9 мая 2015 г. в 23:03
Тарнум задыхался. Ему было тесно в своём просторном королевском шатре. Подозрения и опасения терзали его изнутри, страх предательства давил снаружи, и яркая ткань навеса словно бы падала на плечи, обнимала его плотно и душила. Предатели. Они повсюду: среди мирного люда и теперь даже среди его военачальников. Если народ, привыкший к гнёту рабства, он ещё как-то мог понять, то намерение генералов покинуть войско и устремиться домой казалось ему чуть ли не… дикостью. Так они отплачивают ему за пролитую кровь — его и собратьев? Войско на полпути к победе — Волшебник уже гремит костями от страха в своём замке!..
Нет, так не может продолжаться. Сегодня всё будет окончено. Без чьей-либо помощи он, Тарнум, стал королём, и без помощи закончит эту войну. Он знал, что его генералы сейчас пируют — празднуют своё отбытие в родные края. Ведь он разрешил им, отпустил их. Последние свои тосты подымали его собратья, отпивая из глубоких чаш отравленное вино.
Тарнум недолго думал, принимая предложение пленного волшебника, знающего о ядах всё, и теперь, сидя в своём сужающемся до беспредела шатре, взмокший, безудержно ликовал.
Больше не будет под его рукой инакомыслящих. Он выиграет эту войну, списав смерть генералов на происки волшебников. Да, люди, что сомневались в нём, воспылают лютой ненавистью к мнимым убийцам… Знали бы они!.. Смех готов был вырваться из его груди, но застрял поперёк пересохшей глотки. Тарнум схватил бокал с вином, налитый в честь друзей, отпил, пролив значительную часть на грудь, и смог-таки хрипло загоготать.
Такое же вино, разве что губительное, пил сейчас его друг и помощник — Хардэк. Они почти с самого начала были вместе, вместе переживали гибель отважного сына Хардэка и много-много прочих неизмеримых горестей, что могли стиснуть в кулаке сердца крепких варваров. Но только вот и самый близкий друг и соратник предал его — короля варваров, народного освободителя и сокрушителя магов…
Тарнума мотнуло: голова была тяжёлой от выпитого вина, глаза слипались, а в горле стоял тошнотворный комок. Он и сам выстрадал не меньше Хардэка — тот ведь потерял лишь сына… Сам Тарнум потерял свою прекрасную Яллу, единственную, что смог полюбить всем сердцем; сестру, отнятую ещё в далёком детстве колдунами и убитую, несомненно, воинами одного из генералов, к сожалению, по его же приказу… И отца потерял, пришедшего предупредить о грядущих великих горестях. Бедный Хардэк наверняка и не видел своего сына в кошмарах подобных тем, что снились ему. В каждом сне близкие погибали от его, Тарнума, рук, и он никак не мог понять, отчего же именно он убийца?..
Но король варваров не видел перед собой тьмы, ибо она стояла за его троном — незримо и неслышно. Он верил, что ему уже никто и не нужен, чтобы справиться с главным Волшебником. За его плечами многотысячная армия, а колдуны уже в панике: шлют гонцов с предложениями мира. Трýсы!
Криво усмехаясь, глядя из-под полуопущенных век, как раскачивается шатёр, Тарнум залил в себя остатки вина и обмяк в кресле. В лагере зашумели: загремели громкие приказы, затопали десятки ног, даже ветер взбеленился, истово колыша занавеску его шатра. Кто-то громко звал лекарей, а король довольно ухмылялся — кто бы что ни говорил, а волшебники подлы и знают толк в исключительно опасных ядах… Наверняка, все его генералы, включая и Хардэка, уже мертвы окончательно и беспросветно, а значит, завтра он сможет продолжить своё нашествие.
Как хорошо, что о содеянном никто и никогда не узнает, думал Тарнум, прежде чем голова его опустилась на грудь, и кубок выпал из ослабших пальцев.