Академия Лионесс или Семь Великих Учеников

Атмосфера в школе менялась. По школе развешивали украшения с надписями, вроде: «Добро Пожаловать» или «Хороших Результатов». Выглядело, конечно, глупо, но, похоже, это уже много лет никого не волновало. На лицах людей появилось некое ожидание. Они суетились, радовались чему-то, но для Элизабет, по-прежнему, оставалась загадкой причина их веселья. — Почему в школе все стали вести себя так странно? — А, это? Сегодня же открытие «Турнира Знаний». Его ещё иногда называют «День или Неделя Олимпиад», — Диана была не в духе. После вчерашнего она так и не успокоилась. — Диана, что-то случилось? — подруга волновалась за неё. — Не люблю всю эту учёную пургу… — может она пыталась выдать свои переживания за простую ненависть к учёбе. Элизабет очень сильно жалела её. Девчушка с хвостиками была похожа на обиженного котёнка. — Диана, давай прогуляемся потом? — А? — шатенка не сразу поняла смысл слов, но как только до неё дошло она сразу же утвердительно закивала. — Давай! — она воскликнула, как ребёнок, про которого наконец вспомнили. — Значит, договорились? — такой настрой у девушки больше нравился Элизабет. — Агась! — Не тут то было! — громкий возглас из-за спины сильно напугал подруг. — Командир! — Высказав недовольство, Диана грозно посмотрела на Мелиодаса. — Хе-хе-хе. Ну, уж простите, что напугал. Я лишь хотел сказать, что погулять у вас сегодня толком не получится. — Это почему? — теперь уже Элизабет обращалась к блондину. — В школу переводится новый ученик. Надо бы его встретить, как подобает. После открытия жду в аллее «Святого рыцаря». Пока. Мелиодас исчез так же быстро как и появился. — Какой ещё ученик? — хором спросили девчонки уже у пустого места. Время близилось к обеду. Мелиодаса девочки после этого так и не видели. Самым обидным было то, что им было запрещено покидать здание до приезда гостей из других школы. Так как ни Элизабет, ни Диана не участвовали в подготовке, они просто бродили по украшенному зданию. Как полагалось, учителя давали свои колкие и безусловно «нужные» замечания. Конечно, им ведь нужно показать собственное превосходство. — Элизабет, а ты будешь участвовать где-нибудь? — наверняка Диана просто хотела заманить подругу туда, где сама будет. — Не знаю, я ни в одном предмете особыми знаниями не блистаю. Школьную программу конечно понимаю, но большего мне не дано. — Бывает. Но тебя могут наказать, если совсем нигде участвовать не будешь. — Мне уже говорили об этом, но это дела не меняет, — немного задумавшись, Элизабет спросила. — А Мелиодас? Где он собирается участвовать? — Везде, — ответ был краток. Через пару секунд до девушки дошло. — Разве такое возможно? Время же ограничено! Чтобы попасть на все предметы нужно решать задания по каждому предмету, наверное, не более двадцати минут, а ведь ещё из секции в секцию переходить… — Ну да, командир уже не первый год так выпендривается. — Он пишет не думая? — Если бы. Он всегда в десятке лучших, а иногда и в тройке. — кажется, Диану это не впечатляло. Голубоглазая была окончательно озадачена. — Как?! — Не знаю, но сколько его помню, он всегда был таким, — Диана сделала паузу, а потом продолжила: — Командир удивительный, не правда ли? — Это уж точно… Директор никогда не был доволен работой своих учеников. Если проблема была обычной школьной рутиной, Дрейфус позволял себе помолчать, но если дело касалось его личных поручений, то он показывал свою сущность. Его планы провалились, а времени оставалось мало. — Что мы знаем точно? — Они переубедили принцессу, сэр, — хором ответили его личные рабы. — Я это и сам знаю! Как вы это допустили? После этой фразы повисло молчание. Никто не желал быть обруганным и униженным и единственным способом оставалось лишь держать рот на замке. — Свободны. Толпа обруганных учеников вывалилась из кабинета. Многие заговорили о жестокости первого директора, о его странных попытках унизить, нет, даже морально уничтожить группу ничем не отличавшихся с виду учеников. Никто не знал, чем же провинились перед ним семёрка пострадавших. Трое и так уже ушли из школы… В актовом зале собрались практически все. Учителя, ученики и даже просто служащие школы. Все шумели, слышались громкие возгласы, многие разговаривали между собой, а кто-то просто тихо сидел на своём месте и ждал начал. Свет погас. Все замолчали и приготовились слушать. Включились прожекторы, освещавшие сцену. Стоял только один директор. — Здравствуйте. — Из-за недавнего бешенства лицо Дрейфуса было вспотевшим, взволнованным и раздражённым. — Я рад приветствовать здесь всех собравшихся. — Ну вот… Значит, это надолго. — Диана недовольно надула губки, как обычно. — Ученики нашей академии, ученики других школ сегодня, день, когда вы сможете сравнить свои знания с другими гениями нашего континента. — Диана, а разве директоров не двое? — Ну… В общем-то да, но второй он… Эм-м, как бы сказать? Не любит публики. Его даже из вундеркиндов не каждый видел. Вроде бы его зовут Хендриксон. Или как-то так. «Хендриксон…» — Академия Лионесс уже не первый год проводит турнир знаний, но так как я занимаю свой пост директора только третий год, я всё ещё не очень надёжен. Этот день важен для каждого и я не имею права на ошибку. Я сделаю всё, что в моих силах, уж поверьте мне. — Последнее предложение звучало жутковато, не находишь? — Мелиодас задорно обратился к старому другу. — Какой явный скрытый подтекст. Кажется, он обращался к нам, капитан. Вы были правы, за время моего отсутствия они стали ещё более жестокими. — Ну вот зачем нам туда идти, Элизабет? Давай поедим мороженое, а потом на олимпиады! Я уверена, что наше появление не так уж и важно! — Ну, Диана! Олимпиады ещё только через час, а сир Мелиодас выглядел очень… обеспокоенным. Я думаю, что это что-то очень важное! — Обеспокоенным? Ха! По-моему он был чем-то очень доволен! — Диана сложила руки на груди, но потом её осенило. — Стой, а почему ты назвала командира «Сир»? — Я не называла. — На лице принцессы было только негодование. Но… Разве забывчивость можно окрестить ложью? — Точно? Но я же… Слышала… — Но я не говорила такого. Пару минут девушки смотрели друг на друга с широко раскрытыми глазами. Элизабет была лишь слегка удивлена, но для Дианы это было чем-то… Более важным и… Знакомым? — Не важно. — Диана тяжело вздохнула и прошла вперёд. — Иногда мне хочется быть обычной девочкой, а не реинкарнацией великанши. Элизабет погналась за Дианой. Когда она настигла её, то, положив руку на плечо, сказала: — Никто из нас не обычный. Каждый особенный, верно? Подружка тяжело вздохнула. «Ты не понимаешь меня, Элизабет…» — Верно, — ответила Диана. — Между прочим, мы вас уже долго ждём! — с некой, присущей только Мелиодасу, саркастической ноткой прозвучала эта фраза. — Мы спешили, как могли, командир! А где все? — Диана оглянулась по сторонам и обнаружила, что кроме блондина здесь никого и не было. — Бан с Элейн пропали, Кинг сказал, что занят. Пришли только вы. — А зачем тогда ты сказал «мы», а не я? — Потому что я тут не один! В кустах будто что-то проснулось после этих слов. — Командир, мои очки нашлись. До сих пор мне не понятны законы физики на территории академии. — Скоро привыкнешь! Перед девчонками стоял невысокий хмурый юноша, его ярко-розовые волосы были длиной почти до самых плеч. На лице располагался кирпич, вместо какой-либо эмоции, и очки. Из одежды на нём пиджак и брюки с символами академии. — Г-гаутер?! — Диана воскликнула столь громко, что у всех присутствующих чуть не лопнули барабанные перепонки. — Собственной персоной, — спокойно ответил ей старый друг, хмуро протирая толстые очки. Он медленно прохаживался вдоль длинного коридора, который так часто казался ему бесконечным. Это место было пустым, но не от людей. Школа, построенная на кладбище истории, всегда казалась ему жуткой и убогой, но он не мог её покинуть. Его гнали отсюда всевозможные кошмары и иллюзии, он каждый день видел в зеркалах не себя, а того древнего могучего рыцаря, у которого отобрали принцессу. Впрочем, реальность не сильно отличалась от тех сказок. Его принцесса и вправду была сейчас так далеко, и это знание разрушало его изнутри. Неужели она его бросила? Неужели леди всей его жизни так просто покинула это место, почуяв первые признаки опасности и оставив своего верного защитника одного. С того дня петля на его шее затянулась ещё туже, и он уже не мог действовать так, как вздумается. Каждое его действие подсказано его хозяевами. Пятый этаж южного крыла — комнаты преподавателей. Рыцарь привычно нашёл дверь в свою скромную обитель и отворил её. Зайдя внутрь, он моментально закрылся и уселся в любимом кресле. Парень откинул голову на спинку и мечтательно прикрыл глаза, вспоминая то счастье, которое он больше не способен вернуть самостоятельно. Да, он может попросить о помощи, но как? Каждый его шаг — это выбор, за который ему придётся отчитываться. Рыцарь, полный тоски о прошлом, бросил небрежный взгляд на комод. Там, в ящичке под замком, лежит её фото. Она на нём гораздо младше, чем сейчас, но тем не менее, эти её глаза всегда были одинаково пронзительными. Быть может, стоит достать эту несчастную рамку и в который раз изучить её до боли знакомый образ? Его мысли перебил громкий звон телефона. Ему пришлось подняться и взять трубку, ведь непослушание порой может очень жестоко наказываться. — Гилсандер, — грозно прозвучал голос директора. — Да, сир Дрейфус? — спокойно спросил розоволосый парень. — До начала олимпиад осталось менее двадцати минут. Тебя ждут в секции мировой истории. Будь добр, отправься на своё законное место и проинструктируй учеников. — Будет сделано, сир Дрейфус. Гилсандер положил трубку. Ад продолжается. Элизабет покорно сидела за партой в секции мировой истории. Она сама не знала, что здесь делает. Знала лишь то, что Мелиодас тоже здесь, и он ежеминутно бросает ей насмешливые взгляды, словно догадываясь о причине её прихода сюда. В класс вошёл Гилсандер. На его лице мельком проскользнуло какое-то волнение. Молодой учитель попросил всех сесть и принялся в спешке объяснять правила заполнения бланка. Все слушали его, затаив дыхание, и не позволяли себе даже взять ручку в руку. Кроме него. В поле зрения Элизабет попал Мелиодас, который активно и очень увлечённо читал задания этого теста, и, почти не задумываясь, отмечал правильные ответы. Её немного удивила такая прыткость, но девушка тотчас вспомнила рассказ Дианы и наконец-то поверила ей на все сто. Без внимания не осталось и то, как Гилсандер смотрел на непутёвого ученика. Впрочем, в этот раз он не решился его отчитывать. «Странно. Обычно он никогда не теряет такой возможности…» Голубоглазая принялась не спеша вникать в смысл заданий, написанных на белом листке. Ей не хотелось с головой погружаться в выполнение. Всё равно она пришла сюда просто, чтобы скоротать время, пока её друзья будут заняты на других секциях. Бан и Элейн, как оказалась, что-то забыли в секции искусства (Элизабет была более чем уверена, что, по доброй воле, Бан бы туда никогда не пошёл), Кинг, по обыкновению, засел там, где есть компьютеры, то есть в информатике, а Диана… Диана вообще неизвестно куда унеслась. Возможно, она сейчас в спортивном зале, там, где проходит малочисленная секция физкультуры. А тот новенький… Вернее вернувшийся старенький, вроде бы, очень спешил то ли на физику, то ли на химию. И только Мелиодас здесь, совсем близко. Элизабет подняла голову и увидела, что её друг уже сдаёт работу излишне молчаливому сегодня Гилсандеру. Учитель немного скривился, беря бланк у блондина, но без всяких вопросов отпустил его дальше. Перед тем, как покинуть кабинет, зеленоглазый хитрец дружелюбно подмигнул девушке. Ну вот, теперь она совсем одна. Впрочем, она не сильно расстроилась, ведь с самого начала знала, что надолго юноша здесь не задержится. Раз уж идти ей дальше некуда, можно посидеть и чуток подумать. Всё равно вопросы достаточно простые и над ними ей совсем не приходится напрягаться. Например, можно поразмышлять о новеньком. Из той бурной встречи в аллее ей удалось выяснить, что этот паренёк один из участников их клуба, который по вынужденным обстоятельствам некоторое время учился за границей. Он обосновал это тем, что после одного случая не мог находиться здесь в безопасности. Интересно, а это опасность, случайно, не директор академии? Среброволосой он показался немного… Необычным. За всё время его разговора с Мелиодасом и Дианой, он ни разу не поменял выражение лица. Словно он совсем не умел чувствовать. Диана всеми силами пыталась выпытать у него местонахождение двух других общих друзей, на что этот самый Гаутер ответил, что первая — Мерлин, вроде как, обучается на дому, а про Эсканора он и вовсе не слышал уже очень долгое время. Она читала про него. Грех козла — похоть, Гаутер. Точь-в-точь такой же, как в книге. Это одновременно и пугало и заставляло сердце замирать от восторга. У девушки до сих пор в голове крутились слова: «Ты принцесса». И всё-таки, что сейчас происходит? Элизабет даже толком не знает, против кого или чего её друзья сражаются. Хотя нет, здесь намного более подходит слово «противостоят». Насколько ей стало понятно, опасность представляют из себя директора школы, но в чём именно эта опасность проявляется? Что такого они хотят сделать или уже сделали? И почему той и другой стороне конфликта нужна именно она? Определённо, должно быть что-то ещё. Ещё одна причина, которая расставит все точки над «i». — Элизабет Лионесс, — прозвучал прямо над ухом равнодушный голос классного руководителя. — А?! — Девушка чуть не подскочила на месте от неожиданности. — Олимпиада окончена. Уже все ушли. Сдавайте свою работу и отправляйтесь на обед. Все ушли? Олимпиада окончена? Неужели, она несколько часов просидела в раздумьях? Девушка незамедлительно отдала свою работу учителю, тот в свою очередь аккуратно положил листок к другим, похожим работам, и вежливо извинилась перед Гилсандером, которого, скорее всего, задержала, и пулей вылетела из класса. Выйдя из класса истории, ей пришлось проходить мимо многих других кабинетов, и Элизабет убедилась в том, что олимпиада действительно давно окончена. Коридоры этого огромного здания были непривычно пусты, лишь иногда из других аудиторий лениво уходили последние участники. Возможно, такие же мечтатели, как и она сама. Ей вдруг в голову пришла мысль о том, что она даже не ответила на последний вопрос о дате последней революции во Франции, но это не сильно её волновало. Учёба никогда не была для неё чем-то любимым или притягательным, хотя, судя по её прекрасной успеваемости, этого не скажешь. Она пришла сюда просто потому, что так надо было. Просто потому, что отказаться от участия ученикам Академии нельзя. Элизабет вздохнула. Интересно, где же сейчас пропадают её друзья? Стоило ей только подумать о ребятах, как на её глаза легли чьи-то тёплые руки. — Угадай кто! — Прозвенел под самым ухом задорный голос шатенки с аметистовыми глазами. — Диана, ты? — Не скрывая счастливой улыбки, произнесла Сребровласая. — Хи-хи, ну, а кто же ещё? Девчушка убрала руки с глаз своей подруги, и та в свою очередь смогла узреть её лучезарную улыбку. Рядом с Дианой стояла Элейн с Баном, которая так же сияла от какого-то совершенно непонятного Элизабет счастья. — Как олимпиада? — Полюбопытствовала девочка с карамельным цветом глаз. — Нам пришлось тебя так долго ждать. — Ну, кажется, я настолько погрузилась во всемирную историю, что даже не заметила, как осталась совершенно одна. — Неловко улыбнулась принцесса. — Так вот оно что! — Хитро ухмыльнулась бывшая великанша. — Похвально. Кинг вот тоже задерживается. — А где же Мелиодас и… — Командир и Гаутер ушли обследовать наше убежище, пока все ученики и преподаватели отлучены на обед. — Бан говорил это каким-то скучающим и сожалеющим голосом, из чего Элизабет стало понятно, что он и сам бы не прочь присоединиться к мальчишкам. — Бросили нас, — добавил он с каким-то озорством. — Так пошёл бы с ними, в чём проблема. — К ним наконец присоединился вечно зевающий Кинг. — Сам король фей соизволил наконец одарить нас своим присутствием. — Лениво пожурил беловолосый. — Кэп сказал, что вдвоём они буду привлекать меньше внимания. — И правильно сказал. За вами и так чуть ли не каждую секунду следят, а вы ещё и не хотите соблюдать осторожность! — Младшая сестрица короля надула губки и недовольно посмотрела на Бана. — Ладно-ладно, я понял. — Тот в свою очередь улыбнулся и положил свою большую руку на макушку Элейн, заставив девочку тем самым немного покраснеть. — Может нам тогда их не дожидаться и идти на обед? Всё равно они долго там возиться будут, ещё же и рассказать много чего нужно… — Кинг устало протёр глаза. Сказывалось долгое и непрерывное пребывание за компьютером. — И вовсе это не надолго! — За спинами собравшейся компании послышался заветный насмехающийся голос. Мелиодас собственной персоной шёл в сопровождении Гаутера прямо к своим друзьям. Гаутер был по обыкновению безэмоциональным, но вот с командиром было что-то определённо не так. Его улыбка, руки в карманах брюк, растрёпанные волосы. Всё было прежним. Элизабет вглядывалась, как могла, но ничего необычного в них не заметила, но всё ещё чувствовала. Впрочем, видимо никто, кроме неё, ничего такого не заметил, ведь ребята ответили на его реплику радостными возгласами. — Капита-а-ан! — счастливо протянула Диана. — Здравствуй, Мелиодас, — вежливо добавила Элейн. — Кэ-э-эп, — наконец просиял Бан. — Приветствую, командир, — подключился ленивый Кинг. Одна Элизабет ничего не сказала и лишь встревоженно вглядывалась в его лицо. — Что-то не так? — он спросил это, глядя на неё таким невинным взором. — А… Эм-м… Нет… — замялась девушка, но собрала волю в кулак и смело добавила: — Здравствуй. Блондин мило улыбнулся её приветствию, а затем переключил внимание к остальным собравшимся и сказал: — В общем, я показал Гаутеру всё, что надо, а вы ответите на всего его вопросы, которых у мозга нашей команды немало. — Постараюсь ограничиться основными, — добавил парень в очках. — Договорились! А я пошёл по делам! — Мел резко развернулся и спешащим шагом бросился в направлении выхода из этого крыла Академии. — Ну во-о-от, он опять свалил на нас всю работу, — пробурчала шатенка, утратив всё недавнее приподнятое настроение. — Эх, ладно, пойдёмте есть, что ли. Кстати, рад тебя снова видеть, Гаутер. — И снова после этой фразы Кинг сладко зазевал. — Да-да, очень рады-ы, — подключился Бан. Но кое-кто все ещё не привык к тому, что этот человек любит всё время пропадать. — Ме-Мелиодас! — взволнованно окликнула его голубоглазая красавица. Блондин медленно повернулся и посмотрел на Элизабет всё таким же наивным взглядом. — Что такое? — Ты. Ты не пойдёшь обедать с нами? — Хех, я уже давно отобедал, но если тебе так хочется поесть вместе со мной, можем как-нибудь сходим в одно очень хорошее кафе в Бизеле. — Мелиодас и сам не заметил как его ответ превратился в приглашение на свидание. — Ах. Х-хорошо! — счастливо ответила Элизабет. — Значит, замётано? — Ага! Парень уже долгое время ждал, когда же наконец разговорившиеся неизвестные ему девочки уйдут из коридора женского общежития. Ему нельзя было показываться, ему нужно всё сделать тихо. Пареньку всего-то нужно забрать особую книгу из комнаты Элизабет. До его уха донеслись удаляющиеся шаги, а затем сигнал прибывшего лифта. Вот оно. Нельзя терять ни минуты. Пацан, словно тень, проскользнул по коридору и остановился у нужной двери. Его сердце отбивало глухие и тяжёлые удары, но он привык не замечать этого. Опустившись на корточки, ученик академии просунул в скважину отмычку и в несколько секунд открыл дверь. В комнате этой девушки было светло и чисто, пахло дорогим и нежным парфюмом. Кровать была аккуратно заправлена, на тумбочке у кровати уместились тюбики с кремами и косметика, на столе в порядке хранилась канцелярия и книги. Мальчишке не пришлось долго искать, принцесса даже не пыталась её спрятать. Он медленно подошёл к столу и также медленно и волнительно взял это сокровище в руки. Немного осмотрев книгу, парень обнаружил, что где-то в начале была поставлена закладка. Раскрыв её и немного прочитав заложенное место, блондин успокоился. Она ушла ещё не слишком далеко. Мелиодас не хотел, чтобы она многое знала, но ребята прибьют его, если узнают. Он единственный из всей компании был против того, чтобы доверять хрупкой девушке такую жестокую тайну.В конце концов, иногда счастливое незнание лучше спорной правды. Лучше бы они вообще ей ничего не рассказывали и просто защищали её. Но это было отнюдь не единственной причиной. Его бесила сама мысль о том, что он чей-то там потомок и возможная реинкарнация. Он — это он, а не какой-нибудь древний демон. Он обыкновенный мальчишка, родившийся в семье не самых добрых людей. Да, он очень похож на того Мелиодаса внешне и даже немного характером, но почему он должен сражаться от его имени? Почему, если он действительно реинкарнация, то он не может прожить эту жизнь счастливо и в полном спокойствии? Почему он был обязан её потерять? Жестокая правда и несправедливость. Четыре тысячи лет назад, сын Короля Демонов, Мелиодас, влюбился, но эту любовь нельзя было считать счастливой. Он терял свою возлюбленную раз за разом, но она возвращалась к жизни. Та древняя Лиз из средневековой Британии вернулась в образе хрупкой принцессы, но нынешнюю Лиз уже не вернуть. Она была совершенно иным человеком. Самым близким для него человеком. Он не знал, любит ли он эту новенькую принцессу. Она красивая, милая, добрая и отзывчивая, но она другая. Это не его вернувшаяся подруга, это совершенно иная девушка. Ему всё ещё слишком больно думать об этом. «Она имеет право знать…» Эта мысль гложила его ещё с того момента, как он решился на этот план. Сребровласая красавица такая же важная фигура в истории, как и он сам, но вот… Что ему принесло это знание? Только боль и злобу. Да, он начал понимать себя, начал понимать своих друзей, с которыми он познакомился совершенно случайно и лишь потом узнал об их общем предназначении, но это ничто. Эта ненависть, которую в нём не смогли разбудить родные, породило знание судьбы. И не только он, все чувствовали эту боль и ужас. Бан боится отходить от Элейн, а она боиться отходить от Бана, ведь в этой жизни он не бессмертный, Диана не помнит своего детства и родной сестры, Кинг видел смерть своего близкого друга, Гаутер лишился чувств. Он не знает, как жила эта Элизабет до академии, но здесь он точно постарается оградить её от страданий. Пусть ему будет сложнее, но он позволит ей жить беззаботно. Этой книге лучше побыть у него. Следующая глава: «Сказка и банкет».