Смерть?..

      Она помнила этот город другим. Многолюдным. Живым. Со множеством светящихся в ночи вывесок и окон, шумом проезжающих машин, гомоном прохожих, воплями мартовских котов, стуком трамвайных колес, пением птиц и криком чаек, с огромным парком с озером в центре.       Когда-то здесь вот на этом самом месте, где раньше была одна из потаённых троп парка, и там, чуть подальше, вон у того изъеденного ветрами камня, и еще вон у тех засохших деревьев, что некогда были красиво стрижены, она видела жестокость ради забавы. Подростки беспощадны в своей безнаказанности. Кто защитит маленькое беспомощное существо? Никто не захочет даже марать рук. Ее топили, избивали, жгли, натравливали собак. И каждый раз она молила о смерти, и каждый раз смерть обходила ее стороной, словно насмехаясь. Добра в ее жизни не было никогда, и она начала сторониться людей, избегать их, научилась не доверять их протянутым рукам.       Сейчас город умирал. От сильных ветров и засухи дома покрывались сетками трещин и рушились, уцелевшие вывески ржавели и рассыпались, как и машины, брошенные своими хозяевами, птицы давно улетели, озеро исчезло, трава пожухла и превратилась в пыль, деревья засохли и стоят черными остовами, напоминая о былом великолепии. На месте зеленых лужаек пустыня. Те немногие жители, что не смогли уехать, влачили жалкое существование, не чураясь никаких способов для выживания.       В округе почти не осталось ни воды, ни пищи. Она ослабела, еле передвигала ноги, но упорно продолжала двигаться вперед. Туда, в тень, чтобы никто не видел, чтобы избежать обязательных издевательств, если ее найдут. До спасительной тени оставалась пара шагов, как что-то резко подняло ее вверх. Она почувствовала горячие руки, прижавшие ее к широкой груди, и голос - хриплый, низкий, говорящий что-то успокаивающее. В нос ударил запах сигарет и уюта, которого она никогда не знала. И почему-то сразу захотелось довериться этим рукам, этому голосу, чего никогда не случалось прежде, ведь она не верила людям. Но это было последнее, что она смогла почувствовать в своей жизни…