Лекарство от зла

Валеран очнулся на земле. Аккуратно попробовал пошевелить ногой, потом рукой, приподнял голову. Голова немного кружилась, но в целом «все системы работали нормально», как говорили пилоты в старину. Небо заметно потемнело, и было холодно. Очень холодно. Валеран поднялся на ноги и понял, что, видимо, слишком сильно ударился головой, в памяти произошел какой-то провал. Он совсем не помнил, как оказался в этом месте, так далеко от места падения. Где же он? И куда все бегут? Кажется, это еще не паника, но уже катастрофа. По улицам передвигалась огромная толпа угрюмых испуганных людей. Не похоже было, что они убегают от чего-то, скорее, они куда-то торопились. Валеран пристроился к идущим, чтобы выяснить, что произошло за те пять минут, которые он провел, спускаясь с башни. - Скажите, пожалуйста, что случилось? - бросил Валеран вопрос в пустоту. Он старался говорить как можно более уверенным и беззаботным тоном. Никогда не показывай толпе свой страх и неуверенность. - В смысле, «случилось»? – огрызнулся какой-то тип в шапке-ушанке (Валеран видел такие только на картинках в учебнике истории), - много всего случилось, приятель, тебе откуда начать рассказывать? - С момента коронации, если можно? - Приколист! – резюмировал его угрюмый собеседник и снова углубился в себя. - Мы идем к третьей спасательной станции, сынок! – откликнулась женщина, до бровей замотанная в черный платок. - Она далеко и, видимо, не всем хватит места. Но что делать…. - А ты не прикидывайся паинькой! – крикнул бородатый мужик с широким обветренным лицом. («Похож на фермера», - отметил про себя Валеран, - «но не фермер, слишком нежные руки»). – Туда же, «сынок»! Я тебя, стерву, сразу узнал, ты одна из этих тварей, Ночных. - Я вела у них документацию! – дико вскрикнула женщина. - Мне нужно было кормить семью! - Всем нужно было кого-то кормить, - примирительно заметил господин в круглых очках. («Как у Морозова» - поежился принц). – Всем нужно было выживать. В результате мы превратили нашу Землю в пылающий Ад. Все мы хороши. - Неправда, - сказал хриплый женский голос, - не все. Вы, может и да, а я и мой муж до конца боролись с этой заразой. Валеран почувствовал, что толпа перешла почти на бег. Ему было нетрудно поддерживать нужную скорость, но он видел, что многие стали отставать. Женщины с детьми. Их было не так уж и много. Одна тащила за собой двоих, судя по виду, лет восьми-девяти. Они были закутаны в какое-то тряпье, и ужасно чумазы. Вероятно, женщина не хотела, чтобы их узнали. Еще одна несла ребенка лет двух на руках. Она начала отставать. Принц поймал на себе ее умоляющий взгляд. Взять младенца на руки? Легко, но что это даст? Он почувствовал приступ тоски и ярости. Скольких он вот так же выносил на Земле и на других планетах? Детей, и женщин, и стариков. А потом наблюдал, как они гибнут от рук бандитов, под огнеметами, как они, едва добравшись до спасительного убежища, начинали драться из-за лишнего пайка? Женщина с младенцем остановилась. Толпа обтекала ее, не замедляя движения. Она спустила дитя на землю. Она смотрела потеряно и жалко. Она собиралась его бросить? Валеран схватил ее за запястье, и преступная мать вскрикнула от боли. - Это же твой ребенок, дура! Что же ты делаешь? - Я не успею с ним к станции. Проход ограничен. Пропускают только людей и женщин с детьми до семи лет. Я подобрала его на улице. Я думала, мне это поможет. Я не знаю, чей это ребенок. Пожалуйста, отпустите меня… Простите меня… - Я отпущу тебя, если ты расскажешь, что тут происходит. - Солнце. Оно гаснет. Мы все замерзнем. Сигма прислала корабли. Нас отвезут в убежище. Но мест мало. Пропускают только тех, кто не заражен язвой, и детей. С детьми пускают без очереди. Ребенок - пропуск? Отлично! «Пропуск мне понадобится» - подумал принц. Он подхватил малыша на руки. - Ну что, приятель? – серьезно обратился принц к карапузу. - Я терпеть не могу детские сопли, слюни и прочие выделения, но если ты не будешь мне мешать, мы быстро доберемся до цели. Принц взял малыша на руки и побежал. Где-то через час поток людей как будто налетел на невидимую преграду. Кто-то упал. Кто-то грязно выругался. Началась давка. Толпа не имеет разума, она имеет только инстинкт самосохранения. И принц стал частью этой толпы, его закручивало и несло непонятно куда. Он был слишком силен, чтобы упасть, но недостаточно силен, чтобы сопротивляться инерции. Он чувствовал, как ему под ноги падают люди. Он шел вперед, крепко прижимая к себе ребенка. Жив ли еще малыш? Валеран боялся удостовериться в обратном. Спасти одного – уже хорошо. Спасти всех – нельзя. Прошла, казалось, вечность, прежде чем они все-таки добрались до базы. Их ждал патруль. Валеран знал командира, который занимался сортировкой людей. Принц помнил его по летной школе. Его звали Арцесс Трай. Он был чистокровным арктурианцем, и сейчас его глаза были абсолютно безумны. Он пропускал каждого третьего. Им оставалось совсем немного до спасительного блокпоста, когда толпу снова качнуло, и морозный воздух прорезал истошный крик: они улетают, проход закрыт. Мы погибли! Валеран в совершенном отчаянии бросился вперед, не разбирая дороги. Его маленькая ноша закричала! Правильно, молодец, ори громче приятель, папочка тебе разрешает! - Арцесс! - крикнул Валеран, - Я - принц Валеран! Я хочу видеть командира! Я пришел сдаваться! Валеран увидел, что Арцесс узнал его, но не проявил по этому поводу никаких эмоций. - Пропусти меня! У меня важная информация для твоего командования! - Простите, ваше высочество, - ровным голосом проговорил арктурианец, - проход закрыт для всех. - Возьми хотя бы ребенка, - упавшим голосом сказал принц. Он увидел сомнение на лице своего бывшего друга, и когда тот протянул руки за ребенком, резко толкнул его в толпу. Начались паника и замешательство, но принц добился своего, он прошел через патруль. Он был внутри корабля, все еще с карапузом на руках. Но теперь малыш стал обузой. Прости, друг! Надеюсь, персонал найдет тебя и не даст погибнуть. Нужно найти командование и тогда? И что тогда? Тогда и будем думать! Вот и рубка. Отлично. - Всем привет! Я принц Валеран, государственный преступник, я вооружен, и я хочу выйти на связь с вашим командованием! - четко и раздельно проговорил Валеран, вбежав в комнату, где, по его расчетам, был командный пункт. Здесь никого не было, кроме какой-то женщины, чье лицо, утомленное и посеревшее, показалось ему смутно знакомым. Она смотрела на него так, как будто увидела привидение. - Лер, - сказала Виллис, - Лер! Прости меня, Лер… - женщина, в которой принц наконец-то узнал Виллис, беззвучно и некрасиво заплакала, - прости меня, я не смогла… убить тебя. Я вышла на орбиту, как ты сказал, я набрала код. Но потом… я не смогла тебя убить. И тогда началось все это… Валеран молча обнял ее за плечи. Виллис всегда помогала ему успокоиться, отгоняла боль. Виллис была самым сильным лекарством от боли, какое он знал. Она его любила. А он не разрешал себе ее любить. Из-за Талестры. И из-за себя. - Расскажи мне, что случилось после моей коронации. - Лер, но после твоей коронации, после того, как ты все это устроил, а потом пропал… прошло десять лет. - Я понял это… - Где ты был все это время? - Я искал тебя - Ты снова лжешь? - Почти нет. - Лер, после того, как ты объявил войну Сигме… Они нашли источник перехода в измерение Мрака, там, в башне. Они уничтожили его. - Но это погасило солнце? - Да, никто не понимает, как это произошло. - Технология темных. - Лер, где ты был? Я не верю, что ты стал одним из них… Скажи, что это неправда. - Это неправда. - Лер, я люблю тебя! Прошло десять лет, а я все еще люблю тебя. Я знала, что ты не умер. У меня нет дара предвидения, как у Талестры, но я просто знала. Я ждала тебя. Ты совсем не изменился. - Что ты здесь делаешь? - Я лечу людей. Помогаю им. Мы отвозим их в убежище. Людей, очень мало, Лер. Их почти нет. Все заражены. Почти все. Мы обрекаем тех, кто не прошел контроль, на смерть. А ты прошел сквозь излучение! Значит, ты и правда исцелился, ты больше не заражен? - А Айрт Рег? - Он ищет точки рассечения пространства и времени, иногда ему удается улучшить ситуацию. Но редко. Ты же знаешь, Айрт может вновь поставить человека перед выбором, но не может повлиять на его выбор. - Ты счастлива с ним? - Да, - Виллис виновата улыбнулась. - Лжешь? - Почти да. - Виллис, помнишь, ты спрашивала меня, зачем я летел на Антигону? Я летел на Антигону… к тебе. Я хочу, чтобы ты запомнила это. И еще… Я никогда не говорил тебе, но ты очень красивая. Сейчас даже красивее, чем десять лет назад. Запомни и это тоже. И обещай мне, что ты будешь счастлива. Такие, как ты, редко бывают счастливы. Обещай мне, что ты станешь исключением! Валеран не дал ей ответить. Время замерло для них двоих, и он, пользуясь своими новыми возможностями, проник в ее сознание. Их первая встреча, и как она сидела у его постели, когда он чуть не умер от укуса какой-то ядовитой твари. И как он плакался ей в жилетку из-за Талестры, а она все это слушала и утешала и прощала. «Какими бы ни были бездны и предательства, которые нас потом разделили, я никогда не забуду эту первую встречу с ним у кратера на Антигоне» прочел он у нее в голове и тут же стер эту фразу, и эту встречу, и эту любовь. - Прощай, Виллис, теперь тебе будет легко и спокойно. Если только твой избранник Айрт Рег не натворит глупостей, впрочем, он слишком глуп для этого. Время дрогнуло и снова потекло в обычном режиме. Валеран обнял Виллис как старую знакомую. - О, Лер, как я рада тебя видеть, - просто и спокойно улыбаясь, произнесла она. – Ты знаешь, что тебя сначала объявили в розыск, но потом Ингмар Кэрролл даровал тебе полное прощение. Так где ты был, ты говоришь? - Я потом расскажу, Виллис. Послушай, я тут не один. Я спас ребенка, который остался без мамы. Я оставил его в коридоре. Даже не знаю, честно говоря, мальчик это или девочка. - И ты молчал! – возмутилась Виллис и тут же ринулась за малышом. Автоматическая дверь за ней закрылась. Лицо Валерана оставалось неподвижным. - Теперь ты понял, что самое плохое в нашем положении? - спросила его Астрид. Он не видел, как она появилась у него за спиной, но сил на удивление не было. Или его конструкция не предусматривала функцию удивления? - Да, дорогая кузина, я понял. Самое плохое в положении андроида – это невозможность заплакать. - Когда ты догадался? - Не сразу… Только что. Зачем ты это сделала? - Спасла тебе жизнь, дорогой брат, когда ты упал с пятого этажа? - Зачем ты заманила меня в ловушку? Это ведь ты устроила коронацию? - Да и тогда на Сигме убила тебя тоже я. - Ты управляла Талестрой? - Да. Знаешь, я сначала очень сильно тебя любила. А ты был так великодушен. До тошноты. А я знала, что я тебе противна. - Это неправда, Астрид! - Правда! Правда, которую ты сам от себя скрывал! А я видела, кто я в твоих глазах – просто кусок окровавленной плоти. И тогда я тебя возненавидела. Пыталась забыть. Заводила романы. А потом, когда я поняла, что тебя нет… Я не смогла заплакать. - Прости. - Погоди. А потом были эти десять лет, когда Земля умирала, и ты почти умирал. Ты знаешь, что твое сознание очень плохо прививалось к основе андроида? Ты как будто сопротивлялся. И я думала, что мы будем вместе. Я все-таки дура, да? - Ты умница, Астрид, - Валеран на чужих ногах сделал несколько шагов к ней навстречу. Он на секунду задумался, надо ли ее обнять и решил, что хуже не будет. Его новое лицо – лицо андроида – не выражало никаких эмоций. Он, казалось, прислушивался к себе. - Астрид, моя модель такая же, как у тебя? - Да, ну почти, есть незначительные технические различия. А что? - Стабильность нашего организма поддерживает атомный реактор? - Ну, вроде бы, да. - То есть, я теперь ходячая атомная бомба? – произнес принц и улыбнулся новой, жуткой – механической – улыбкой. - Как и я, но я не понимаю, к чему ты клонишь? - тихо спросила Астрид. - Я знаю, как могу искупить то, что натворил. Я знаю, как спасти Землю! Я просто врежусь в эту остывающую звезду и зажгу новое Солнце над новой Землей! Я спасу… мой добрый народ, - почти переходя на шепот, проговорил принц формулу древнего приветствия, с которым обращались короли к своим подданным. - Я полечу с тобой. Вдруг одного твоего заряда не хватит. А вместе… наверняка. - Но ведь я не любил тебя, Астрид! - Зато я любила тебя! И моей любви хватит на десять новых Солнц! - Спасибо, милая кузина. Уверен, что наша жертва не будет напрасной. - Ты ведь знал, что я предложу свою помощь? - Конечно. - Манипулятор. - Постой! Я что-то придумал! Свяжи меня с Айрт Регом! - Сейчас? Ты уверен? - Абсолютно. Астрид набрала код Айрт Рега. - Принц Ральф Валеран Еврафриканский приветствует тебя! Да, я жив, и мне нужна твоя помощь. И у нас мало времени. Айрт Рег сильно раздался в плечах. Видно, что последнее время он больше занимался кабинетной работой и что подвиги звездного корсара остались в прошлом. - Ты жив? Поздравляю! Но с чего ты взял, что я буду тебе помогать? - Потому что я очень сильно попрошу, а ты хороший человек и не сможешь отказать мне в последней просьбе! - Это почему же? Когда ты отправил меня на казнь, ты не был столь деликатным. - Ну так, я же негодяй, а ты, повторюсь, хороший человек. - Выкладывай, а я пока определю твое местоположение. - Можешь не трудиться, Я на орбите Земли. Я хочу, чтобы ты поменял один момент моей жизни. - Надеюсь, ты точно помнишь дату и час? - Точнее не бывает. Это мой выпускной. Астрид, ты помнишь этот вечер? - Конечно, я так ждала, что ты меня пригласишь потанцевать, - А я видел это. И мне льстило твое обожание. И я был идиотом. Это можно исправить, Айрт? - Конечно… Вот оно, поймал… Готово… Ваше высочество мадемуазель Астрид, принц Валеран, ваше общее прошлое только что изменилось. - Ну? Что ты помнишь? Ты помнишь, как я подошел к тебе… - Да! …и протянул руку. - …это был тур вальса! - …и ты сказал, что я не умею танцевать так, как подобает королевской особе. - Я неисправим. - Нет-нет, разве ты забыл? Ты шутил, ты так мило улыбался… И ты сказал, что ты сам научишь меня танцевать. И ты назначил мне свидание! - Но ведь мы не встретились? Потому что оно было после .. того дня… - А ты помнишь мелодию? - Конечно! И у нас есть еще полчаса чтобы помнить об этом!