Рождество в Святилище

Доко было восемь, и он ничего не знал о Рождестве. Да это и неудивительно для простого китайского мальчика из ничем не примечательной деревни в провинции, совсем недавно попавшего в Святилище. Доко смотрел, как остальные ученики надевали на колючие ветви большого, пушистого дерева разные разности: банты, конфеты на верёвочках, фрукты и самодельные игрушки, а потом осторожно толкнул стоящего рядом Шиона и тихонько шепнул тому на ухо: «Зачем они это делают?» Шион был здесь тоже недавно, примерно на полгода дольше, чем Доко, и он тоже почти ничего не знал об этом празднике - только то, что он как-то связан с традициями западных стран - так что он только смущенно пожал плечами. Их обоих позвали сюда, в одно из обычно пустующих строений, сказав, что Его Святейшество в этом году разрешил устроить праздник для всех. По этому случаю с самого утра ученикам и Бронзовым Святым было велено отмыть старую оружейную, натаскать туда скамьи, столы и, главное, ель. И теперь большинство ребят помладше были заняты её украшением. - Они наряжают Рождественскую ель, – это Дегель, Золотой Святой Водолея. Ему было всего двенадцать, но он уже удостоился носить Золотой Доспех, а ещё поговаривали, что он был самый умный и образованный в Святилище. Ну, кроме Понтифика, разумеется. – Это старая традиция, уходящая корнями как к дохристианским языческим обрядам, так и к символике Нового Завета. Это дерево одновременно символизирует победу христианства над язычеством и возрождение природы в новом году. А игрушки и плоды на нём призывают богатый урожай и благоденствие дому, в котором оно установлено. Доко и Шион только раскрыли рты, но тут за их спинами возник Кардиа. Юный Скорпион держал в руках сразу четыре кружки, две из которых, радостно улыбаясь, протянул младшим ребятам: - Нате-ка, подкрепитесь, пока у вас от лекции этого зануды уши не отвалились! – насмешливо глядя на Дегеля, громко возвестил Кардиа и сунул тому ещё одну кружку. Водолей воспитанно взял сосуд, принюхался и аккуратно пригубил. - Кардиа, – укоризненно глядя на приятеля, сказал он. – Это же глинтвейн. Зачем ты даешь его младшим ученикам? Судя по раскрасневшимся щекам Кардиа, сам он уже не раз приложился к согревающему напитку. - Да что такого-то?!? – умильно хлопая глазами, возмутился Скорпион. – Сегодня же Рождество! Все должны веселиться! Его Святейшество не против! – он лукаво подмигнул и вновь присосался к своей кружке. Доко и Шион переглянулись и тоже пригубили напиток. Тот был обжигающе горячим, пряным, совсем чуточку горьким и терпким, как хорошо выстоявшийся чай, а ещё сладким и как будто бодрящим. - Вкусно!!! – улыбаясь во весь рот, выдал Доко. - Спасибо, – вежливо поблагодарил Кардиа Шион, но тот уже унёсся куда-то. Видимо, за новой порцией. Дегель только покачал головой и тоже глотнул, прикрыв глаза от удовольствия. Уж в чём в чём, а в приготовлении этого горячительного напитка Раку Манигольдо не было равных, так что за небольшим прилавком, который он соорудил себе недалеко от ёлки, было просто не протолкнуться. Он только и успевал разливать горячую жидкость по кружкам, получая взамен несколько медяков. Дегель был уверен, что за эту затею нерадивый ученик Его Святейшества еще получит по ушам, но пока Рак, довольный и ещё больше, чем обычно, взлохмаченный вовсю зазывал к себе народ. Похоже, из не занятых делом можно было по пальцам пересчитать тех, кто не приобщился пока что к очереди за божественным напитком. На скамье скромно сидел Рыбы Альбафика. Тихий и застенчивый юноша, он хоть и пришел на праздник, но из-за своей ядовитой крови боялся подходить к другим. Ведь если бы он уколол палец, помогая наряжать ёлку, или порезался, нарезая рождественский пирог, то все остальные могли бы отравиться. Поэтому Рыбы сидел один, потупившись, только из-под ресниц разглядывая ёлку. Однако его одиночество не осталось незамеченным. - Не стоит быть таким грустным в этот радостный день, – на Святого Рыб упала тень, и перед его лицом оказалась такая же кружка, которую держал Стрелец Сизиф. Альбафика поднял на старшего Святого удивлённые глаза, потом медленно кивнул и осторожно, стараясь ненароком не коснуться пальцев Стрельца, взял её. - Спасибо, – ответил он, обнимая кружку обеими ладонями, как будто грел об неё руки. – Я не грущу, просто… - он не знал, как продолжить, и поднес кружку к губам, сделав сразу несколько больших глотков. - Не так рьяно, – улыбнулся Сизиф. У него в руке было еще две кружки. – Там всё-таки вино, хоть оно и разбавлено. - Я знаю, – улыбаясь одними углами губ, ответил Альбафика, но Сизиф уже ушел. Был ещё кое-кто, для кого он вытребовал кружку у Манигольдо, хотя тот и не хотел отдавать три в руки без очереди. Стрелец обошёл вокруг длинного стола, на котором уже вовсю расставляли угощение, и поставил кружку напротив сидящего во главе Близнецов Аспроса. Тот был несколько бледнее обычного, а левая рука висела на перевязи, но больше в изящном облике Близнецов ничто не выдавало, что его последняя миссия была… не слишком удачной. - Держи, – с улыбкой обводя взглядом гомонящих детей, да и не детей тоже, произнес Сизиф, поднося свою кружку к губам. - Благодарю, – Аспрос улыбнулся в ответ, его холёные пальцы обняли ручку, и он тоже пригубил. – Что скажешь о сегодняшнем вечере? - Не часто в Святилище увидишь подобное, – Сизиф кивнул, словно прочитав мысли друга. – Его Святейшество решил сделать всем просто небывалый подарок. - Пока Афина не найдена, почему бы нет? – едва заметно улыбаясь углами глаз, произнес Близнецы и снова хлебнул. – Думаю, после сегодняшней ночи многие здесь узнают друг о друге кое-что новое. Это поможет новичкам лучше освоиться, да и кое-кому из старожилов не помешает отдохнуть. Сизиф проследил за взглядом Аспроса. Детвора у елки, галдя и пихаясь, вовсю раскладывала завёрнутые в цветастые свёртки подарки под руководством шумно размахивающего руками и периодически хохочущего Альдебарана. Вот уж кто сегодня веселился на славу. Ведь именно Золотому Святому Тельца предстояло в эту ночь изображать из себя волшебного Санта Клауса. Когда они втроём с дозволения Понтифика только задумали всю эту канитель, ни у кого даже сомнений не возникло, кого выбрать на эту роль. Телец и комплекцией, и цветом волос, и голосом замечательно подходил. Ему даже изображать-то толком ничего и не надо было: надел костюм, закрепил волосы вместо бороды, и готово! А уж добродушным нравом и умением ладить с детьми он и так был не обделён. Стрелец снова улыбнулся. Почти все были в сборе, и скоро можно было садиться за общий стол. Не хватало только Козерога Эль Сида, отправившегося на миссию, и Девы Асмиты, пожелавшего остаться в своём Храме, но передавшего всем пожелания хорошего праздника. Ну и Его Святейшества Сейджа, разумеется. Понтифик не хотел своим присутствием стеснить учеников и молодых Святых, а потому остался в своих покоях. Сизиф на правах старшего постучал пустой кружкой по столешнице и, радостно улыбаясь, пригласил всех к столу. Ученики, Серебряные, Золотые и Бронзовые Святые стали рассаживаться, наперебой голося, толкаясь локтями и смеясь. Стрелец решил не соблюдать церемоний и тоже сел на своё место. Никаких речей, тостов по кругу и всего прочего. Пусть все просто развлекаются, едят и пьют в свое удовольствие. Так, за пиршеством из пирогов, фруктов, сыра и сладостей, вся компания не заметила, как пробила полночь. Ребятня тут же высыпала из-за стола и принялась разбирать подарки, которых за это время стало намного больше. Все удивленно вопили, пытаясь определить, откуда они взялись, пока кто-то не увидел край здоровенного мешка за колонной. Детвора бросилась туда и вскоре с хохотом и визгами вытащила за полу красного пальто незадачливого «Санта Клауса». Тот для порядка отбивался, но его взяли числом, и скоро он вовсю раздавал из мешка оставшиеся подарки. А потом кто-то выглянул на улицу и, не веря своим глазам, завопил: - Снег!!! Там настоящий снег!!! Все бросились наружу и обнаружили, что всё Святилище почти что по колено в хрустящем мягком снегу, который падал и падал. Младшие дети тут же с визгом ринулись в ближайший сугроб. Началась возня, во все стороны полетели снежки и просто пригоршни снега. Сизиф, вышедший вслед за всеми, пригляделся и понял, что очертания гор вокруг совсем не такие, как обычно. Он кинул взгляд внутрь помещения на все так же сидящего на своем месте, закинув ногу на ногу, Аспроса, спокойно попивающего глинтвейн. Близнецы поймал взгляд друга и улыбнулся углами губ. Его Святейшество Сейдж неторопливо прошел по пустой балюстраде и вошел в свои покои. Там на столике у мерно потрескивающего очага лежал сверток с неаккуратно повязанным бантом и прикрепленной к нему карточкой. Понтифик подошел, взял карточку и, перевернув, прочитал: «Его Свитейшиству Сейджу» ужасным почерком было написано на ней, а под надписью стояла жирная литера «М». Сейдж только покачал головой, положил карточку на стол, сел в своё кресло и взялся за бумаги. Посидел немного, прислушиваясь к доносящемуся снизу хохоту и радостным голосам, и углубился в чтение. Ему не нужно было смотреть на небо, чтобы узнать, что где-то высоко загорелась еще одна звезда.