Сквозь время.

      Длинное темно-зеленое платье в пол с поясом, который изящно очерчивал и без того идеальную талию, рукава, обтягивающие лишь до локтя, дальше были свободны и тянулись почти до пола. Она шла вперед моды и была одета, хоть и неброско, но тем не менее выделялась среди прочих. Густые каштановые волосы кудрями опускались ниже плеч. На голове металлический ободок, выполненный в виде лепестков и цветов, в центре которых разместились янтарные "капельки". На шее скромный янтарный кулон. Своей легкостью и изящностью она не могла не привлекать внимания всех представителей мужского пола. Даже женатые мужчины и те, кто выше ее по сословной ступени, то и дело оборачивались, восхищаясь красотой этой юной особы. Прямой стан, прекрасные карие глаза, красивый контур губ- она не могла не нравиться. -Позволите пригласить вас на танец?- молодой человек 23 лет вежливо склонился перед девушкой, на что та ответила глубоким реверансом и подала ему свою руку. Они вышли в центр зала и слились в синхронном танце с остальными парами. -Бал в честь вступления в новый, XVII век- одно из грандиознейших событий в истории. Большая честь присутствовать здесь и еще бóльшая честь видеть Вас.- тон нежный, каждое слово пронизано лаской. -Я тоже рада видеть вас здесь, Ричард. Однако не разделяю Вашей радости о начале нового века.- ее тон, напротив, несколько холоден и чрезмерно официален. -Позвольте узнать причину Вашего недовольства? -Она проста. Я боюсь. -Чего боитесь?- он удивленно вскинул брови. -Боюсь будущего. Ведь одному лишь Создателю известно, что нам уготовано. По определению, каждый новый век сопровождается великими событиями и не всегда эти события столь хороши, чтобы праздновать их заранее. -Жаклин, не будьте столь категоричны. Это всего лишь новое столетие. Ведь плохие события случаются в любых веках и никто не застрахован от неудач. -Я говорю не об исторических событиях, а о тех, что могут случиться с каждым. Со мной, с Вами, с нашими близкими. Вот Вы знаете, каким будет завтрашний день? -Завтрашний день будет столь же чудесен, что и сегодняшний по причине того, что я проведу его с Вами.- его лицо озарилось лучезарной, но таинственной улыбкой, а ее напротив- стало еще холоднее. -Но нет гарантии того, что завтрашний день наступит. И мне горько от той мысли, что жизнь не вечна, а мы тратим ее на сущие пустяки. -Дорогая Жаклин, что за темные мысли витают в вашей очаровательной головке?- молодой человек снова улыбнулся. Танец закончился и он, взяв девушку за руку, увлек ее за собой. -Ричард, куда ты ведешь меня?- недоумевая спросила она. Здесь, где нет никаких посторонних глаз, можно не придерживаться рамок и общаться просто и свободно. Они зашли в одну из гостиных комнат дворца. Молодой человек прижал девушку к стене, поставив руки по обе стороны от нее. -Что с тобой происходит? Почему ты говоришь такую чушь?- из ласкового и нежного, голос стал серьезным. -Просто сегодня я не в подходящем настроении для подобных празднеств. -Ты заставила меня волноваться.- тон всё такой же раздраженный и серьезный. -Любимый, прости меня.- ее рука нежно провела по его щеке, после чего лицо его приняло тот же нежный вид, каким было на балу. -Прощаю, потому что люблю. -И я люблю тебя. Всей душой и до конца своего существования. Какой бы век не наступил, сколько бы не прошло столетий.       Их любовь с каждым днем росла и крепла. Прошло две зимы и два лета. В один из морозных вечеров они вдвоем, обсуждая свой скорый союз, прогуливались по берегу озера. -И всё же мне неспокойно. А вдруг что-то пойдет не так?- Жаклин не покидало странное чувство, отражавшееся болью в сердце. -Милая, что может пойти не так? Мы любим друг друга и этот день станет самым прекрасным днем в нашей жизни до тех пор, пока... -Пока что?- снова взволновалась девушка. -Пока ты не подаришь мне наследника.- его теплая улыбка и мягкий, бархатный голос не могли заставить ее сдерживать улыбку. -Но это может быть девочка. -Это еще лучше, меня будут окружать самые красивые женщины.- после этой реплики Жаклин уже искренне смеялась, озаряя ночь своей ослепительной улыбкой. Несколько дальнейших минут они шли молча, но настроение юной особы настолько поднялось, что теперь она не хотела просто идти и молчать. Она резко высвободила свою руку из его и побежала в сторону озера с криками "догоняй". Молодой человек засмеялся и побежал за ней, но через пару десятков метров к нему пришла настороженность. -Жаклин, прошу, возвращайся, лед тонкий!- прокричал он с улыбкой с берега, но девушка лишь обернулась, передразнила его и поставив руки в бока, пыталась отдышаться. -Неужели мой отважный воин испугался?- с задорной улыбкой пролепетала она. -Я боюсь не за себя, а за тебя.- заботливо сказал он и пошел к возлюбленной, отчего она стала отходить назад. Внезапно послышался хруст льда. -Жаклин, стой. Лед трескается.- но девушка не верила ему, думая, что он просто хочет ее поймать,- Ради всего святого, Жаклин, остановись.- его голос снова потерял шутливые нотки, сердце начало биться быстрее. Осторожными шагами он шел к ней. -Вы слишком серьезны, мистер "заботливость"- Жаклин умело превращала всё в шутку, но тут под ногами услышала громкий хруст. Трещины пошли во все стороны, массово скопившись под ногами. Девушка уже собралась прыгнуть на безопасное место, оторвав ногу ото льда, но тем самым вся масса тела передалась на другую ногу. Лед еще раз хрустнул и провалился под ней. С криком ужаса она упала в ледяную воду. Тут же намокла вся одежда, каждое движение приносило еще больший холод. Жаклин охватила паника, она кричала, хваталась за края льда, но он обламывался, оставаясь в ее руках. Это всё происходило в какие то секунды, но ей казалось, будто перед ней пронеслась целая вечность, прежде чем она ощутила крепко сжимающую ее руку. -Жаклин, прошу, успокойся! Не двигайся!- Ричард пытался успокоить девушку, чтобы та не паниковала и не сломала лед. Она поняла, что пришло спасение и перестала барахтаться. Мужчина, лежащий плашмя на льду, обхватил ее за подмышки и осторожно вытащил из воды. Еле еле они выбрались на сушу. Девушка лежала на спине, ее челюсть тряслась от неимоверного холода, вся одежда, волосы, ресницы покрылись тонкой коркой льда. Ричард снял с себя верхнюю одежду, с нее шубу и закутал в свою. Подняв на руки, он чуть ли не бегом понес ее домой

***

-Доктор, как она?- обеспокоенно спросил он. Молодой человек просидел у двери в покои любимой несколько часов, пока длился осмотр врача. -Милорд...прошу простить меня за столь дурную весть... -Что?!- в панике прокричал он. -Мадмуазель не доживет до утра.- эти слова врач говорил со всей скорбью, которую испытывал. Жаклин знал весь город. Она была доброй, отзывчивой, всегда готовой прийти на помощь любому, будь то хоть простой крестьянин, хоть граф. -Нет. Этого не может быть. Доктор, помогите ей!- сердце его ушло в пятки, мозг отказывался воспринимать реальность происходящего. Он подлетел к лекарю, схватив его за ворот. -Прошу, ради всего святого, что она сделала для вас, для всех вас! -Простите, милорд. Я искренне ценю то, что миледи сделала для народа, включая меня, но медицина в наше время еще не придумала лекарства, которое вылечило бы вашу возлюбленную. Прошу вашего прощения за свое бессилие.- поклонившись, врач ушел. Ричард со страхом открыл дверь в покои. Жаклин лежала в постели, тяжело дыша, укутанная множеством одеял. Со лба стекали капельки пота. Она дышала, приоткрыв рот, тяжело вдыхая воздух. Силы покидали ее. От этого зрелища в глазах мужчины образовались слезы. Он встал на колени перед кроватью, взял любимую за руку, прислонив к своим губам. Не смотря на обилие одеял и растопленный камин, ее рука была холодной. Жаклин слегка приоткрыла глаза и повернула голову в сторону Ричарда. -Родная...- он поцеловал кисть ее руки, затем прижал ее к своей щеке. В его взгляде читалась невыразимая душевная боль, с глаз скатилась слезинка. -Прошу...не стоит слез.- вдыхая перед каждым словом, сказала она.- Люби меня, помни. -Нет, прошу, не говори этих слов. Жаклин, милая, ты поправишься, я обе...- не успел он договорить, как она прикрыла пальцами его рот. -Не обещай того, чего не сможешь выполнить. Я умираю, но умираю счастливой, потому что, благодаря тебе, я познала, что такое любовь. Обещай помнить меня и любить. Обещай...- слова давались всё труднее, произносить их становилось всё тяжелее. -Я обещаю, я клянусь.- он еле сдерживал слезы, лишь бы выполнить ее просьбу не плакать. Посмотрев на нее, он увидел, как ее губы изогнулись в грустной улыбке. -Прости меня...прости, что не стала твоей...прости, что не подарила тебе дочь или сына... -Жаклин, ты всегда была и останешься моей.- не успел он договорить, как вдруг она судорожно вдохнула воздух.- Жаклин. Любимая, нет, дыши!- он схватил ее за плечи, приподнял ее голову, не зная, что нужно делать, но ничего и не поделаешь. -Я люблю...тебя...- глоток воздуха был последним. Забившись в секундных судорогах, ее тело обмякло в его руках. Одинокая слезинка скатилась из ее остекленевших глаз по еще едва теплой щеке. Грудная клетка перестала вздыматься, рука перестала сжимать его ладонь.