Холодный душ и теплый вечер.

– Фостер, прекрати немедленно, – Лайтман ужом вывернулся из рук психолога, пытаясь воспрепятствовать лишению себя выпивки. – Это совершенно не твое дело. Иди домой! Он замер в нескольких шагах от женщины, пьяно ухмыльнулся и буквально рухнул на диван. Гостиная, старательно прибранная Эмили перед отъездом, теперь напоминала собой последствия ядерного взрыва. – Не мое? – Джиллиан сощурилась и возмущенно фыркнула, сдувая прядку волос, что упорно лезла в глаза. – Это Я нашла нам нового клиента, что действительно заплатит за расследование, а не просто скажет спасибо за услугу. Это Я убедила его, что с нами можно иметь дело, хоть ты и пропустил уже две предварительные встречи. Это Я.. – Ладно, ладно, я понял! И все, что ты не сказала тоже. Еще пару глотков и я весь твой. – Даже не вздумай, – Фостер рванулась вперед и выхватила злосчастный виски у него из рук, – в душ, немедленно! Завтра ты должен быть бодр, свеж и благоухать как майская роза. Свои слова она сопровождала отчаянными усилиями приподнять друга с дивана и направить в ванную. Слова в этом деле помогли больше, чем действия. Кэл вскочил как ужаленный, возмущенный тем, что она теперь раздает команды не только в офисе, но и в его собственном доме. – Нет, дорогая, у меня точно провалы в памяти! Где и когда мы успели пожениться? И какого черта тогда я пользуюсь не благами, а только минусами этого брака, - процедил он, надвигаясь на нее и сгребая в охапку. – Это чертовски несправедливо… – Прекрати, Кэл. Это уже слишком, – женщине еле удавалось отстраняться от его губ, жадно тянущихся к ней. – Хватит. Лайтман! Окрик подействовал не хуже пощечины. Кэл отстранился и в его хмельных, стеклянных глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее одновременно на боль и раскаяние. Никогда раньше, даже в самые напряженные минуты их ссор или споров, она не обращалась к нему так. Кажется, Джилл и правда, свято верит в необходимость этой «дружеской» границы между ними, за которую он столь бесцеремонно полез. Почему? Зачем так?! Все эти чувства, замеченные вопреки всем его стараниям, быстро уступили место напускным злости и ярости. Хватка ослабла, и теперь его руки упирались в ее талию лишь затем, чтобы выпроводить непрошеную гостью из дому. – Тогда иди отсюда, давай-давай, я сам справлюсь. Моя жизнь, мои выкрутасы, моя компания и прибыль! – Идиот! – Джиллиан едва ли зубами не скрипнула, сдерживая жгучее желание влепить-таки ему заслуженную оплеуху. – Я о тебе же забочусь, и хоть сколько повторяй, что не просил об этом. В душ, быстро! Я никуда не уйду. Она перехватила его руку, плотно сжав запястье; рывком развернула спиной к себе, слабыми тычками направляя его сторону ванной комнаты. Кэл не упал, чего можно было бы опасаться, но подъем по лестнице, да еще и добрых пять метров по коридору на втором этаже выдались не из легких. Мужчина бунтовал, возмущался и бранился на чем свет стоит. Только его размякшее от переизбытка алкоголя в крови состояние и позволило хрупкой женщине дотолкать его до места назначения. – Никогда бы не подумал, что ты такая сильная, – насмешливо бросил Кэл, смирившись с участью и подпирая спиной стену, пока Фостер настраивала воду на максимально низкую температуру. – А уж какая ты сексуальная в ярости... Губы провокатора расползлись в усмешке, но Джиллиан лишь пренебрежительно хмыкнула в ответ. – Ты меня этим не проймешь, раздевайся и в душ. – Как скажешь, дорогая! Лайтман не без усилия избавился от футболки, стянув ее и отправив в полет в направлении Джиллиан. Выскользнул из забавных домашних тапочек и с вульгарной ухмылкой демонстративно принялся за ремень брюк. – Хам, – закатила глаза Фостер, огрев его пойманной футболкой, и собралась выскользнуть из ванной комнаты. – Ну уж нет, женушка, куда это ты собралась? – Лайтман на удивление быстро сориентировался в ситуации и загородил выход своим телом. – Я на эту экзекуцию в одиночку не согласен. Его руки плотно обхватили талию женщины, не оставляя ей шанса улизнуть. – Ты отправляешься со мной. – Нет, Кэл, не вздумай. Отпусти. Прекрати сейчас же! Ааа!.. В результате выяснения, кто кого и в какую сторону перетянет, Джиллиан на мгновение потеряла опору, и Лайтман, который весьма плохо стоял на ногах, перетянул. Лишившись равновесия, парочка буквально влетела под ледяные струи, хлещущие с потолка. – О, господи, – выдохнул Кэл, стремительно приходя в себя. Его руки еще теснее сомкнулись на талии Джиллиан, привлекая женщину как можно ближе. Под этим ледяным градом ее тело было единственным спасительным и крайне желанным источником тепла. – К-какой кош-шмар, – у Фостер зуб на зуб не попадал и она сама все теснее прижималась к Кэлу, – ник-когда н-не д-думала, чт-то эта п-процедура столь уж-жасна. На несколько мгновений они замерли, не догадавшись отключить воду или просто выбраться из-под хлещущих струй, сплелись телами, стараясь удержать последние крохи тепла. Пока дрожь Джилл не дошла до него через отчаянно вцепившиеся в плечо пальцы. – Прости, милая, – Кэл отнял одну руку от ее спины и перекрыл подачу воды. – Я, кажется, совсем спятил. Отрезвление и просветление для того, кто на самом деле был не так уж и пьян, наступили быстро. Шагнув из кабины, Лайтман ухватил махровое полотенце с вешалки неподалеку, закутал в него дрожащую женщину, и сделал попытку вновь притянуть к себе. – Иди ко мне. Джиллиан ответила кривой усмешкой и отрицательным мотанием головой. Капельки воды с ее волос мельчайшими бисеринками разлетелись по помещению. – Ничего, все нормально. Теперь-то тебе лучше? – Да, – тут мужчина не выдержал и хохотнул, – Фостер, из тебя вышел бы прекрасный инквизитор. Упорный такой. – Отстань, – она закатила глаза, но скрыть улыбку даже не попыталась. Намокшая полупрозрачная блузка облепила плечи, создавая дискомфорт и отнюдь не согревая. Джиллиан натянула полотенце повыше. – Лучше найди мне какую-нибудь сухую одежду, пока я не схватила воспаление легких. – У русалок воспаления быть не может, идем. …Огонь в камине уютно потрескивал и озарял отблесками стены, пока его сильные руки заботливо сжимали ее пальцы, согревая их. Губы чуть касались виска, обжигая дыханием, когда он шептал что-то сбивчиво, насмешливо и чуть виновато. А она просто тонула в его объятиях и этом чувстве спокойствия и защищенности, пока вечер за окнами таял, неспешно переходя в ночные сумерки… В реальности все было не так, но эта картина казалась ей столь уместной, что то и дело приходила на ум, как бы старательно Джиллиан ее не отгоняла. Она сидела на кровати в комнате Кэла, одетая в его старую футболку и джинсы и для надежности укутанная поверх еще и пледом. Озябшие руки отогревались о чашку, наполненную ароматным кофе с ликером. Она слишком ненавидела холод и не смогла отказаться от этого напитка, и теперь уверяла себя, что от подобного не пьянеет и не потеряет контроль над собой. Ни при каких обстоятельствах. – Не думал, что пустой дом произведет на меня столь угнетающее впечатление, – мужчина вольготно развалился на постели, закинув руки под голову, и изучающе разглядывал Джилл, скромно устроившуюся рядом. – Оказывается, я совершенно не готов к отъезду Эм и к этому ее колледжу. – Но у тебя нет выбора, Кэл. И ты сам прекрасно это знаешь, – губы Джиллиан дрогнули в сочувствующей улыбке, а ладонь мягко переместилась на его руку, легко сжав ее в знак поддержки. – К тому же, сейчас это была лишь тренировка, Эмили вернется через пару дней, как только они с Зои утрясут все с документами. Так что постарайся не огорчать ее и в день Икс не устраивать подобного… – Свинства. Да. Ха! Сам понимаю, но не ручаюсь. – Я прослежу. Лайтман криво усмехнулся и озвучил очевидное, меняя тему. – Ты все еще дрожишь, дорогая. Иди сюда, – преодолев слабое сопротивление, мужчина притянул Фостер к себе. Обнял, прижав спиною к своей груди. – Женушка, – не удержался он от усмешки, спрятав лицо в ее волосах. Теплое дыхание ласкало плечо, и Джиллиан позволила себе расслабиться, раствориться в этом моменте. Только один раз. Совсем немного. Откинувшись на грудь Кэла, женщина блаженно прикрыла глаза. – К тому же, я знаю, что ты точно будешь рядом и, если что, мы всегда сможем повторить этот вытрезвитель на двоих…