброжелательным. - Я закончил последний роман «Федеральная жара», и он будет окончанием цикла о Никки Хит. Эта книга – конец нашей истории, конец истории Никки Хит и Джеймисона Рурка, - повторил Рик и обвел глазами гостей.       Что ж, доказательство того, что жизнь после Кейт Беккет действительно возможна, было развернуто перед ними достаточно ясно для того, чтобы поверить в это окончательно и бесповоротно. В поступках Касла прослеживалась четкая логика – оставить позади все, что напоминало ему о ней, и жить дальше. Писать новые романы с совершенно другими характерами, и стать наконец-то свободным от прошлого. Он должен был позволить себе отпустить ее, и надо сказать, что это ему удалось. Его прошлому с Кейт Беккет сегодня были устроены пышные похороны. И, наверное, в этом зале не было ни одного человека, не считая новой девочки Эспо, кто бы не понял значение этого жеста.