Созвездие дракона. Тёмная эра

На дворе стояла глубокая новогодняя ночь, снег наполнил улицы города так, что не было видно земли. Этот день прошёл невероятно хорошо, все веселились и радовались, точнее почти все. Увы, но этот год был особенным, это был год дракона. И что в этом такого особенного? Спросите вы. Ведь год дракона бывает раз в двенадцать лет, как и года оставшихся животных. Увы, в этот год даже у самой обычной и бедной семьи был шанс того, что их новорожденный ребёнок будет принадлежать к расе крылатых змеев. Сейчас вы, небось, подумали, что, наверное, в этом печально то, что драконы ужасные чудовища, что грабят дома, едят людей и похищают прекрасных дамочек. Может, в параллельной вселенной и так, но не в нашей. Раньше драконов почитали, они жили мирно, как и с людьми, так и с магами, но это было до одного маленькой, даже можно сказать большой, нет, громадной беды. Позвольте мне рассказать всю суть происходящего. Несколько лет назад наша империя была одна целая земля, вокруг тогда царила гармония и спокойствие, и правил нашей империей добрый и справедливый император Зиан. Зиан не был ни магом, ни драконом, но его все равно почитали и уважали, народ любил императора, но счастье не вечно, ничто не вечно. Зиан состарился и умер, но на престол были приемники, два сына близнеца Лей и Ксу. Молодые братья решили не спорить о том, кто встанет на трон, а спросить у народа. Лей знал, что у него нет шансов, ибо он был не самым лучшим членом семьи. В отличие от брата, Лей был эгоистичен, безжалостен и невероятно агрессивен, он жаждал власти ради того, чтобы видеть боль и страдания других. На вечернем завтраке, за день до выбора правителя, Лей подсыпал яд в бокал брата. Ксу в тот же вечер скончался, а Лея объявили новым императором. Так начался хаос. Император никого не щадил. Любой, кто попадёт в тюрьму, так же и умирал от голода либо был казнен на потеху самому императору. За использование магии страшно карали, ибо лишь воинам императора можно было ею пользоваться, не боясь наказания. И народ терпел. Восставать против императора было бессмысленно, в его рядах каждый воин являлся магом либо земли, либо огня. Даже драконы не показывали себя, предпочитая отсиживаться в людских обличиях. Но император побоялся и призвал мудрых шаманов, они наложили на драконов заклятие, которое запрещало бы им превращаться в драконов или использовать магию стихий. Крылатые были озлобленны, им явно был не по душе этот приказ, и все же началось восстание. Но как ни старался народ, восстание все же было подавленно, погибло много людей в тот день. Увидев, что твориться с народом, двое председателей верховного совета забрало себе часть граждан, что к ним когда-то привязал император, и уплыло с континента. Председатели организовали две новые империи. Одна империя занимала три больших острова находящихся далеко в океане, а вторая захватила небольшой кусочек земель континента и все прибрежные острова. Прошло полгода с момента воцарения Лея. И решил император узнать о своей судьбе у одной мудрой гадалке, которая, если верить слухам, никогда не ошибалась. Старушка явилась к императору, но её предсказание было мрачным для императора. «Ты погибнешь через несколько лет от когтей могучего дракона», - молвила старушка. Тогда Лей приказал убить всех драконов, а самих их осталось малочисленное количество. Потом он вновь призвал могучих шаманов, и те наложили заклятие, основываясь на костях уже погибших змеев, теперь драконы могли рождаться только на родине самого первого из драконов. Прошел год, и вновь мы вернулись в начало истории. Ночь на дворе, император разослал своих воинов проверить все дома граждан, дабы воины выполнили самое страшное и ужасное из поручений. Войны должны были убить всех новорожденных. В тот день было пролито слез, безутешных матерей и отцов, больше, чем крови. Но одна мать все же уберегла своё дитя, чудом, но она смогла это сделать. Мать грела надежды, что её новорожденный сын обычный человек, но она была не права. Прошло одиннадцать лет, до следующего года дракона оставалось не так много, и все ещё правящий император вновь призвал ту старушку, он стал смеяться над ней, но она ответила так же, что через пару лет его убьёт дракон. Император был разгневан, он посадил старушку в тюрьму, а на следующий день её казнили, и лишь потом он понял свою ошибки. Император понял, что убили не всех детей, и среди оставшихся явно был дракон. Лей призвал Тайную стражу. Тайная стража – это общество секретной армии по выслеживанию и уничтожению врагов государства, они обладают невероятными боевыми средствами передвижения Шер-шекторами. Сами Шер-шекторы были гигантскими тарантулами с тремя собачьими носами около глаз, мощным рогом над пастью, длинным хвостом с жалом как у скорпиона, а также со способностью сливаться с окружением и выслеживать любое живое существо по запаху. Император приказал страже обыскать город и найти ребёнка-дракона. Тут и начинается наша с вами история. По дороге пронеслись трое одетых в латы бойца, за ними следовал человек одетый в чёрную одежду, его трудно было разобрать в ночи, этот наряд позволял одному из Тайной стражи отлично сливаться с царившей ночью, да и сам он был один из магов тьмы. Вот неподалёку послышались крики младенца, которые тут же утихли во тьме, но тут же возобновились через пару минут, но только с другой стороны. Четвёрка подошёл к одному из домов. Воины тут же впились в мага глазами, а тот лишь поднял руку, как тут же будто не откуда рядом вырос Шер-шектор. Паук-мутант поднял голову и принюхался, но все было напрасно, в этом доме не было детей, в нём жил старый рыболов-вдовец. Воины, немного приуныв, побрели дальше, паук же не перестал нюхать воздух, тем самым насторожив своего хозяина. Не прошло и минуты, как восьмилапый тарантул рванул вперёд, подбежал к одному из домов и выбил одной из массивных лап дверь. Воины тут же ворвались внутрь, а за ними вошёл и маг, паук остался на улице, ибо его размеры не позволяли пройти внутрь. На первом этаже никого не было, четвёрка нашла взглядом лестницу и поднялась на второй этаж, там была дверь, закрытая на ключ. Удар ногой, и дверь весит полу сорванная с петель. Воины вбежали в комнату и встали в защитную позицию. Маг вошёл. Около стены сидели родители и прижимали к себе мальчика лет одиннадцати. - Что вам надо? – взволнованно стала говорить женщина, – до года дракона ещё далеко, зачем вы устраиваете обыск? Убиваете детей? Что вам надо? – закончив, молодая мать пуще прежнего прижала мальчика к себе. - Хе-хе, – усмехнулся маг тьмы, – просто у нас поступило заявление, что одиннадцать лет назад были уничтожены не все дети-драконы, кто-то выжил, – маг стал медленно приближаться все время, жестикулируя, по ходу приближения он достал из ножен тёмный кинжал. – Сколько вашему мальцу лет? – маг присел на корточки около семьи, он провёл рукой по волосам матери, муж с трудом сдержался, как бы не врезать ему. - Десять! – грозно сказал муж. - Ты лжёшь! – вскрикнул маг, и клинок порезал плечо мужчине. Ребёнок заплакал, а мать прикрыла рот рукой и в страхе уставилась на мага тьмы. - Ну, думаю, ты не солжёшь, помни, детка, маги тьмы чувствуют ложь, – маг улыбнулся, обнажив два небольших клыка, такие клыки вживляли, вместо обычных зубов, всем повелителям стихии тени. - Я ничего тебе не скажу, – прошипела девушка. Маг вновь усмехнулся, и, вырвав ребёнка из рук матери, прижал к себе, и поставил к горлу мальца клинок. - А теперь ты заговоришь?! Одна ложь, и он решиться жизни, – злобно кричал маг. - Ладно, ладно. Я все скажу, только не трогай его, – через слезы говорила мать. В это время отец рванул в сторону мага, схватив стоящий неподалёку стул. Но только он хотел ударить тёмного, как тот вместе с ребёнком испарился и, тут же появившись позади мужчины, воткнул ему в спину клинок. - Глупо, – рыкнул тёмный и вновь приставил клинок к горлу мальчика. Мать с минуту смотрела на бездыханного мужа, маг свистнул, привлекая внимание, и слегка надрезал горло малыша, послышался душераздирающий крик боли. - Одиннадцать и полгода, он родился в год дракона. Но он обычный ребёнок, честно, прошу, не убивайте, – мать упала на колени перед магом, тот плюнул её на голову. - Что с ним делать решит император, – маг пошёл к выходу, все ещё держа клинок у горла мальчика, у двери он остановился и радостным голосом сообщил воинам: – Развлекайтесь с ней мальчики, только не забудьте ее потом убить, казнь любому нарушившему приказ императора, ха-ха, – и вышел. На улице тёмного мага ждал его верный паук. Тёмный вместе с мальчиком взобрался верхом на Шер-шектора и отдал приказ восьмилапому двигаться во дворец к императору. В небе послышался вой сигнального горна, значит, кто-то ещё нашёл сокрытых детишек. Маг достал свой горн и тоже подул, оповещая о своей находке. Грозный император сидел, полулёжа на троне, подперев рукой голову. Ему было скучно. Лей любил, когда народ страдает, да, но он сам очень хотел бы поучаствовать в обходе домов, жаль, ведь в наше время стало слишком не спокойно, любой может всадить нож в спину. Император боялся, он не мог спокойно разгуливать по улицам своего города, пока дракон ещё жив, дракон явно ещё маленький ребёнок, но, как поговаривали мудрецы из восточного храма, нельзя недооценивать своего врага, каким бы он ни был. Двери тронного зала распахнулись, и внутрь ворвались десять воинов королевской армии, восемь из них были в обычных латных доспехах, значит, маги земли, а двое ещё и в рыжих плащах, значит, маги огня. Они разделились по пять человек, и каждая пятерка встала около левой и правой стены. В зал вошли пятеро магов тьмы, впереди них шли трое одиннадцатилетних детей, закованных в кандалы, двое мальчиков и девчонка. Подойдя к ступеням, ведущим к трону, процессия остановилась, маги поклонились. - Это укрытые в год дракона дети, – заговорил один из магов тьмы. – Среди них есть дракон, а может даже два, – закончив, маг вновь поклонился. - В тюрьму их! – крикнул император, – завтра ко мне прибудут шаманы, мы выясним, кто из детей дракон, обычных детишек мы убьём, а вот дракона. Молитесь, чтобы не оказаться на месте рептилии! – маги схватили детей и стали удаляться из тронного зала. – И удостоверьтесь, чтобы им тоже надели наши «необычные» наручники, дракон-детёныш не значит, что не умеет колдовать! – выкрикнул напоследок император и вновь устроился на своём троне, как до прихода магов. Один из охранников шагал по коридору тюрьмы, он вёл троих детей в наручниках, те даже не пытались сопротивляться, это было бессмысленно. Они проходили мимо клеток, в каждой сидело по два-три заключенных, почти все они были страшными и уродливыми. Кого-то посадили за убийство, кого-то за кражу, а кого-то за использование магии. Большую часть тут в скором времени ждала смерть. Охранник остановился у единственной пустой клетки, достал ключи, и, открыв её, толкнул детей внутрь. Дверь вновь закрылась, послышался скрежет ключей в замочной скважине. Дети разбрелись кто куда и сели на пол, ибо в клетке не было даже лавочки или кровати. Отчаяние охватило тройку, им была уготована смерть, а кому-то из них и более страшная кара. Вдруг, послышался смех из правой клетки, один мальчик подсел поближе, прислонил ухо к стене и стал слушать разговор заключенных. - До чего опустился наш король, сажает в тюрьму мелкоту, а ведь раньше он был более грозным, теперь опустился до детей, – сказал грубый, мужской голос. - Не могу не согласиться, конечно. Но если верить слухам, которые распускают воины императорской армии, то один из этих мальцов самый настоящие дракон! – сказал более молодой, женский голос. - Хм… Завтра к императору прибудут шаманы, детям не избежать казни, а как только он расправиться с ними, то явно устроит какое-нибудь мероприятие или праздник в честь смерти последнего дракона. Вы знаете, что бывает на этих мероприятиях, и, думаю, он явно выберет некоторых заключенных, дабы прилюдно казнить, как всегда. Думаю, нам нужно совершить побег! – закончил третий заключенный, обладающий мужским, подростковым голосом. - И как мы совершим побег? Тут конечно много магов, но наручники, они мешают колдовать! – строго сказала девчонка. - Всё продумано. У меня есть знакомы охранник, который мне должен, он даст нам ключ, положитесь на меня, на завтраке мы подговорим наших устроить бунт во время прибытия шаманов. И во время потасовки мы сбежим! – изложил свой план подросток. - А другая охрана, да и тюрьму нашу ров с водой окружает, а водных магов с нами нет, – досадно проговорил мужчина. - Это тоже моя забота. Вам, главное, просто расправляться с охраной на пути и следовать за мной, я выведу нас на свободу. Идёт? – подросток усмехнулся. - Идёт! – подали голос одновременно оставшиеся двое заключенных. Крик охранника разбудил часть заключённых, а те в свою очередь разбудили остальных, мало кто остался мирно спать, ведь уже утро, время завтрака. Все заключенные собрались в тюремной столовой и расселись по местам. Троица из соседней клетки сели за один стол и теперь бодро обсуждали все, даже малейшие, детали своего побега. Дети уселись за самый последний стол, надеясь, что на них не обратят внимание. Шестнадцатилетний парень из тройки, по имени Шан, подозвал проходившего мимо старого охранника. Старик оглянулся и маленькими шагами подошёл к столу. - Ты принёс то, что мне нужно? – прошептал Шан, старик кивнул, достал ключ и передал его в руки Шана. - Шаманы прибудут через час, – оповестил охранник и так же медленно отошёл от столика. Подросток спрятал ключ в кармане и продолжил трапезу. Вернёмся к детям. - Что с нами будет?! – разнилась девочка. - Убьют, как есть убьют, и родителей наших убили, и нас убьют! – проговорил один из мальчишек. Девочка стала плакать и вытирать слёзы руками, говоривший мальчишка тоже погрустнел, лишь третий ребёнок сидел и молча смотрел на стену, подперев голову рукой. - За что они нас так? – запинаясь и всхлипывая, провыла девочка. - Они думают, что среди нас есть дракон! Эти рептилии уже давно вымерли, а им все не уймётся, император наш явно чокнутый! – ответил все тот же мальчишка. – А тебе что? Не страшно, что ли? Все равно, что ли?! – поинтересовался он у молчавшего все это время Киана. - А чего бояться, все равно рано или поздно умрём, – мрачно и тихо ответил мальчишка. Послышался вновь крик все того же охранника, он оповещал, что время завтрака окончено и чтобы все немедленно шли назад в клетки. По пути Шан заводил краткие диалоги со всеми заключенными подряд, подговаривая на побег. Более половины, с кем он говорил, поддержало его идею, а подговаривал он, пока все не дошли до клеток. Прошёл час. В тюрьму пришло трое воинов, они подошли к клетке с детьми, открыли ключом, что был взят у стоящего неподалёку охранника, и каждый из них схватил по ребёнку. Вдруг дверь соседней клетки открылась, и из неё вышли трое заключенных. Двое воинов отпустили детей и, немного недоумевая, схватились за оружие, оставив своего третьего приглядывать за всей малышней. Но не успели воины и сделать шагу, как их оружие заржавело и рассыпалось на кусочки, и только сейчас они заметили, что у заключенных не было наручников. Потеряв оружие, воины перешли на магию. Бойцы создали несколько огненных пульсаров и приготовилась атаковать. Заключенные встали в боевую позицию. Началось сражение. Воины прицелились и стали кидать огненные пульсары, первый воин попал двумя пульсарами по самому старшему из троицы, второй же промазал всеми своими пульсарами. Мужчина, лет пятидесяти, разозлился, ударил со всей силы ногой, и металлический пол потрескался, открывая землю на которой стояло само здание. Шан что-то прошептал, сделал пару жестов руками, и из земли вылезло несколько шипов, ещё одной движение, и шипы оторвались от земли и полетели в стражников, они не успели увернуться от атаки и были припечатаны кольями к стенам. Воин, державший до этого детей, отпустил их и медленно стал отходить назад, подняв руки в жесте того, что сдаётся. Хмыкнув, Шан подошёл к висевшим на стене воинам и стал их обыскивать, найдя двое ключей, он отдал их своим друзьям и сказал: - Открывайте клетки и наручники, господа, сегодня мы покидаем это отвратительное место! – сам Шан достал ключ, что ему дал старик, и, подойдя к детям, стал открывать их наручники. Двое детишек обрадовались и обняли Шана, но не Киан, он грозно посмотрел на подростка и что-то пробурчав, подошёл к третьему воину, что стоял около стены, дрожа и прикрывая лицо руками. Киан стал, не моргая, смотреть в глаза трусливому солдату, тот же ничего не понимая, не стал отводить взгляд. Шан, двое детишек и некоторые уже вышедшие заключенные в любопытстве поглядывали на эту сцену. Вдруг Киан прикрыл глаза на десять секунд, а когда открыл, вместо обычных глаз там были кошачьи, зелёные глаза с вертикальным зрачком. Мальчик оскалился, обнажая целый ряд острых клыков. Руки у него покрылись зеленоватой чешуей, а на пальцах, было несколько длинных и острых когтей, между которыми мелькал сгусток электричества. Киан поднял когтистую лапу и коснулся ею стражника, того мгновенно охватил сильный разряд тока, и воин упал на пол без сознания, но тело его ещё подёргивалось. - Он слишком много знал, – прошипел не своим голосом Киан. – Уходите, я отвлеку их, им нужен я, – мальчик вновь закрыл глаза, а когда открыл, то зрачок вновь стал нормальным, когти и чешуя быстро исчезли, а клыки стали нормальными зубами. Киан упал на колени и стал что-то нашептывать. Многим заключенным уже было не до этого «представления», они ломали и кружили все подряд, некоторые уже успели подраться, но все они стремились найти выход отсюда и выбраться на волю. Сокамерников мага земли уже не было видно, наверное, они уже были у выхода или близко к нему. Шан объяснил детям, что делать и куда бежать, а сам подошёл к непонятному существу, которое уже трудно было назвать человеком. - Ну же, вставай, – Шан поднял на ноги Киана, и, схватив за руки, побежал в сторону ближайшего выхода, мальчик стал вырываться. – Да не волнуйся ты, нам надо как можно быстрее выбираться, всё будет нормально, – попытался успокоить его Шан, но Киан все продолжал вырываться. Шан остановился и строго взглянул на мальчишку. – Пойми, я пытаюсь помочь, – грубо сказал маг земли. - Зачем? Зачем тебе помогать какому-то ребёнку, зачем помогать крылатой твари, ведь тебе не выгодно вмешиваться в цели императора, спасать полукровку! – тоскливо проговорил Киан. - Зачем мне это я расскажу потом, а сейчас надо спешить, пока стража не подавила бунт и не перекрыла все выходы! – Шан вновь схватил мальчика за руку и понёсся к выходу, но на этот раз Киан не сопротивлялся, а через минуту уже бежал впереди мага земли. Ребята неслись, как могли, многие заключенные уже были схвачены или убиты стражей, и остался лишь один не заблокированный выход. Наконец-то добежав до выхода, который, по сути, являлся огромными воротами, они обнаружили, что ворота были на половину закрыты, а дорогу впереди уже стала преграждать стража. - Так, какой стихией ты владеешь? – быстро выкрикнул Шан. - Стихиями вообще-то. В мою классификацию входят: Воздух и Электричество, – постарался так же быстро ответить Киан. Двое магов огня, совместными усилиями, подожгли пол на пути к воротам, и позади ребят. Шан взмолился богам, и стал прощаться с миром. Но мальчишка вновь прикрыл на несколько секунд глаза, и вновь открыл их, но уже опять с вертикальными зрачками. Послышался звук рвущейся одежды, Шан мелком взглянул на Киана, и увидел, как из-под рубашки быстро вырастают тёмно-зелёные крылья с белоснежной перепонкой. Но кроме глаз и крыльев более ничего не поменялось. Киан взревел, взмахнул крыльями, и, сделав вираж, поднял Шана над землёй. С трудом полукровка стал энергично махать гигантскими крыльями. Ворота были уже практически закрыты. Киан раскрыл крылья полностью, пару секунд помедлив, он все же закрыл их, и сильный толчок воздуха за мгновение перенес их через огонь и вытолкнул из ворот, где они чуть не застряли. Взмах крыльями, ещё взмах, и ещё. Мальчишка, лет одиннадцати, с гигантскими драконьими крыльями летит над городом, а в его руках болтается и орёт от страха, припоминая всех своих родных и родных мальчишки, маг земли. - Я маг земли, ЗЕМЛИ, понимаешь, моё место на земле, хватит, опусти-и-и-и, – орал Шан. – Тем более в воздухе нас так легко заметить, мы слишком приметные. Нас же сбить с баллисты могут или маги огня своими пульсарами. Вон туда, давай опустимся туда, – Шан указал на тёмный переулок между старыми, бедными домами. - Тут один инцидент, я приземляться не умею, – усмехнулся Киан. - Что?! Ты же дракон! Как так?! – и вновь Шан стал перечислять, на кого похож Киан и кто его родил. - Понимаешь, мои родители предпочитали скрывать, кто я, чтобы император не узнал, поэтому я никогда не пользовался магией, не принимал свой истинный обличий и уж тем более не летал. Но сейчас можно, все равно этот психованный явно теперь знает, кто тут дракон, – закончив, Киан невольно рыкнул. - Так почему не принять свой истинный облик? – задал весьма уместный вопрос маг земли. - Эм… Понимаешь… - Берегись! – завопил Шан, и Киан еле-еле смог увернуться от летевшего в него огненного пульсара. Взглянув вниз, Киан увидел, что их преследует с десяток магов огня и трое магов земли. Маги ехали верхом на Альфа-ящерах. Альфа-ящеры – гигантские ящеры с приплюснутой головой и гребнем на ней, жабрами и невероятно огромными клыками, а также с ластами и акульим гребнем. Могут ловко лазить по деревьям, быстро бегать и хорошо чувствуют себя в воде, хвост также покрыт шипами и иглами. Являются транспортом всадников императора. Ещё несколько пульсаров полетело в ребят, Киан ловко от них уворачивался, а после стал медленно снижаться, ибо его перепонку на правом крыле все же прожгло огнём. Перед тем, как врезаться в крыши домов, полукровка сделал ловкий вираж и завернул в тёмный переулок. Приблизившись к земле, Киан закрыл крылья, и двоица кувырком покатилась по каменной дороге. Киан потерял сознание от мощного удара головой о землю. Шан с трудом поднялся, взглянул на уже обычного мальчишку, подошёл к Киану, и, взвалив его себе на спину, побежал, куда глаза глядят, надеясь оторваться от погони. Но, как маг земли не старался, сломанная после приземления нога слишком сильно замедляла его. Оглянувшись, Шан увидел позади отряд воинов-магов. Пару движений руками и тихий шепот заклинания, и мага дорогу заслонила большая каменная стена. Маг земли израсходовал последнюю свою магическую энергию ради постройки этой стены, в глазах помутнело, и Шан медленно стал падать, теряя сознание. Тьма, вокруг лишь тьма, но ни прошло и секунды, как тьма сменилась на ночное, звездное небо, а в центре из камней простроилась довольно большая платформа. Киан оказался в центре этой платформы. Он огляделся, обычно ему не часто сняться сны. Мгновение, и рядом с платформой стал кружить красный крылатый китайский дракон. Перестав кружить, рептилия приземлилась на платформу, встав на задние лапы, она уставилась на полукровку с любопытством и вниманием в кошачьих желтых глазах. Фыркнув, дракон издал рёв, оторвался от земли, и, схватив Киана, понёс его куда-то. Звездное небо быстро сменилось на коридор древнего замка. Слева и справа были каменные стены, на полу был красный ковёр, а сами стены обвешаны картинами с изображением китайских драконов и людей. Дракон стал меняться, а через пару секунд на месте красного змея стоял старик в золотом халате, его белая борода свисала чуть ли не до земли, а седые волосы были собраны в пучок. Старик поманил Киана рукой и направился вдоль коридора. В конце был тупик, ещё одна стена, и на ней тоже весела картина, только с молодым зелёным крылатым китайским драконом с белыми перепонками и брюшком, и тёмно-коричневым мехом. Клыки слегка выглядывали из-под верхней губы, зелёные кошачьи глаза смотрели, будто в душу, между длинных черных когтей был виден сгусток энергии. В отличие от других картин рядом с драконом не было человека, он был один. Киан провёл ладонью по полотну картины и взглянул на старика, тот кивнул, развернулся к мальчику и начал рассказ: - Ты не знаешь, кто ты на самом деле, не знаешь, какая судьба тебе уготована, но, тем не менее, тебе от судьбы не уйти. Твоё предназначение - свергнуть императора, вернуть мир и процветание в наши земли, вновь объединить все три империи. Ты, Киан, следующий среди драконов-защитников. Мы драконы-защитники не обычные существа, на нас ложиться огромная ответственность. Наша цель защитить народ драконов. Увы, все мы давно уже погибли, одиннадцать лет назад связь оборвалась, более на свете не появится ни одного дракона, поэтому судьба этого мира ложиться в твои руки, и никто не исправит твоих ошибок или ошибок человечества, нельзя делать неверных шагов, юный дракон. Видишь эту картину? – старик указал рукой на зелёного змея, – этим драконом можешь стать ты, главное, обучиться и познать мудрость всех девяти стихий. Огонь, вода, земля, воздух, тьма, свет, металл, природа, электричество. В твои способности вошли электричество, природа и воздух, эти стихии будут всегда помогать тебе и не покинут тебя, полагайся на них. Чтобы восстановить равновесие, как я ранее говорил, тебе надо свергнуть императора. Сделать это ты сможешь в год дракона, время, когда любой дракон напитывается силой и энергии, и становится практически неуязвимым. Тебе отведено полгода. Чтобы познать мудрость, ты должен посетить все четыре храма стихий и три храма драконов. Каждый храм драконов расположен в разных империях, храм бурь в империи Хань, храм солнца в империи Као и храм истинны в империи Гао. Сейчас ты находишься в империи Гао. Храм огня и земли находится в этой же империи, храм воздуха в Као, и храм воды в Хань. Ты будешь не один, я назначу тебе помощника. Дух одного из первых драконов, он мудр и всесилен, этого духа будешь видеть только ты, он будет вести тебя, указывать дорогу и помогать советами, в бою он тебе, увы, не помощник. А теперь прощай, и не бойся ответственности, теперь ты ДОЛЖЕН стать новым драконом-защитником, – закончил старик. Всё вокруг стало расплываться, значит, пора просыпаться, сон заканчивался. Киан приоткрыл глаза, вокруг было темно, он лежал на кровати в полной тишине. Полежав так с минуту и окончательно придя в себя, Киан поднялся и сел на край. Он оглядел себя, кроме новой рубашки, ничего не поменялось. Подняв глаза чуть выше, мальчик не смог увидеть ничего дальше протянутой руки, уж слишком было темно. Закрыв глаза, он вновь трансформировал их в зелёные кошачьи, и тьмы окрасилась в чёрные, серые и белые цвета. Теперь полукровка мог с легкостью осмотреть место своего пребывания. К удивлению, но вокруг не было ни каменных стен, ни стражи, ни железных клеток. Киан находился в довольно просторной комнате с деревянными стенами, шелковым ковром, застилающим основную часть пола, на противоположной от кровати стене было два окна, рядом с кроватью стоял книжный шкаф, а неподалёку располагалась бамбуковая дверь. Поднявшись, Киан еле-еле удержался на ногах и, чтобы не упасть, опёрся о стену и стал ковылять к двери. Только мальчик протянул руку, чтобы открыть дверь, как в центре комнаты что-то засветилось и замерцало. Киан прикрыл глаза и вернул им человеческий вид. В центре комнаты мерцал небольшой, зелёный шарик, что освещал все вокруг. Киан, прикрывая глаза рукой, медленно стал подходить к шарику, подойдя, он протянул вторую руку и коснулся ею шара. Шарик замерцал всеми цветами радуги и взорвался яркой вспышкой, от неожиданности Киан упал на пол и полностью закрыл глаза. Решив секунд через тридцать их все же открыть, Киан увидел небольшого зелёного дракона. Этот дракон был точной копией того, что был на картине во сне. Дракон сидел на полу, свернувшись, по-змеиному, кольцами, и разглядывал мальчика с нескрываемым любопытством. Надоев играть в гляделки, змей прокашлялся и принялся говорить: - Позволь представиться. Рю, дух-наставник и твой помощник. Думаю, Ранзил предупреждал о моем появлении, ну, такой старикашка с длинной белой бородой. А тебя, наверное, зовут Киан? Рад знакомству, юный дракон-полукровка. Ничего, со мной ты быстро станешь чистокровной рептилией, мой друг, – дракон улыбнулся, обнажая кучку острых клыков, а потом вновь прокашлялся и продолжил: – Ну что ж, где мы? Значит, в империи Гао, интересно... – дракон почесал затылок. – В храм истинны нам уже не надо, считай, всю истину тебе уже поведал Ранзил, а вот в храм огня и земли заглянуть стоило бы, потом отправимся в империю Хань, отсюда до неё ближе, чем до Као, а потом конечно в Као и вновь вернёмся сюда как раз в новый год. Итак, собирайся, меняй ипостась, и полетели! – дракон поднялся на задние лапы и вытянулся во весь рост, но через пару секунд погрустнел. – Ах, да. Ты ведь ещё не научился принимать свою полную ипостась, этому в храме солнца научишься! Ты ведь уже умеешь отдельно когти или нужные сейчас крылья материализовать? Вот и ладненько. Раскрывай крылья, и пошли отсюда, нам предстоит долгий путь! – дракончик повернулся к окну и медленно, но бодро, зашагал к нему, однако Киан не последовал за духом, поняв это, дракон резко обернулся, и, скрестив лапы на груди, осуждающе посмотрел на мальчика. – Чего ждём?! – грубо поинтересовался дух. - Я один не куда не пойду, как же Шан? Он ведь спас мне жизнь, я не могу его бросить, – печально проговорил Киан. - Не знаю, кто такой Шан, но раз так, то можно и прихватить его с собой, – немного злобно проговорил дух. Киан поднялся и подошёл к двери. Дракон подлетел к мальчику и обвил его шею, сам же устроил мордочку на левом плече мальчика. Выйдя из комнаты, они попали в коридор, напротив двери Киана была ещё одна дверь, точно такая же. Мальчик открыл эту дверь, поменял глаза на кошачьи и вошёл внутрь. В этой комнате все было точно так же, как в его, даже кровать была на том же месте. На кровати лежал Шан, он обнимал подушку, изо рта стекала слюна. - Маг земли?! – завопил Рю. – Я думал, Шан - это кошка или, в крайнем случае, собачка, или, вообще, человек, но маг земли! Ты в курсе, сколько эти ребятки весят?! Даже дракон с трудом их поднимет, один километр с этим чудом в лапах равносилен как минимум растяжению и как максимум разорванным перепонкам! – дракон с явным волнением рассматривал лежащего на кровати Шана. Киан шикнул на дракона, стараясь его заткнуть. – Да ты не волнуйся, меня видишь и слышишь только ты, – подметил дух. Киан стал толкать Шана, тот долго не хотел просыпаться, но вскоре открыл глаза, протёр их и стал вглядываться в темноту, но увидев огромные светящиеся кошачьи глаза, быстро рванул назад и прижался к стене, около которой стояла кровать. - К-Киан? – испуганно промолвил маг земли. - Я! – начал Киан. – Где мы, что это за место? – Киан присел на край кровати. - Эй, алло, полукровка ты наш! Улетать пора! Не тяни! – немного разозлился Рю. - Я не знаю, единственное, что помню, это то, как я выстроил стену перед нашими противниками, и тут, пустота, – огорчённо проговорил Шан. - А! Вы уже проснулись! – дверь резко открылась, и на пороге появилась старушка в кимоно. Она держала по кружке чая в обеих руках. Подойдя, старушка подала ребятам по кружке чая и поманила за собой рукой. Странно то, что она вполне комфортно ощущала себя в темноте, или то, что её не испугали светящиеся кошачьи очи Киана. Но ребята все равно пошли. Выйдя из комнаты, они обнаружили, что в коридоре, по которому шла старушка, тоже было темно хоть глаз выколи, из-за чего мальчик мало того, что не убрал драконье зрение, так и взял за руку Шана, дабы тот не заблудился или не наткнулся на что-нибудь по пути. Спустившись вниз, старушка вывела магов в кухню и усадила за стол, в кухне горел светильник, так что было хоть как-то, но видно, и Киан теперь мог отпустить Шана. Двоица уселась на стулья, стоявшие около стола. Старушка взяла чайник и, налив кружечку чая себе, села напротив гостей. Отпив немного, старушка принялась говорить: - Вам должно быть интересно, где вы, что тут делаете и как попали ко мне. Верно? Так вот, выхожу я из своего дома и вижу на улице: двое мальчишек лежат без сознания, рядом каменная стена, а за ней крики стражи. Ну, думаю, влипли вы двое, спасать надо, и притащила вас к себе. Думаете, зачем мне спасать каких-то оборванцев, что явно насолили воинам императора, а я скажу. Меня зовут Юрья, я гадалка и провидица, хотите и вам будущее нагадаю. Так вот, мне духи сказали, что в одном из вас невиданная сила, да за могущество тот будущее своё продал. Ещё давно. В год дракона было принято решение обменять спокойную жизнь на страшную и опасную. В обмен на эту судьбу была дарована мощь небывалая. Один из вас дракон, – закончила старушка и вновь глотнула чая. - Но как, вы такая слабая старушка… – начал было Шан, но шепот Киана прервал его. - Она не человек, – прошептал мальчик. - Верно, – улыбнулась старушка. – Знаете, мальчики, бежать вам из этой империи надо, в море, плывите в империю Хань, там можете утаиться, не властен там наш император, его бывший советник и часть бывшего люда нашего там властна, – проговорила бабушка. – Но полететь вам туда не удастся, люди ищут тебя дракон, – старушка указала морщинистой рукой на Киана. – Лучше с местным караваном договориться, дать монетку, а он, авось, и подбросит к порту, там, на корабли, и в Хань плывите. В империи той у меня сынок живёт, он уплыл туда ещё несколько лет назад, Нао-нао его кличут. Человек он в отличие от меня. Найдите его и скажите, что я послала, он и накормит, и напоит. Живёт он на острове Шень. А теперь, я выведу вас через чёрный вход, да к караванам подведу, денег дам, не волнуйтесь, но надо поторопиться, последний ночной караван до порта отходит через десять минут, – наконец закончила старушка, встала и быстрыми шагами пошла к двери. Выйдя на улицу, бабушка пошла в сторону, где обычно собирались караваны. Небо и правда было тёмным, ночь тут явно царила уже давно. Пройдя немного и чуток поплутав между домами, старушка все же вывела ребят к главным воротом, к месту сборки караванов у оных. Уже готовился к отбытия последний караван, запрягали лошадей, загружали товар. Наверное, вам покажется глупо отправляться караваном ночью, но единственные защитники караванов тут были наёмники, и все они относились к ордену «Тёмного дракона», а в этом ордене, как известно, было только маги тьмы или мастера тени. Глава каравана особо не выделялся, лишь медальон, что носят все главы из ордена «Тихого Тайблука», выделял его как лидера всей этой процессии. Старушка сделала знак рукой ребятам оставаться на месте, а сама подошла к главе каравана. Бабушка достала кошелёк с монетами, достала один золотой, что поразило главу, ибо редко встретишь кого-то пожилого с большой суммой наличных с собой, и, передав золотой главе, казала пальцем на ребят. Глава кивнул и жестом подозвал путников. Старушка, дождавшись двоицу, развернулась и пошла домой. Глава указал рукой на одну из пустых повозок. Ребята подошли к повозке и взобрались внутрь, но оказалось, что она была далеко не пустая. В глубине повозки были разбросаны мешки то с зерном, то с мукой, а также в углу находился деревянный ящик, на котором было большими красными буквами написано: «Осторожно! Опасно!». К входу в повозку подошёл один из работников, он отцепил два каких-то бруска, и вход накрыло полотном. Стало темно, не было видно и собственного носа. Повозка резко дёрнулась, значит, караван тронулся в путь. Уже завтра ребята должны прибыть в порт. Рю похрапывал, свернувшись рядом с Кианом калачиком, Шан тоже понемногу засыпал, лишь мальчик раздумывал о том, что же будет дальше и что за испытания преподнесёт им судьба. Император сидел на троне, перед ним стояла потрёпанная охрана и, жалобно глядя в глаза правителя, докладывала о случившемся. Все бы ничего, ведь сбежать умудрились всего тринадцать человек, но среди оных был дракон. После прибытия шаманы вычислили, что среди оставшихся в тюрьме двух детей не было дракона. Разъярённый император приказал охране доставить весточку ордену «Чёрного дракона», он хотел нанять наёмного убийцу, дабы тот, вместе с парой тёмных магов секретной императорской службы, нашёл и избавился от рептилии. Прошло несколько часов, и в тронный зал, без разрешения, ворвалась девчонка лет четырнадцати. Она была в броне из чёрного металла, на нагруднике были нарисованный два чёрных, сражавшихся дракона, символ ордена наёмников. - И что это? Кого мне, императору, прислал столь прославленных орден наёмников?! – возмутился Лэй. - Кого надо, – прошипела девчонка. – Просто назовите цель, выделите нужные средства, и ваш враг лишиться головы за считанные дни, – проговорила наёмница. - Что за дерзость, я император!.. – но закончить Лэю наёмница не дала, перебив его: - Будь ты хоть повелителем мира! Мне плевать! Наш орден не имеет власти над собой, нами не правит НИ ОДИН из трёх властителей, даже ты. Так что лучше выбирай: или ты сейчас лишишься своей головушки, или её лишиться твой враг, – дерзко высказалась девчонка. Император разозлился, и только он хотел приказать страже избавиться от мелкоты, как вдруг в его голову пришла великолепная идея, как не только убить дракона и добиться уважения со стороны наёмницы, а ещё и подчинить себе весь орден. - Ладно, доверюсь девчонке, – уже помягче стал говорить император. – Я прикажу двоим моим магам тьмы помочь тебе… - но наёмница снова перебила. - Маги тьмы? Твои?! Я и сама справлюсь с любой целью, пусть целью станет хоть великан, хоть вообще мана-змей! А если думаете, что мне нужен их смазливый паук, то вы ошибаетесь, у меня есть свои способы выследить жертву, – так же дерзко проговорила девчонка. - Ну, что ж, – немного подумав, ответил Лэй. – Иди, раз ты столь самоуверенна, только за твою смерть я не ручаюсь. Твоей целью является одиннадцатилетний мальчик, имя его я не знаю, но знаю, что с ним маг земли примерно пятнадцати лет, бывший преступник по кличке Шан. Это всё?- поинтересовался император. - Мальчишка лет одиннадцати, как же ты опустился. Нет, не всё. Если у тебя какая-нибудь вещица, принадлежавшая либо магу земли, либо твоему… Хе-хе… Врагу? – улыбаясь, закончила наёмница, её поразило, что империи угрожает мелкота и маг затвердевшей грязи. - Вообще-то есть, наручники, в них были заключены только дети, наручники были новыми. Иди в темницу, найди там первого встречного тебе охранника и скажи, чтобы он выдал тебе наручники, которыми удерживали детей, добавь, что ты от императора, одна из этих трёх пар наручников принадлежала твой жертве. А теперь ступай! – приказал император. Наёмница ухмыльнулась, развернулась и быстро вышла из тронного зала. Лэй расслабился, ему было напряжено находиться одному в комнате с наёмным убийцей наивысочайшего стандарта, но почему оным убийцей являлась девчонка? Ну ладно, допустим, что девчонка, особо странного в этом ничего нет, но почему четырнадцати лет? Этот убийца еще, по сути, ребёнок, девчонка, а все равно в классе элиты. Но, незачем сейчас об этом думать. Император позвонил в колокольчик, что лежал на небольшом столике рядом с троном, и в тронный зал тут же влетел слуга. Слуга поклонился и поинтересовался, что надобно его величеству. Император приказал соорудить поход в храм земли, ему нужны были Наручи каменной воли, он хотел обладать тремя аспектами магии, он хотел создать могущественное оружие и подчинить себе все континенты.