Taught to love

      Если бы Кассандре когда-нибудь сказали, что она будет праздновать Рождество в Асгарде, девушка сначала бы засмеялась, потом сказала, что этого мира не существует, а потом всерьёз засомневалась в здоровье психики того человека, который ей это сказал. Но сейчас, находясь рядом с персоналом дворца, который каждую свободную минуту спрашивает у девушки, как нужно украсить тот или иной угол тронного зала, Сандра начала сомневаться уже в здоровье своей психики. Хоть это и не было похоже на сон (потому что во сне она не могла проваляться без сознания около месяца), да и пролетавший по коридорам Тор в поисках топора, чтобы спуститься в Мидгард и срубить ёлку, о чём попросила его Кассандра, был настоящим и не похожим на иллюзию.       Вольштагг отвечал за приготовление рождественских блюд, правда, на саму кухню его не пускали, только доверяли говорить о еде. Иначе повара грозились быть подвергнуты шоковому состоянию, когда в один прекрасный момент на столах, уже ломившихся от обилия вкусных и приятно пахнущих блюд, они увидят вылизанные дочиста тарелки и лежавшего под столом воина.       Хогун сказал, что будет ответственен за цветы, и ушёл в свой мир, дабы притащить в Асгард флориста, который обязательно понадобится в ближайшее время.       Фандрал старался помочь Кассандре с расстановкой столов, стульев и другого реквизита, пока та не закрыла на всё глаза.       Сиф, втянутая в это буквально за уши, с подачки Сандры отвечала за развлекательную программу, хотя, по словам самой валькирии, эта должность больше подошла бы Локи.       Но и для иллюзиониста время отдыха закончилось сразу после того, как заявившаяся в пятом часу утра мидгардка объявила, что хочет, чтобы тот устроил снегопад, раз уж он с Ётунхейма. На просьбу пойти куда подальше и там остаться никто не ответил, поэтому пришлось Лафейсону всё же отрывать голову от подушки и принимать участие в подготовке.       С самого утра двадцать четвёртое декабря стало рабочим днём. И в заключение ко всему хаосу, который творился в тронном зале, царю и царице сообщили, что трон временно переносится в кладовую, дабы не испачкать его во время перестановки. Но торжественно обещали вернуть. В общем, день не задался не только у воинов, иллюзиониста и валькирии, но и у властей.       Сандра смотрела, как снеговиков расставляют по углам тронного зала, снежинки клеят на стены на равном расстоянии друг от друга, а между ними прикрепляют фонарики, которые отбрасывали разноцветные тени, что напоминали девушке подсветку на танцевальной площадке. Она никогда не посещала вечеринки, но была наслышана о таком чуде пиротехники. Да и было очень красиво.       В тронный зал, стараясь не задеть вершиной огромной ёлки края двери, вошёл Тор, пробуя разглядеть из-за пышных веток хоть что-то, но попытки не возымели успеха.       Кассандра быстро подошла к громовержцу и, направляя его в нужную сторону, дошла точно до центра зала, где уже стояла подставка под ёлку. Установив атрибут Рождества и закрепив его, сын Одина выпрямился и повернулся к девушке, что осматривалась в поисках недочётов.       — Сомневаюсь, что это была хорошая идея. По-моему, никогда ещё тронный зал не поддавался такой реставрации. Позволь спросить, у тебя в Мидгарде так же готовятся к любому празднику? Или только к Рождеству?       — Тор, у нас народу меньше, — пожала плечами Сандра, поднимаясь на постамент и оттуда разглядывая открывающуюся красоту. — Именно поэтому мы просто наряжаем ёлку, накрываем на стол и собираемся всей семьёй. Дарим подарки, гуляем, шутим, развлекаемся, загадываем желания, целуемся под омелой…       — Зачем? — по указанию девушки Тор поднял тяжёлые коробки с гирляндами и другими предметами и направился к ёлке.       — Что «зачем»? — переспросила Кассандра, открывая первую коробку и доставая ёлочные украшения. — Так, ты летать умеешь, нацепи на верхушку вот это, — протягивая синюю пятиконечную расписную звезду громовержцу, попросила Сандра.       — Зачем вы целуетесь под омелой?       — Традиция, — пожала плечами девушка, наблюдая за тем, как сын Одина украшает самую верхушку ёлки звездой. — Кстати, ты не знаешь, где Локи? А то я его с утра не видела, а сейчас уже обед.       — По-моему, он отправился в Ётунхейм, но точно сказать не могу. Спроси у Хеймдалля, Страж всё должен видеть, — посоветовал громовержец, спускаясь вниз.       — Отлично, мы лишились снега, — вздохнула Кассандра. — Интересно, он вообще на балу объявится?       — А это бал? — на лице Тора было написано неподдельное удивление.       — Нет, это танцы. Не вальс или другая средневековая бутафория. Это дискотека, — в подтверждение своих слов девушка указала на музыкальную установку, которую перенесла из Мидгарда с помощью иллюзиониста. Одину о вылазке никто говорить не собирался, что Сандре было на руку. — Так, кто будет Санта Клаусом? — девушка провела пальцем по подбородку, визуально примеривая бороду и красный колпак на каждом проходившем мимо боге. — Тор, где твой дорогой отец? — поняв, что тот великолепно сыграет дедушку, Кассандра повернулась к громовержцу. — Нам срочно нужен он. И Фригу в виде миссис Клаус, — Сандра хлопнула в ладони, радуясь, что всё так замечательно складывается. — Остались только олени.       — Попроси Локи, вдруг не откажется, — Сиф, читавшая сценарий, что ей написали лучшие шутники царства вечности, только хмурила брови. — Его же, вроде бы, Тони Старк так называл? По словам Тора, — тут же добавила она.       — Нет, Локи у нас работает по своей специальности, значит, обойдёмся без оленей. Тор, передай это Одину, — протягивая мешок с вещами Санты, попросила Кассандра. — Сиф, как там программа?       — Я тебя задушу, — пообещала валькирия. — Но сначала скажи мне смысл всех этих шуток, которые мне непонятны, — воительница протянула сценарий Сандре. Та пробежала глазами по первой части и разразилась хохотом.       — Нет, Сиф, сама думай. Меньше знаешь, крепче спишь.       — Кассандра…       — Знаю. А теперь иди, мне здесь ещё ёлку украсить надо. Эй, вы! Да-да, вы! — кричала она детям богов, что забрели посмотреть на труд своих родителей. — Мне нужна помощь! — дождавшись, пока мальчики и девочки подойдут на достаточное расстояние, чтобы можно было не кричать, Сандра опустилась на корточки и указала на коробки с игрушками. — Здесь украшения, которыми нужно разодеть ёлку. Вопросы есть?       — Как мы достанем до макушки? — спросила девочка, указывая на самый верх дерева. Кассандра пожала плечами.       — Придёт Тор, попросите его. Дополнением будет служить бесплатный полёт на принце, — девушка улыбнулась. — Или воспользуйтесь лестницей, но первый вариант веселее. Ну как, поможете тёте Кас справиться с приготовлениями к празднику? — состроив самое милое личико, на которое только была способна, Сандра посмотрела на детей.       — С радостью, — кивнули те.       Девушка улыбнулась и выпрямилась, оглядываясь по сторонам в поисках того, что можно было бы исправить, а что доделать. Закончив осмотр и поняв, что всё на своих местах и находится в идеальном порядке, юная леди повернулась лицом к выходу, поймав краем глаза чьё-то движение в дверях. Локи, который склонил голову в приветствии и облокотился о стену, наблюдал за разворачивающимися действиями, конца которых ещё не было видно.       Кассандра быстрым шагом подошла к иллюзионисту и, встав напротив, заглянула Лафейсону в глаза, пытаясь угадать тему дум великого мага. Тот, прочитав её мысли, хмыкнул.       — Нужно было сразу вернуть тебя домой, а не ждать, пока ты освоишься и станешь частью Асгарда, — холодным тоном произнёс иллюзионист. — Все было бы легче.       — Подумаешь, горе-то какое, — проворчала в ответ Сандра. — Что там со снегом на завтра? И зачем отправлялся к великанам?       — Со спецэффектами всё будет в порядке, только скажи, и будут тебе белые хлопья. А вот зачем спускался в Ётунхейм — не твоё дело. Покамест не твоё. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы украсить зал ледяными фигурами? — по улыбке иллюзиониста девушка поняла, что лучше не давать своего согласия. Но хотелось посмотреть, что будет.       — Конечно, милости прошу, — кивнула она. — Только позже, а то растают.       — Хорошо. Сможем потом поговорить без лишних ушей? Мне нужно кое-что с тобой обсудить.       — С удовольствием. Ты только напомнить не забудь, а то я себя знаю. Память у меня дырявая, — пожаловалась Кассандра, понимая, что с такой ответственной работой она и устанет, и забудет. — До встречи. Надеюсь, скорой.       Девушка подмигнула и направилась к ёлке, возле которой дети ходили по кругу, напоминая Кассандре утренник в детском саду, когда все берутся за руки и начинают водить хоровод, приговаривая, чтобы гирлянды зажглись. Посмотрев на измученного Тора, который, похоже, только что снял со спины очередного надоедливого ребёнка, Сандра поблагодарила детей, попросив их удалиться и не мешать дальнейшей работе. Подрастающее поколение весело рассмеялось и убежало.       Кассандра перевела взгляд на тысячу свечей, которые, с помощью магии, подвесили в воздух. Почесав карандашом затылок, девушка согласилась с тем, что такая идея вполне адекватная и в тему. Оставалось только обеспечить наименьшее количество воска на головах сидящих.       Вздохнув, Сандра просмотрела список дел, с которыми нужно было разобраться до того момента, как наступит двадцать пятое декабря. А оно приближалось со скоростью света, и девушка не была уверена в успехе всех пунктов, что красовались на белом листке. Да, день обещает быть интересным. Ведь до ночи всё должно быть готово.

***

      Расположившись на диване с чувством выполненного долга, Кассандра устало прикрыла глаза, желая отдохнуть от суеты, что закончилась несколько минут назад. Тронный зал был великолепно украшен, воплощая в себе мечты любого человека, которому довелось побывать в самом красивом месте на Земле. Иначе говоря, Сандра сильно сомневалась, что появятся недовольные боги, так как красота декора заставляла забыть обо всём. Даже сама виновница будущего торжества, покинув зал на два часа, чтобы разобраться с кухней, вернувшись, открыла от удивления рот. Прекраснее этого, казалось, Сандра не видела даже в саду.       Последние лучи заходящего солнца ещё пытались остаться в комнате и помешать отдыху девушки, но, сдавшись, исчезли, оставив после себя приятный полумрак. До Рождества оставалось три часа, но до этого нужно было встретиться с Локи и что-то, известное только магу, с ним обсудить. Иллюзионист, конечно, мог и подождать, но потом была велика вероятность, что он просто отвернётся, не желая иметь дело с той, которая не выполняет своих обещаний.       Вздохнув, Кассандра поднялась на ноги и, посмотрев на своё отражение в зеркале и успев ужаснуться, вышла из комнаты, громко захлопнув дверь, дабы дать понять Лафейсону, что она уже в коридоре и что если он хочет от чего-то избавиться, то лучше это сделать сейчас. Надавив на дверную ручку от комнаты бога обмана и лжи, девушка медленно приоткрыла дверь, что отделяла её от Локи, и вошла в помещение.       Как только дверь за ней захлопнулась, Сандра позабыла обо всём на свете: о том, как дышать, чувствовать, слышать, ощущать. Девушка была ошеломлена до глубины души, ведь во всегда тёмном и холодном, как свой хозяин, помещении было светло, пахло ландышами и гвоздиками, летали птицы всех неописуемых расцветок. На противоположной к входу стене находился предмет, очень похожий на зеркало, но не отражающий окружающее в себе, а манящий, всасывающий, гипнотизирующий.       Дверь на балкон была приоткрыта, предоставляя великолепный обзор на звёзды и все Девять миров, что было отлично видно с того места, где застыла Кассандра.       Часы — старые, напольные, своими ударами возвещающие о каждом прошедшем часе — стояли у стены рядом со столом, накрытым разными и, судя по виду, очень вкусными блюдами. Явно дорогостоящее вино долголетней выдержки, которое и найдёшь-то не везде и не факт, что купишь. Горели свечи, придавая царившей атмосфере некий романтизм.       Кассандра сглотнула и сдвинулась с места, отмечая необычную тишину для столь прекрасного сейчас места. Не было никакого желания поворачивать назад, дабы отыскать хозяина комнаты, которого в самом помещении не оказалось, тем более он просил встретиться после трудового дня. И, возможно, Лафейсон скоро придёт, оставляя свои дела. Да и встретиться они договаривались гораздо раньше, чем сейчас.       Девушка огляделась и вышла на балкон, чтобы насладиться ночным небом мира богов, с которого открывались великолепные и несуществующие на Земле созвездия, а также были видны все миры. Возможно, когда-то она покинет этот чудесный во всех смыслах Асгард (да и сделать она это хотела сразу после бала, желательно, с последним ударом часов, что возвестят полночь). Кассандра не попрощается со своими друзьями, потому что знает, что по её щекам потекут непрошеные слёзы и она просто не сможет сделать добровольный шаг в портал, дабы вернуться на свою родную планету, в свой мир.       За спиной раздался кашель, и, развернувшись, Сандра увидела иллюзиониста в строгом дорогом костюме, какие мужчины надевают на торжественные мероприятия по случаю благотворительности или открытия какого-нибудь нового комплекса или больницы. Пожалев, что не потрудилась переодеться в более подходящее платье, Кассандра вздохнула и улыбнулась, понимая, что вот оно — счастье. Стоит сейчас перед ней с нахальной ухмылкой на губах и озорным блеском в глазах. Так близко, но вместе с этим очень далеко.       — Только что пришёл? — поинтересовалась девушка, стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал; в Асгарде, всё же, уже зима, и температура существенно отличается от тридцатиградусной теплоты. Да и появилась она почти в начале осени, так что успела перехватить солнечные и тёплые деньки, пока на их головы не пала задача по обезвреживанию Хейд, а потом девушка находилась в состоянии кокона, перерождаясь, как гусеница в бабочку, ровно месяц. — Или стоял и смотрел, как я пытаюсь найти бога обмана и лжи?       — Первый вариант, — пожал плечами иллюзионист, предлагая Кассандре всё же войти в помещение и сесть вместе с ним за стол. Галантно отодвинув стул, Локи присел напротив девушки, что с поистине детским любопытством на него смотрела. — Я всё-таки не понимаю вашу одержимость праздниками, — у нас в Асгарде они свои, — но традиция по загадыванию желаний существует и здесь. Видишь это зеркало? — Лафейсон указал на ту зеркальную гипнотизирующую поверхность, которая находилась в нескольких сантиметрах от стола. — Это своеобразный портал между мирами. Недавно изобрёл, так как искать нужные лазейки становится всё проблематичнее, а уж добираясь до них и вовсе можно шею сломать. Так что, если ты хочешь, можешь на несколько часов — до Рождества, когда всем нужно собраться в тронном зале — отправиться в свой мир.       — Ты со мной? — девушка подошла к зеркалу и положила ладонь на его гладкую и, к удивлению, тёплую поверхность. — Или будешь отвлекать внимание?       — А как ты думаешь, зачем я всё это создавал? — иллюзионист обвёл рукой помещение, и только сейчас Кассандра отметила каждую великолепно сделанную деталь совместного романтического ужина на Земле. — Осталось только добавить маленький штрих, а потом можно идти, — Локи щёлкнул пальцами, и за столом оказались они, о чём-то мило беседующие и не обращающие внимание ни на что вокруг. — Готова? Или подождать?       — А нельзя что-нибудь с этим сделать? — девушка обвела свой наряд рукой, мысленно прося о чистых джинсах, балетках и футболке с курткой. Заболеть на самом интересном месте в истории её существования Сандре не хотелось.       — Дай подумать, — бог задумчиво склонил голову, но потом хлопнул в ладони, и на Кассандре появилось чёрное платье с проблесками золотых нитей, что больше подошло бы к Хэллоуину, чем к Рождеству. Но, не став спорить (а то ещё вернёт ей прежний костюмчик), девушка улыбнулась и прошла сквозь зеркало, переплетая свои пальцы с пальцами Локи.       — Мы в моей школе? — непонимающе поинтересовалась Сандра, когда, поворачивая, заметила привычные каменные стены и коридоры со шкафчиками. Ученики в нарядных костюмах сновали туда-сюда, не обращая внимания на застывшую одноклассницу, что выискивала свою копию.       — Я не виноват, — словно догадываясь, кого собираются обвинить в этом недоразумении, иллюзионист обернулся. — Это ты проходила сквозь портал, значит — виновата тоже ты.       — Но почему школа?       — Хочешь увидеть своих друзей и одноклассников? — выдвинул теорию Локи, наблюдая за, судя по строгому виду и недовольным лицам, учителями. — Интересно, очень интересно.       — Я… Я не хочу здесь находиться. Разве что… — Кассандра повернулась на голос, что окликнул её, и замерла на месте, смотря на Алекса. — О, Господи, нет…       — Чем тебе так не нравится сложившаяся перспектива? — ледяным тоном осведомился иллюзионист.       — Я же не хотела с ним видеться до того момента, пока не вернусь со стёртой памятью. Что мне ему сказать? Что я прогуливалась по Асгарду вместе с Локи Лафейсоном, который мне понравился с самого первого фильма? Что я пришла сюда вместе с Томом Хиддлстоном (ведь именно он играет бога)? Спрячьте меня, — Сандра отвернулась и постаралась слиться с окружающей обстановкой, но парень, видно, решив, что девушка сама не хочет к нему подходить и ждёт действий с его стороны, пробирался сквозь толпу к Кассандре. — Локи, тебе не в первый раз, так что, прошу, помоги.       — Ты же хотела вернуться без изменения памяти, — прищурился бог.       — Это было глупо! А теперь, прошу, вернёмся в Асгард!.. — но договорить она не успела, так как на плечо девушки легла рука. Обернувшись, Кассандра встретилась взглядом с Алексом.       — Ты же говорила, что не собираешься приходить? — улыбнулся парень.       — Я… — Сандра перевела взгляд с молодого человека на то место, где несколько секунд назад стоял иллюзионист, но не обнаружила виновника перемещения на месте и вздохнула. — Я передумала.       — Вот и хорошо. Сандра, а мне показалось, или я действительно видел Хиддлстона? — Мэйббл вопросительно приподнял брови, озираясь по сторонам в поисках актёра.       — Глюки, — девушка склонила голову. — А что здесь происходит?       — Ты что, не помнишь? Сегодня вечеринка в честь ночи Рождества, — парень улыбался. — Принято загадывать желания и…       — Я себя в последнее время странно не вела? — перебила Алекса Кассандра, выжидающе на него смотря.       — Не особо, — пожал плечами тот. — Если не считать того, что ты умудрилась поссориться со своей лучшей подругой и попыталась бросить меня. Незадолго до дискотеки. Мы с тобой достаточно долго вместе, так почему ты так поступаешь, Кассандра?       — Я… Потому что… — Сандра ничего стоящего придумать не могла. Что сказать тому, кто и половины правды не знает? — Ну, в общем… Мне нравится совершенно другой человек, — она убрала руку парня со своего плеча, словив его недоумённый взгляд. — И я пришла сюда с ним. Извини, Алекс.       — Ты шутишь? — похоже, Мэйббл до конца ещё не поверил в то, что только что произошло. — Это за тот поцелуй с Сарой, да?       — Ты целовался с Сарой? — осознание того, из-за чего иллюзия могла поссориться с лучшей подругой девушки и попыталась расстаться с парнем Кассандры, наконец-то достигло конечной цели — сам оригинал. — И ты ещё хочешь, чтобы что-то продолжалось? По-моему, поцелуем не ограничилось.       — Это было всего раз!       — Вот и хорошо, — кивнула девушка. Всё разрешилось само собой. Она больше не является девушкой Алекса и может со спокойной совестью остаться в Асгарде вместе с Тором, Локи, Одином, Фригой, Сиф, Фандралом, Хогуном, Вольштаггом и другими обитателями мира богов. — Мне нужно кое-кого найти. Отойди, пожалуйста, — Сандра прошла мимо парня, направляясь к школьному двору, где, наверное, и находился иллюзионист. Ведь не мог же он оставить её здесь одну. По крайней мере, на это надеялась девушка.       Мимо проходили улыбающиеся парочки, приветствуя Кассандру и восхищаясь красотой её платья. Многие представительницы слабого пола завистливо смотрели на простой, но элегантный наряд, предоставленный богом, что, если полагаться на его вкус, был более-менее проинформирован о предпочтении девушек. Или просто прочитал мысли Кассандры, воплощая её идеи в жизнь.       Оказавшись на улице, девушка заметила одиноко стоящую фигуру возле фонтана, который, в кои-то веки, оказался рабочим. То, что на дворе зима, во внимание решили не брать. Кассандра замедлила шаг и подошла к Лафейсону, который, кинув быстрый взгляд на девушку, скривил губы в насмешливой улыбке и кивнул в сторону школы.       — Что ж ты ушла? Ты ведь этого хотела, Кассандра. Я всего лишь исполнил твоё желание.       — Локи, — Сандра на секунду замолчала, не зная, что можно в такой ситуации сказать, ведь она никогда не ссорилась с Алексом и даже не знала, как правильно улаживать такие конфликты. — Я хочу домой.       — Ты дома, — пожал плечами тот.       — Я имею в виду Асгард, — теперь школа казалось серой и унылой, а воспоминания, что были лучшими в её жизни, разбились на миллион осколков только от одного вида на скучные строения, возвышающиеся многоэтажки. — Идём.       Бог обмана и лжи взмахнул рукой, и в середине газона появилось прозрачное месиво, что, без сомнения, являлось обратной стороной зеркала. Приятная прогулка, на которую надеялась Кассандра, была зачёркнута ярко-красным крестом, и за это стоит поблагодарить встречу с её бывшим парнем.       Кассандра вздохнула и сделала шаг вперёд, тут же утопая в зеркале и появляясь в комнате иллюзиониста. Не дождавшись, пока тот последует следом за ней, девушка вышла из комнаты и буквально влетела в свою. Заперевшись изнутри, Сандра сползла вниз по стене и уткнулась носом в колени. Предстоящее торжество было испорчено, и настроение сразу же опустилось намного ниже отметки «ноль».

***

      — Кассандра, ты там уснула или опять сознание потеряла? — громкий голос Сиф заставил девушку отойти от раздумий и подняться на ноги. Повернув в замке ключ, Сандра открыла дверь и вопросительно посмотрела на валькирию, что в светло-персиковом платье выглядела как самая настоящая леди, а не воительница, что своими ударами обращает врагов в бегство.       — А что? Сколько времени? — девушка приподняла бровь.       — Без трёх минут двенадцать, — Сиф, видя, как скривилось лицо Кассандры после её слов, отодвинула девушку с пути и вошла в комнату, подойдя к шкафу с одеждой и настежь распахнув дверцы. Бросив взгляд на понурившую голову мидгардку, валькирия покачала головой и достала платье, ради которого три часа вместе со смертной ходила по Асгарду в поисках ткани и швеи.       — Что ты делаешь? — Кассандра устало опустилась в кресло и взяла лежащую на столе книгу, открывая её на первой странице и старательно делая вид, что читает.       — Милая моя, — тон воительницы не предвещал ничего хорошего, — ты заставила нас подготовить торжественную программу по случаю Рождества, а теперь сидишь и носу не показываешь? Так дело не пойдёт, дорогуша, только не во время моей жизни. Поднимайся на ноги и надевай платье!       — И что мне в нём делать? Сиф, я не хочу, у меня нет настроения, — отрицательно покачала головой девушка, понимая, что лучше бы они с иллюзионистом не нарушали условие Всеотца на тот счёт, что Сандре нельзя возвращаться в свой мир. Именно в этом случае.       — Кассандра Картер! — валькирия быстрым шагом подошла к Сандре, чудом не запнувшись о подол платья, и рывком подняла ту на ноги. — Из-за чего всегда весёлая и жизнерадостная натура превратилась в размякший хлеб?       — Алекс с Сарой, — пожала плечами девушка. — Они вместе, а я… — она всхлипнула. — А я с Локи поругалась. То есть не поругалась, а… мы просто не общаемся. Он уверился в том, что я до сих пор люблю Алекса.       — А это так? — Сиф возвела глаза к потолку, поражаясь простоте проблемы, отложив покамест ненужное платье как можно дольше от подавленной смертной.       — Нет, — покачала головой Кассандра, но голос предательски дрогнул. — Да и то я уже начинаю сомневаться, что у нас вообще были отношения. Ведь не могло же моё отсутствие так пагубно повлиять на…       — Успокойся! — прервав собеседницу, воительница сложила руки на груди. — Так что у вас с иллюзионистом произошло, горе ты луковое?       — Не знаю. Но, раз мне теперь нет места ни в Мидгарде, ни в Асгарде, то я переезжаю в… в Ванахейм! Там хорошо, тепло.       — Не говори глупостей. И, пока мы здесь мирно пропускаем начало Рождества, давай, поднимайся. Появишься вместе с Фандралом. Ведь право первой начать танцы предоставляется виновнице торжества, — валькирия указала на платье. — Одевайся. И перестань изображать из себя мученицу!       — Сиф… — Кассандра подняла глаза на воительницу, но та взмахом руки пресекла любое появление возражений или возмущений. — Спасибо за поднятое настроение. Кстати, воин знает, что ты пригласила меня от его лица?       — Нет, — асгардка пожала плечами. — Но, если поторопимся, успеем их перехватить. Надеюсь. Но, даже если ты появишься одна, это не вызовет особого удивления. Вы же с Локи того… не вместе. Официально.       — Ясно, — девушка надела платье бело-золотого цвета и белые кожаные туфли, ради которых Один, уговариваемый мидгардкой, разрешил ей спустить вместе с Сиф в земной магазин. Заплетя волосы во множество косичек не без помощи валькирии, Сандра подошла к зеркалу и вздохнула, отмечая, что воительница права и ей действительно нужно обязательно появиться на торжестве. — Кстати, Один у нас согласился на роль Санта Клауса?       — Тор говорил, что да, — кивнула асгардка. — А теперь хватит болтать, пора идти. Уже час, гости заждались.       Кассандра кивнула и вышла из комнаты, вместе с валькирией направляясь к тронному залу, который, если судить по последним приготовлениям, которые девушка уже, к сожалению, пропустила, должен был выглядеть по-настоящему рождественским и новогодним. Всё должно было пройти просто великолепно, учитывая, как старательно боги готовились к этому моменту, к этому часу. И Сандра не имела права их подвести, не появившись на балу только из-за иллюзиониста, который пропустит торжество, ибо такие мероприятия не для него.       Подойдя ко входу в помещение, где, судя по голосам, уже собралось достаточное количество богов, девушка остановилась, прикрывая глаза и стараясь привести сбившееся от волнения дыхание в норму. Воительница, подмигнув, вошла первая, взяв непонятно откуда появившегося громовержца под локоть. Последний раз посмотрев на Кассандру и взглядом приказав ей поторапливаться, валькирия начала спуск по лестнице вниз.       «О великий Один, я этого не вынесу, — подумала девушка, оглядываясь по сторонам в поисках выхода, чтобы можно было совершить побег и попросить Хеймдалля вернуть её домой, к родителям. — Почему именно сейчас я не уверена в своих действиях настолько, что хочется спрятаться? Я же всегда была смелой! — Сандра выдохнула и вновь осмотрелась. — Ну, с Тором».       Девушка проскользнула в тронный зал и приветливо улыбнулась стражникам, что кивнули в ответ, показывая уважение к появившейся персоне. Хотя в первую их встречу даже не подали виду, что знают, кто эта новенькая такая и почему девушку с Земли вообще пустили в царство вечности и уж тем более королевский дворец.       Спуск не занял много времени, но Сандре казалось, что она оступится или сделает неверный шаг, сразу споткнувшись и заскользив по ступеням вниз, упав прямо в ноги всем присутствующим. Гордо шествуя между богами к трону Одина Всеотца, повелителя и хранителя Девяти миров, самого худшего в мире опекуна и не очень хорошего отца, упрямого царя и непревзойдённого тактика, Кассандра старалась не поддаться страху, который так не вовремя решил посетить разум девушки, и не убежать, оставив большинство своих друзей без информации о том, что конкретно нужно делать.       Фрига улыбнулась, когда девушка, почтительно поклонившись, направилась в сторону своих друзей, которыми для неё стали воины и Тор, что старался разглядеть в толпе приглашённых Локи, которого, почему-то, он ещё не видел, хотя точно знал, что тот должен был отвечать за снег, из-за которого смертная разбудила иллюзиониста рано утром.       Сиф подмигнула, словно хваля смелость Кассандры, которая решилась на такой отважный в своей жалкой жизни поступок — появиться в окружении богов со всего Асгарда, дабы объяснить им, непутёвым, что такое Рождество и как нужно его праздновать. Валькирия была поистине возбуждена предстоящим представлением, так как, к сожалению, на репетиции богов, что взялись за исполнение ролей, не бывала. Отчасти потому, что совершенно не понимала глупого юмора.       Один в костюме Санта Клауса смотрелся не так уж и плохо, даже, как поначалу и заметила Сандра, отлично. С бородой и тёплым отеческим взглядом царь Асгарда подходил на эту роль, только его, похоже, никто не предупреждал, что придётся принимать заявки детей на подарки, а потом с чистой совестью их выполнять.       Кассандра знаками показала музыканту, что пора включать аппаратуру, на что тот только пожал плечами, говоря, что он не знает, как пользоваться этой мидгардской техникой и что ему ближе к сердцу сыграть самому, но нот, к сожалению, у девушки не было. И Сандре ничего не оставалось делать, как быстро дойти до музыкальной установки и нажать клавишу «пуск». По всему тронному залу прокатилась ударная волна, а потом грянула весёлая и громкая музыка, возвещая о начале танцев.       Схватив за руку недоумевающего, что нужно под такой ритм делать, Фандрала, Кассандра начала танцевать так, как обычно зажигают на дискотеках в клубе, только движения были мягче и медленнее, подстраиваясь под музыку. Вскоре боги поняли, что от них требуется, и присоединились к смертной девушке и воину.       На фразе, наверное, пятой по счёту песни, «Пусть идёт снег», под потолком появилась огромная белоснежная вспышка, и в тронном зале пошёл снег. Хлопья падали вниз, но, не долетая до пола, превращались в маленьких снеговиков, что, указывая на свой морковный нос, картинно разочаровывались тому, что их представляют именно такими. Другие же снежинки продолжали переходить из одного угла зала в другой, серебрясь, попадая под лучи света.       «Жаль, что это всё когда-нибудь пройдёт, — Кассандра улыбнулась, наблюдая за снегом, над которым Локи действительно прекрасно поработал. — Надеюсь, Один разрешит мне просто остаться здесь на правах посетительницы, а не жительницы, а то… я же не смогу вернуться домой. Не после такого. Как ещё другие «надежды» согласились уйти? Им что, было наплевать на такую красоту? Или они никогда не догадывались, что можно сделать подобное?» — девушка вздохнула.       — Смотрите-ка, кто объявился, — раздался насмешливый голос громовержца, и Кассандра проследила за взглядом Тора, что таким способом поприветствовал иллюзиониста. — Дорогой братец, мы тебя уже заждались.       — Я знаю, — хитро улыбнулся бог обмана и лжи. — Но снегу вы радовались, как маленькие дети. И да, Тор, я видел, как ты пытаешься языком поймать снежинки. Не отнекивайся, — видя замешательство на лице сводного брата, который стремительно краснел, добавил Лафейсон. — О, Кассандра, и ты здесь, — картинно удивился он, смотря на девушку. — Прекрасно выглядишь.       — Ты тоже ничего, — сухо ответила Сандра, смотря в холодные глаза иллюзиониста и ожидая в тот или иной момент пакость. Она должна быть обязательно.       — Я всегда прекрасен, — согласился тот. — Фандрал, извини, но могу я поговорить с твоей спутницей? — выделив последние слова, бог многообещающе посмотрел на воина, словно прикидывая, какую болезнь наслать на него в начале, а что под конец.       — Если сама девушка не против, — с видом «меня ваши разборки не касаются» воин отпустил руку Кассандры и отошёл на безопасное расстояние. На всякий случай, а то эта парочка запросто может превратить прекрасное и весёлое, покамест, торжество в поле боя.       — С удовольствием отвечу на все вопросы, — кивнула Сандра, беря иллюзиониста под локоть и выходя вместе с ним на балкон. Утратив всё самообладание, девушка тут же упёрла руки в бока. — Что тебе нужно?       — От тебя — ничего. Я просто хочу забрать заколку, что Сиф так некстати передала тебе, — Сандру насторожила некая отстранённость во взгляде, которую иллюзионист искусно пытался скрыть.       — Нет, — покачала головой Кассандра. — Теперь она моя. На ней моё имя, а значит хозяйка вещи — я.       — Что ты пытаешься добиться своим нежеланием подчиняться? Хочешь доказать, что чего-то стоишь в этом жалком мире богов, которому не нужна? Кассандра, ты же понимаешь, что когда-нибудь победа над Хейд забудется, а ты умрёшь. Конечно, позже, чем большинство членов твоей семьи, но всё же.       — Чего ты хочешь, Локи? — устало вздохнула девушка, отходя от иллюзиониста и подходя к краю балкона, облокотившись на парапет. — Я и так постараюсь надолго здесь больше не задерживаться, но заколку заберу, как память о тех временах, что я провела здесь, в Асгарде. У тебя есть возражения?       — Насчёт чего? Мне было бы в радость, если бы ты ушла ещё в самом начале, не пытаясь втереться мне в доверие и изменить меня.       — Это получилось? — сменила тему Кассандра. — Ты обещал ответить, когда мы с тобой первый раз здесь танцевали, — она указала на центр тронного зала, где, казалось, несколько лет назад Локи кружил девушку в танце.       — Я никогда ничего не обещаю, — отрезал иллюзионист.       — Тогда просто ответь, — пожала плечами та.       — Да, — почти что прошептал Лафейсон, переводя взгляд с Кассандры на звёздное небо. — И ты бы знала, как меня это бесит, раздражает. Привязаться к какой-то смертной. Мне!       — Так скажи это. Просто скажи. Вслух, а не про себя. Как это сейчас сделаю я, — Сандра вдохнула как можно больше воздуха в лёгкие. — Когда я первый раз посмотрела «Мстителей» и «Тора», мне понравился твой персонаж. Злой, скрытный, но, если смотреть вырезанные сцены, непонятый и подавленный величием Тора. Злодей, желающий поработить мир, — пожала плечами девушка. — Но ты мне понравился, и я полюбила тебя таким, каким ты представлялся в фильме. А когда на уроке математики заявился Один и попросил стать твоей «надеждой», я готова была возблагодарить всё существующее на Земле и в Девяти мирах за эту возможность.       — И что это меняет? — поднял брови иллюзионист.       — Ничего, — улыбнулась Кассандра, понимая, что вот он — тот момент, который никогда в жизни нельзя упускать.       Осторожно повернув лицо бога обмана и лжи в свою сторону, заставляя тем самым перевести взор с неба на себя, Сандра привстала на цыпочки и коснулась губ Локи Лафейсона в лёгком и нежном поцелуе.       — Омела, — тихо ответила она на недоумённый взгляд, указывая пальцем на потолок.