***
— Люсь, пора на собрание. В освещенную свечами комнату вошел светловолосый парень и обеспокоенно посмотрел на плохо различимую фигуру у окна. — Свечи меня выводят из себя, — пробормотала в ответ она и повернулась к блондину лицом. Перед ним стояла девушка... Девушка его мечты, в красивом пурпурном платье до пола. Тусклый свет придавал ей еще больше загадочности, такая обстановка и наряд вообще ей под стать. Принцесса, нет, королева! Без сомнений, она была рождена, чтобы принадлежать ему, однако ее недовольство вызывало замешательство. — Не понимаю. — Я сказала, что столь унылое освещение выбешивает. Я не могу так работать, — более строгим и раздраженным тоном повторила Люси. — Потерпи, скоро мы с тобой уедем отсюда куда захочешь, и все будет по твоим правилам, моя дорогая, — ехидно улыбнувшись, блондин приобнял девушку за талию. — Как только, так сразу... Надеюсь, — ее черты лица смягчились, а в ответ она одарила парня легким поцелуем в щеку. Такой расклад его не устраивал. Вообще, создавалось впечатление, что его девушка брезгует к нему прикоснуться, так неуверенно она отвечала на все его ласки. Не спрашивая разрешения, блондин расположил одну руку на талии Люси, а второй развернул к себе ее лицо за подбородок. И последовал еще один поцелуй, только уже с его стороны. Это не робкое прикосновение к щеке, он желал намного большего, так что умело воспользовался ее замешательством, даже углубил без того смущающий девушку поцелуй. Этот миг для Люси казался вечностью, а переждать его казалось невыносимым, поэтому она просто зажмурилась, не предпринимая никаких действий. — Ты что... Боишься меня? "Нет, мне противно! Но почему так противно?" — Вовсе нет, просто это мой первый поцелуй, — очень правдоподобно солгала Хартфелия. — А теперь запомни одну вещь, — лицо парня стало серьезным. — Никогда не ври мне, даже если считаешь это мелочью. Я же знаю, что он вертел тобой как марионеткой. — Нацу? — при упоминании имени парня внутри что-то беспокойно шелохнулось, но мысли о нем нужно было отогнать, слишком заметная тоска по нему Стинга настораживает и даже злит. — Да, но между нами ничего не было. — Совсем, — саркастическим тоном ответил парень. — Совсем, — с игривой улыбкой ответила Люси, прижимаясь к Эвклифу. Сейчас она взяла инициативу в свои руки и поцеловала его. Правда легко и без особого энтузиазма, но с мыслью, что к такому вполне можно привыкнуть. Кто же знал, что такие действия с ее стороны сорвут ему крышу! Внезапно для блондинки он отстранился, но тут же припал губами уже к шее и начал спускаться ниже. Люси запаниковала. Ну уж нет, только не сейчас, и желательно никогда! — С-стинг, — выдохнула девушка, дыхание участилось от нараставшего страха. — М? — парень посмотрел на нее с неким недоумением и мольбой в глазах. — Мы опоздаем на собрание... — Да плевать на него! — Мне не плевать! — настаивала на своем Люси, пытаясь при этом отстраниться и отойти от греха подальше. В этот раз у нее получилось. Успокоив Стинга, девушка вышла из злосчастной комнаты и направилась к месту собрания. Главное — убедить себя, что все идет по плану. Она торчит здесь только потому, что сама так захотела, захотела остаться в живых. На лице проскользнула горькая усмешка, когда она взялась за ручку двери, ведущей в зал. Еще не известно, кто кем руководит, она "Саблезубом" или Минерва ею. Но есть один плюс... Она наконец узнает все тайны своей семьи, а деньги ей не нужны, пусть оставят себе нелепые сокровища. Она всего добьется сама. — Люси? Заходишь или как? — у двери возникла... Лисанна, еще одна неприятная личность в этом логове мерзких тараканов. — А? Да, просто задумалась, — попыталась виновато улыбнуться девушка, но вышло как-то кривовато. На кожаных диванах уже уселось много важных пожилых мужчин, имена которых Люси так и не запомнила, а еще Стинг, кажется... Роуг — еще один сын Минервы, она сама тоже присутствовала. По коже прошелся неприятных холодок, не могла Люси ее терпеть, поэтому предпочла сесть рядом с Лисанной, зато в другом конце зала. — Не хочешь поинтересоваться, как там Нацу и остальные? — как-то едко поинтересовалась пепельноволосая, нарушив тишину. — Если тебя не затруднит рассказать мне... — Хартфелия пыталась придать голосу как можно больше безразличия, дабы хоть так не дать этой мрази повода поглумиться. — Ах, да что ты! Ну, во-первых, у вас в Хвосте Феи очень дружные ребята, особенно твоя компашка, с ними не соскучишься. Знаешь, мне кажется, что мы стали лучшими подругами с Леви, Эльзой, Джувией, кстати, она даже рассказала мне свой маленький секрет, — на последней фразе глаза Лисанны заговорчески сощурились. — Какой секрет? — настороженно поинтересовалась Люси, стараясь пропустить остальные колкости мимо ушей. — А она тебе не сказала?! Неужели мне она доверяет больше, какая досада... — Прошу вашего внимания, господа! — "приятную" беседу девушек прервал голос Минервы. Собрание началось. В глазах пепельноволосой загорелись огоньки неподдельного любопытства, а Люси почему-то стало не по себе. — Сегодня мы наконец дошли до кульминационного момента в нашей операции "Код Хартфелиев". Для тех, кто к нам присоединился недавно, хочу сообщить, — женщина покрутила бокал с вином в руке и обвела взглядом всех окружающих, будто изучая. — Наша задача остается прежней со времен трагической смерти главы "Саблезуба". Его целью было разгадать главную загадку старинного рода Хартфелиев и найти их главное достояние, спрятанное от любопытных глаз, возможно где-то под землей, или же на другом материке в секретном средневековом замке, это нам и предстоит узнать, не так ли, Люсьена? Когда Минерва назвала ее имя, на девушку сразу устремились любопытные взгляды всех присутствующих, кто-то с кем-то начал перешептываться. — Это... Да, Люсьена Хартфелия... — Дочь Джудо? — Неужели она будет сотрудничать с нами... Быть не может! — Я бы с нее выбил всю информацию и прихлопнул... — Да уж, чем только наша госпожа думает, не в обиду ей, но... — Очень благоразумно с вашей стороны иметь свою точку зрения, господа, и все же! — Минерве даже не пришлось повышать тон, чтобы все прислушались к ее словам и замолкли. — Леди Люсьена не сможет нам помочь, если мы будем ее заставлять насильственным путем. — Тогда зачем она нам сдалась? — выкрикнул кто-то из толпы, через секунду поддерживаемый возгласами согласия. Люси прикусила губу от волнения. Интересно, насколько часто Минерва прислушивается к мнению этих мужчин, насколько они важные шишки? — Не беспокойся, ты важная пешка в этой игре, — прошептала ей на ухо Лисанна, заметив, как беспокоится девушка. — Вы безмозглые животные, если можете видеть только один выход из ситуации, — уже более раздраженно ответила на вопрос женщина, отчего присутствующие аж вспотели, ведь они все знали, что когда их госпожа переходит к оскорблениям, то скоро может кому-то не поздоровиться. — Хорошо, раз ни у кого больше нет претензий, то позвольте перейти к сути. Наша леди Хартфелия является ключиком от большущего замка, так как загадки Лейлы поймет только она, а загадки — самый прямой путь к сокровищнице. — А вам не кажется, что это глупо? Загадки... Детский лепет! — Во-первых, Лейла и Джудо все до невозможности тщательно продумали, они всегда знали, что нужно делать и как защитить то, что им дорого. Эти мужчина и женщина дополняли друг друга, она была необычайно творческим человеком и мыслила абстрактно, а он — великим аналитиком. Загадки должны быть связаны с чем-то личным и семейным, с трогательными воспоминаниями, только наша леди сможет понять их смысл, — все призадумались, наступила долгожданная для Люси тишина. — У нас уже есть первая загадка? — вдруг подал голос Роуг. — Первая загадка здесь, в тебе самой, подумай хорошенько и ее открой. приют наших сердец ты помнишь тот очаг? где вырос твой отец лишь полюбил он мать,— громко зачитала Люси и с печальным видом потерла глаза. — По-моему, все просто, — спокойно ответил Стинг. — Мы просто поедем туда, ты же знаешь, где находится это место? — Понятия не имею... — схватившись за голову, пробормотала златовласка, но ее все услышали из-за царившей тишины.***
Собирая рюкзак, Драгнил-младший еще раз осмотрелся, вроде ничего не забыл... Все новые сведения насчет Люси взял в первую очередь, а вот про паек забыл. В эти выходные он твердо решил, что должен побыть один, вдали от городской суеты и всех знакомых ему людей. Ничто так не бодрит, как пара деньков в одиночестве, заодно и придумает чего. Отец дал ему адрес какого-то старинного дома в каком-то захолустье. Особняк, в котором он провел почти всю свою молодость. За ним иногда ухаживают, так что он не должен быть таким уж заброшенным... Да и никто кроме отца об этом месте не знает, разве что Джудо и Лейла, они ведь с ним хорошими товарищами были. Загрузив в багажник все свои вещи, Нацу сел за руль и направился к этому самому загадочному особняку, высматривая нарисованный от руки маршрут на клочке бумаги. И тут взгляд его привлекло название, написанное корявым почерком отца, название крохотного городишки... Хартфелл! Совпадение? Нацу так не думал...***
Тем временем Люси ломала голову над загадкой. Ей чуть не влетело от Минервы за то, что она не может вспомнить никакого дома, который хоть раз могла увидеть в детстве. Мало того, она о нем в первый раз услышала! Но если так подумать... Первые строчки загадки о чем-то ей говорили. Ответ искать в ней самой? Что ж, отец считал, что многие вещи стоит воспринимать буквально. Не надеясь что-либо найти, Люси все же залезла в ноутбук и ввела в строку поисковика свою фамилию, может ответ в ней? Однако, полазив на сайтах, которые повествовали лишь о смерти ее отца, она только впала в уныние и уже хотела нажать на крестик в углу экрана, как увидела странное название на изображении карты. Может ошибка? Но нет, красная точечка в центре изображения обозначалась как Хартфелл! Городишка на севере от Магнолии, совсем не далеко. Съездить стоит, совпадение или же нет, но это единственная зацепка... — Стинг, кажется я приблизилась к разгадке, — с довольным видом сообщила девушка, показывая блондину распечатанную карту. — Я обязана поехать туда. — Я, конечно, все понимаю, Люсь, но ты останешься здесь. Мы пошлем каких-нибудь наших людей и пусть обрыскают там все. Они в этом профи. — Там возможно хранится история моей семьи, не зря же город так назван, а ты предлагаешь мне сидеть и ждать? — возмущалась девушка, не понимая почему ее так опекают. — Это так важно для тебя? — рассматривая карту, спросил Стинг. — Очень... — прямо выдохнула Хартфелия и посмотрела на него полным мольбы взглядом. — Ладно, но поедем тогда вдвоем, одну я тебя никуда не отпущу. — А мог бы. — Нет. — Предлагаешь мне с ума сойти от того, что за мной вечно следят? Дай мне почувствовать свободу за эти три недели, хотя бы раз! Я как декоративный кролик в клетке, которого выводят на поводочке гулять раз в неделю. Уже человеком перестала себя чувствовать, — обиженно надулась девушка. — Ладно! Уболтала, но имей ввиду: времени даю не больше одного дня, не вернешься к этому времени, за тобой будет послана половина "Саблезуба" и я во главе! — Ура! — вне себя от счастья Люси обняла парня и по обыкновению поцеловала его в щеку, после чего хотела ретироваться, но он деликатно кашлянул, напоминая о том, что дань ему еще не выплачена. Про себя вздохнув, златовласка обвила руками шею Стинга и закрыла глаза, готовясь к еще одному "испытанию", но блондин почему-то только издал легкий смешок и потрепал девушку по макушке, после чего отпустил собираться в дорогу. Взяв с собой из людей только шофера, Люси отправилась в путь. Впервые со времен заточения она чувствовала себя так свободно. Аж не верилось, что Минерва могла позволить ей такую самодеятельность, но благо все обошлось, и теперь девушка уже въехала в Хартфелл. Расспрашивать местных жителей пришлось не долго, казалось, каждый знал о загадочном особняке, стоящим на окраине города вот уже пару веков, как говорили некоторые детишки, остальные же считали это глупыми байками. Однако, когда блондинка приблизилась к самому дому, то снаружи он был действительно похож на двухсотлетний. Как ни странно, лужайка вокруг была ухожена, а ворота сверкали, как новые. Но девушка только бесстрашно хмыкнула и вошла внутрь. Внутри тоже из старых поддержанных вещей были только предметы декора, но новая техника, которой были оборудованы все комнаты, все равно была немного не в тему. — Странно как-то, он же по идее должен быть заброшен... — пробормотала себе под нос Люси и уже хотела повернуть в сторону выхода, как услышала шорох и замерла от неожиданности. — Люси? — этот голос она узнает где угодно. — Н-нацу?!