***
Восточная Англия. Четыре года назад. - Коулсон, скажи мне, группа захвата готова? - говорил Бартон по рации. - Да, ты и твои ребята на подхвате. Будь готов, если что-то пойдет не так, ты поможешь. - А что насчет людей в здании? - в наушнике послышался голос Наташи. - Эти ублюдки взорвут их, если что-то пойдет не так! - Мы начнем захват и постараемся их спасти. В любом случае, такие операции не проводятся без жертв, - ответил Фил. - Так, все вперед, агент Романофф - вы должны захватить Буша, желательно живым, агент Бартон прикрывает с группой снайперов. - Удачи, Нат, - сказал Клинт, наводя винтовку на окна соседнего здания. - Будь осторожна. - Ты же меня знаешь, я всегда осторожна, - холодно ответила Романова, начиная карабкаться вверх по стене здания. За ней последовала группа захвата. Сейчас Щ.И.Ту предстояло ликвидировать террористов, засевших в здании жилого небоскрёба. Вроде, это не сложно для квалифицированных агентов, но в здании было полно гражданских, которых три дня держали в заложниках. Террористы грозились взорвать небоскреб при попытке штурма, тем самым обрекая и себя, и заложников, и агентов Щ.И.Та, попытающихся спасти людей, на смерть. Клинт очень хотел сам руководить операцией, но Ник поручил дело Наташе. Именно ей, сильнейшему агенту организации предстояло уничтожить террористов с их главой - Робертом Бушем. Хотя последнего Ник желал видеть живым. Именно из-за этого террориста Щ.И.Т. решил вмешаться в дело. Клинту же в этой операции досталась роль снайпера. Он со своей группой находился в здании соседнего небоскрёба. Все было продуманно: Наташа с агентами незаметно забирается на пятидесятый этаж, находит террористов, обезвреживает их с поддержкой снайперов, захватывает Буша и спасает заложников. Поначалу все шло идеально. Террористы были перебиты, заложников начали быстро эвакуировать, а Наташа побежала за Бушем, который попытался скрыться от нее. Искала она его недолго, но за это время отстала от своей группы. Обезвредив террориста, она уже было хотела забрать его и уходить, как он со злобным смехом сказал: - Мы с тобой навечно будем погребены здесь, сучка! Через три минуты все взлетит к чертям, ты даже до лифта не добежишь! У Наташи была практика общения с террористами, поэтому ей сразу стало понятно, что тот не блефует. Романова приказала всем агентам быстро уходить, и, к счастью или нет, все они уже покинули здание вместе с гражданскими лицами. Наташе оставалось только убежать самой. Это для нее была не большая проблема. Агент уже подбежала к огромному стеклянному окну, готовая выпрыгнуть, как вдруг услышала чье-то тихое сопение рядом. Недоуменно, резко обернувшись, она увидела маленькую девочку лет трех, которая сидела в углу, поджав колени, и плакала. - Эй, тебя забыли, милая, да? - взволнованно говорила Наташа, подбежав к девочке. - Не плачь, все будет хорошо... Она быстро взяла ребенка на руки и прижала к себе. Сейчас не время было злиться на то, что агенты Щ.И.Та каким-то образом забыли здесь гражданского, да еще и такую маленькую девочку. Нужно было соображать, как спасаться. Романова глядела по сторонам потерянным взглядом, параллельно поглаживая девочку, стараясь что-то придумать. Однако с этой крохой ей точно было не уйти, лишний груз. Но, оставить ребенка тут Наташа почему-то не могла. - Тихо, не плачь, красавица, как тебя зовут? - старалась успокоить она дрожащую девочку, пока сама оглядывала окно. - Вика, - сквозь слезы пробурчала та. - Так, Вика, у тебя замечательное имя. Я Наташа, будем знакомы. Нам сейчас нужно как то выбраться отсюда. Она перебирала все возможные планы, что были в голове, но ничего не подходило. - Черт... - прошептала Романова, понимая, что они вдвоем не выберутся отсюда. - Вика, где сейчас твои родители? - Их нет, - плакала она. - Я очень боюсь, пожалуйста, не оставляйте меня одну... Тут Наташа глубоко посмотрела в голубенькие глаза девочки. Взгляд женщины был полон недоумения, непонимания того, что сейчас чувствовала шпионка. Внутри все перевернулось. В принципе, она спокойно могла оставить девочку здесь и уйти, тем самым обрекая ее на гибель, но зато спасая свою шкуру. Да, пожалуй, год-два назад она бы так и сделала. Но сейчас, глядя в эти крошечные глазки, полные слез и желания чувствовать тепло, заботу, защиту, Наташа не могла даже подумать о том, чтобы оставить Вики здесь. Сделала она б так, и навсегда б оставила нестираемый след от греха в своей памяти. Холодное сердце шпионки окончательно растаяло именно в тот самый момент, когда девочка прижалась к ней еще крепче. - Что ты говоришь такое, конечно я тебя не оставлю... - прошептала Наташа, поцеловав ее в макушку. По щеке проскользила слеза. В тот момент в Романовой что-то ёкнуло, закололось. Она чувствовала страх этого ребенка и всем сердцем старалась успокоить девочку. Шпионка ощущала то, что раньше никогда не испытывала – какое-то чувство ответственности за этого ребенка. И сейчас она, как настоящая женщина, решила принять смерть вместе с девочкой. Быть с ней до конца. Быть с незнакомой, чужой девочкой, которая за одну минуту стала ей так близка душевно… Послышался взрыв. Первые этажи начали рушиться, скоро и весь небоскреб упадет, как карандаш. - Наташа прыгай! - послышался голос Клинта по рации. Романова очнулась ото сна, моментально сообразила, что происходит, разбежалась и, прижав к себе девочку покрепче, выпрыгнула из окна. Осколки стекла вонзились в спину, Наташа почувствовала боль, зато она закрыла собой Вики. Пару секунд падения на фоне разрушающегося небоскреба, и Наташа упала в вертолет, чуть не вывалившись из него. В тот момент ее подхватил Клинт и притянул к себе. - Фил, улетаем! - скомандовал Бартон, прижав к себе Романову. Вертолет полетел в сторону от небоскреба. - Нат, ты молодец. Все спасены, террористы захвачены, Буш мертв. Миссия выполнена. Он обнял девушку. Наташа, придя в себя от падения, испуганно глянула на девочку, которая крепко вцепилась в нее. - Ух ты, кто это у нас тут? - улыбнулся Клинт, посмотрев на ребенка. - Нат, ты ее спасла? - Не смогла там бросить, - ответила Наташа, забывая про жуткую боль от осколков в теле, с дрожью в руках поглаживая девочку, которая прижалась к ее груди. - Она сидела и плакала, оставленная всеми. Никогда б не простила себе, если бы оставила ее там. Ты только глянь на эти глаза....***
Мстители молчали, обрабатывая то, что рассказал Клинт. Каждого этот рассказ задел за живое. Они и представить себе не могли, что такое вообще возможно. - Вот именно в тот момент я увидел в глазах Наташи то тепло и добро, которое хотел. Она еще никогда не смотрела на детей с таким выражением, будто б готовая за Вики душу продать, - устало сказал Клинт, уже убирая тарелки за гостями. - После выяснилось, что родственники девочки погибли. Нам было велено отдать ее в детский приют. Однако Наташа.... - Ни за что на свете, - неожиданно послышалось с лестницы. Мстители обернулись и увидели Романову, которая спустилась по ступенькам и сейчас серьезно смотрела на друзей, скрестив руки на груди. - Я сказала, что ни за что на свете не отдам ее чужим людям и воспитаю, как собственного ребенка. Клинт согласился со мной, и вот уже четыре года Вики - наша дочь. Мы любим ее всей душой. - Надеюсь, эта тайна не покинет пределы моей фермы, - сказал Клинт. - Конечно нет, не переживайте, - подтвердил Тони, чуть качнув головой. - Наташа, ты что проснулась? - спросил Бартон, начиная мыть посуду. - Голова сильно болит, - ответила она, обняв его со спины. - Я помою посуду, - любезно сказал Стив. - Спасибо, - отблагодарил Клинт и повернулся к Наташе. - Ладно, идем, я сделаю тебе новую перевязку, и мы ляжем спать. Ани, - обратился он к няне, - покажешь, пожалуйста, ребятам, где им спать. С этими словами пара отправилась обратно наверх. Мстители же сидели, шокировано переглядываясь между собой. За один вечер они узнали столько нового о друзьях, сколько не узнали за все года знакомства...