***
- Отдай! Верни немедленно! Я кому говорю? – кричала словно припадочная Зоуи, выбегая из своей комнаты в коридор вслед за драконом, но в ту же секунду развернулась обратно, так как рептилия из жертвы решила превратиться в охотника. Теперь уже девушка в свою очередь неслась обратно, при этом махая рукам как мельница. - Громгильда, не надо! Фу! – Астрид выскочила из-за угла и перегородила путь дракону, который остановился и в недоумении уставился на неожиданную преграду. – Верни! – Блондинка схватила туфлю, которую дракон сжимал в зубах и явно был не намерен возвращать хозяйке. Стычка переросла в перетягивание несчастной обуви, и никто не хотел уступать. - Ставлю двадцать крон на победу дракошы, - азартно заявил Зак и выжидающе посмотрел на Иккинга. - Двадцать на победу Астрид, - уверенно ответил тот. Парни стояли в коридоре, облокотившись о стеночку и уже довольно длительное время наблюдая за развернувшейся перед ними баталией. Девушки по очереди носились за драконом, который за прошедшую неделю вырос до размеров молодой коровы. На полу валялась одежда, мебель, книги, подушки, столовые приборы и даже кастрюли, рассыпалось печенье, ковер смялся в «гармошку», а также разбилось две тарелки, три чашки, со стенки упали часы, а из ванной прямо в окно вылетело мыло, приземлившись на шляпу какого-то господина. Не на шутку разыгравшийся дракон бегал по квартире, принося хаос и разрушения в каждый уголок. После еще нескольких секунд напряженной борьбы Астрид наконец вырвала туфлю из пасти рептилии и победно протянула ее подруге. Зак со вздохом разочарования вытянул из кармана одну купюру и протянул ее Иккингу. - Лучше бы помогли, - проворчала Зоуи, сжимая в руках свою обслюнявленную обувь. - Отыграю обратно свою двадцатку и обязательно помогу, - пробубнил Зак, и в него тут же полетела многострадальная туфля, за которой ринулся неугомонный дракон. Шум от него был как от стада баранов, а разрушения вообще ни с чем не сравнимы. Когда грохот стих, и в квартире на минуту воцарилась тишина, за входной дверью отчетливо послышались чьи-то громкие и тяжелые шаги. В ту же секунду дверь задрожала от сильных ударов, а грубый женский голос проорал: - Что у вас там происходит?! Откройте немедленно! Сообразительный Беззубик тут же юркнул под кровать, а вот Громгильда поспешила совсем в противоположном направлении. - Нет, не надо! Вернись! – шептала Астрид, оттягивая дракона от двери. К ней тут же присоединились и все остальные, и общими усилиями ребята запихнули рептилию в комнату, и Астрид осталась вместе с ней, закрыв за собой дверь. - Откройте! Живо! – барабанила женщина так, что в открывании через минуту не было бы нужды – дверь уже сама была готова разлететься в щепки. - Да-да? Чем могу помочь? – любезно ответил Иккинг, наконец исполнив просьбу разъяренной соседки. Пожилая коренастая женщина с минуту яростно вглядывалась в квартиру за спиной юноши, потом перевела взгляд на близнецов, которые облокотившись на дверь спальни, мило улыбались и невинно хлопали глазками. - Что у вас тут твориться? – выпалила она, сжимая в руках фартук. - Прошу прощения за шум, - учтиво начал Иккинг, лихорадочно соображая, как же отвязаться от соседки. – Это все наш пес. Он немного невоспитан, но я обещаю, что больше такого не повториться, - улыбнулся парень, и близнецы дружно закивали головами. Астрид неожиданно пискнула, дверь за ними дернулась, и они сильнее навалились на нее, делая при этом самый невинный вид. - Пес? – грозно взревела соседка. – Если такое еще хоть раз повторится, я вызову полицию! И вашего… пса, - женщина протянула последнее слово, явно давая понять, что не поверила их словам, - увезут отсюда куда подальше. В лучшем случае. – Закончила она и, развернувшись, потопала обратно. Как только ее шаги стихли, близнецы открыли дверь, которая оказалась вся утыкана длинными и острыми шипами. Ребята с опаской заглянули в комнату и обнаружили Астрид, прижавшуюся в стенке прямо у проема. Глаза девушки были широко открыты, а губы плотно сжаты. Оторвавшись от стены, Астрид выскользнула в коридор и высоким от испуга голосом сообщила: - Она это… Того… Шипы из хвоста швыряет. Громгильда, виновато опустив голову, последовала за девушкой и потерлась головой о ее ладонь. Астрид сначала нервно дернулась, но потом, глубоко вздохнув, погладила дракона и проговорила: - Никогда так больше не делай, ладно? Дракон заурчал и послушно улегся рядом с девушкой. Еще в первый день, когда дракончик и Астрид только познакомились, сразу стало понятно, что это начало долгой и крепкой дружбы. Два раза Астрид ночью сбегала к Иккингу, чтобы понянчиться с драконом, а потом, когда наказание с нее было снято, она дни напролет просиживала у парня дома. Как только они узнали, что это девочка, Астрид тут же придумала ей имя, на которое дракон с охотой начал отзываться. Приход разъяренной соседки выбил всех из колеи, никто не сомневался, что она слов на ветер не бросает и будет только ждать повода, чтобы воплотить их в реальность. Все понимали, что два дракона в одной квартире – это перебор. Но никто пока еще не осмеливался озвучить неприятный, но единственный правильный выход из этой ситуации – отпустить драконов. Вечером того же дня, когда уже совсем стемнело, Иккинг и Астрид сидели на крыше дома, а драконы лежали рядом с ними, положив свои головы им на колени. Они только что прилетели с прогулки, на которую Иккинг выводил их каждую ночь. Они молчали какое-то время, пока девушка наконец не задала главный вопрос, который вертелся у всех голове: - Что же нам теперь делать? Иккинг продолжал хранить молчание, но потом медленно произнес: - Ты знаешь ответ. Мы должны это сделать. Астрид заметила, как парень сильнее сжал лапу Беззубика. После всего пережитого вместе, после расставания и воссоединения, после всех этих дней, что они провели снова вместе, он его отпустит? Вот так просто опять оторвет от себя еще раз? - Ты в этом уверен? – неуверенно начала девушка. – Мы могли бы придумать что-нибудь еще. Иккинг невесело улыбнулся и покачал головой. - Я понимаю, почему ты так говоришь. Мне самому этого не очень хочется, но мы должны это сделать. Им нужна свобода, а мы не можем ее дать. Астрид понимала, что Иккинг прав, но неужели нет другого выхода? - Зато они есть друг у друга, и им не будет одиноко, - улыбнулся юноша и погладил Беззубика. Дракон потянулся и заурчал, но в его глазах читалась явная грусть. Иккингу казалось, что он понимает его как никто другой. Он смотрел на дракона, но видел самого себя: понимание неизбежной разлуки соседствовали с радостью, полученной от каждой минуты проведенной вместе. Дракон каждое утро стягивал с парня одеяло и они вместе завтракали, при этом дурачась и громко смеясь как пять лет назад. Они устраивали ночные полеты, чтобы развеяться и отвлечься от грустных мыслей как пять лет назад. Им снова грозила опасность быть обнаруженными как пять лет назад. Из-за этого им снова прядется расстаться. Как пять лет назад. Но Громгильда была еще слишком мала, она бы не перенесла длительный перелет, так что разлуку пришлось отложить, пока дракониха не вырастет. Астрид погладила голубую чешую, красиво переливающуюся в свете луны. Девушка пыталась придумать другое решение, но противный голосок внутри не давал ей покоя, твердя, что отпустить – это единственный правильный выход. Наконец смирившись, Астрид положила голову на плечо Иккинга и вдохнула прохладный ночной воздух. Час расставания наступит, но не сейчас. Сейчас она была счастлива просто сидеть на этой крыше и чувствовать теплое дыхание драконов и стук сердца любимого человека.***
Прошло несколько томительных дней. По негласному договору никто больше не касался тяжелой темы расставания, но только от одних мыслей об этом в воздухе повисло напряжение. Громгильда росла не по дням, а по часам, и сейчас дракониха была в разы больше Беззубика и с трудом протискивалась в узкие дверные проемы. Решительно настроенная соседка больше не заявлялась, хотя Иккинг замечал, как она каждый раз, проходя мимо их двери, на минуту застывала и прислушивалась. Масштабных разрушений больше не возникало, у обитателей квартиры вообще создалось впечатление, что тут больше нечего рушить кроме стен – настолько опустела квартира после генеральной уборки всех разбитых вещей. Своевольная Громгильда никого не слушалась, и только Астрид могла утихомирить разыгравшегося дракона. Одним вечером девушке пришлось допоздна просидеть вместе с драконихой, пока та не уснет – настолько Громгильда не хотела отпускать от себя Астрид. Когда глаза рептилии наконец закрылись, а дыхание выровнялось, девушка осторожно выскользнула из комнаты и вздохнула с облегчением. - А вот и наша драконья мамочка, - усмехнулась Зоуи. Ребята терпеливо дожидались девушки в коридоре, пока она не успокоит дракона, как мама непослушное чадо. Астрид устало облокотилась о стену и что-то тихо буркнула в ответ. - Это соседка уже пятый раз за двадцать минут проходит мимо нашей двери, - сообщил Иккинг, смотря в глазок. Он был полностью одет и дожидался Астрид, чтобы проводить ее до дома. - Противная змея, только и ждет повода! – злобно прошептал Зак и, вскочив, начал расхаживать туда-сюда. – С этим надо что-то делать! Кто ей позволил совать свой нос в чужие дела? Как думаете, если пустить к ней в квартиру батальон улиток, она остепениться? – воодушевленный этой идеей парень с надеждой посмотрел на своих друзей. Ребята стояли, застыв как изваяния, и, кажется, даже не дышали. Они смотрели куда-то мимо него немигающими глазами. - Вы чего? – удивился Зак. – Не хотите улиток, так можно и слизняков. Так даже веселее будет. Но друзья продолжали упорно хранить молчание, и парень, прищурившись, резко обернулся. Прямо около него из дверного проема торчала голова Громгильды, глаза которой внимательно вглядывались в блондина. Зак громко вскрикнул и подскочил от неожиданности. Он ожидал увидеть там все, что угодно, но только не острый как бритва рог в сантиметре от его шеи. Подпрыгнув, парень врезался спиной в неустойчивый трельяж, который и так уже потерял ножку и одно боковое зеркало в последней заварушке, устроенной драконом. Словно в замедленной съемке, зеркало наклонилось вперед, неумолимо приближая свою встречу с полом. Иккинг затаил дыхание в ожидании звона, Астрид замотала головой, как будто отгоняла муху, а Зоуи смачно хлопнула себя по лбу, оставив на нем красный след. Зак застыл на одной ноге, закрываясь руками от дракона, и вздрогнул только тогда, когда мебель за ним наконец завершила свой короткий, но трагический полет. Со звонким лязгом зеркало разлетелось на сотни кусочков, а деревянная тумба с треском развалилась. - Вот баран, - покачала головой Зоуи, не отнимая руки от лица. - Ну, сейчас вы у меня попляшите! – неожиданно раздалось прямо за дверью гневное шипение, сменившееся быстрыми шагами. Друзья несколько секунд стояли в полной тишине, затем медленно переглянулись и как один бросились в разные стороны. Зак с Зоуи тут же принялись убирать образовавшийся беспорядок, Иккинг кинулся к драконам, а Астрид скрылась на кухне. Схватив две нужные веревки, Иккинг одну из них завязал на Беззубике, а вторую на Громгильде. - Давайте, нам нужно поторопиться, - подгонял парень драконов, выводя их из квартиры. Оглянув темную лестничную площадку и убедившись, что никого нет, юноша повел драконов на крышу. За ним тут же поспешила Астрид с рюкзаком в руках. Громгильда почти снесла дверь с петель, торопясь поскорее выбраться на свежий воздух. Иккинг сел верхом на Беззубика, все также сжимая в руках веревку драконихи. Астид протянула ему рюкзак со словами: - Тут немного еды, вам явно придется задержаться, пока все не уляжется. - Спасибо большое, - улыбнулся Иккинг и поцеловал девушку. У дома резко затормозило сразу несколько машин, и послышался голос противной старухи: - Ну, наконец-то! Беззубик тут же присел и собрался взлететь, но Громгильда внезапно дернулась, и Иккинг чуть не слетел вниз с крыши. - Что же ты делаешь? – шепнула Астрид, подбегая к дракону. - Астрид, - тут же окликнул ее Иккинг, - она не полетит без тебя. Девушка удивленно на него посмотрела, но не успела ничего ответить: на крышу выбежал Зак, таща за собой спортивную сумку. - На вот, - сунул он ее Иккингу, и тот сразу понял, что там находится. В сумке был ледяной куб с замерзшим внутри дракончиком, который все это время пролежал у них в холодильнике. – Лучше им его не видеть, - Зак кивнул в сторону только что подъехавших машин. – Возвращайтесь через два дня, мы все уладим. Ты с ними? – спросил парень у Астрид, и та растерялась от вопроса. Несколько секунд она не сводила глаз с Громгильды, а затем твердо ответила: - Да. - Ну, вот и славненько. Поспешите, - с этими словами Зак убежал обратно, а Астрид взобралась на спину своего дракона. - Не волнуйся, - сказал ей Иккинг, передавая веревку, - главное посильнее прижимай ноги. Беззубик взмыл в воздух, и Громгильда последовала его примеру. Астрид вскрикнула, но тут же зажала рот рукой и крепко обняла шею своей подруги. Под покровом темноты оба наездника скрылись в неизвестном направлении.