***
В школе Елена всегда была гадким утёнком. Никто не замечал её, и всю старшую школу, девушка только и слышала оскорбления в свою сторону. Но теперь, когда прошло много времени, Гилберт стала шикарной женщиной. Она многого добилась: полностью сменила свой имидж, сняла брекеты и убрала очки, которые так ненавидела. Отношения у брюнетки никогда не длились больше месяца, но Елена всё же нашла человека, с которым была счастлива. Мэйсон Локвуд. Четыре года совместного проживания и всё уже шло к свадьбе, но застукав жениха с другой, девушка собрала вещи и просто ушла. Лучшая подруга Бонни, приютила Елену у себя, пытаясь всеми способами взбодрить подругу. Но ничего не помогало: ни шоппинг, ни салоны красоты. С каждым днём огонёк, который так притягивал людей, стал пропадать. Гилберт перестала выходить из дома. Целыми днями она смотрела телевизор, тем самым забывая, что нужно поесть. Бонни больше не могла смотреть на страдания подруги, поэтому решила взять ситуацию в свои руки. – Так, Елена, поднимай свой зад и бегом собирать вещи, – забегая в комнату, Бонни бросила на стол какие-то билеты и, стянув плед, начала поднимать шатенку с дивана. – Что ты выдумала на этот раз? – нехотя девушка сползла с дивана. – Мы отправляемся в круиз на три недели, – достав чемодан со шкафа, Беннет начала собирать вещи. – И я не принимаю отказов. Мне надоело смотреть, как ты убиваешься из-за этого придурка Мэйсона. – Хорошо, я поеду в твой круиз. Только не начинай, – чуть заметно улыбнувшись, Гилберт начала собираться.***
Девушки стояли в порту и ждали пока начнётся посадка на лайнер. Народу было много, поэтому протиснувшись сквозь толпу, подруги решили скоротать время, пройдясь по магазинам. Пока Бонни выбирала себе новые босоножки, Елена решила прикупить себе ещё один купальник и пару маек. Спустя час, голос в рупоре объявил посадку. Не торопясь, брюнетки последовали за остальными людьми. Когда девушки взошли на борт, то были приятно удивлены. Лайнер был так огромен, что можно было легко потеряться в этих длинных коридорах. – Номера ваших кают 236 и 237, – быстро проговорил мужчина, указывая в какую сторону нужно идти. Продвигаясь в нужном направлении, подруги нашили свою каюты, которые на ближайшие три недели станут их домом. Елена быстро забросила свою сумку с вещами и, предупредив Бонни, пошла прогуляться по палубе. Тёплые лучи солнца нежно ласкали лицо Елены, а приятный шум моря успокаивал. Это всё, что ей было нужно сейчас. Никакого Мэйсона, никаких его сообщений со словами: «Прости, я был дураком. Вернись». Ничего. Лайнер начал трогаться с места и, чуть качнувшись, Гилберт наткнулась на высокого темноволосого парня с голубыми глазами. Она сразу узнала его. Да и как забудешь свою первую школьную любовь? Деймон Сальваторе – парень, который никогда не обращал на неё внимание, который всегда дразнил и запирал в мужском туалете. И вроде бы обида прошла, но увидев его снова, те чувства вновь нахлынули. Чувства ненависти, любви и унижения. – Привет, я Деймон, – протянув свою руку, он представился. – Елена. Простите, что налетела на вас, – мило ответив на его приветствие, брюнетка тут же поняла, что этот болван совсем не узнал ее. Но это только к лучшему. – Ничего страшного, – ответил Деймон, и хотел было поцеловать её руку, но сзади к нему подбежала девушка, бросаясь на шею. – Милый, я искала тебя везде, а ты оказался тут, – улыбаясь и хлопая в ладоши, блондинка начала целовать парня. – Ох, простите, я вас не заметила, – оторвавшись от губ голубоглазого красавца, незнакомка обратилась к Елене. – Я Саманта Миллер. – Я Елена. Приятно познакомиться, – натянув искусственную улыбку, ответила Гилберт. – Погодите, Саманта Миллер? Модель, которая рекламирует нижнее белье? – Да. Не думала, что вы узнаете меня. «Деймон совсем не меняется. Можно было предположить, что он окажется тут с моделью» – мелькнуло в голове Елены. – Мне пора идти, – убрав прядь волос за ухо, шатенка развернулась и направилась в сторону своей каюты. Оставшейся вечер Гилберт планировала провести у себя в каюте, но Бонни посчитала это плохой идеей. Тем более, что сегодня устраивался бал в честь новых гостей на борту. И Беннет никак не могла такое пропустить. – Ну же, Гилберт, не будь такой занудой, – перебирая весь свой гардероб в поисках идеального платья, брюнетка умоляла подругу. – Ты решила весь свой отпуск просто просидеть в каюте, просматривая фотографии и перечитывая сообщения Мэйсона? – Нет, но... – шатенка только хотела возразить, но её тут же перебили. – Никаких «но»***
Огромный зал, шикарные большие люстры, коринфские колонны, идеально вписывающиеся в буржуазный стиль. Стены молочного оттенка, отполированная поверхность мрамора на полу и стеклянные витражи, уравновешивали баланс света и тени в интерьере. На столах, расположенных вдоль стены, красовались маленькие букеты цветов. Стулья с высокими спинками, сделанные из дерева, отлично гармонировали на фоне ярких штор. Девушки медленно прошли в глубь зала и, заняв место за столиком, ждали пока начнётся мероприятие. Гости потихоньку стали собираться. В основном это были пары или молодожены, отправившиеся в медовый месяц. Трехнедельное путешествие по морю в компании любимого человека – об этом мечтает каждая девушка. В том числе и Елена, которая должна была сейчас находиться на Гавайях со своим новоиспеченным мужем. – Дорогие гости, – на сцену вышел мужчина средних лет. – Я капитан этого замечательного лайнера, Кристиан Грей. Для меня честь приветствовать вас на этом балу. Наслаждайтесь отдыхом и добро пожаловать на борт, друзья. Заиграла легкая музыка и мужчины, приглашая своих дам на танец, повели их в центр зала. Елена и Бонни, наслаждаясь компанией друг друга, заказали бутылку шампанского. – Извините, могу я пригласить вас на танец? – к столу девушек подошёл высокий светловолосый парень. Протянув свою руку в сторону Беннет, он мило улыбнулся. – Конечно, – брюнетка тут же вскочила из-за стола и отправилась к остальным парам, в центр зала. Гилберт осталась одна, допивая последний бокал, как вдруг ее телефон зазвонил. На дисплее высветилось «Мэйсон». Осмотревшись по сторонам, Елена нашла подругу, убедилась, что она не смотрит в её сторону. Ответив на звонок, шатенка услышала до боли знакомый голос, но никак не решилась что-либо сказать. Она просто слушала, а слезы предательски появлялись на её глазах. И услышав последнее «Я люблю тебя», девушка не сдержалась и, встав из-за стола, побежала прочь из зала. Бонни, которая всё заметила, тут же последовала за подругой, захватив с собой нового друга. Выйдя на палубу, парочка заметила Елену, которая стояла в углу, заливаясь слезами. – Это был он, не так ли? – нежно обняв подругу, брюнетка начала успокаивать ее. – Да, – захлебываясь, ответила девушка. – Кто он? – не понимая, что происходит, спросил парень. – Бывший Елены, – начала объяснять Беннет. – Они должны были пожениться, но он изменил ей. – Послушай, я понимаю, что мы не знакомы и я не вправе давать такие советы, но забудь его. Гилберт посмотрела на блондина и вытерла слёзы со своего лица. – Если он осмелился изменить тебе перед свадьбой, то он просто не достоин тебя. – Спасибо. – Кстати, я Кол, – улыбнувшись, он протянул руку. – Елена, – девушка наконец-то улыбнулась и, собравшись с мыслями, решила вернуться в зал. – Ну что, напьемся? – засмеявшись, Бонни решила подбодрить подругу. – Напьемся, – в один голос сказали Кол и Елена.