Новое поколение

      На улице уже второй день бушует ураган. Сильнейшая гроза мешала не только физическим сообщениям между странами и городами, но и магического вестника нельзя было послать — наэлектризованный воздух мгновенно разрушал заклинания. И даже кольца-хранители императорской семьи, которые, как раньше считалось, никогда не отказывали, не работали. Но некоторые хозяева этих амулетов даже не подозревали, что именно сейчас они нужны как никогда…       Небольшая компания сидела в гостиной возле камина. Они приехали в императорскую горную резиденцию, чтобы пообщаться и вспомнить прошедшие приключения. Хорошо они повеселились около четверти века назад. Конечно, и после этого были приключения, но повторения былого уже не случалось. Остановить нашествие демонов, предотвратить второе пришествие Царицы Ночи, выиграть войну и присоединить к Тёмной империи нехилую территорию. Хотя об этом в официальных источниках умалчивают и трактуют по-другому.       Но надо заметить, что не вся компания в сборе. Вангар и Тайма, Амата, Торм — они не нашли возможности встретиться со старыми друзьями. В гостиной собрались Диран, только что вернувшийся из долгого морского путешествия, его жена Ориэтта осталась в Кардморе. Эльсирин, который вскоре, скорее всего, займёт трон Дубравы вместо своего отца, вместе с женой, Элиа. Аэлин и Шамит, которые так же занимают немалые должности в королевстве эльфов.       А в соседней комнате собралось более молодое поколение, вполне достойное сменить своих родителей, а в некоторых безбашенных идеях даже перегнавших их. Обмениваясь смешными историями, подсказывая, как можно подшутить над слугами и готовя совместные пакости, они просто весело проводили время.       Можно сказать, что в этом замке собралась одна большая семья. Впрочем, они были большой семьей, но, при составлении их полной родословной, и эльф голову сломает*.       Но никто не знал, что в горный замок сквозь бурю несётся чёрная пантера, чтобы сообщить ужасные новости.

***

      - А после урагана наткнулись на остров. Мы зашли в небольшую бухту, что бы набрать воды, — Диран рассказывал о своих морских приключениях. — Но видимо кто-то наткнулся на гнездо драконов, и мы целый час улепётывали от них на кораблях как…       Но узнать, с кем он хотел сравнить стремительно уплывающие корабли, слушателям было не суждено. За окном сверкнула молния, практически сразу — гроза была прямо над замком — прогремел гром. И одновременно с этим распахнулись тяжелые двери в комнату. На пороге замер парень. Лило с него в три ручья, одет в одни брюки (судя по относительной сухости, одели их совсем недавно).       - Кей? — прерванный удивленно уставился на капитана личной гвардии императора, сменившего на посту своего отца. Оборотень пытался отдышаться, облокотясь на дверь, словно после долго и быстрого бега. Наконец-то, он выговорил:       - Гил… Император… Его Императорское Величество Гилберт VIII — мёртв…       За окном прогрохотал очередной раскат грома…