***
Рыска, после замечания матери Алька поднёсшая ко рту первую ложку, поперхнулась, вскочила, опрокинув стул, и опрометью бросилась из комнаты. -Вчера ты был иного мнения,- язвительно протянул Хаскиль-старший. Он никак не мог признать в этом чужом сложившемся мужчине своего сына. В Пристань ушёл вздорный мальчишка, полный юношеского максимализма, а нового Алька невооружённым взглядом видно, как жизнь поучила. И сделала ещё больше похожим на отца. -Не хотел сваливать на вас сразу все новости,- в тон отцу заявил Альк. -И какие ещё сюрпризы ты для нас приготовил? Может эта девка ещё и беременна? -Нет, не беременна. Её зовут Рыска, папа...- с нажимом сказал Альк. -И где ты нашёл это сокровище, позволь спросить? -Это она меня нашла. И человеком сделала, и домой вернула...- закрывая щекотливую тему, ответил Альк и вышел вслед за Рыской. Когда за сыном закрылась дверь, мать Алька подошла к мужу, накрыла ладонью сжатую в кулак руку и мягко сказала: -Кем бы ни была эта девушка, она вернула нам сына, и мы должны принять её в семью. А что будет дальше только Хольге ведомо.***
Альк нашёл Рыску в её спальне. Девушка сидела на кровати, обхватив колени руками, и смотрела стеклянным взглядом куда-то вдаль. Альк присел рядом, не зная как начать разговор. Злясь от этого еще сильнее. Но Рыска первой нарушила тягучее молчание. -Альк... -Ну что ещё? -Ты им это сказал, чтобы позадорить, да?- тихо спросила Рыска, чувствуя себя разменной монетой в чужой, непонятной ей игре. -Нет, Рысь, я это сказал абсолютно серьёзно. И решения своего не поменяю, если, конечно, ты не против. -Но зачем? Я всё время тебя раздражаю, ты постоянно на меня ругаешься. -И дальше буду ругаться. Но ты терпела все мои придирки и издёвки, ты относилась ко мне как к человеку, хотя я был противной крысой; ты стремилась помочь мне, хотя я был мерзким саврянином. А вчера ты так искренне, так страстно отдалась мне... Я понял, что хочу, чтобы рядом со мной была именно такая женщина, и другой мне не надо. Я научусь любить тебя, Рысь, так, как ты любишь меня - искренне и бескорыстно. Ты согласна потерпеть еще немного?- Альк взял Рыску за руки. -Но я же никогда не...- оторопела Рыска. -Ты не говорила; но твой взгляд, твоё отношение ко мне говорили сами за себя. Тут никакого дара не надо,- Альк притянул девушку к себе и нежно обнял.- Я хочу, чтобы мы продолжили эту дорогу вместе, как вместе начали её. Ты согласна? Вместо ответа Рыска прильнула к саврянину, спрятав лицо у него на груди.***
Мать Алька была мудрой и прозорливой женщиной. Она понимала, в каком смятении сейчас Рыска и как ей необходимо поговорить хоть с кем-то не настроенным враждебно. Это мать Алька понимала как никто другой... Поэтому улучив момент, когда Альк вышел от девушки, постучала в дверь её комнаты. Увидев, кто стоит за дверью, Рыска растерялась. Она не знала, как вести себя с этой утончённой элегантной женщиной. -Ты ничего не ела за завтраком. Я собираюсь выпить чаю с печеньем в саду, составишь мне компанию? Чайный столик на двоих уже был накрыт в беседке, увитой плющом: чайник и чашки тонкого фарфора, печенье и засахаренные фрукты в изящных вазочках. От всего этого великолепия Рыске стало неловко за её старенькое потрёпанное платье, за босые ноги и обломанные ногти. Она стояла и теребила поясок, не решаясь присесть в кресло с шёлковой обивкой. -Присаживайся, не стесняйся,- радушно сказала хозяйка, разливая по чашкам горячий терпкий напиток. Рыска осторожно села на краешек кресла и аккуратно взяла чашку: казалось, сожми пальцы чуть сильнее и хрупкая вещица рассыплется в руках. Душистый чай и умиротворяющая обстановка пробудили пропавший было аппетит, и девушка потянулась за печеньем... -Тебе будет очень трудно, девочка. Любить Алька всё равно, что любить стихию. Но, если у тебя хватит сил пройти этот путь, ты никогда об этом не пожалеешь, ты получишь лучшего мужа, которого только можно пожелать. Но для этого нужно время. Согласна ли ты дать ему это время? -Откуда Вы всё это знаете? -Когда-то будущий посол тоже привёл в замок безродную неотесанную девчонку... -Но... Ведь дедушка Алька, Ваш отец был влиятельным путником... -Нет, он был всего-навсего подающим надежды видуном. Путником он стал уже после нашей свадьбы, родители мужа помогли. -Но Ваш муж, он против... -Не против, но никогда не скажет этого. Он втайне гордится, что сын пошёл по его стопам, но показать это для Хаскилей означает показать свою слабость. И только нам дано знать маленькие слабости этих сильных несгибаемых мужчин, но мы никогда им об этом не скажем, ведь мы и есть эти маленькие слабости...