Окунись в зазеркалье.

      Заварив покупной рамен в упаковке и залив в кружке чайные листья, джонин уселся чуть в стороне от костра, прислушиваясь к окружающим звукам. Огонь необходимо было затушить, чтобы не привлекать к месту ночёвки внимания, но так хотелось тепла в стремительно холодающем вечере. Какаши посидел ещё пару минут, подбрасывая мелкие прутики в огонь, а потом решительно залил угли остатками воды.       Размешивая палочками лапшу в упаковке, джонин подумал, что покупной рамен совершенно не сравнится с продуктом из Ичираку, но даже он лучше пищевых пилюль, созданных медиками специально для длительных путешествий. Справившись с едой и остывшим чаем, Какаши достал спальник и улёгся. Но не спалось. Совсем не спалось. Какаши покрутился внутри мешка, пытаясь устроиться поудобнее, но стоило закрыть глаза, как в памяти сразу всплывало лицо Химе. Поняв, что уснуть не удастся, джонин собрал вещи и отправился в дальнейший путь.       Ночной лес ничем не напоминал освещённое солнцем покрытое лесом пространство. Всё выглядело и звучало по-другому. Чёрные тени переплетались с такими же черными ветвями и стволами. Какаши быстро передвигался по ветвям высоких деревьев. Листья тихо шелестели на поднимающемся предрассветном ветру. Три часа тому назад он пересёк границу страны Травы, намереваясь пройти её как можно более незаметно.       Неожиданно лес закончился, и впереди простиралось открытое пространство рисовых полей и возвышавшихся за ними холмов. Какаши огляделся и прислушался к ощущениям. Позади оставался только спокойный живущий своей жизнью лес.       Спрыгнув на землю, Копирующий пошёл к видневшейся вдалеке деревне. Поселение спало, но прямо у ворот лежала старая, прилично облезлая собака. Она посмотрела на чужака и отвернулась, но стоило Какаши пройти мимо, как дворняга залаяла ему вслед. Джонин замаскировал свои следы и запах, но животное не успокаивалось, норовя разбудить всю округу. Пришлось применить леску. Лай оборвался на середине. Положив собаку в спящей позе, Копирующий быстро пронёсся по крышам вдоль центральной улицы. Уже подбегая к протекающей за деревней реке, Какаши обернулся и увидел, как в одном из окон мелькнула чья-то тень.       К полудню пришло ощущение погони. Сражаться с врагом на его территории в одиночку - не самая лучшая идея. Петляя как заяц и путая следы, Какаши медленно, но верно продвигался к стене бамбукового леса. Шиноби Кусы настигли его среди тонких, но очень густо растущих стволов. Увернувшись от целой серии кунаев с взрывными печатями, Какаши выполнил техники замещения и клонирования, одновременно поднимая бандану с глаза с шаринганом. Пока противники пытались понять, какой же из клонов настоящий, Копирующий использовал технику земляной тюрьмы. Кто-то из противников попался. Их крики разносились над бамбуковыми зарослями. В ответ вся местность вздыбилась каменными кольями. Один из шиноби Кусы вышел вперед и, указав на настоящего Копирующего, ударил обеими руками в землю. Почва задрожала, раскрываясь глиняным ртом с зубами-камнями, и сомкнулась, проглотив бревно, вызванное техникой замещения. Какаши ответил огненным шаром, поджигая заросли со скрывающимися там противниками.       Откуда сбоку выскочил чунин, ещё совсем мальчишка, но тут же замер, пойманный в ловушку гендзюцу. Обходя обездвиженного противника, Какаши достал кунаем второго, слишком легкомысленно приблизившегося. Джонин уклонился от серии сюрикенов со взрывными печатями, бросая свои в атаковавшего его бойца. Прогремевший сзади взрыв отбросил их обоих в полыхающие заросли. Прозвучавшее название атаки заставило снова переместиться, замещая себя на большой камень. Враги заметно сжимали кольцо, но Какаши не сдавался. Он снова атаковал техникой земляной тюрьмы и копированной в детстве техникой гигантского обвала. Снова раздались стоны и крики. Противники временно отступили.       Дышать было тяжело, пот стекал по лицу, и даже солнце мешало, слепя и без того уставшие глаза. Какаши пересчитал оставшихся шиноби Кусы. Их было шестеро. Всё равно слишком много на его одного. Джонин усмехнулся, проверяя остатки холодного оружия. Три куная и один сюрикен. Может начать о чём-то сожалеть? Какаши вытер пот с лица и ощутил, как холодная струйка потекла по спине. Что ж, помощи ждать неоткуда. Копирующий бросил один из кунаев в высунувшегося шиноби Кусы. Вражеский боец с криком пропал. Осталось два куная и один сюрикен.       Ветер потянул в его сторону, раздувая огонь в бамбуковых зарослях и заполняя густым дымом низину. Кашляя, Какаши пригнулся ниже к земле, пытаясь не пропустить следующую атаку. Но не заметил её появление.       Ажурная тень бамбуковых листьев затрепетала. Разгоревшийся огонь сразу угас, лишившись подпитки воздухом. Тонкие бамбуковые стебли выдрало с корнем. Столб урагана почти беззвучно в густых зарослях нарисовал широкую просеку, расшвыряв засевших там шиноби Кусы. Какаши рассмотрел широко раскрывающиеся рты, выкрикивающие слова атак. Земля внизу чавкнула и стремительно начала затягивать ноги в песчаную воронку. Сверху посыпался град кунаев с сюрикенами. Но вместо двух застрявших в песке тел, на поверхности остались только обрубки брёвен.       Какаши опустил Химе в нескольких метрах от их первоначального нахождения. Глядя на падающих людей, девушка вытянула вперед поднятые кверху ладони, но джонин был другого мнения. Все пятеро шиноби Кусы земли коснулись уже мёртвыми. - Я рад, что Вы вернулись, – сказал Какаши, опустил бандану на глаз и начинал подбирать разбросанные по земле кунаи и сюрикены. Где-то в стороне валялся сброшенный в пылу сражения рюкзак. - Правда? – удивилась Химе. – А я ду… - Что? – быстро спросил джонин, поворачиваясь к ней лицом. И увидел, как у ног девушки взметнулась земля. Шиноби Кусы с размаху воткнул в казавшийся таким ненадёжным доспех остро отточенный кунай. Какаши ощутил, как внутри всё перевернулось. Но в следующий миг кусовец отлетел на десять метров, приложился о торчащий из земли толстый корень и затих. На белой броне не осталось и царапины. - Я его убила? – Химе кинулась к лежащему без сознания противнику, но джонин не позволил ей сделать больше пары шагов, отпихивая в сторону. - Какого чёрта Вы творите? Он пытался Вас заколоть! – метким броском Какаши добил кусовца и потянул девушку к своему рюкзаку. – И вообще, нам пора выдвигаться!       Химе, вздыхая, еле тащилась за Копирующим. Джонин понимал её чувства, но сейчас было не время для сожалений. Скоро уничтоженный ими отряд найдут, и тогда следующая погоня с более сильными бойцами. Он попытался донести эту мысль до девушки, но она была слишком расстроена.       Густой бамбуковый лес сменился на многовековые гинкго, в густой тени которых росли только низкорослые кустарники. Местами проглядывала сильно заросшая выложенная плитами дорога с кое-где встречающимися развалившимися часовнями. Какаши подошёл к одной, с наиболее уцелевшей статуей бога-покровителя путешествующих и, сложив вместе ладони, попросил у Дзидзо-сан хорошей дороги.       Химе с подобным явно была не знакома. Она наклонилась, пристально рассматривая статуэтку лысого человечка, изредка бросая на Какаши косые взгляды. Джонин объяснил суть Бодхисаттвы и учения о нем в общих чертах. Девушка покивала и тоже сложила руки в мольбе. Перед Дзидзо-сан остались лежать три онигири в бамбуковом листе.       К вечеру они добрались до большой деревни. Остановившись за околицей джонин развязал рюкзак и начал перебирать подготовленные вещи. Вскоре на свет показались свиток и небольшая повязка на глаз. Какаши достал из свитка два широких черных плаща. - Мы можем попытаться переночевать в местной гостинице, – снимая с головы бандану с протектором и укладывая в рюкзак, сказал Копирующий. – Держите плащ! Химе надела предложенную верхнюю одежду и сразу утонула в ней. Плащ был слишком велик. - М-м. У меня есть другая одежда, – сообщила девушка, снова выдвигая клавиатуру из предплечья доспеха. Несколько ударов пальцами по клавишам, касание к серьге на левом ухе, и доспех на Химе раскрылся в бледно-палевое платье с накинутым сверху фиолетовым плащом. Сейчас она больше походила на путешествующую даму из богатой семьи.       Дверной колокольчик в гостинице резко зазвенел. Среднего возраста мужчина оторвался от поедания большого бутерброда с мясом и салатом и приветливо кивнул вошедшим. - Чем могу помочь?