Конфискатор

Похороны состоялись во вторник. Серое небо, нависшее над небольшой группой пришедших на кладбище людей — в большинстве своем работников корпорации «GeneCo» — моросило дождем, и Скотт зябко поднял вверх воротник плаща. Он словно бы в одночасье постарел, глядя, как в размокшую от влаги землю опускают, один за другим, три небольших гроба, и слыша, как за спиной негромко переговариваются его подручные. Смерть сразу троих будущих наследников — пусть не идеальных, часто ссорящихся между собой, — изрядно подкосила Скотта, и не заметить это было нереально. А, стало быть, по корпорации сразу поползли шепотки: что будет, если старший — и теперь уже единственный — Ларго отправится следом за своими детьми? Кому достанется «GeneCo»? «Стервятники», — практически безразлично подумал Скотт. — «Падальщики над трупами хищников…» Нерадостные мысли прервала рука, опустившаяся на его плечо. Скотт развернулся, взглянул на подошедшего. — Сочувствую, — негромко сказал Винсент, не убирая руки. Смотрел внимательно, чуть сжимая плечо старинного приятеля, если не сказать, друга, и патриарх «GeneCo» чуть улыбнулся ему. Вскоре его отозвали в сторону — группа немолодых уже людей призывно махала руками, — и Винсент остался в одиночестве. Постояв некоторое время в стороне, он направился к забрасываемой свежей землей широкой могиле и остановился чуть поодаль, глядя на скрывающиеся под пахучим слоем перегноя лакированные деревянные крышки. Детей хоронили в закрытых гробах, но Конфискатору не требовалось видеть их, чтобы с точностью сказать, что именно с ними сотворил убийца. Он помнил все нанесенные раны, все детали — вплоть до белесого шрама над ключицей у старшего из ребятишек Ларго. Улыбки, исказившей на мгновение губ Винсента, не заметил никто из присутствующих на похоронах… …как не заметил ее и тот самый старшенький, одетый в слегка большеватую ему футболку-поло. Отвороты воротника топорщились вверх, и Винсент, цокнув языком, расправил их, укладывая на место. — Вот, так-то лучше, — улыбнулся он, выпрямляясь. Парнишка — смышленый мальчик лет одиннадцати от роду — смотрел на него доверчиво, держа за руки своих брата и сестру, да и как можно не доверять лучшему другу своего отца? — Ну что, орлы, поедим мороженого, пока папаша на работе? Как же он их ненавидел. Сколько раз, ловя улыбку Скотта, его направленный на детей теплеющий взгляд, Винсент поспешно упирался глазами в очередное задание для Конфискатора, в очередной приговор глупой жертве, у которой вновь не оказалось достаточного количества денег — не мог бы, пожалуй, сосчитать и он сам. И почему в каждый из них внутри него поднимала голову глухая злоба, он тоже не знал. Понимал лишь одно: Скотт не должен смотреть так на кого бы то ни было, не должен проводить с кем бы то ни было столько времени, кроме него, Винсента. Психиатр, возможно, назвал бы это патологической ревностью и что-нибудь прописал. Вот только в этом мире совершенно не осталось психиатров — абсолютно невостребованная профессия в реальности, построенной на костях и обильно политой человеческой кровью. Поэтому Конфискатор лишь улыбается, увлекая детей в лабиринты улиц, в проулки, где никому ни до кого нет дела… Как они кричали — просто музыка для ушей, боже правый. Первым умер младший из братьев, захлебываясь кровью из перерезанного горла. В фантазиях Винсента это было чуть более красиво, однако посеревшее лицо, забрызганные кровью губы пытающегося что-то сказать мальчика… пожалуй, его последний всхлип навсегда останется в воспоминаниях обезумевшего Конфискатора. Потом он принялся за девчонку. Старший братец сидел связанный у стены — Винсент заранее озаботился тем, чтобы найти давно заброшенный дом в этой части человеческого муравейника, в котором ежесекундно проливалась чья-то кровь. Ну что ж, еще три ручейка вольются в это бескрайнее море. Еще три жизни завершатся именно этой ночью, и воздух насквозь пропахнет смертью. Лезвие скальпеля входит точно под ключицу, отворяя одну из вен. Он режет точно, вскрывая сосуды и выпуская на волю липкую густую кровь — на полу она густеет и сворачивается, смешиваясь с пылью. Девчонка умирает достаточно быстро, остановив на нем полный непонимания и ужаса взгляд. Винсент разворачивается к последнему пока еще живому и ухмыляется, демонстрируя полный набор зубов и хищно облизываясь. Потом, когда все заканчивается, он бросает тела на мусорный бак — особо не заботясь о том, чтобы их не нашли. Если их объявят пропавшими без вести — Скотт будет ждать, снова будет уделять внимание им, а не Винсенту. А значит, все, что он сделал, будет напрасно…

* * * * * * *

— Пришли результаты экспертизы? — Скотт устало оперся локтями на столешницу, потер пальцами переносицу. Он готов был носом землю рыть, но найти и покарать убийцу своих детей — и всевозможные правоохранительные организации, подстегнутые обещанием щедрого вознаграждения, рыли носами вместе с ним. Ему еще тогда показалось, что стоявший у окна Винсент бросил на переминавшегося в дверях лифта гонца несколько странноватый взгляд, однако глава корпорации «GeneCo» отмахнулся от смутных мыслей, протягивая руку за бумагами. — Ты действительно думаешь, что они найдут что-то важное? — Конфискатор чуть усмехнулся уголками губ, отходя от подоконника. — Не знаю, — рассеянно отозвался его друг, открывая папку. Винсент положил руки ему на плечи, и Скотт поднял голову, не успев прочитать: — В чем дело, Винс? — Тебе надо отдохнуть. — Винсент улыбался, глядя другу в глаза. Скоро тот не сможет обращать внимание ни на кого, кроме него. Он узнает правду, и у Винсента не останется другого выбора, кроме как уничтожить того, кто, сам того не подозревая, стал причиной смерти тех, кого любил. Но пока… — Идем, ляжешь в постель. — Да… пожалуй, ты прав. — Скотт устало кивнул и поднялся из-за стола, захлопывая папку. Результаты экспертизы гласили, что убийца прекрасно владел хирургическими инструментами, в частности — скальпелем. Более чем вероятно, что он имел медицинское образование и обширную практику, а значит — работал в «GeneCo».

* * * * * * * *

Вот уже четвертый день Винсент просыпался в холодном поту и подолгу сидел в постели, комкая в руках одеяло и переводя дыхание, а они смотрели на него, и только призрачный хохот таял, разбиваясь о стены. Началось все гораздо раньше. Когда он впервые увидел в каком-то идущем по улице пареньке черты младшенького Ларго — и сначала шарахнулся в сторону, переводя дух, а затем припустил следом, а ним. Схватил за плечо, развернул к себе… На него смотрели совершенно незнакомые глаза. Конфискатор буркнул что-то маловразумительное и отвернулся, отпуская его и отходя в сторону. На него косились редкие прохожие, что настроения Винсенту отнюдь не добавляло. Вначале они просто попадались ему на улице. Нет-нет — а то один, то другой ребенок посмотрит вдруг странно знакомо, или черты лица несколько видоизменятся и сквозь них проглянет знакомое лицо… Винсент вздрагивал, закрывал глаза, стараясь не смотреть, и они исчезали Затем они начали шептать ему в уши. Вновь напоминать о том, что Скотт обязательно обо всем узнает, что он будет совершенно не рад его поступку. Что будет недоволен им, Винсентом. Конфискатор не слушал, закрывая уши наушниками. Скотт косился на него с беспокойством. Сейчас они являлись к нему в кошмарных снах, в полуяви между сном и бодрствованием, и оставались ненадолго, когда он просыпался. Смеялись, шептали, кричали в уши. Винсент сунул голову под подушку и снова закрыл глаза, пытаясь уснуть.

* * * * * * *

Скотт откинулся на стуле, устало помассировав закрытые веки. В мозгу билась, пульсируя, одна мысль. «Неужели…?» Чем больше он думал об этом — тем больше утверждался в посетившей его мысли, которая вначале казалась крамольной и совершенно недопустимой. И, тем не менее… Его дети были хорошо обучены. Они никогда не пошли бы куда-нибудь с незнакомцем, да и скрутить их, просто напав из-за угла, было бы непросто, а на телах не было никаких синяков, ни единого следа борьбы. Нет, они, скорее всего, пошли со своим убийцей добровольно. Вывод напрашивался сам собой — они его знали. Скотт не хотел думать в этом направлении, однако это была единственная верная дорога. Единственная. «Убийца прекрасно владел скальпелем. Хирург с большой практикой, скорее всего, Конфискатор…» Уставший взгляд из-под маски, запавшие глаза, волосы, по обыкновению небрежно связанные в хвост. Скотт еще подумал обеспокоенно тогда, что с ним случилось, даже спросил, все ли в порядке — Винсент лишь улыбнулся в своей обычной манере и попросил не беспокоиться об этом… Он сильно изменился с момента похорон. Он был Конфискатором, и одним из лучших. Дети Скотта доверяли ему и вполне могли отправиться с ним куда угодно. Он был его лучшим другом. Скотт вздохнул тяжело, беря телефонную трубку. На том конце ответили практически моментально. — Винсент?

* * * * * * *

Вот и все. Телефонный звонок разорвал тишину, на том конце — неуверенный, уставший голос Скотта. Винсент шестым чувством уже знал, зачем он звонит, еще до того, как Ларго предложил встретиться. «Он все знает», — мысль отдавала в висках, оставляя во рту кисловатый привкус. Винсент улыбался, назначая Скотту встречу неподалеку от кладбища, там, где рядом находилась свалка трупов вместе с крематорием. Когда тел столько — обычных кладбищ уже не хватает. Сегодня, заглядывая после работы домой перед встречей со Скоттом, Конфискатор прихватит с собой кухонный нож. Проверит пальцем его остроту — на подушечке останется едва заметный след, — улыбнется удовлетворенно и выйдет на улицу, уже зная, что, как бы ни сложились обстоятельства, покинет кладбище только один из них.

* * * * * * *

Скотт переминался на месте встречи, придя туда за полчаса до назначенного времени, и до рези в глазах вглядывался в мрачноватый кладбищенский пейзаж, ища силуэт друга. Наконец, появился и тот — шел не торопясь, засунув руки в карманы, насвистывал негромко. Скотт сделал шаг навстречу. — Винсент, мне нужно с тобой поговорить, — слегка хрипловатый голос его разорвал тишину, и Ларго поморщился, неприятно удивленный его громкостью. Ему казалось, что голос отдается, разносясь между могил. — Да, я знаю, — Конфискатор кивнул, останавливаясь рядом с ним и доставая сигареты. — Будешь? — Ты же знаешь, я не курю, — Скотт покачал головой, собираясь с духом. Все же не каждый день собираешься спросить у лучшего друга, не он ли, случайно, убил твоих детей. — Мало ли… вдруг начал, — Винсент пожал плечами, щелкнув колесиком зажигалки. Вспыхнул огонек — и практически сразу же погас, оставив после себя только тлеющий кончик сигареты. — Так о чем ты там хотел поговорить? В отличие от своего друга, он был абсолютно спокоен. Все уже свершилось, колесо судьбы совершило круг, и дорога в его представлении была одной-единственной. — Экспертиза говорит, что убийцей, скорее всего, был кто-то из Конфискаторов, — Скотт заговорил только тогда, когда сигарета Винсента укоротилась вдвое, тщательно подбирая слова. Тот улыбнулся, гася ее о какое-то покосившееся надгробие — Ларго невольно поморщился от подобного, — и сделал шаг, подходя ближе к нему. — Знаешь, — шепнул он Скотту на ухо, кладя одну руку ему на плечо и приблизившись настолько, что его губы практически касались уха, — ты прав, приятель. Боли от острия ножа, вошедшего ему под ребра, глава корпорации «GeneCo» так и не почувствовал — он умер мгновенно. Винсент подхватил его под мышки, усаживая рядом с надгробием, наклонился, касаясь губами лба… «Ты доволен?» Они были здесь, говорили хором, и нахлынувший ужас пережал Конфискатору горло, заставил попятиться, роняя даже нож — последнюю свою надежду на спасение. Хотя поможет ли нож против бесплотных духов? «Ты убийца. Ты заплатишь.» Он зажал себе рот ладонями, чтобы не кричать от страха, развернулся и побежал, петляя между могилами. Едва не рухнул в одну подготовленную, пустую еще — забалансировал на краю, сдавленно хрипя: чудилось, что, стоит ему сорваться — сверху комьями полетит влажная земля. Устоял, побежал дальше — к зданию, четко вырисовывавшемуся на фоне кровавого закатного неба. Они следовали за ним. Хрипели, выли на разные голоса, тянули к нему руки, и ужас подгонял Винсента — он пробежал, оскальзываясь, и ворвался внутрь, озираясь, где бы спрятаться. В глаза бросилась широкая выемка в стене — Конфискатор забрался туда, переводя дыхание, и только когда выход с глухим лязгом оказался перегорожен, понял, что ближайшим к кладбищу зданием был крематорий. Призраки стояли полукругом перед полыхающей печью, откуда доносились душераздирающие крики. Их было четверо.

* * * * * * *

«Сегодня утром на городском кладбище было обнаружено тело Скотта Ларго. Глава корпорации „GeneCo“ скончался от ножевого ранения, оружие убийства найдено на месте преступления. Убийцу ищут. Прочие новости: из-за неполадок в системе городской автоматизированный крематорий заработал среди ночи. В одной из камер для сжигания тел обнаружен прах. Личность погибшего не подлежит идентификации. Итак, сегодня в Генетической опере…»