Тропинка к порогу

Алри влетел в комнату — Дан еле успел штаны натянуть, а Рионна покраснела и замерла, прикрываясь покрывалом, хоть и была почти одета, не зная, что ответить, если сын спросит, почему они спали в одной кровати. Но, к счастью, мальчишку это совершенно не заинтересовало. — Я проспал! — мальчик укоризненно бросил взгляд на мать, — ты же обещала, что меня разбудишь, когда Ардан приедет! Стрей взъерошил сыну волосы, прижал к себе, отпустил и развернул к двери. — Я добрался среди ночи, ты уже крепко спал. Идем, пусть мама оденется. У меня для тебя подарок, который нужно испытать. Обида сразу была забыта — глаза Алри загорелись искорками интереса. Очень бережно Ардан достал из сумки сверток. В кусочек мягкой кожи был завернут амулет на серебряной цепочке. — Это только для меня, я вижу, — восхищенно выдохнул мальчик и осторожно провел по темной металлической змейке пальцем. — А что нужно испытать? — Ну, я заложил в него несколько свойств. — Ардан отвечал сыну серьезно и обстоятельно, как взрослому, и тот слушал, кивая, очень внимательно. — Амулет будет защищать тебя от чужой магии, раскрывая невидимый щит, правда, ненадолго. Предупредит об опасности — начнет подергиваться. Погасит твою магию, уведет её в землю, если ты не сможешь совладать с Даром, ну и еще кое-что, по мелочи. Это сильная вещь. Мальчик взял цепочку, без сомнений надел на шею, довольно кивнул. — Мы проверим, как он будет действовать при нападении? Да? Рионна в это время выглянула из кухни — улыбнулась тому, что мужчины — большой и маленький так быстро поладили, услышала про испытания и тут же нахмурилась. — Стрей! Ты же не будешь бросать в него заклинаниями? — Ну, ма-а! — возмутился Алри. — Я кину небольшой файербол, такой, что в худшем случае обожжет, как крапива. Не волнуйся. И они вышли из дому. Рионна покачала головой, хотела было пойти следом, но остановилась. Как ей привыкнуть к тому, что у Алри теперь есть отец? У её мальчика, которого она столько лет растила одна? И теперь он будет слушать советы мужчины, подражать ему… Рионна погасила внезапный приступ ревности (вот ведь, явился на всё готовое!) снова напомнив себе, что Стрей не виноват в своем незнании. Вернулась на кухню, быстро накрыла на стол и ещё собрала перекусить Дану в дорогу. — Стой там! — скомандовал между тем на улице маг мальчику, отошел на несколько шагов и снова улыбнулся, глядя на сияющую от радости мордашку. — Не боишься? Алри только отрицательно покачал головой. У Ардана снова ёкнуло сердце, как в тот момент, когда он узнал, что у него есть сын. Кровь не вода, говорят. И чем дольше он смотрел на мальчугана, тем сильнее чувствовал между ними связь. Это невозможно объяснить, это просто было. Маг сжал ладони, чуть развел, давая светящемуся шару подрасти, и бросил. К чести Алри — мальчишка не дрогнул. Змейка на амулете сверкнула зелёным глазом и огненный шар развеялся в трех шагах от юного мага. — Получилось! — закричали они разом, Алри побежал к отцу и Дан подхватил его на руки. — Пошли, расскажу тебе за завтраком, если успею, как заряжать амулет. — Ты уезжаешь? — мальчик так стремительно расстроился, что у него даже слёзы выступили на глазах, - уже? Стрей открыл дверь и поставил сына на крыльцо. — Я еду на рудник, что возле озера, освобождать его от нечисти. Заехал сказать, что обо всем договорился — вы будете жить со мной в замке. Собирайте вещи, на обратном пути я вас заберу. Надеюсь, дня через три. — Мы едем в Поющий замок! — с радостным возгласом Алри забежал на кухню. Рионна обернулась и выронила миску, снова. В этот раз она не разбилась — мальчик взмахнул рукой, посудина перевернулась в воздухе, подскочила и покатилась по столу. — Здорово, мам, да? — Здорово, — Рионна смотрела на Стрея, который нахмурился, безмолвно требуя от нее ответа. — Конечно поедем, — кивнула она, и заметила, что мужчина облегченно выдохнул. Сел за стол и стал втолковывать Алри что-то про амулет. А она отвернулась к окну и сглотнула негаданные слёзы. Дан заберет их с собой, она же об этом мечтала, почему же сейчас так не по себе? *** Крисания уже сто раз пожурила себя за то, что отправилась с мужчинами. Радомир, Лариэль и Стрей быстро нашли общий язык и разговор их крутился вокруг оружия, карт местности и охоты. Княжна с легкостью могла поддержать беседу на любую из этих тем, но слишком сердилась, чтобы присоединиться. Злилась, потому что видеть не могла радостно сияющего мага. Он догнал их на выезде из поселения, довольный до невозможности, с улыбкой на всё лицо и своим старым амулетом на груди, Крисания эту вещицу хорошо помнила. Девушка гнала от себя мысли о семье мага, только поводья сжимала сильнее. На всё воля богов. Дорога шла через лес, к обеду остановились у ручья, перекусили и снова тронулись в путь. Из Тиролесского с ними ехал местный паренек-проводник, хотя многие воины тут и бывали, дорогу бы нашли. Парень зато рассказал много интересного. О том, как перестали ездить по дороге, что вела мимо рудника — уж слишком жутко выло возле него непонятно что, как решили однажды рискнуть несколько смельчаков — спуститься, добыть немного серебра. Пошло пятеро, вернулся один. Пришел в дом, сел за стол, стал ужинать. Голову поднял, а вместо лица — череп с пустыми черными глазницами! Ардан слушал внимательно. Половина, конечно, байки, но есть и зерно истины, а ему неплохо бы определиться, с чем придется иметь дело. — Сказки? — вопросительно обернулся к магу Радомир. — Нет, вполне может быть, там же гибли рабочие. Особенно если умерли жестокой смертью, например, их засыпало и в течении нескольких дней люди медленно расставались с жизнью, проклиная все на свете. Такие могли превратиться в злых духов и мстить живым. Другой вариант — в руднике поселились гули, эти твари любят тёмные сырые подземные коридоры, да и человечину тоже уважают. Лариэль, сидевший рядом у костра, заметно вздрогнул. — Гули же, вроде, только на кладбищах водятся? Маг в ответ покачал головой. — Нет, они просто иногда прячутся в склепах и трупами там свежими закусывают. Если до сих пор воины особо не задумывались о том, что им, вероятно, придется сражаться с нечистью, то теперь примолкли. — Что, наложили в штаны? — усмехнулся неунывающий Лариэль. — Не бойтесь, мы с магом вас прикроем! Зато, кто добудет клык гуля, до старости избавится от проблем по мужской части, — подмигнул он, — точно вам говорю. Стрей со смехом отошел от костра, чтобы у него не потребовали подтверждений подобной ереси, а вот солдаты вдохновились не на шутку, обсуждали, подбадривали друг друга. Крисания стояла в хижине возле небольшого мутного оконца, прислушиваясь к мужским голосам. Отец настойчиво уговаривал её принять предложение Радомира, а перед отъездом рассердился и угрожал дать ответ за неё. Княжна уж было решила согласиться, но, проведя всего два дня в обществе возможного мужа, поняла, что лучше утопится. И не потому, что Радомир был нехорош собой, глуп или груб, нет. Он просто-напросто не видел в ней равного человека — только хорошенькую девушку и её косу, улыбку, грудь. Видел ту, что будет рожать детей, варить кашу и махать платочком вслед. Да вот только для княжны, что говорила на нескольких языках, читала и писала, знала основы воинского дела, экономики, дипломатии этого было ой, как мало. Девушка стянула с пальцев перчатки и усмехнулась, переведя взгляд на звездное небо. Пусть отец кричит, ругается, запрёт её в погребе, как уже случалось — этой свадьбе не бывать. *** На рассвете отряд выехал к Зеркальному озеру, которое лежало чуть ниже дороги, будто жемчужина, упавшая в траву. Отражаясь, в нём стремительно пролетали те же серые облака, что и на небе, но, невзирая на ветер, на воде не было заметно даже легкой ряби, поверхность была ровной, как зеркало. Люди притихли, будто проезжали мимо заброшенного храма, и до самого рудника добрались без разговоров.