Странички прошлого

Заслышав знакомые шаги в коридоре, Элиот забрался в кровать и уселся, скрестив руки, с самым воинственным видом, на который был способен. Он принял сегодня трудное, но важное решение, и это решение готов был отстаивать до последнего. Гилберт остановился перед комнатой младшего брата, поудобнее перехватил толстенький сборник со сказками народов мира и деликатно постучал. — Входите, — солидно возвестил Элли, готовившийся к этому весь день. Гилберт с трудом сдержал смешок. Надо же, совсем как взрослый. — Элиот? — он вошёл и остановился в дверях, улыбаясь. — Я пришёл почитать тебе. Какую сказку ты хочешь сегодня? — Я решил... — Элли набрал в грудь побольше воздуха и повторил увереннее: — Я решил, что больше мне не нужно читать сказок! Я уже взрослый и буду читать сам, — и посмотрел на него, нахмурив бровки. Гилберт аж на месте застыл. — Н-не нужно? — неуверенно переспросил он. Но... даже в голове не укладывается. Он успел привыкнуть проводить с младшим братишкой вечер за книгой. Винсенту сказки действительно уже не интересны, но Элиоту... — Не нужно, — кивнул Элиот, почувствовав, что уверенность куда-то исчезает. Нет, он должен! Он и правда взрослый! — Я уже не маленький, чтобы мне читали сказки. Гилберт опустил взгляд. Вот как... Действительно, совсем как взрослый. — Хорошо, — тихо ответил. — Оставить тебе книгу? — Да, пожалуйста, — Элиот упрямо уставился на одеяло. Расстраивать Гилберта он не хотел, но брать свои слова назад не хотел тоже. Может, позвать поиграть его завтра... Гилберт, конечно, серьёзно расстроился, но постарался взять себя в руки. Подошёл к постели брата, отдал книгу и заботливо поправил одеяло, не задумываясь, взрослый он или нет. — Тогда спокойной ночи, — он придвинул лампу на тумбочке ближе к постели. — Не зачитывайся до утра, — улыбнулся и направился к двери. Всё равно надо будет проверить в одиннадцать, спит ли уже. — Спокойной ночи, — пожелал Элиот, устроившись поудобнее под одеялом и открыв книгу. Гордый тем, что Гилберт признал его взрослым и не стал спорить, втайне он всё-таки сомневался немного, правильно ли поступил. Без Гилберта стало... скучно. Вскоре в дверь постучали снова; почти сразу она распахнулась, гость и не думал ждать ответа хозяина. — Почему мой маленький Элли ещё не спит? — удивлённо спросил Эрнест, подходя к его постели и присаживаясь на краешек. — Я не маленький, — ворчливо ответил Элли. — Я читаю книгу. — Сказки? Давай лучше я, — с энтузиазмом предложил Эрнест. Он очень любил читать для младшего брата, хотя обычно эта привилегия отводилась Гилберту. Интересно, почему это он сейчас не с Элиотом? Эрнест потянул книжку из рук брата, но тот вцепился в неё практически намертво. — Нет! — почти панически. — Я взрослый и буду читать сам! — Я тоже взрослый, — авторитетно заявил Эрнест, потрепав брата по волосам. — Поэтому ты должен меня слушать, а не портить зрение по вечерам. — Будто ты себе не испортишь, — фыркнул на это Элли. Книгу снова потянул к себе. Эрнест вздохнул. — Ну не упрямься, братик. — Сам не упрямься, - заупрямился Элли. — Гилберт же не упрямился! — А ты и ему не разрешил тебе почитать? — поразился Эрнест. Это была давняя традиция. Хотя Эрнесту и Клоду она не нравилась, в этом они с братом не спорили. Теперь стало понятно, почему Элли был один сегодня. — Не разрешил. И тебе не разрешу, — сердито сообщил Элиот, сверкая клычком. — Я сам! Я уже слишком взрослый, чтобы мне читали! — Нет, ты маленький, мой маленький любимый брат, — рассмеялся Эрнест, сгребая его в охапку и открывая книгу. — И всегда будешь маленьким для меня. Где ты остановился? Надувшемуся Элиоту не оставалось ничего иного, кроме как слушать длинную сказку в исполнении брата. На следующий вечер борьба за независимость продолжилась.