Спустя века

      «Сегодня 13 декабря 1734 года», - вдруг пронеслось в голову Элайны.       Молодая женщина закусила щеку изнутри и попыталась сосредоточиться на книге, что держала в руках. Однако, мысли беспорядочно, с пчелиным жужжанием стали носится в черепной коробке. «Сколько же уже прошло лет?», - спросила она себя. – «Более семисот?»       Большие напольные часы, стоящие слева от горящего камина, пробили четыре раза. Звон мелодично отозвался в небольших статуэтках, расположенных на каминной полке и растворился в предрассветной темноте, обволакивающей гостиную, словно вода в горном озере, которая безмолвно застыла под холодными, серыми сводами пещеры.       Было только четыре утра. В это время спали даже не многочисленные слуги поместья Стивенсон. Сама же графиня бодрствовала уже почти час. Иногда к ней приходили воспоминания из ее «старой» жизни. Когда ты живешь уже семь веков от них все труднее скрыться. Конечно, можно отключить эмоции и жить в свое удовольствие, как это делают другие вампиры, но рано или поздно придется их вновь включить, и тяжкий груз прожитых лет опустится на изможденные жизнью плечи с удвоенной силой.       Изредка, Элайна задумывалась о том, что было, если они остались обычными людьми. У них были бы общие любимые дети, большая дружная семья… А еще, это была бы жизнь в постоянном страхе за жизнь своих самых близких и дорогих людей, и все из-за оборотней. Элайна сжала пальцами кожаный переплет книги. Если бы не эти проклятые псы ее младшая сестра осталась жива! Графиня сжала челюсти, стараясь успокоить поднимающуюся ярость в груди. Что было, то было, прошлое уже не вернуть… А иногда так хотелось! Смогла бы она простить его? Да. А ее? Первую красавицу Татью, за которой бегали почти все мужчины их маленькой деревеньки? Нет. Даже сейчас, спустя века Элайна бы с огромным наслаждением осушила ее до последней капли, своими собственными руками раздробила ее хрупкий позвоночник.       Почувствовав, как ее клыки начали увеличиваться, девушка охнула и подскочила с кресла. Что за ужасные мысли начали посещать ее голову? Неужто, это прожитые годы наложили свой отпечаток?       На втором этаже послышались легкие девичьи шаги. Вскоре лестницу осветила тусклая свеча, чье дрожащее пламя создавало причудливые тени на бежевых стенах. Спустившись на первый этаж, служанка осмотрелась, и с испугом взглянула на Элайну замершую у окна.       — Мисс, простите. Я не знала, что вы уже проснулись. Мне следовало встать раньше, - пролепетала она.       — Ничего страшного, Эмили. Я вполне могу сама одеться и растопить камин, - графиня тепло улыбнулась юной служанке.       По мнению Стивенсон, служанка была слишком суетлива, подавая завтрак. Тут и не нужно быть сверхъестественным существом, чтобы понять, что девушка боится графиню. Смотря на ее поведение, Элайна лишь со вздохом покачала головой.       Широкими, спешными шагами в столовую зашел дворецкий. Немногословный пожилой мужчина, просто протянул вампирше запечатанный конверт. Как оказалось, это было приглашение на бал-маскарад в честь подписания англо-русского торгового договора. Клод Рондо было резидентом Англии, именно он устроил бал, а таким людям отказывать не принято. Хоть графиня и не любила подобные светские мероприятия, она решила пойти.       Карета по фырканье лошадей остановилась почти близ ступеней, ведущих к поместью Рондо. Ступив на первую ступеньку, Элайна расправила на темно-синем пышном платье невидимые складки, она взяла в руки маску, украшенную драгоценными синими камнями, графиня решительно продолжила свой путь к распахнутым дверям, их которых доносились музыка, смех и звон хрустальных фужеров.       Передав приглашение стоявшему возле входа скучающему церемониймейстер, вампирша терпеливо подождала пока он найдет ее имя в списке приглашенных.       — Графиня Элайна Стивенсон! – громкий возглас мужчины раздался так неожиданно, что девушка вздрогнула, но справившись со своими эмоциями, девушка прошла в бальный зал.       На душе у Элайны было тяжело от осознания того, что все люди окружающие ее в данный момент фальшивы. Все их улыбки, комплименты, которые они говорили друг другу, пронизаны ложью.       — Мисс Стивенсон! Вы так быстро скрылись среди гостей, что моя жена потеряла вас из виду! - услышала графиня позади себя радостный мужской голос. Обернувшись, она увидела пере собой хозяина поместья, а за ним неспешно переваливаясь с ноги на ногу шла его миниатюрная беременная супруга – Джейн.       — Сэр, леди Рондо, вы устроили чудесный праздник! – Стивенсон улыбнулась.       — Ох, графиня, я так рада Вас видеть! – воскликнула Джейн, перебив своего мужа, который что-то собирался ответить. – Мне многое нужно Вам рассказать,- и схватив Элайну под руку, неугомонная женщина повела ее в сторону сада. Резидент, недовольно что-то пробормотав себе под нос, круто развернулся на каблуках и отправился в противоположную сторону.       — Милая моя, Россия такая необычная страна! Вы представляете, зимой они ездят на санях. Вы знаете, что такое сани? Это экипаж, сделанный из дерева, наподобие колыбели и обитый кожей. В них можно лежать как в постели, укрывшись одеялом, - Миссис Рондо щебетала не переставая уже пятнадцать минут, в ушах у Элайны начал раздаваться легкий звон, девушка заткнула ухо одной рукой, так чтобы Джейн не заметила.       — … он так хорош! Если бы я не была замужем… - женщина засмеялась, прикрыв рот ладонью. Элайна поняла, что прослушала все, о чем говорила сейчас супруга Клода. Вампирше стало неловко:       — Миледи, простите меня, я прослушала ваши слова, - смущенно пробормотала девушка.       — Ничего страшного, дорогая. Я говорила, что в Лондон недавно вернулся граф... Как же его зовут? Ох, позже вспомню! Видели бы Вы его. Он так хорошо собой, богат и воспитан! - женщина замолчала, но в то же мгновение ее голубые глаза вспыхнули азартными искрами. – Я познакомлю вас. Это будет отличная партия, - леди хлопнула в ладоши и заливисто засмеялась, Вампирша лишь тяжело вздохнула. Наверное, придется применить внушение.       Маленькая миссис решительно вела Элайну к мистеру Рондо. Наконец, найдя его Джейн, спросила у своего мужа, приехал ли тот самый граф. Получив отрицательный ответ, они ничуть не опечалилась и решила терпеливо дожидаться мужчину. Тем временем Элайна всерьез уже всерьез задумалась о том, чтобы покинуть бал под каким-нибудь предлогом.       — Граф Элайджа Смит и графиня Ребекка Майклсон! – раздался по залу голос церемониймейстера, который старательно прятал за спину фужер с вином от глаз гостей и, разумеется, хозяина была.       Услышав знакомые имена, Элайна замерла на месте и только сильнее сжала пальцами маску, не в силах пошевелится.       — Это он! Это он! - леди Рондо вновь захлопала в ладоши. – Надеюсь, эта девушка его сестра… Графиня, где Вы? – женщина завертелась на месте пытаясь найти пропажу. Ведь мгновение назад Элайна была на этом самом месте, справа от нее.       Молодая женщина спряталась за мраморную колонну. Вцепившись пальцами в холодный камень, она со страхом наблюдала, как меж танцующих пар, грациозной поступью движется элегантно одетый мужчина, а за ним с чарующей улыбкой на пухлых губах с поистине неспешной кошачьей грацией бредет юная светловолосая девушка.       Элайна зажмурилась и отвернулась, она пока не готова видеть Майклсонов. Особенно его. Вдруг, она радостно улыбнулась, вспомнив, что это не просто бал, а бал-маскарад. Надев маску и закрепив ее с помощью так, кстати, проходившей служанки, вампирша собиралась тихо уйти, оставив шумное общество. Но не тут-то было, Джейн Рондо ее все-таки нашла. Вытянув ее из импровизированного укрытия, женщина повела ее прямиком к Элайдже:       — Граф, Смит, это графиня Э…       — Эмилия Свон, - вампирша перебила леди Рондо и не заметно сжала ее локоть. Протянув руку мужчине, она улыбнулась.       — Я рад познакомится с Вами, графиня, - Элайджа прикоснулся губами к тыльной стороне ладони Стивенсон и задержал взгляд на ее глазах.Всеми силами Элайна пыталась сдержать свои эмоции, она боялась, что он узнает ее, но вроде бы все обошлось – в глазах вампира не отразилось и капли удивления.       — Кхм, что ж, я счастлива, что вы, наконец, познакомились, а сейчас, - Джейн прервала неприлично затянувшуюся паузу, - я вас оставлю, - одарив вампиров счастливой улыбкой, поспешно удалилась.       —Разрешите пригласить Вас на танец? – услышав, что сменилась мелодия, граф предложил руку молодой женщине, она не смогла отказать       — Мисс Свон, мы раньше не встречались? – кружа Элайну в танце, вдруг задал вопрос мужчина.       — Думаю, я бы Вас запомнила, - тихо ответила девушка, внимательно следя за тем, чтобы их тела не были близки друг к другу. Вампирша была рада, что он ее не узнал и одновременно разочарована. Неужели он забыл ее и все, что их связывало?       — А мне кажется, что я Вас уже видел, - прозвучал над ухом девушки томный, вкрадчивый, чуть хрипловатый голос. Стивенсон невольно вздрогнула. Не успела она ответить, как ее маска из-за резкого поворота развязалась и со звоном упала на каменный пол.       — Элайна, - выдохнул мужчин, сильнее сжав ее талию затянутую корсетом.       Отшатнувшись от мужчины, графиня краем глаза заметила замершую Ребекку. Растерявшись, Стивенсон попятилась назад и в следующую секунду была уже на улице, а через мгновение - в своем экипаже. Приказав кучеру ехать, домой, Элайна услышала, как Элайджа зовет ее. Обняв себя за плечи, девушка всхлипнула и горько заплакала от собственной глупости и трусости.       Кто знает, когда они встретятся вновь?