Тропинка к порогу

*** После ужина слуга провел Ардана к башне, маг только усмехнулся. Летом Стрей жил в дальнем крыле, неподалёку от библиотеки и трофейного зала, заполненного старыми доспехами и пыльными чучелами животных. Сейчас хозяин замка ясно давал понять, что пора магу занять подобающее место, раз уж не в гости заехал.       — Милсдарь велел в комнатах вымыть, но мы еще не успели, а вот завтрева все будет сделано, господин маг. Дан отпустил слугу, мол, тогда завтра и придешь, не ночью же полы мыть, а сам зашел в свои новые владения. Тяжелая дверь открывалась на небольшую площадку, откуда расходились две лестницы: винтовая закручивалась до самой крыши, а другая, обычная, вела в подвал. Наверху располагались три комнаты в ряд и была еще одна просторная, чуть выше, на самой верхушке башни, где маги обычно располагали кабинет. Стрей шел по добротным ступеням и вспоминал место, где вырос, вот надо же, похоже, очень. В комнатах царило запустение — тут никто не жил, что, может, и к лучшему, нет остаточных эманаций прежнего владельца. Хотя кровать уже затащили, в ту комнату, что на самом верху, и даже успели собрать, а матрас набили свежей соломой. Сбросив сапоги, мужчина растянулся во весь рост и закинул руки за голову, а что, может и неплохо иметь собственное жильё. Засыпая, он прокручивал в голове схемы плетений, которые заложит в амулет для сына. Мальчишка озорной, смышленый, видно же, что будет пробовать применять Силу где можно и где не нужно, так что необходимо заложить в амулет «гасители» — заклинания, что сведут на нет опасные вспышки. Задача непростая: нужно и юного мага уберечь, и тех, кто рядом окажется, поэтому потребуется целый клубок заклинаний -переплетённых, как змеи, которых так любит Алри. Вот и форма амулета уже нарисовалась. Так и задремал Ардан, просчитывая варианты и представляя схемы. *** Рионне не спалось. Травница сортировала то, что принесла недавно из лесу — разбирала растения по пучкам, развешивала и раскладывала для просушки. Под окном тихо ухал филин, заглядывала сквозь занавеску луна, расстилая по половицам голубоватую дорожку из мерцающих лучиков. Алри давно видел пятый сон, крепко сжимая в кулаке подаренный отцом амулет и дышал тихо, безмятежно, а Рионна всё не могла успокоиться. Вспоминала, как едва приобнял её Ардан, отводя в сторону для разговора, а будто обожгло такое легкое прикосновение, она вспыхнула вся, сердце заколотилось, словно у пойманного бельчонка. И ведь ухаживали за ней мужчины, а вот так никто не волновал — одним взглядом из-под тёмных бровей, одним касанием. Вспоминала, как ревниво осмотрела ее княжна, нарядная, яркая, в дорогих серьгах, с перстеньками на пальчиках. И меч у девицы знатный и конь дорогой, а у неё что? Провела рукой по шнурку, что висел на шее, прикоснулась к серебряному амулету на груди, что оставила старушка-лекарка — вот и всё богатство. Загрустила. Потом рассердилась сама на себя: у нее – сын! Прикусила губу, сдерживая слёзы. Так ведь и не поговорили с Даном спокойно, теперь оставалось только ждать. Слёзы всё-таки покатились по щеке: как же она устала! Устала быть сильной, устала решать всё сама, устала бояться — хватит ли припасов на зиму, чтобы прокормить сынишку, дров топить зимой. Рионна шморгнула носом, совсем по-детски, вытерла щеки ладонью, а слёзы предательски всё лились из глаз. *** Крисания тоже долго не могла заснуть. Снимала перстни, складывала в шкатулку, украшенную узорной резьбой, а сама и не глядела на них, хотя совсем недавно еще бы перебирала, любовалась. Перед глазами стояло то, как Стрей улыбается мальчишке, как взволнованно смотрит на светлокосую полукровку... Что этих двоих связывает? Княжна нахмурилась - изогнулись ровные тёмные брови над синими очами, сняла серьги, в пламени свечи камни отбросили яркие блики. Подержала в ладони, бросила сердито. не спокойно на сердце, тревожно, а тут еще сваты эти, снова! Крисания не рвалась замуж, совсем наоборот. Она хотела не только быть хозяйкой в замке, княжна стремилась принимать решения и в нём, и на княжеских землях тоже. А выйдет она замуж? И станет её место у детской люльки да на кухне. Ну, разве что на ступенях рядом с мужем постоит, когда гости пожалуют. Не бывать этому! Девушка в сердцах так хлопнула крышкой ларца, что служанка вздрогнула.       — Убирай. Свечи не туши, я может почитаю. Ступай, надоела. Читать, правда, княжна не стала. Провела пальчиком по корешку книги — Стрей оставил, когда уезжал, понюхала. Пахло выделанной кожей, травами и в добавок чем-то еле уловимым, но мужским. Она ведь поехала следом за магом, когда он распрощался - сама не знала, что будет говорить, но хотела упросить остаться. А как узнала, что Стрей ранен, чуть сама сознание не потеряла, настолько испугалась. Вот тут-то и поняла княжна, что важен для нее Ардан не только как союзник, нет. Девушка глянула в зеркальце, провела пальчиком по алым губам — знала, что хороша, улыбнулась сама себе. Посмотрит она еще, сможет ли маг устоять.