Червовая дама

Ника задыхалась от бурлящего внутри ужаса. Ей было невыносимо находиться в присутствии преступника и героя Готэма, они казались девушке противными, особенно сейчас, когда головорезы «Злодея №1» поймали её и угрожают пистолетом, как недавно мужчина в клоунской маске. - «Паршиво…» - подумала она, хватая ртом сухой воздух. – «Здесь, в моей квартире, стало очень паршиво». Сердце девушки бешено забилось в груди, когда к её виску подставили прицел огнестрельного оружия. Раздался режущий слух смех Джокера, который был так противен Вероники. Она была готова наброситься на этого дрянного клоуна, чтобы он, наконец, прекратил раздражать её своим хохотом. Но инстинкт самосохранения не дал ей этого сделать. Бэтмен отпустил злодея и посмотрел на журналистку. А ведь они совершенно не знакомы, между ними будто одна широкая пропасть, холодная, загадочная, тёмная, такая, что хочется повернуть назад и больше не видеть её. В глазах Ники всё ещё скрывалась смелость, но в душе девушки замаскировался губительный страх. Томный взгляд супергероя не давал ей уверенность в своём спасении, скорее наоборот, Вероника готовилась сама нанести ответный удар по психопату-шутнику. - Отпусти её! – Выкрикнул Бэтмен. – Она не причастна к нашим делам. - Ай-ай, ты не знаешь кто она на самом деле. Вероника… Вероника… - повторял Джокер имя девушки, будто что-то вспоминая. – Дочь дерзкой шлюхи, которая подставила меня и без следа исчезла. Злость всё больше охватывала девушку. Всё то, что сейчас говорит Джокер про её мать, и вправду было преувеличено. - Ты не знаешь, кем она была! - Вырвался из Ники свирепый хищник, который легкомысленно накинулся на злодея. – Моя мама никогда не сталкивалась с тобой! Джокер рассмеялся и, подойдя к журналистке, резко схватил её за подбородок, вглядываясь в её полные гнева глаза. Когда он хоть на метр приближается к Нике, у неё сразу же открывается второе «я», то, которое до ужаса боится его. Вблизи лицо Джокера казалось ещё страшней. Изуродованные шрамы на лице преступника в таком положении действительно были устрашающими. Бэтмен протянул руку, дабы схватить злодея, но бросил эту затею из-за пистолета, подставленного к виску Вероники. Теперь от действий Тёмного рыцаря зависит жизнь девушки. - Вот она! – воскликнул Джокер. – Преемница Червовой дамы! Второй раз за день Веронику называют тем, кем она на самом деле не является. Обвиняют в том, что она не делала. Как будто этот образ Червовой дамы чёрное клеймо в судьбе девушки. - Кто это Червовая дама? – тихо спросила Ника, всматриваясь в полные безумства глаза Джокера, которые пылали наглой ухмылкой над глупой журналисткой. Его взгляд «убивал» её смелость, давил, как таракана её дерзость своим сумасшествием. - И вправду не знаешь, крошка? – Вероника покачала головой. – Тогда слушай… Джокер приблизился к девушке ещё ближе, заставляя её изрядно понервничать. Но в последующую минуту толкнул Нику назад, а его послушные «псы» направили пистолеты на Бэтмена. Вероника при толчке не потеряла равновесие, она твёрдо стояла на ногах, пока позади неё не раздался голос: - Роуз Стоун – Червовая дама… - Злодей схватился за шею девушки, сильно сжимая её. Журналистка не могла дышать, она отчаянно пыталась хватать сухой воздух ртом, но с каждым напорными действиями преступника, Ника задыхалась. Затем что-то твёрдое прилетело в голову Вероники. Она мгновенно потеряла сознание.

***

Очнулась девушка только от скверного, раздражающего голоса Джокера. Затылок её невыносимо болел, в глазах всё расплывалось. В комнате был дурной запах гнилого и разлагающего. Ника не знала где находиться. Влажная атмосфера вокруг отвратительна. Помещение больше похожее на старый подвал был напичкан разнообразной старой и грязной утвари и мебели. Тёмная без окон комната освещалась тусклым поблекшим светом от лампочки на потолке. На одной из стен красовалась нарисованная красными красками широкая «улыбка Челси». На ум девушке сразу же пришёл образ Джокера, тот, кто и похотел её. Вероника поднялась с лежащего на полу матраса и вслушалась в звук за стеной. По ту сторону раздавался голос «Злодея №1» и ещё один незнакомый Нике, но до отвращения противный. - «Чёрт!» - Журналистка ударила по стене кулаком, выплесну весь негатив. – «Так, спокойно… Мне нужно успокоиться и придумать, как выбрать отсюда». От свободы её разделяет лишь одна железная дверь, прочная на вид. Девушка оглядела комнату. И тогда почувствовала лёгкое дуновение прохладного ветра, который совсем незаметно пробирался в помещение. Ника сделала несколько шагов к концу подвала. Холод усилился в области того беспорядочного хлама. Взгляд журналистки пал на высокий деревянный шкаф около стены. Она подошла к нему ближе и поняла, что за ним находиться проход на улицу. Вероника навалилась боковую сторону шкафа, чтобы сдвинуть его, но в этот момент дверь с громким скрипом открылась, и в комнату вошёл Джокер. - Так-так, и чем это мы тут занимаемся? – Прозвучал издевательский тон преступника. Он приблизился к девушке с наглой ухмылкой. – Нашла выход к кратчайшей смерти? Злодей открыл дверцы высокого шкафа, и резко пихнув туда Нику, жутко засмеялся. У Вероники подкосились ноги, когда она заметила с той стороны, куда так стремилась попасть, обрыв. Вдалеке виднелся ночной Готэм, тот, который безумно нравился журналистке. Но сейчас ей казалось, что город убивает её своей неудержимой манией. Как только Ника попятилась в испуге назад, Джокер подставил к спине девушки огнестрельное оружие. - Нет, крошка, у тебя только один путь.