Белоснежка в доспехах. Обратная сторона.

Мой дорогой читатель, прости, что твоя сказка замолкла на некоторое время. Но я продолжу… Они ехали долго и лишь изредка останавливались, чтобы дать отдохнуть лошадям. Эльза (на его удивление) знала всю местность вблизи Королевства, поэтому сама говорила, где есть вода или плодородные леса. Жерар отметил, что его спутница умная девушка, способная ориентироваться и размышлять. Но Эльза его не привлекала как женщина. Они молча ехали, нарушая тишину лишь вопросами о привале и еде. Эльза долго переживала по поводу погони и не напрасно. Через некоторое время Жерар первым заметил отдаленные звуки лошадей и крики людей. - Поехали быстрее. – Девушка настороженно ускорила коня. - Не успеем. – Жерар холодно взглянул на спутницу, которая на миг поддалась панике. Он оглянулся и заметил лесок. – Сворачиваем туда. Принц свернул с дороги, за которым последовала и девушка. Они скакали так быстро, на сколько это могли уставшие кони. Фернандес лишь надеялся, что глупые охранники не подумают свернуть туда же. Однако его опасения были более страшными на счет брата. Зигрейн хоть и не был гением, но слишком хорошо знал Жерара. И логика подсказывала, что им нужно углубиться в лес и желательно выехать на другой его край, но Зигрейн мог догадаться о таком варианте его действий. Фернандес нахмурился, но не останавливал коня. В какой-то момент он мысленно поблагодарил Эльзу за то, что она без вопросов верила и ехала за ним. Жерара волновали многие вещи, о которых он незамедлительно хотел сеть и обдумать, но сейчас было не подходящим моментом. Требование разума о том, чтобы все внутри разложили по полочкам и привели в логический порядок – это пульсировало в мыслях так четко, что мужчине казалось, будто бы он сойдет с ума. Но силой воли его сознание прояснилось и отчетливо воспринимало цокот копыт двух коней, шуршание листвы от ветра, свое тяжелое дыхание и короткие вдохи спутницы. Как ни странно, но Жерар не чувствовал страха или даже малейшего переживания ни за себя, ни за Эльзу. Знаешь, читатель, ты, наверное, решил, что Жерару все равно на девушку. Думаю, это так и есть. - Давай здесь остановимся? – аловолосая прервала гнетущее молчание и медленно потянула поводья. Принц молчал, но повел себя так же. Они отдалились от дороги так, как позволяла выдержка коней и окраина лесочка. Тишина, прерываемая лишь дуновением ветра и шелестом листьев, гласила о том, что здесь погони нет. Путникам оставалось только переждать и снова двинуться в сторону маленького Королевства Жерара. Эльза не спрашивала о том, какое его Королевство или когда они приедут, нет. Девушка абсолютно не вмешивалась в мысли своего спутника, который буквально спас ее из лап Королевы. Хотя, конечно, он об этом не знал. Да и не будем забегать вперед, мой читатель. И вот, сидя около раскидистых тополей и берез, Жерар и Эльза все так же молчали. Он думал о том, какие дела ему предстоят в Королевстве. Она же, наконец, чувствовала ту самую свободу, о которой мечтала многие годы. Принц глянул на розовеющее небо – скоро ночь. А они без еды и воды, да и оставаться здесь не безопасно. Мужчина закрыл глаза, чуть нахмуриваясь. Ему предстояло сделать сложный выбор. С одной стороны, было бы глупым ехать в ночь, ведь лошади устали, да и они сами тоже. Но с другой - неосмотрительно идти на такой рисковый шаг, как заночевать в лесу. Фернадес взглянул на лошадей, которые мирно стояли около деревьев и покачал головой. Нет, сейчас они скакать не могут. Это могло привести к тому, что путники вообще останутся без них. - Останемся здесь, а с рассветом поедем дальше. – Мужчина взглянул на Эльзу, которая уже засыпала, чуть наклонив голову к стволу. - Я не против. Синеволосый вновь промолчал. Он облокотился об дерево, прикрывая глаза. Усталость подействовала быстро, и он погрузился в сон. Принц спал беспокойно, хмурясь и бессознательно сжимая руки. Ему снился брат, то зеркало и Королева. Все вызывало вопросы, на которые никак не могли найтись ответы. Жерар даже во сне понимал, что Минерве нужно его Королевство. Теперь Зигрейн был его врагом. Заиграл рассвет, посылая первые солнечные лучи нашим путникам. Эльза поморщилась, немного приоткрывая карие глаза. Она резко оглянулась в поисках мужчины, в следующие секунды увидев лазурную шевелюру. Жерар еще спал, и девушка невольно застыла, рассматривая впервые его лицо. Чуть резкие черты, острый нос, падающие на лоб пряди и странная метка, так завораживающая взгляд. Он выглядел таким спокойным, ведь только сейчас ее путник задумчиво не хмурил брови. Эльзе так хотелось провести по этим прядям, очертить пальцем узор метки, но она только покачала головой, прогоняя оттуда такие мысли. Ей ведь никогда не быть с ним. Птицы разного полета, смотрящие в небеса и ищущие там совсем разные образы. Девушка медленно подошла к своей лошади, мягко касаясь ладонью жесткой шерсти. Теперь ей не хотелось бежать от всех, потому что Жерар возродил в ней тот интерес к миру. Она еще помнила те дни, когда отец смеялся и показывал на большой карте Королевства, одновременно объясняя девочке значение каждого для всего Континента. Для той Эльзы мир играл яркими красками под громкий хохот Короля. Однако потом вся ее жизнь рухнула со смертью отца и появлением Минервы. Аловолосая нахмурилась, пытаясь понять свои эмоции. Но она настолько облачила свое сердце в доспех, что даже ей самой к нему не подобраться. - Уже встала? – Ее размышления прервал тихий мужской голос. - Да. – Эльза решительно повернулась к Принцу. – Едем? Жерар кивнул, больше не удостаивая вниманием девушку. Да и ей это было не нужно. Они оседлали отдохнувших коней, выезжая на дорогу. Фернандес отметил, что кое-где земля была истоптана копытами, а значит здесь недавно проезжали. Мужчина оглянулся в поисках засады или шума, но утро казалось, на удивление, тихим. Он пришпорил коня, пустив того галопом. Эльза скопировала его движения, и они устремились в Королевство. Жерар отогнал все свои мысли, понимая, что только по приезду ему удастся нормально осознать все случившееся. Он оглянулся на девушку, удостоверившись в том, что она рядом. Нет, он и не думал привязываться к ней, просто сам факт его не одиночества был странным. Фернандес привык быть вне общества, поэтому сейчас эта девушка чуть всколыхнула его жизнь. Беглецы скакали долго, лишь изредка давая лошадям отдохнуть. Каждый из них понимал, что они поплатятся жизнью, если их поймают. Осознание этого подталкивало путников торопиться. Жерар облегченно выдохнул, когда вдалеке, почти что на горизонте, мелькнул блеск широких ворот. По мере их приближения они становились все отчетливей и манили сильнее. Стража оживилась, смахивая с себя жаркую пелену вечера. Солнце уже обагряло небо своим мягким светом, но не уступало дневным лучам. Несколько мужчин заметили выдающиеся яркие волосы и тут же отправили гонца во дворец с известием, что один из братьев вернулся. - Эльза. – Жерар впервые назвал ее по имени. – Прошу, подыграй мне. - Что нужно сделать? – Девушка давно признала его главную роль в их побеге. - Назови меня Зигрейном. – Фернандес потянул за поводья, давая коню отдышаться. Он заметил ее удивленный взгляд. – Так нужно, я во дворце все объясню. - Хорошо. – Аловолосая кивнула, полностью доверяя ситуацию мужчине. Дальше они ехали в молчании, каждый обдумывая свое. Тебе, читатель, конечно, тоже интересно, что случится дальше. Что ж, слушай. Стража приветливо встречала путников, но они все же не скрыли удивления от их вида. Уставшие, грязные, в нелепой одежде, Эльза и Жерар производили вид каких-то бедняков, бродяжничающих многие месяцы. - Господи Советник, рады Вас видеть. – Один из стражников поклонился, а за ним повторили действия и другие. - Неужели мы стали похоже еще больше. – Жерар ярко улыбнулся в стиле своего брата. Ему не составило труда сыграть роль Короля, ведь он наблюдал за Зигрейном с самого рождения. - В-ваше Величество? – Жерар кивнул, еще больше улыбалась. Эльза же удивленно смотрела на него, не понимая такой противоположной изменчивость, но не стала выдавать эти эмоции. – Простите, не узнали. - Ну что вы, мне даже приятно. – Мужчина соскочил с коня и тут же подал руку девушке. – Позвольте. - Благодарю, Ваше Величество. – Эльза мягко улыбнулась, почувствовав тепло шершавой ладони. - Эта леди - моя гостья. Все подробности расскажу в замке. – Жерар обратился к стражнику. – И прошу, сообщите Генералу Дрееру о моем возвращении. Я бы хотел, что бы он посетил дворец как можно скорее. - Есть. – Стражник отдал честь и оседлал коня, пускаясь по дороге. - Король, прошу, карета. – Другой стражник поклонился, на что Жерар лишь кивнул и открыл дверцу, пропуская Эльзу вперед. Теперь девушка поняла различие близнецов и в манерах, но никак не собиралась выдавать их «маленький» обман. - Это тяжелее, чем я думал. – Жерар обратился к самому себе, когда захлопнулась дверца и карета тронулась. - А ты чего хотел? Не так-то и просто изображать человека, даже собственного брата. – Эльза позволила себе расслабиться, возвращаясь в привычный сдержанно-напористый нрав. Эта девушка никогда не считала себя Принцессой в осмысленном значении этого слова. Простая, обычная, пусть с манерами, но и с характером, добрая и всегда готовая на авантюры и помощь – именно такой была Эльза Скарлет. - Нам еще встречу во дворце нужно пережить. – Жерар задумался о том, что именно Королева-мать может все раскрыть. Именно эта женщина различала своих сыновей так просто, что даже невероятно. Карета быстро продвигалась по Королевству, и его жители громко кричали и приветствовали прибывшего Короля. Кучер ругался на них, доводя до всех мысль, что Зигрейн очень устал. Это было так, только вот вместо Зигрейна был Жерар. - Приехали, Ваше Величество. - Хорошо, спасибо. Ты свободен. – Фернандес вновь вжился в роль Короля, мягко улыбаясь людям. – Пошли. Эльза вздохнула, выходя из кареты. Ей впервые представился вид этого Королевства. Оно само по себе жило, наполняемое гармонией природы и человека. Девушка оглянулась на замок, в восхищении затаив дыхание. Она рассматривала дворец, который сочетал в себе белые и золотые цвета. Скарлет улыбнулась, осознавая такое различие между ее родным Королевством и этим. Хотя когда-то и там было так же красиво. Мужчина взглянул в верхние окна, замечая там силуэт собственной матери. Сейчас должен был случиться еще один акт их притворства, самый главный акт. Ведь если Королева скажет, что это Жерар, то все пропало. Дворецкие постепенно открывали перед ними двери, а служанки лишь удивленно рассматривали девушку уже в предвкушении новых слухов. Хотя Эльза выглядела слишком уставшей, но все же все отметили гордую осанку, фигуру, черты лица и взгляд. Многие уже заранее стали строить догадки на счет таинственной леди, приехавшей вместе с Королем. Жерар глубоко вдохнул, мысленно прорабатывая все фразы матери и его ответы на них. Он шагнул в тронный зал, легко улыбаясь родной женщине. Королева нежно оглядела своего сына взглядом, выказывая свою любовь, и перевела взгляд на Эльзу. - Вы свободны. – Королева обратилась к слугам, которые тут же удалились. В ее глазах сразу замелькала тревога, а сама она бросилась к Жерару. – Сын мой, что происходит? - Мама, ты догадалась, что это я? - Конечно, мой дорогой Жерар. – Женщина обняла его. – Почему ты взял на себя роль Зигрейна? Что с ним? - Если кратко, то он поддался Королеве Минерве, и она теперь им пользуется, превратив в кого-то другого. Я сбежал оттуда, чтобы предупредить тебя и защитить Королевство. - Жерар, ты благороден, как всегда. Но я все же не понимаю. - Мама, я расскажу все на общем собрании. Там обязательно должен быть Генерал, и я напишу Королю Драгнилу и его супруге. - К старому другу обращаешься? Это на тебя не похоже. – Королева мягко прикоснулась к щеке сына. – Иди поспи, ты очень устал. - Кстати, мама, это Эльза. Я позже расскажу тебе все. – Жерар взглянул на девушку, которая едва стояла на ногах, но все же держалась. – Позаботишься о ней? - Конечно. – Женщина просияла, мысленно поблагодарив Бога за то, что он послал такое счастье. Если Жерар так переживает за нее, то значит есть шанс женить его. – Идем, дорогая. Королева кивнула сыну и чуть толкнула двери из зала. Эльза обернулась к Фернандесу и встретилась с темными глазами, которые сейчас выражали столько эмоций. - Иди. – мужчина сам зашагал в сторону противоположной двери, удаляясь в покои Короля. Эльза ускорила шаг, нагоняя Королеву, которая уже распоряжалась на счет ванной и покоев. Женщина поднималась по лестнице, окруженная несколькими служанками, которые только лишь кивали и убегали со своими поручениями. - Думаю, тебе стоит помыться. У нас, между прочим, самые лучшие ванные на западе. – Королева-мать оглянула девушку взглядом, отмечая ее прекрасные природные данные. Они молча пересекли длинный коридор и остановились перед дверью, от которой пахло теплом и маслами. Женщина потянула за ручку и пропустила гостью вперед, одобрительно кивая и закрывая за собой дверь. Эльза осталась в огромной комнате, в центре которой располагалась дымящаяся ванна. Здесь витали ароматы жасмина и мяты, розы, ромашки и вишни. Служанка подошла к ней и, улыбнувшись, начала раздевать податливую девушку. Эльза уже многие годы не чувствовала такого обращения, поэтому расслабилась, а когда погрузилась в горячую воду, то чуть ли не застонала от счастья. Тело приятно заломило, а глаза сами сонно закрывались. Мягкие руки мыли ее длинные алые волосы, после скользили по мокрому телу, отмывая грязь, пот и усталость. Это было похоже на сказку, из которой девушке так не хотелось возвращаться. - Миледи, ваши покои готовы. - Спасибо. – Эльза теперь могла говорить только блаженным шепотом, поэтому не замечала легкой ткани накинутого халата и своих шагов за молоденькой девушкой, приставленной к ней в качестве личной служанки. Гостья поблагодарила ее и отпустила, а сама осталась в комнате. Это оказалась уютная и большая спальня в розовых и золотистых тонах, среди которой располагалась изысканная белая мебель. Посередине расположилась огромная кровать с балдахином, застеленная свежими розовыми простынями. Эльза присела на край, чувствуя под собой приятную мягкость. Она полностью расположилась в своих покоях, закрывая глаза и тут же погружаясь в сон. Жерар же оказался в знакомой комнате брата и задумался, перебирая все варианты развития событий. Однако его голова отказывалась думать, и, отмытый личными слугами Короля, он лег на черные шелковые простыни и уставился в потолок. Почему-то сейчас он вспомнил об Эльзе и ее тихом, но сильном голосе и полном доверии к почти незнакомому человеку. Эта девушка была действительно необычной, но решив обдумать это завтра, Жерар провалился в глубокий сон.