Где-то на окраине Нью-Йорка, США Полдень
Агент Романофф нервно озиралась по сторонам, взглядом пытаясь найти то место, о котором ей сообщил Стив Роджерс. Она знала весь город от и до, но этот район на юго–западе Нью–Йорка ей был мало знаком, он был популярен скорее среди наркодилеров и торговцев людьми, чем среди агентов организации Щ.И.Т. Здание, которое описывал Капитан Америка, было на пересечении сорок седьмой и сорок пятой авеню, но все дома в этом ближайшем радиусе были заброшены и очень явственно напоминали притоны. Наташа поежилась, представляя, как ей придется прочесывать эти здания. Никто не мог предугадать, что именно могло скрываться за их стенами. Когда часом ранее на ее смартфон пришло сообщение всего из трех слов, Нат уже начала предполагать самые худшие варианты. «Мстители. Общий сбор». Короткое сообщение горело на экране гаджета целым букетом красок, нежно–голубые тона букв должны бы, казалось, успокаивать, но душа русской шпионки в один миг перевернулась. Мстители не так часто собираются вместе, чтобы просто провести время. Они не выпивают вместе каждую пятницу, они не ходят друг к другу в гости по выходным. Каждому из них слишком сложно наблюдать друг за другом в обычной жизни: ведь всякий раз, защищая этот мир, они сражаются плечом к плечу, они видят, что любое действие противника может унести чью-то жизнь. В последней битве погиб Пьетро Максимофф, совсем молодой парень, единственное желание которого было исправить свои прошлые ошибки. Наташе до сих пор снилось лицо мутанта в последние секунды его существования: слегка приподнятые брови, будто в каком-то немом изумлении, глаза, которые из насмешливых превращались в пустые пропасти. Пьетро успел что-то сказать Клинту, но Соколиный Глаз ни с кем не говорил об этих минутах своей жизни, как будто стараясь забыть ту битву на парящем в небе куске земли. Вот только Наташа заметила, как Бартон, никогда не носящий на груди даже крестика, на их последней встрече быстро прятал под воротник футболки кожаный шнурок, на котором блеснула серебром маленькая грозовая молния. Быстрый, словно молния в ясную летнюю ночь. Ослепительно яркий и стремительный. Таким запомнился Мстителям Пьетро Максимофф, молодой мутант, стремившийся хоть немного изменить этот мир. Наташа Романофф озадаченно моргнула, приходя в себя. Она стояла посреди тротуара, погруженная в свои не самые светлые мысли. На другой стороне дороге стоял одинокий старый кабриолет, словно вернувшийся из самой середины восьмидесятых. Пара темнокожих о чем-то оживленно переговаривалась, один из них открыто кивал головой на Нат. Девушка понимала, что драка на улице явно приведет к излишнему вниманию, ей пришлось нырнуть за угол одного из заброшенных домов, чтобы избавиться от желания «перевоспитать» этих парней. За домом оказался заброшенный дворик, когда то давно здесь была детская площадка. Теперь же ржавые качали лениво теребил ветер, тихий скрип, издаваемый при этом напоминал о фильмах ужасов. Именно сейчас по закону жанра должен был появиться кровавый убийца с мясницким ножом в руках. Но вместо этого Романофф услышала тихий шум мотора, из-за угла дома показался Стив на своем неизменном мотоцикле, его хромированные трубы заигрывали с солнцем, распространяя по площадке блики света. Через мгновение Роджерс начал притормаживать, и, полностью заглушив мотор, с глухим звуком спрыгнул на старый асфальт. Щурясь на слишком яркое полуденное солнце, он осматривал здание, пытаясь разглядеть что-то в темных и пустых окнах. - Это точно здесь? – Романофф подошла к Капитану, похлопав его мотоцикл по рулю. Роджерс чуть сморщился и передернул плечами: - Думаю, это именно то место, про которое говорил Фьюри. - Не знаешь, что опять произошло? – они говорили уже на ходу, осторожно подбираясь ко входу в заброшенный пятиэтажный дом. - Инопланетяне были, искусственный интеллект – уже прошли. Может, настало время для армии демонов из преисподней? Я уже ничему бы не удивился, - Стив усмехнулся, но внимательно озираться по сторонам не перестал. - Наша служба и опасна, и трудна, - пробормотала Романофф на чистейшем русском. Капитан Америка непонимающе взглянул на нее, но шпионка лишь махнула рукой в знак того, что вопрос исчерпан. - Ну наконец-то! – из окна первого этажа показалось лицо Тони Старка. – Предлагаю исключать из «Мстителей» за опоздания. - А ты бы нашел еще более заброшенный дом, - фыркнула Наташа, уже без опаски заходя в здание. – Что за странное место? - Все вопросы к начальству, - развел руками Старк, скрываясь во мраке помещения. Капитан Америка и Черная Вдова вместе вошли в старое здание. Воздух был затхлым, в свете пары солнечных лучей были видна пыль, которая кружила повсюду. Комната, в которой собрались все герои напоминала заброшенную столовую: большой старый стол со сколами на полировке и пара обросших пылью стульев – все, что осталось от когда–то уютного помещения. Почти отвалившаяся мозаичная плитка, судя по всему, раньше выглядела по-домашнему, но сейчас внушала лишь самые угнетающие эмоции. Как будто говорила о том, что все в этом мире не вечно. Во главе стола восседал Ник Фьюри, скрещенные на груди руки говорили о том, что он в весьма нехорошем расположении духа. Чуть поодаль, справа от него, стояла Алая Ведьма, прислонившись плечом к стене. Под ее глазами залегли темные круги, но было непонятно их происхождение: то ли от ее изнуряющих тренировок по укрощению силы, то ли от скорби по умершему брату. Вижн стоял совсем рядом с ней, с интересом наблюдая за ситуацией. Напротив андроида расположился Клинт Бартон, сверля хлипкий дощатый пол взглядом. И лишь Тони Старк стремительно перемещался из одного угла в угол, словно загнанный в ловушку зверь. Нат поняла, что ситуация в помещении крайне накалена. После недолгого молчания Фьюри обвел взглядом своих героев и тяжело поднялся со своего стула. Достав из простой черной сумки планшет, он швырнул его на середину стола с присущей ему стремительностью: бывший глава Щ.И.Т.а все делал без оглядки назад. - Это что за хмырь? – первым поинтересовался Старк, бросая взгляд на гаджет. Каждый из Мстителей заметил открытое досье на мужчину лет сорока: его упрямые черты лица и умный взгляд чуть исподлобья вызывали у героев небольшое опасение. Только Ванда даже не взглянула на планшет, так и не переведя свой почти пустой взгляд с Ника Фьюри. - Это Норман Озборн, - ответил Вижн, уже успевший использовать свой гениальный интеллект и найдя в сети всю информацию про ученого. - Это тот самый, который в Оскорпе? – переспросил Железный Человек, беря в руки планшет и мельком прочитывая информацию о мужчине. - В точку, - подтвердил Фьюри, – и именно он с сегодняшнего дня возглавляет аналог Щ.И.Т.а. - То есть как это? – Наташа непонимающе вскинула брови и направилась к Старку для более близкого знакомства с досье мистера Озборна. - Щ.И.Т.а больше нет. Организация потеряла доверие правительства, - Ник проговорил это с таким пренебрежением, что даже Ванда заинтересовалась происходящим и подошла к Тони, робко заглядывая ему через плечо. - Как нет? Совсем? – переспросил Бартон. - Сегодня закончили зачистку помещений, агенты уволены, все документы уничтожены. Мы не собираемся передавать наши секреты Озборну, - Фьюри вновь скрестил руки на груди и устало вздохнул. - Озборн – новая глава Щ.И.Т.а? – попыталась уточнить русская шпионка. - Сегодня около одиннадцати со мной связалась бывший агент Щ.И.Т.а, Виктория Хенд. Ее работа в организации была весьма незаметна, она занималась бумагами. Но однажды она умудрилась попасть в тяжелую передрягу, из которой мне посчастливилось ее вытащить. После этого она уволилась из Щ.И.Т.а и устроилась в корпорацию Оскорп Индастриз, ее начальником стал, как вы понимаете, сам Норман Озборн. Виктория близко приблизилась к нему, за несколько лет став его доверенным лицом. - Не слишком она предана своему начальству, если сразу же сдала вам Озборна, - усмехнулся Стив. - Нет, Виктория действительно привязана к Оскорпу и Озборну, - ответил Ник, хмурясь. – Но что мне в ней действительно нравится, так это то, что она отдает долги. И сегодня она расплатилась со мной. - Что именно она сказала вам? – тихо спросила Ведьма, поднимая глаза на Ника Фьюри. - Правительство создает новый Щ.И.Т. Это новая, принципиально новая организация – М.О.Л.О.Т. Его деятельность будет основана на научных разработках Озборна, но, вместе с тем, это – шпионская организация, ее деятельность направлена на защиту планеты. - Норман Озборн – и глава секретной организации? – усмехнулся Старк, отрываясь от досье. – Он же зубрилка, простой, хоть и неглупый ученый. Это то же самое, что если бы Баннер заменил тебя, Фьюри. При упоминании о Брюсе Баннере лицо Черной Вдовы помрачнело, она опустила глаза и опустилась на стул, почти обессилено уронив голову на руки. - Правительство доверяет ему, - произнес Фьюри, пожимая плечами. – Они сделают все, что угодно, лишь бы избавиться от вас. - Избавиться? – переспросила Ванда, на ее лице отразился почти что детский испуг. - Это главная новость, - прошептал бывший глава Щ.И.Т.а. – «Инициатива Мстители» - закрыта. Норман Озборн получил приказ набрать новую группу защитников, которые полностью бы устраивали правительство. Вас должны ликвидировать. Герои Земли подняли свои непонимающие взгляды на своего директора, каждый из них непроизвольно стал приближаться к Тони Старку, словно он был их связующим элементом. Через мгновение Мстители стояли спина к спине, их обескураженные лица приводили Фьюри в полнейшее отчаяние. Каждый из героев сейчас буквально прочувствовал этот мощнейший удар в спину: люди, которых они защищали, рискуя погибнуть каждую секунду, построили для них незримую гильотину, намереваясь уничтожить каждого из членов отряда. Тяжелее всего приходилось Ванде Максимофф: ее сила напрямую зависела от ее эмоций, которые она не всегда могла контролировать. Вот и сейчас от ее ладоней начали исходить алые волны. Наташа, которая стояла рядом с ней, чувствовала их обжигающее тепло. - Мир несправедлив к нам, - произнес Вижн, спокойным тоном выражая мнение всей команды. – Можем ли мы как-то все исправить? - А тебе лучше пока вообще не высовываться, - произнес Фьюри, указывая пальцем на андроида. – Мы стерли все упоминания из документации о камушке, который у тебя во лбу. Но я сомневаюсь, что Озборну про него не известно. Так что, тебе не нужно особо светиться. Как и всем вам. Пришло время взять паузу. - А Баннер? Что с Халком? – задал вопрос Старк, на который долгое время не могла решиться Нат. - Баннер – умный малый. Уверен, он получает все сообщения, которые мы присылаем ему по шпионским каналам. Но он упал на дно, и, как оказалось, весьма кстати. Не нужно ему высовываться. - А если его предупредить о том, что происходит? – с надеждой произнесла Черная Вдова. – Вдруг он решит внезапно вернуться? - Ты что, не знаешь нашего малыша? – удивленно переспросил Тони. – Ты только напиши ему, что у нас тут горячо, так Баннер сразу прибежит пешком со своих островов. - Верно, - подтвердил Фьюри. – Нам это ни к чему. - А Тор? – поинтересовался Вижн. - Пока не нужен. В Асгарде для него будет безопаснее. - Так какой план действий, сэр? – спросил Клинт, взъерошивая себе волосы. – Прячемся у себя по домам? Ник Фьюри на секунду задумался, но, почти сразу же отрицательно качнул головой: - По одиночке каждый из вас – легкая добыча. Пожалуй, вы до сих пор не поняли, в чем ваша главная сила. - В Алой Ведьме? – предположил Железный Человек, кивая на яркие рубиновые волны, которые все еще исходили от рук Ванды. Вижн кончиками пальцев прикоснулся к запястью Ванды, пытаясь ее успокоить. - Нет. Ваша сила в том, что вы едины. 2Бывшая штаб-квартира Щ.И.Т.а, Ныне – центральный офис М.О.Л.О.Т.а, Центр Нью-Йорка, США
- Мистер Озборн? Мария Хилл ждет за дверью, - Виктория стояла напротив своего босса, не решаясь поднять на него глаза. - Пусть войдет. Дверь дважды скрипнула, агент Хилл мягкой, и похожей на кошачью походкой, приблизилась к столу нового директора. Ее иссиня-черные волосы были стянуты в тугой пучок, а форма с эмблемой Щ.И.Т.а на плече сверкала своей безукоризненностью. - Мисс Хилл, - поприветствовал ее Норман. - Мистер Озборн. - Боюсь, вам придется уйти. Мы забираем отсюда все вещи, ведь, как вы знаете, Щ.И.Т.у здесь больше нечего делать. Скоро сюда переедет другая организация. Лицо агента Хилл не выражало никаких эмоций, но внутри нее разгоралась целая буря. - Считайте, что вы работаете в Щ.И.Т.е последние дни. - Я знаю это, - ответила Хилл, не отрывая взгляда от Озборна. - Так зачем вы просили о встрече? Неожиданно лицо Марии озарила злая ухмылка и она прошептала: - Я пришла сказать, что когда ты с позором провалишься, я буду над тобой смеяться. Так что поцелуй меня в зад. Агент Хилл издевательски поклонилась перед новым главой секретной организации и быстро вышла из кабинета, оставив Нормана Озборна в полном одиночестве.